Bölüm 217

“Evet, ben Alan Pendragon’um.”

Raven ciddi bir ifadeyle başını salladı. Viscount Moraine konuşmadan önce Raven’ın yanına yaklaştı.

“Ben 7. İmparatorluk Alayı’nın komutanı ve aynı zamanda Güney Koalisyonu’nun başkomutanı Reet Moraine’im.”

Karuta, Isla ve koalisyondaki diğer askerler yürüyerek iki adamın arkasında yerlerini aldılar.

“Hımm…!”

Blago’nun efendisinin ifadesi perişan bir hal aldı. Bir dizi çetin savaştan geçmiş olmalarına rağmen, koalisyon şövalyeleri ve askerlerinin gözleri kararlılık ve cesaretle doluydu.

‘Onlar seçkin birlikler…’

Lord Blago yenilgiyi kabullenmekten kendini alamadı. Böyle birlikleri en son uzun zaman önce görmüştü; belki de güney savaşı sırasında Arangis Dükalığı’nın Valvas Süvarileri ve Deniz Ejderhası Şövalyeleri’ni gördüğünden beri.

“Ekselansları.”

Raven, Viscount Moraine’in sözlerine hafifçe başını salladı, sonra Lord Blago’ya döndü.

“Lord Blago.”

Raven yavaşça kolunu kaldırdı ve kılıcını rakibine doğrulttu. Bu hareket üzerine Lord Blago gözlerini sıkıca kapattı.

Her şey bitmişti.

Bunun bedelini canıyla, toprağıyla ödeyecekti ve kalesindeki hiç kimse ihanet günahından muaf olmayacaktı. Hepsi yok olacaktı.

Lord Blago diz çöktü ve boynunu uzatarak kaçınılmaz ölümü kucakladı, ama sonra…

“Teslim ol, statün ve Arangis Dükalığı ile olan ilişkin göz önüne alındığında hayatını almayacağım.”

“…..!”

Lord Blago’nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Raven’a bakarken gözleri titriyordu, yanlış duyup duymadığını merak ediyordu. Raven devam etti.

“Ben sizin düşmanınız değilim. Beni buraya gönderen Majesteleri de sizi düşmanı olarak görmüyor. Bana ve 7. Alay komutanına Büyük Orman’daki canavarları yok etmemizi emretti, güney lordlarını bastırmamızı değil.”

“Şey, t, bu…”

Lord Blago şaşkınlıktan kekeledi, Raven ise sesini yükselterek konuştu.

“Öyleyse soracağım. Kendini hâlâ imparatorun şövalyesi olarak mı görüyorsun?”

“…..!”

Lord Blago hemen cevap veremedi. Tüm topraklarının kaderinin ve kendi hayatının cevabına bağlı olduğunu biliyordu.

“Ben, ben…’

Yine de konuşmakta güçlük çekiyordu. Güney kralı olduğunu iddia eden Dük Arangis’in yeğeniydi. Güney’in tamamında beş parmakla sayılabilecek bir lord olmasının yanı sıra, ülke genelindeki birçok soylu ve toprak sahibiyle kan bağı ve ortak çıkarları vardı.

Vereceği cevaba göre Güney’de ve kendi topraklarında çok sayıda değişiklik yaşanacaktı.

‘Ophelia…’

On yıl önce evlendiği karısının yüzü aniden aklına geldi. Kalbi sakinleşmeye başladı. Karısı Ophelia, Arangis Dükalığı tarafından iktidarı pekiştirmek için yapılan bir siyasi takasta evlendirilmişti. Çirkindi ve görünüşü nedeniyle Arangis Dükalığı’nda hor görülüyordu.

Onu ilk gördüğünde hayal kırıklığı da büyüktü, ancak onunla evlenmekten başka çaresi yoktu. O dönemde Blago ailesi diğer soylulardan biraz daha fazla toprağa sahipti, ancak güçlü bir aile olarak kabul edilemezdi. Blago ailesinin gelişmesi için Arangis Dükalığı’nın desteğine sahip olması şarttı.

Arangis Dükalığı’nın da El Paşa’yı kontrol altında tutabilmek için Blago topraklarında nüfuzunu artırması gerekiyordu.

Bu nedenle, ailelerin ortak çıkarları için Ophelia ile evlendi. Görünüşü çekici olmasa da, bilge ve güçlü bir kadındı.

Aslında Blago toprakları bugünkü gücüne büyük ölçüde karısı sayesinde ulaşmıştı, ancak Arangis Dükalığı ile ilişkilerinin sağlamlaşması da bunda etkili olmuştu.

Üstelik, dük ve koalisyona saldırmak için askerleriyle yola çıktığında, bu eyleme karşı çıkan tek kişi de oydu.

Başını öne eğip dayak yemesine gerek olmadığını, yukarıdan doğrudan emir gelene kadar hareketsiz kalmasının en iyisi olacağını söyledi.

Ama onu görmezden gelmeyi seçmişti ve bu da en sonunda bu duruma yol açmıştı.

‘Ben onun yerinde olsaydım… Ne yapardım?’

Uzun uzun düşünmesine gerek yoktu.

Öncelikle, onun neden Blago topraklarına evlendiğini ve Arangis Dükalığı’ndan ne kadar nefret ettiğini çok iyi biliyordu.

“BENCE…”

Yukarı baktı.

Genç dük ona soğuk, çökük gözlerle bakıyordu ama bu bakış Dük Arangis ve oğlu Arigo Arangis’in bakışından farklıydı.

“Size yemin ederim ki, bundan böyle Majesteleri’nin şövalyesi olarak yaşayacağım. Blago bölgesi koalisyona teslim olacak ve her türlü anlaşmayı kabul edecektir.”

Bir süre öncesinin aksine, sakin bir sesle konuşuyordu.

“…..”

Raven, Lord Blago’ya doğrultulmuş olan bıçağını nazikçe başını sallayarak geri çekti.

Vikont Moraine arkasını döndü ve koalisyona doğru zafer dolu bir şekilde bağırdı.

“Blago teslim oldu! Zafer bizim!”

“Vaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Galiplerin kutlama kükremeleri gece gökyüzünü deldi

***

Sonrasında yaşananlar bir çırpıda geçti.

Komutan Moraine’in emriyle 7. Alayın iki şövalyesi, Lord Blago ve Oran’ı Blago topraklarının karargahı olan Belcain Kalesi’ne götürmek üzere üç yüz askerle birlikte yola çıktı.

Belcain’de hâlâ 100’den fazla silahlı asker vardı, ancak efendilerinin emriyle silahlarını bırakıp koalisyona katıldılar. Dahası, Duras Kalesi’nden Yüzbaşı Alberto, efendisinin komutası altında Blago’ya kapıları açtı.

Üç gün sonra, El Pasa valisi Kont Cedric, Komutan Moraine’den aldığı bir mesajla büyük bir kuvvetle Blago topraklarına girdi. Malzemelerle birlikte, sürekli erzak dağıtımından sorumlu personel ve askerler de kaleye ulaştı. Toplamda 2.000’den fazla kişi vardı.

Şehrin güvenliğini ve savunmasını sağlamak için 11. Alayın yalnızca küçük bir bölümünün El Pasa’da bırakıldığı düşünüldüğünde, bu sayı şaşırtıcı derecede yüksekti. Ancak gerçekte Blago’ya gelen birlikler 11. Alay’dan değildi.

Bunların yarısı Gapusa ve Agadir’den gönderilen takviye kuvvetlerdi, diğer yarısı ise deniz yoluyla gelmişti.

Beyaz Ejderha’nın gururlu bayrağı dalgalanırken, Pendragon Dükalığı’nın kuvvetleri nihayet gelmişti. Olağanüstü disiplin ve ruha sahip 500’den fazla asker ve şövalyenin yanı sıra Kratul ve diğer Ancona Ork savaşçıları da vardı.

Bunlar Pendragon Dükalığı’nın seçkin askerleriydi.

Ve onların komutanı Pendragon ailesinin baş şövalyesi Mark Killian’dan başkası değildi.

***

“Ho! Hooooh…!”

Killian güneydeki uçsuz bucaksız ovalara bakarken sürekli olarak haykırışlar çıkarıyordu.

“Vay canına, ne kadar da çocuk olabiliyormuş… Bu kadar mutlu musun, kaptan?”

İri yarı, kel bir adam konuştu. Eyerinden iki devasa savaş baltası sarkıyordu. Killian utangaç bir ifadeyle yüzünü çevirdi.

“Öhöm! Ne bekliyordun ki? Sonunda savaşmaya değer bir mahalleye geldik.”

“Güney’e ilk gelişin olduğunu unutmuşum. Dikkatli olmalısın. Güney’de çok güçlü adamlar var.”

Kel adamın yanındaki sakallı adam sırıttı.

Killian’ın ifadesi aniden değişti.

Düklüğün baş şövalyesi statüsünü yansıtan ciddi bir ifadeyle ikisine bakarak konuştu.

“Lutton, Pollack. Geçen yıldan beri ne tür bir eğitimden geçtiğinizi hatırlıyor musunuz?”

“Şey, peki…”

“Hımm.”

Pollack ve Lutton irkildi. İki adam, geçmişte Isla ile birlikte Pendragon Dükalığı’na özgür şövalyeler olarak gelmişlerdi, ancak Killian tarafından yenildikten sonra dükalığın ağır süvarilerinin bir parçası olmuşlardı.

O zamandan beri, her biri 30 kişiden oluşan orta büyüklükteki süvari birliklerinin yönetici subayları olarak yerlerini almak için çok çalışmışlardı. Ancak Killian ile geçirdikleri eğitimler hâlâ akıllarındaydı. Yeryüzündeki gerçek cehennemi görmüşlerdi.

“Hepimiz geçmişten farklıyız, sizler de, ben de.”

Killian, astlarına bakarak konuştu. Önde Pollack ve Lutton olmak üzere, yaklaşık 100 ağır silahlı atlı asker onu takip ediyordu.

“Lord ve Sir Vincent tarafından tasarlanan at binme taktiklerinde ustalaştık. Birçok savaş yaşadık ve bu süreçte tek bir can kaybımız olmadı. Her biriniz bir imparatorluk şövalyesinden farksızsınız.”

Killian devam ettikçe askerlerin ifadeleri değişti.

Gurur.

Artık özgür şövalyeler ve sıradan askerler değillerdi. İmparatorluk çapında adını duyurmuş olan Pendragon Dükalığı’nın seçkinleri olmaktan gurur duyuyorlardı. Gururları onlara ilham veriyordu.

“Her biriniz yüz kişiye rakip olabilecek birer askersiniz! Biz Pendragon Dükalığı’nın gururlu askerleriyiz! Öyle değil mi?”

“Ha!!!”

Ağır süvariler, ateşli bir öfkeyle, yüksek sesle bağırıyorlardı.

Gapusa ve Agadir’den askerler, yakınlarda dinlenirken, onaylarcasına başlarını salladılar. İlk başta, anakaradan gelen yabancılarla karşılaşmak onları rahatsız etti. Ancak, savaş alanında güçlü müttefiklere sahip olmaktan daha güven verici bir şey yoktu.

Pendragon Dükalığı’nın ağır süvarileri benzersiz bir güce sahipti ve kalın, ağır silahlarla donatılmışken kimse şikayet etmiyor veya çizgiyi aşmıyordu. Güçleri açıkça görülüyordu.

Diğer 400 sıradan asker için de aynı şey geçerliydi.

Askerler kalkanlarını, mızraklarını ve tatar yaylarını büyük bir vakarla taşıyor, Güney’deki diğer kuvvetlerin aksine her zaman iyi bir düzen ve sıkı bir askeri disiplin sergiliyorlardı.

Belki de onları motive eden onur ve gururdu. Gururlu ejderha sembolü, deri zırhlarının üzerindeki gümüş plakaya yerleştirilmişti.

Elbette birlikte savaştıktan sonra her şey netleşecekti, ancak deneyimli askerler olarak Gapusa ve Agadir savaşçıları, Pendragon Düklüğü askerlerinin önemli elitler olduğunu hissedebiliyorlardı.

Killian, askerlere güven dolu bir ifadeyle bakarak bağırdı.

“Mola bitti! Yürüyüşe devam! Yakında Belcain Kalesi’ne varacağız!”

“Ha!!!”

Bir kez daha Pendragon Düklüğü askerlerinin çığlıkları berrak güney gökyüzünü deldi.

***

Koalisyonun yürüyüşü durdurulamazdı.

Blago’nun koalisyona teslim olmasının ardından Güney’deki durum hızla değişti. Sonraki on gün boyunca birçok şey yaşandı.

Birincisi, koalisyondaki asker sayısı ve ikmal malzemeleri artırıldı.

Jian ile birlikte Raven’a saldırmak için komplo kuran soyluların ve toprak sahiplerinin çoğunun toprakları Büyük Orman’a giden yol üzerindeydi, bu yüzden koalisyon onların birliklerini ve mülklerini yolda ele geçirdi.

Blago’nun teslim olması ve Pendragon Dükü’ne ve koalisyona sadakat yemini etmesiyle ilgili şok edici haberler tüm ülkeye yayıldı. Ayrıca, koalisyonun takviye kuvvetlerinin El Pasa’ya ulaştığı haberi de duyuldu. Pendragon Düklüğü’nden askerler iç denizi başarıyla geçmiş, Gapusa ve Agadir’den takviye kuvvetleri de nihayet ulaşmıştı.

Arangis Dükalığı ile doğrudan ilişkisi olan lordlar buna şiddetle karşı çıktılar, ancak Güney’in geri kalanı yavaş yavaş işbirliği yapmaya ve birer birer koalisyona katılmaya başladı. Daha önce bir tarafa bağlı kalmakta tereddüt etmişlerdi, ancak Blago’nun teslim olmasıyla ivme büyük ölçüde değişti.

Dük Pendragon ve 7. Alay El Paşa’ya ilk vardıklarında, güçleri Arangis Dükalığı kuvvetlerine karşı sayıca 2’ye 8 civarında dezavantajlıydı. Ancak şimdi durum yavaş yavaş değişiyor ve koalisyonun Arangis Dükalığı’na karşı 4’e 6’lık bir üstünlüğü bulunuyordu.

En önemlisi, artık Birleşik Güney Ordusu olarak adlandırılan koalisyonun eylemlerinde son derece haklı gerekçeleri vardı.

Kızıl Tekerlek Şövalyeleri ve Blago Lordu, Güney’i canavar tehdidinden kurtarmak için bir araya gelmiş olmalarına rağmen, koalisyona saldırmak için birlikte komplo kurmuşlardı. Hikâyeler, sinsi saldırıya katılanların ağzından çıktığı için kimse bu hikâyelerden şüphe etmiyordu.

Dük Arangis’in yeğeni Lord Blago da gerçekleri tüm dünyanın önünde doğruladı.

Sonunda Güney’deki kamuoyunun tutumu yavaş yavaş Dük Pendragon ve Birleşik Güney Ordusu’na doğru yöneldi.

Girit Adası’ndaki Arangis Dükalığı’nın seçkin ordusu hâlâ büyük bir gölgeydi, ancak sıradan insanlar için en önemli şey sebep ve meşruiyetti.

Koalisyon onları yaklaşan bir krizden kurtarmaya geliyordu, ancak Arangis Dükalığı güçleri resmi bir açıklama yapmadan koalisyonu pusuya düşürmüştü. Güney bölgelerindeki barlar ve meydanlar, Arangis Dükalığı’na yönelik alay ve kınamalarla doluydu.

Öte yandan, Birleşik Güney Ordusu şehirlerden ve köylerden geçerken coşkulu tezahüratlar ve büyük şenliklerle sıcak bir şekilde karşılandı.

Sonuçta Raven ve koalisyon, tek bir savaşla Güney’de istikrarlı bir tedarik yolu oluşturmayı başardı ve durumdan en çok memnun olan kişi El Pasa Genel Valisi Kont Cedric oldu.

“Söz veriyorum valim. Üç ay içinde El Pasa’nın 60 mil yarıçapındaki bir alan temizlenecek. En geç bir yıl içinde El Pasa güneyin merkezi olacak.”

El Pasa limanında kendisine verilen söz buydu ve Dük Pendragon bu sözü yerine getiriyordu.