Bölüm 217: Coco Jones

Bölüm 217: Coco Jones

"Lütfen! Sadece bir fotoğraf!" Küçük kız Cassius'un etrafında kafein aşırı yüklemesi yapmış bir tavşan gibi zıplayıp durarak yerinde duramıyordu.

Cassius’un gülümsemesi hafif bir mahcubiyet barındıran buruk bir tebessümdü.

Birinci Sınıf bir ailenin en küçük evladı olarak arka planı sayesinde doğuştan beri tanınmış olduğu doğruydu ancak daha önce hiç kimse ona bu kadar yaklaşmaya cesaret edememişti.

Belki annesinin o Üçüncü Sınıf Ailenin yarısını katletmesinin yol açtığı geçmişteki kötü ünü yüzünden, belki de anlamakla uğraşmadığı başka sebeplerden ötürü.

Ancak şimdi sadece daha ünlü olmakla kalmamış, peşinden bir kuyruk gibi gelen o lanet Melek lakabıyla çok daha ulaşılabilir biri haline gelmişti.

[Bu unvandan neden bu kadar nefret ettiğini bana bir gün mutlaka söylemelisin.]

'Çünkü bana Katherine'i hatırlatıyor ve beni üzen bir şeyi hatırlamak istemiyorum.'

Ananke aniden sessizleşti, ne söyleyeceğini bilemeyerek.

Cassius nefes aldı ve hâlâ bekleyen, ona öyle yavru köpek bakışlarıyla bakan kıza geri baktı; Cassie’nin sevimliliğini daha önce deneyimlemiş olmasgı olmasa kesinlikle dayanamazdı.

"Emin misin?" diye sordu bir an sonra kendisini toparlayarak. "Şu anki halimin fotoğrafının senin galerine güzel bir ekleme olacağını sanmıyorum."

Bunu söylerken tahta eliyle boşta kalan sağ gözünü işaret etti.

Kız bir saniye duraksadı, ardından gülümsemesi hâlâ masumca parlayarak reddedercesine başını salladı. "Bunu daha çok beğendim! Bu, bütün bunları hizmetçin için yaptığının kanıtı. Anlamıyorsun, Melek, bunun bizim gibi insanlar için ne kadar büyük bir anlam ifade ettiğini bilmiyorsun."

"Sizin gibi insanlar?" Başını yana eğdi.

"Evet." Gülümsemesi bir an için sarsıldı. "Biz. Hizmetkârlar, uşaklar veya efendileriyle birlikte gelen diğer tüm köleler. Biz, Melek... sen asla var olmadığını düşündüğümüz bir şeyi temsil ediyorsun."

Cassius’un gözü farkındalıkla biraz irileşti. Şimdi ona neden bu kadar büyük bir hayranlıkla baktığını anlamıştı.

Ancak o zaman ona gerçekten baktı ve gözlerinin etrafındaki ağır makyajın nasıl da derin morlukları ve bazı...

'...morlukları mı?'

diye düşündü, tam olarak emin olamasa da.

Görünen o ki çok uzun süre sessiz kalmıştı, çünkü kız ayaklarının üzerinde gergin bir şekilde kıpırdanmaya, utangaçça gülümseyip kollarını kaşımaya başlamıştı.

Cassius yumuşakça güldü.

"Ağ'da paylaşacağın bir fotoğraf yerine," diye başladı, "neden sadece kendine saklayacağın bir sohbetimiz olmasın? Hangisi senin için daha önemli?"

Coco, sözleri karşısında bir an sersemledi, bunları hiç beklemiyordu. Üzerine düşündü ve hemen bir karar verdi.

Zamana baktı, bu gidişle tehlikeli bir şekilde geç kalacağını fark etti.

'Aman. Zararı yok.' diye düşündü, kendine cesaret vererek. 'Sadece dişimi sıkıp dayağı yiyeceğim. Melek ile konuşmaya değer.'

Kararını verdikten sonra telefonunu kaldırdı ve onun yanında durdu; kalbi uzun bir zamandır ilk kez neşeyle ve mutlulukla çarpıyordu.

Başını salladı.

"Hadi... hadi konuşalım."

Cassius, onun aniden nasıl da sakin ve uysal birine dönüşmesine hafifçe güldü.

"Şey, ilk olarak adın ne?"

"Coco Jones." dedi. "İkinci Sınıf öğrencisiyim. Seninle konuştuğum için gerçekten çok mutluyum. Dün Gossip Girl'de en sıcak konudun sen."

"Neden olmam gerektiğinden emin değilim." dedi. "Ama her seferinde böyle mi olacak?"

"Hehe! Kulübümdeki kızlarla karşılaşacak olursan... muhtemelen evet!"

"Senin kulübün mü?"

"Oh, bilmiyor muydun?" Başını bir çocuk gibi kocaman açılmış gözleriyle ona doğru çevirdi. "Senin için kurulmuş bir fan kulübü var! Başta sadece bir düzine kadarlandık ama dünden sonra yüz civarına ulaştık!"

"Ha... haha." Cassius gergin bir şekilde güldü. "Öyle mi?"

Kız sevimli bir şekilde başını salladı, ardından muzipçe gülümsedi. "Bu gömleği oradan almıştım zaten! Sana yerlerini gösterebilirim!"

"Şey, bir dahaki sefere ne dersin?" Hızlıca konuyu geçiştirdi. "Ben daha çok Dış Halka ile ilgileniyorum. Ancak..."

Tring!

Asansör sonunda en alt kata vardı. Kapı hafif bir hışırtıyla açıldı ve yürüyen, konuşan, gülen öğrencileri ortaya çıkardı.

"...Benim için yeterince vaktin kaldığını sanmıyorum." Ona baktı. "Tanıştığımıza memnun oldum, Coco."

"Hayır, bekle!" Coco aceleyle onun kolundan tuttu. Cassius şaşkınlıkla ona döndü.

Utangaç bir şekilde gülümsedi; kalbi küt küt atıyor, zihni yapmak üzere olduğu hata konusunda onu uyarıyordu.

Ancak Coco, ilk kez kendi istediği şeyi yapmak istiyordu.

"Şe... şey, aslında o kadar da acelesi yok." Diye yansıttı yalanı, ahşap kolunu hafifçe çekiştirerek. "İstersen seni gezdirebilirim."

"Emin misin?" diye sordu Cassius, bir kaşını kaldırarak.

"Elbette!"

Minnettar bir gülümsemeyle teklifi kabul etmeden önce, başını sallamadan önce birkaç nefes tereddüt etti.

"Rahatsızlık verdiğim için üzgünüm o halde."

Coco bir anlığına afalladı, olduğu yerde donakaldı ve gözleri irileşmiş halde ona baktı.

Cassius, bir Palatine, tanrı lütfuyla donatılmış bir Desdemona, gerçekten kendisi gibi sıradan bir hizmetçiden özür mü dilemişti?

Ve bu gülümseme... gülüşü... nasıl bu kadar güzel olabilir ki? Bu tamamen mantıksız!

Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki Angel'ın bunu duyabileceğinden korkuyordu.

Kızaran yüzünü gizleyerek, durmaksızın başını salladı ve onun önüne geçti.

"Şe... şey... hadi gidelim! Sana etrafı göstereyim, sonunda da kahvaltı için meşhur bir kafe!"

Cassius kızın tepkisine kıkırdadı ve itaatkâr bir şekilde onu takip etti.

"Tabii ki. Hemen arkandayım, Coco."

Coco, adını söylediğinde neredeyse tökezleyiyordu.

Vorn'un nefesi, kalbim ağzımsan fırlamak üzere!!

...

Coco'nun önerdiği gibi, Cassius'a Dış Halka'da rehberlik etti ve her şeyi en ince detayına kadar açıkladı.

Dış Halka çok sayıda Sokak'tan oluşuyordu ve üç yurdun bulunduğu bölge Sokak Konutları olarak adlandırılıyordu.

Sokaklar arasındaki mesafeler büyük ölçüde değişiyordu: bazıları pek uzak değildi, bazıları ise at arabası veya kişinin kendi gücünü kullanmasını gerektiriyordu.

Her yerde pek çok dükkân vardı ve Öğlen Sokağı'nda öğrencilerin genellikle oyun oynamak, buluşmak ve vakit geçirmek için gittiği büyük bir Alışveriş Merkezi bulunuyordu.

Cassius tüm bu bilgileri özümsedi, gerçek dünya ile Oyun arasındaki ince ama önemli bir farkı fark etti.

Sonunda Coco ona en iyi kahvaltının servis edildiği Birinci Sabah adlı bir kafe gösterdi. Güya.

Tüm tur ve açıklama yarım saat sürdü.

Şimdi kapının önünde durmuş, ellerini sırtında kenetlemiş, ona gülümseriyordu.

"İşte burada." Kafeyi işaret etti. "Harika bir rehber miydim?"

"Kesinlikle en iyisi."

Coco genişçe gülümsedi, yüzü kıpkırmızı kesilmişti. "Sen... şe, evet, şimdi gitmem gerekiyor ama, şe, benim gibi bir hizmetçiyle nazikçe konuştuğun için... teşekkür ederim."

Cassius bu sözler üzerine bir kaşını kaldırdı, bunları hem tuhaf buldu hem de bir o kadar da olağan karşıladı.

Üçüncü Sınıf soylulara istisnai geçmişe sahip olanlar tarafından kötü davranılıyorsa, sıradan bir insanın durumu çok daha kötüydü.

Özellikle de hizmet etmek ve itaat etmek zorunda bırakılmış bir hizmetçinin.

Bu düşünce Océane'ı özlemesine neden oldu ve daha sonra onu ziyaret edeceğine kendi kendine söz verdi.

Sağ uzvunu uzattı ve Coco'nun başını okşadı, kızı bu hareket karşısında adeta büyüledi.

"Asıl rehberliğin için ben sana teşekkür etmeliyim. Sayende çok şey öğrendim." Ona nazik bir gülümseme bahşetti. "Ve bunu bir daha söyleme. Hizmetçi olman, senin saygıyla ve özenle konuşulmayı hak etmediğin anlamına gelmez. Hizmetçi olmadan önce bir insansın, değil mi?"

Ahşap elinin soğukluğuna rağmen Coco, kafasında bundan daha sıcak bir şey hiç hissetmemişti.

Başını öne eğip onaylarca salladı. "...evet, ben bir insanım."

"İşte böyle. İyi günler dilerim, Coco."

Gülümsemesi derinleşti.

"Seninle tanışmak güzeldi. Belki asansörde yine karşılaşırız, ha ha."

Ardından kafeye adım attı ve anında parlak gülümsemeli yaşlı bir kadından gelen neşeli bir "Günaydın!!" nidasıyla karşılandı.

Arkasında Coco, Cassius'un henüz okşadığı kafasındaki noktaya dokunarak öylece durmaya devam ediyordu.

Ondan büyüktü, yine de onun yanında bir çocuk gibi davranıp şımartılmaya razı olduğunu fark etmişti.

Yumruklarını sıktı, başı daha da öne düştü.

'Keşke... keşke senin gibi bir efendim olsaydı...'

Bu düşünce kalbini parçaladı.

Alt dudağını ısırıp hızlı adımlarla uzaklaştı ve kallavi bir dayağa kendini hazırladı.

Yine de bu düşünceye rağmen Coco gülümseyecek gücü buldu.

"Melek... gerçekten bir melek."

Gülümsemesini hatırlayan kalbi tekletti.

"Argh!!!!! Lanet olsun, ne kadar güzel!!!!"

Tekrar sevinçle cıyakladı ve telefonunu çıkarıp hayran kulübüne mesaj atarak MELEK ile karşılaştığını övünerek anlattı.

...

Cassius kahvaltısının tadını çıkara çıkara yaptı. Bir fincan sıcak süt, ballı iki dilim ekmek ve çilekli yoğurt sipariş etti.

Kafenin içi pek kalabalık değildi, büyük ihtimalle herkes dersteydi.

Her ne kadar bazıları onu tanıyıp alçak sesle fısıldaşsa da, bundan öteye gitmediler.

Coco sıra dışı olan kişi gibi görünüyordu.

Yemeğini bitirdikten sonra Cassius sandalyesine yaslandı, telefonuna baktı; daha doğrusu Dedikoducu Kız'ı (Gossip Girl) inceledi.

Garson kız hoş geldin hediyesi olarak ona bir fincan çay ikram etti. Cassius yaşlı kadına minnettar bir şekilde gülümsedi.

'Dedikoducu Kız ha.' Üzerine yazılan ve "Şeytani Ailenin Yalnız Meleği!" başlığını taşıyan yazıyı okurken içinden düşündü.

Bu utanç verici başlık yüzünden yüzünü buruşturdu, ancak yazı onun hakkında oldukça doğru bilgiler içeriyordu. Derinlere inip diğer üst düzey dövüşçüler hakkındaki diğer gönderileri de okudu.

Emrys de listedeydi. Cassandra da öyleydi, üstelik pek de gurur okşayıcı bir yazı değildi.

'Demek bağımlı? Alkol mü? Ne kadar sıra dışı.'

Akademi içinde bilinen bilgileri içine sindirerek hepsini tekrar tekrar okudu.

Cassius bunların hepsini mutlak gerçek olarak kabul etmeyecek kadar bilmişti ancak her söylentinin içinde bir doğruluk payı vardı. Bu kadarı da fazlasıyla yeterliydi.

İnsanların çıkması, aldatmaları ve yüce gönül işleriyle ilgili... her türden şey hakkında pek çok gönderi olduğunu fark etti.

'Gençler işte, ne olacak.' diye zayıfça güldü. 'Keşke Dedikoducu Kız'ın arkasında kimin olduğunu bilseydim. Bu kişi Tarikatım için mükemmel bir aday.'

Zamanı kontrol etmeden önce son bir kez düşündü.

Gitme vakti gelmişti.

Sandalyesinden kalkan Cassius, 67 EP tutan hesabını ödedi ve bahşiş olarak ekstra 20 EP ekledi.

Yaşlı kadın şoke olmuştu ama Cassius maliyeti pek umursamadı.

Bakiyesini kontrol ettiğinde 99.560 EP gördü.

Bu miktar, sınav sırasında elde ettikleri ile Akademinin her öğrenciye verdiği aylık harçlığın toplamıydı.

Harçlığınız sıralamanıza bağlıydı. Paladin, odası için ödeme yapmadığı gerçeği hesaba katılmasa bile, İkinci sıradaki kişinin iki katı kazanıyordu.

Ancak Akademi makul sayılabilirdi.

Yarı zamanlı bir işte çalışarak, görevler yaparak veya diğer öğrencilerle düello yaparak daha fazla puan kazanmak mümkündü.

Cassius, tamamen farklı bir yöntemle daha fazla EP kazanmayı planlıyordu.

Ama önce...

"Hadi gidelim."

Doğrudan Çekirdek Halka'ya doğru yola çıktı.

Her çekirdeğin girişinde, olağanüstü doğaya sahip bir Canavar olan bir muhafız bulunuyordu.

Ancak makamı sayesinde Cassius, giriş yaparken hiçbir sorun yaşamıyor; onu selamlayanlara birkaç gülümseme bahşedip açıkça düşmanca davrananları ise görmezden geliyordu.

İç Halka'ya ulaştığında daha fazla zaman kaybetmemek için ekstra 25 EP ödeyerek bir at arabasına bindi.

Birkaç dakika sonra Güç Kulesi'nin eteklerine varan Cassius, üzerinden bir saniye bile geçmeden...

"Çok geciktin." Mallory'nin sesi zihninde yankılandı ve ayaklarının altında runik bir Işınlanma parladı.

"Gel. Her şey hazır."

Gümüş bir rüzgarın sessiz hışırtısıyla ortadan kayboldu ve doğrudan kulenin tepesine ışınlandı.

Ancak Cassius kaybolduğu anda, az önce durduğu yerdeki uzay, dalgalanan su gibi kıvrıldı ve ardından havadan bir adam belirdi.

Yüzü kapüşonluydu.

Titreyen eline bakarak yavaşça gülümsedi, Dekan'ın kendi boyutunda kendisine yönelttiği kısa ama keskin bakışı hatırladı.

Gülümsemesi genişledi.

"Rahat ol, Octavia." diye fısıldadı White Chamberlight, ağzı artık geniş bir sırıtışla gerilmişti. "Ben sadece merakımı gideriyordum."

Başını Kule'nin tepesine doğru kaldırdı, ardından güldü ve hiç var olmamış gibi ortadan kayboldu.

—217. Bölümün Sonu—