Bölüm 2159 Güç Vergisi-1

Orta Sektör 99 – Zragan Gezegeni

Küçük bir salon gibi görünen, kapalı bir odaya kabul odasından daha yakın bir yerde, yalnızca iki kişi vardı, üçüncüsü yoktu.

İçerideki sessizlik yoğundu, neredeyse elle tutulurdu, sanki sesin bile hareketsiz kalması emredilmiş gibi duvarlara baskı yapıyordu. Odanın kristal yüzeylerinden yansıyan zayıf parıltı, sanki burası zamanın dışında var olmuş gibi her şeye soğuk ve uzak bir his veriyordu.

İlki, lüks bir sandalyede sakin bir şekilde oturan bir adamdı. Duruşu düz, hareketsizdi ve kendini duyurmasına gerek olmayan bir otoriteyi yansıtıyordu. Cildi beyaz ile mavi arasında parıldadı, sanki milyonlarca yıl önce dövülmüş eski bir buz şaheserinin bir parçasıymış gibi, çürümeden veya zamandan etkilenmemiş bir şeymiş gibi parıldadı ve ışıl ışıl parladı. Başının üzerinde, sanki bir aksesuar değil de varlığının doğal bir uzantısıymış gibi, aynı maddeden yapılmış küçük bir taç vardı, yıpranmak yerine büyümüştü.

Yüzü pürüzsüzdü, neredeyse doğal olmayan derecede kusursuzdu, yüz hatları henüz otuzlu yaşlarını geçmemiş bir erkeği andırıyordu. Ancak onu çevreleyen atmosfer çok farklı bir hikaye anlatıyordu. Hiçbir genç yüzün haklı çıkaramayacağı bir ağırlık taşıyordu, yüzyıllara işaret eden bir baskı… belki de çok daha fazlası.

Görünüşün çok ötesinde bir yaştan ve gözün algılayabileceğinden çok daha büyük bir güçten söz ediyordu.

Karşısında duran ikinci adamdı, elleri saygıyla karnının önüne yerleşmişti, duruşu yalnızca kendi gücüne güvenen birinin karşılayabileceği kadar disiplinli ama rahattı.

Cildi koyuydu, gözleri keskin, delici sarıydı, gözbebekleri keskin ve delici sarıydı. avını izleyen açlıktan ölmek üzere olan bir yırtıcınınki gibi uzamıştı. Sakin ama sanki her an saldırabilecekmiş gibi kıvrılmış duruşunda rahatsız edici bir şeyler vardı.

Ranther’di.

Sonunda konuştuğunda yüzüne tuhaf bir gülümseme yayıldı, hem nezaket hem de ince provokasyon taşıyan bir sesle sessizliği bozdu,

“Beni bugün neden çağırmanızın nedenini öğrenebilir miyim, Lord Glathion?”

Glathion, Geniş Buz Kanadının İmparatoru yanıt vermedi. hemen. Kısa bir an için sadece Ranther’e baktı, bakışları sanki söylenen kelimeleri değil de bunların ardındaki niyeti ölçüyormuş gibi ağır ve değerlendiriciydi.

Sonra sakin ve ağır bir ses tonuyla konuştu:

“Bu gerçekten bir soru mu, Ranther?”

Dudaklarında soğuk ve ölçülü hafif bir gülümseme belirdi.

“Bunun yeterince uzun sürdüğünü düşünmüyor musun?”

“Savaşın yeterince uzun sürdüğünü düşünmüyor musun? Behemoth’un galaksisine karşı sürüklendi mi?” Ranther’in tuhaf gülümsemesi genişledi, ses tonu hafifti, neredeyse eğleniyordu. “Behemoth’lara karşı çatışma sana bu kadar sıkıcı mı geldi Lord Glathion?”

“Sıkıcı mı?” Glathion tekrarladı, ifadesi Ranther’inkini yansıtacak kadar değişiyordu, ama mizahın sıcaklığı yoktu. “Görünüşe göre efendinizin aptalca mizah zevkini miras almışsınız.”

“Benden nasıl yanıt vermemi beklediğinizden emin değilim, Lord Glathion,” Ranther hafifçe başını salladı, ancak gülümseme yüzünden kaybolmadı. “Bir Behemoth’a karşı savaşı nasıl ‘çok uzun’ olarak tanımlayabilirsin? Ne, sırf seni tatmin etmek için içeri girip Büyücü Zargol’ün kafasını almamızı mı isterdin?”

Başını hafifçe eğdi, sesini alçalttı.

“Bu iş böyle yürümüyor.”

Bang!

Glathion sandalyesinin kol dayanağına çarptığında ses odada keskin bir şekilde yankılandı, darbe çevrede hafif bir dalgalanma yarattı. sanki uzay bile onun hoşnutsuzluğuna tepki veriyormuş gibi.

“Peki ya söz verdiğin şeyi yerine getirmeye ne dersin?” diye sordu, sesi hâlâ kontrollü olmasına rağmen yükseliyordu. “Peki ya gezegenlerimi korumaya ne dersin?! Gelip Büyücü Behemoth’a karşı o aşağılık hareketi yapmam için bana yalvardığında efendinin sözü bu değil miydi?”

Bakışları sertleşti.

“Şimdi onlara bak… sanki önemli olan tek hedefler onlarmış gibi saldırılarını benim dünyalarıma odaklıyorlar.”

“Öncelikle,” Ranther sakince parmağını kaldırdı ve tereddüt etmeden sözünü kesti, “lütfen Mareşal Aro’dan efendim diye bahsetmeyi bırakın”

Ses tonu kibarlığını koruyordu ama arkasındaki kararlılık açıkça ortadaydı. “Sen ve ben eşit durumdaki kanat lordlarıyız. Eğer o benim efendimse, o zaman sizin de efendimizdir.”

“…?!”

Glathion’un tepkisi anında geldi, kaşları gerildi ama sözünü kesmedi.

“İkincisi,” diye devam etti Ranther, ifadesi biraz daha ciddileşerek, “Mareşal bize katılmanız için yalvarmadı. Sizi de tehdit ettiğini söylemeyeceğim… gerçi bu gerçeğe daha yakın olurdu.”

Hafif bir duraklama.

“Buna ne diyelim, karşılıklı yarar sağlayan bir anlaşma diyelim.”

Eliyle hafifçe işaret etti.

“Ve gelen tüm kaynakları alan da sen oldun. Zargol’den hiçbir şey almadık, biz de almadık. Tamamı senindi.”

Kaşları biraz çatıldı.

“Bu yüzden beni sadece savaştan şikayet etmek için çağırmanı oldukça tuhaf buldum… sanki savaşın dışında biriymişsin gibi.”

“Ranther!!” Glathion’un sesi bu kez daha keskin yükseldi, içindeki kısıtlama hafifçe çatladı. “Akıllı olmaya mı çalışıyorsun? On yıl önce, o pis manevrayı kabul edersem Büyücünün saldırısını durdurup mülklerimi koruyacak bir planı olduğunu bana vaat ettiğinde orada değil miydin?”

“Peki tam olarak bunu yapmadı mı?” Ranther tereddüt etmeden cevap verdi, ses tonu sabitti.

“Şu anda herkes adına düşmanın ininin kalbinde savaşıyor.”

Gözleri hafifçe kısıldı, eğlencesi daha soğuk bir şeye dönüştü. “Her kanattan bir avuç Nexus Eyaletinden fazlasını istemedi… ve o zaman bile çoğu, karşılayabileceklerinden daha azını verdi.”

Ranther sessiz bir nefes verdi.

“Yine de yalnız gitti.”

Bunu kısa bir duraklama takip etti, öncekinden daha ağır.

“Yalnızca Burton ailesinden tam bir ruh ustaları birliği eşliğinde… Behemoth’ların bile tereddüt ettiği ön saflarda savaşıyor. adım at.”

Şimdi doğrudan Glathion’a baktı, gülümsemesi kaybolmuştu.

“Mareşal kurnaz, utanmaz ve arkadaş olarak anılmaya uygun olmayabilir…”

Sesi hafifçe keskinleşti.

“Ama o bir korkak değil ve iş anlaşmalara gelince kesinlikle yalancı da değil.”

“Aman Tanrım, kavga ediyor!!” Glathion soğuk bir tavırla konuştu; sanki Ranther’e bakmak bile onu daha da sinirlendirecekmiş gibi bakışlarını başka tarafa çevirirken sesinde acı bir ton vardı. “Zaten on yedi gezegeni kaybettim ve o on piç tarafından kurulan pusuda on beş filo yok edildi!”

Ses tonu yalnızca şikayetten ibaret değildi… zamanla sıkıştırılmış, sözlerinin arasından sızmaya başlayana kadar bastırılmış bir hayal kırıklığıydı. “On yedi gezegen… ve on beş filo…” Ranther yavaşça tekrarladı, dişlerini hafif, neredeyse alaycı bir gülümsemeyle göstererek, sanki bu sayıları zihninde tartıyor ve eksiklerini buluyormuş gibi. “Lord Glathion, neden dürüstçe konuşmuyoruz?”

Duruşu hâlâ rahatken ileri doğru küçük bir adım attı. “Gerçekten ne istiyorsun? Sinirlerini bu kadar sıkan şey nedir?

Bu rakamlar… Behemoth savaşında önemsizdir.”

Bunu kasıtlı olarak kısa bir duraklama izledi.

“Bunu kabul ettiğinde eminim ki çok daha büyük kayıplar bekliyordun,” diye devam etti

sakin bir şekilde, “ve Mareşal sana olabilecek her şey ve daha fazlası için peşin tazminat ödedi. Sen bu duruma sürüklenmedin. kör.” Daha sonra sesi biraz alçaldı. “Peki ne değişti?”

“…Sendika.” Glathion geri dönmedi. Bakışları, sanki doğrudan yüzleşmek istemediği

sözcüğün kendisi bir ağırlık taşıyormuşçasına uzak, uzak bir yere sabitlenmişti.

“Benimle iletişime geçtiler…”

Hafif bir duraklama.

“Ve içeriği hoş değildi.”

“O Sendika mı?” Ranther’in ifadesi anında değişti. Yüzünde kalan gülümseme yok oldu, yerini daha ciddi, ölçülü bir bakış aldı.

“…Seni ittifakımızı bozmakla tehdit ettiler mi?”

“Çok şey söylendi…” Glathion yanıtladı; ince, hiçbir mizah taşımayan bir gülümseme oluştu. “Görünüşe göre Lord Robin, Ruh Mirası Dizisi ile onları gerçekten kızdırmış.”

“Tam olarak ne dediler, Lord Glathion?!” Ranther bu sefer fazla sabır göstermeden, ses tonu biraz sertleşerek sordu.

Sendika ile ilgili her şey her zaman hassas, tehlikeli olmuştur ve

eski çağlardan beri gücün temellerine derinden kök salmıştır. Ama şimdi… bu gerçek daha keskin, daha net ve çok daha acil hale gelmişti.

Sendika, Majesteleri

ve takipçileriyle bağlantılı her şeye müdahale etmeye başlamıştı.

Bu, uzun zaman önce Gölge Kılıçlar ile sessizce, neredeyse kurnazca başlamıştı. Baskı uygulandı, hareketler kısıtlandı ve

yeni gelişen sektörlerdeki varlıkları silindi.

Fakat Ruh Miras Dizisi’nin duyurulmasından sonra…

Her şey tırmandı.

Mezar İmparatorluğu kendisini acil bir abluka altında buldu,

temel kaynakları özgürce satın alamadı.

Potansiyel kanatlar hedef alındı, tehdit edildi, hatta kaçırıldı… kimsenin

katılmayı ve hatta birleşmeyi düşünmeye cesaret edememesi sağlandı.

Çiftlikler sabote edildi. Piyasalar istikrarsızlaştı. Wells zehirlendi. Mayınlar imha edildi. Altyapının her katmanı kesintiyle karşı karşıya kaldı.

Robin’in yüzyıllar önce Pythor’la yaptığı konuşma sırasında istemeden başlattığı yeni inanca ait ibadethaneler bile bu durumdan etkilenmedi. Olaylar, çöküşler ve planlı karışıklıklar etraflarına yayıldı, inancı kırma ve takipçilerini dağıtma girişimleri… özellikle de bu inanç Orta Sektör 99 ve 100’de endişe verici bir ilgi kazanmaya başladığında. “Kaybedeceğimizi söylediler,” Glathion sonunda tekrar konuştu, parmakları kol dayanağının üzerinde hafifçe hareket ederek normalde gizlediği gerilimi açığa vuruyordu. “Bundan emin olacaklarını söylediler…”

Kısa bir duraklama.

“Ve hala geri çekilme şansım olduğunu.”

İlk defa, soğukkanlılığı biraz bozuldu.

Dudakları titredi.

O piç Aro… Onu en başından beri kandırmıştı.

O gün, anlaşma sırasında, tuhaf bir metalik tablet çıkarmıştı.

Glathion’un daha önce hiç görmediği bir nesne ve hiç tereddüt etmeden bunun üzerine

yemin etmişti.

Anlaştığı her şartı yerine getireceğine yemin etti.

Kişisel kazanç için onu asla terk etmeyeceğine yemin etti.

Ve sonra…

Aynı tableti Glathion’a uzattı.

Ve o geniş, rahatsız edici gülümsemeyle. Ve ondan aynı yemini tekrarlamasını istedi.

Bu hareketle karşı karşıyayken… O aptal gülümsemeyle karşı karşıya kalınca…

Reddetmeye yer yoktu.

Reddetmek niyetine, kararlılığına ve hatta onuruna şüphe düşürebilirdi.

Ve bu… kabul edilemezdi.

Halihazırda elde ettiği muazzam faydalarla karşılaştırıldığında değil.

Her şey mükemmel bir şekilde hesaplanmış, mükemmel bir şekilde avantajlı göründüğünde değil.

Ama şimdi…

Artık bu faydaların içi boş geliyordu.

Tüm bunlar, her kaynak, her kazanç, her avantaj, tek bir şey karşısında

tamamen değersiz görünüyordu… Sendikayı kızdırmak.