Bölüm 217: Fırtınadan Sonra

“Anlamıyorum. O şey ne? Patlamadan nasıl kurtuldun?” Scarlett, ağır yaralı olsa da Kalla’nın hayatta olduğunu görünce sevindi.

Genellikle devasa iskeletini örten gölgenin çoğu kaybolmuş, iskelet tamamen açığa çıkmıştı. İç organlarının olması gereken bölgeyi yalnızca hafif bir sis kaplıyordu.

Ön patilerinden biri yoktu ve gözlerinin içinde yanan kırmızı ışık da neredeyse sönmüştü.

Göz kırpmaya başlayınca Kalla yere yığıldı.

“Hayatta kalmak güçlü bir kelime. Diyelim ki tamamen ölmedim. Sorularınıza gelince, açıklaması biraz karmaşık. Evrimimden sonra, hem insanlar hem de büyülü yaratıklar tarafından dışlandım.

“Fiziksel görünümümün ötesini göremiyorlar, bu yüzden çeşitli yüce ölümsüz kabileleriyle çok fazla zaman geçirmeye başladım. Artık ormana ait olmadığımı hissediyordum, bu yüzden yeni bir aile arıyordum.”

“Bunu bana neden daha önce söylemedin? Onlara bir ders verirdim!” diye öfkeyle bağırdı Scarlett.

“Ne amaçla?” diye alay etti Kalla. “Hiçbir şey değişmezdi. Senin önünde uslu uslu davranır, arkanı döner dönmez beni dışlamaya devam ederlerdi. Kimsenin acımasına veya korumasına ihtiyacım yok.”

Sesi zayıftı ama kararlılıkla doluydu.

“Ancak, büyük ölümsüzler bana her zaman saygıyla davrandılar. Kızımı evlat edindikten sonra, bu yarı pişmiş formda sıkışıp kalmak yerine kendimi gerçek bir ölümsüze dönüştürmeyi ciddi ciddi düşünmeye başladım.

“Böylece kan çekirdeklerini araştırmaya başladım, sağlam bir mana çekirdeğine sahip canlı bir bedenle nasıl etkileşime girdiklerini görmek için kendi üzerimde deneyler yaptım. En kötü ihtimalle gerçek bir ölümsüz olurdum. Benim için hiçbir şey değişmezdi.

“Üç kafam olsa bile hâlâ Uyanmış olurdum ve Nok beni takip ederdi. Sonuç pek iç açıcı değildi. İkinci çekirdek, kendini idame ettirecek kadar enerjimi almaktan başka bir işe yaramaz.

“Herhangi bir yan etkisi yok gibi göründüğü için, Mina’yı nasıl iyileştireceğime dair araştırmamda bir çalışma konusu olarak sakladım. Aynı tedavinin bana da iyi geleceğini umduğumu itiraf etmek acı verici. Sürekli yalnız kalmak çok sinir bozucu.”

Kalla durakladı, vücudunun içindeki gölge giderek inceliyordu.

“Karanlık büyüsünün ölümsüzlerimi canlandırdığını hatırladığımda, enerjiyi iki çekirdek arasında bölerek aşırı yüklenmeyi önlemeyi başarmam ancak deneylerim sayesinde oldu. Böylece biri parçalansa bile diğeri kalırdı.

Sorun şu ki artık güçleri hemen hemen aynı, hangisinin galip geleceğini bilmiyorum.”

“Size nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordu Scarlett, Lith’in Koruyucu’ya yaptığının aynısını yapabilmeyi dileyerek.

“Pek sayılmaz. Sonuç ne olursa olsun, geri dönüp arkadaşım olmamı bekle. Ayrıca, Mina ile benim için güvenli bir yer bulmama yardım edersen çok sevinirim. Ormanın hiçbirimize uymuyor.”

Kalla sonunda bitkinliğe yenik düştü, gözlerindeki ışık tamamen söndü. Üzerinde hâlâ biraz karanlık olmasaydı, onu yaşlı bir leşten ayırt etmek imkânsız olurdu.

Scarlett, içinde derin bir acı hissetti. İnsanlara yardım etmeyi seçerek, astlarının hayatını tehlikeye atmış ve birçoğunun ölümüne sebep olmuştu. M’Rook, Valors’la savaşırken ölmüş, onu ikinci bir komutandan mahrum bırakmış ve daha birçok kişi ağır yaralanmış veya sakat kalmıştı.

Yaşadıkları sürece onları iyileştirebilirdi, ancak ormanın yaralarından kurtulması uzun zaman alacaktı. Sadece iki gün içinde, kendi bölgesinin savaş gücü yarı yarıya azalmıştı.

Can dostu Kalla artık ölümün eşiğindeydi, Koruyucu neredeyse ölüyordu ve bunu kendi hatası olarak görmekten kendini alamıyordu. Kibri onu kör etmişti. Gücüne o kadar güvenmişti ki, neredeyse sahip olduğu her şeyi kaybediyordu.

– “Şimdi Konsey üyelerinin neden bu kadar kopuk olduğunu anlıyorum. Ne kadar uzun yaşarsanız, birini kaybetmek o kadar acı verici olur. M’Rook ve Kalla’yı daha yavruyken tanıdım ve ikisini de kendi çocuklarım gibi büyüttüm.

“Artık M’Rook öldü. Kalla ya hayatta kalacak ya da gerçek bir ölümsüze dönüşecek, her iki durumda da ormanı sonsuza dek terk edecek. Abomination tehdidine o kadar takıntılıydım ki, ‘ana planımı’ takip edip her zaman büyük resmi düşünerek detayları göz ardı ettim.

“Hayatımı yaşamaya değer kılan o küçük, değerli detaylar. Hem tebaamın hayatlarını hem de mutluluklarını ihmal ettim. Belki de bir Orman Lordu olmak için çok yaşlandım. Belki de Leegaain haklıdır, bölgemi benden daha iyi birine bırakıp bir Koruyucu olmaya çalışmalıyım.

“Aman Tanrım, yaşamaktan yorulacağım günü hiç düşünmezdim.” – Scarlett sağından gelen bir hareketlenme duyduğunda düşüncelere dalmıştı.

Koruyucu ayağa kalkıyordu ve birbirlerini tanıdıklarından beri ilk kez öfkeden aklını kaçırmış gibi görünüyordu.

“Endişelenme Koruyucu. Arkadaşın iyi, bunu kendim sağladım.” Scarlett onu sakinleştirmeye çalıştı.

“İyi mi? Hayatının onlarca yılını kaybetmesine nasıl ‘iyi’ diyebiliyorsun? Neden onu durdurmadın?” Burnunu Lith’in buruşuk bedenine doğrulttu. Bilincini kaybetmeden önce vücut ağırlığından o kadar çok kaybetmişti ki, tanınmaz haldeydi.

Koruyucu hâlâ bir bebek kadar güçsüzdü, hayatı bir ipliğe bağlıydı ve özü aldığı hasardan asla tamamen kurtulamıyordu. Ancak öfkesi tüm bunlardan daha güçlüydü.

“Onun ölmesini istedin, seni çılgın piç! Sağır olduğumu mu sandın? O kibirli herifle, her kimse, tüm konuşmanızı duydum. Gelecekte sana tekrar yardım etmemi unutabilirsin! Beni düşman edinmek istemiyorsan, dediğimi yapsan iyi olur.”

Scarlett başını salladı. Suçluluk duygusu, aptalca davranışlarını savunmaya çalışmasını bile engelledi.

“Lith uyanır uyanmaz ona öldüğümü söyleyeceksin.”

“Ne?” Scarlett bunu beklemiyordu.

“Yaptığı şey aptalca, pervasızca ve çocukçaydı. Her ne kadar akıllı ve güçlü gibi davransa da, önceki hareketleri öfke nöbeti geçiren bir çocuğunki gibiydi.” Hayat güçlerini paylaşarak, Koruyucu, Lith’in hayatını tıpkı Lith’in kendi hayatını gördüğü gibi görebilmişti.

Arkadaşının kendisinden büyük ve üstelik tanrıların terk ettiği bir dünyadan gelen bir uzaylı olduğuna hâlâ inanamıyordu. Ancak bu keşif, Koruyucu’nun Lith’e karşı beslediği duyguları değiştirmemişti.

Tam tersine, onları daha da derinleştirdi.

“Çok acı çekti, belki de çok fazla, ama bu beni kurtarmak için çılgınca bir girişimle kendi hayatına son vermesi için yeterli bir gerekçe değil. Lith benim hayatta kaldığımı öğrenirse, aynı hatayı tekrarlamaktan çekinmeyecektir.

Eşimi yalnız bırakıp ölebilirdim, ama ne olmuş yani? Neyi çöpe attığını düşünmek için bir an bile durmadı. Tek umursadığı, sanki her şey bir oyunmuş ve yenilgiyi kabul etmeyi reddediyormuş gibi, yaşam ve ölümü kendi elinde tutmaktı.

Kontrol takıntısı er ya da geç onu öldürecek. Sahip olduklarının değerini anlamak için kaybın acısını tekrar yaşaması gerekiyor. Ailesi, arkadaşları, küçük kız ve sen, Solus.” Koruyucu, Lith’in parmağındaki yüzüğe, Solus’u şok ederek söyledi.

“Solus mu?” diye sordu Scarlett.

“Halkada yaşayan dişi. Adı bu.”

Scarlett bir süre düşündü. İsim ona tanıdık gelmiyordu. Lith’in yıllar önce uydurduğu bir şey olduğundan haberi yoktu, bu yüzden tüm bilgisi, varoluşunun ardındaki gizemi çözmede işe yaramazdı.

“Sen de benim hayatta kalma sırrımı ondan saklamalısın, yoksa asla değişmeyecek. Şimdiye kadar herkesi kendinden uzaklaştırarak, kimsenin yanına yaklaşmasına izin vermeden ve yaptıklarını haklı çıkarmak için birbiri ardına bahaneler uydurarak yaşadı.

Kendi ailesinin bile kıymetini bilemeden yıllar kaybetti. Böyle davranmaya devam ederse, etrafındakilere ne kadar değer verdiğini ancak onları tamamen kaybettikten sonra anlayacak ve o zaman bir Balkor’a dönüşecek. Onun için istediğin bu mu Solus?

Kendini izole ederek geçirdiğin bir hayat ve ardından sonuçlarını hiç düşünmeden yaptığın öldürme çılgınlıkları mı?

Scarlett, zihin bağlantısıyla yanıt vermesine izin vermiş olsa bile, Solus ne diyeceğini bilmiyordu. Daha önce Lith’i durdurmaya çalışmıştı ama dünyanın iradesinin onu engellemesi için koyduğu bariyeri aşamayacak kadar bitkindi.

“Lütfen Solus, beni dinle.” diye devam etti Koruyucu.

“Ona yardım etmenin tek yolu bu. Ona başarısından bahsederek, takıntısını körüklemiş olursun. Bunu tekrarlaması an meselesi. Evet, kaybımın acısını çekecek, ama bu bir uyarı niteliğinde olmalı.

“Saplantılarına kapılmayı bırakmalı. Bizler, geleceğe dair umutlarımızı ve hayallerimizi eylemlerimizle aktarmak için varız. Hayatlarımız, bazen kısa, bazen uzun süreli olarak kesişen ve bir bağ oluşturan nehirler gibidir.

İşte bu bağlar, kendimizden bir parçayı geride bırakmamızı sağlayan şeylerdir.

Mirasımız sadece çocuklarımızla sınırlı değil. Tanıştığımız her insan bizi değiştiriyor, biz de onları değiştiriyoruz. Kaybım için acı çekeceğini biliyorum ama bu dünyanın sonu değil.

Ya kendini başkalarına açmayı öğrenecek, olup olmayacağı belli olmayan plan ve hazırlıklara kendini kaptırmayacak ya da incinmemek için herkesle bağlarını koparacak.

Ne karar verirse versin, en azından hayatta yolunu bulacaktır. Ona sunacağımız şey, her günün değerli olduğunu ve intikam ve suçlamalarla boşa harcanmaması gerektiğini anlaması için bir fırsat.”

Solus tek kelime etmiyor, durmadan ağlıyordu.

“Solus, bunlar son sözlerim, lütfen bunları Lith’e iletmenin bir yolunu bul. Nefret iki ucu keskin bir kılıçtır. Sana düşmanlarınla yüzleşme ve sevdiklerini koruma gücü verebilir. Ancak sadece hayatta kalmak için bir araç olmaktan çıkıp yaşama sebebin haline gelirse, seni tüketecek bir zehre dönüşür.

Hayatımın ilerleyen dönemlerinde tanışmış olsak bile, aynı ırktan bile olmasak, şunu bil ki, onu her zaman bir oğul gibi sevdim ve sevmeye devam edeceğim.”

Solus hâlâ tereddütlüydü, Lith’e yalan söylemek daha önce hiç düşünmediği bir şeydi. Bunu yapıp yapamayacağını bile bilmiyordu.

“Kaç kişiye dostum demişti ki?” Koruyucu’nun sesi zihninde yankılanıyordu.

“Sadece sen ve ben.” diye cevap verdi.

“O zaman haklı olduğumu biliyorsun. Scarlett, beni Lutia’ya geri gönder. Eşimin gerçeği öğrenmesine izin vermemek için onunla birlikte taşınacağım.”

Scarlett, boyutsal mührü dağıttı ve Lith’i bir Warp Adımı ile sahra hastanesine gönderdikten sonra, Koruyucu için bir tane daha açtı. Üçüncü ve son geceden sağ çıkmayı başarırsa, ormanı onarılır onarılmaz Balkor’u olduğu gibi bir canavar gibi avlamaya karar verdi.

***

Balkor’un öngördüğü gibi, ailesinin ölüm yıldönümü, kalan dört akademide yaşayan herkesin yaşadığı en kötü gündü. Profesörler sabahı yaralıları tedavi ederek, ölüleri sayarak ve kurbanların ailelerine haber vererek geçirdiler.

Dün geceki olaylardan sonra, hayatta kalanlar umutsuzluğa kapılmıştı. Trasque de dahil olmak üzere birçok Profesör hayatını kaybetmişti, Nalear gibi diğerleri ise o kadar ağır yaralanmıştı ki son direnişe katılamamışlardı.

Beyaz Grifon akademisi ilk gün en az kayıp veren akademiydi, ancak şimdi sakinleri kötü bir durumda olduklarını hissediyorlardı. Ormanın Efendisi hariç tüm evrimleşmiş canavarlarını kaybeden tek akademi onlardı.

Kalla olmasaydı, düşmanı zayıflatacak koruyucu birlikler veya hasarın en ağır kısmını göğüsleyecek ölümsüz ordusu olmazdı. Koruyucu savaş alanında yıldırım gibi koşmasaydı, takviye kuvvetlerinin gönderilmesinde herhangi bir gecikme ölümcül olabilirdi.

Lith, Phloria ve Yurial hastaneye kaldırıldı ve savaştan uzak tutuldu. Phloria öğlen saatlerinde uyandı. Felç edici bir yorgunluk dışında kendini iyi hissediyordu. Yıldırım çarpmasının ardından neler olduğunu bilmiyordu.

Lith’i kendi yatağının yanındaki yatakta yatarken görünce kalbi bir anlığına duracak gibi oldu. Adam solgun ve altmış yaşında bir adam gibi görünüyordu; saçları tamamen grileşmiş, başının bazı yerleri kelleşmişti. Kemiklerinin üzerindeki deri gerginliğiyle iskelet gibiydi. Tüm vücudu ateşle yanıyor, yatağı ter içinde bırakıyordu.