Bölüm 2158: Eski Muhafız

Sonunda, İkinci Kapı Krizi yaşanmadı.

Bunun nedeni, Warden gibi insanların yakın gelecekte Üçüncü Kategori Kapıların ortaya çıkacağını öngörmüş ve buna göre hazırlık yapmış olmalarıydı.

Bu onlara çok pahalıya mal oldu.

Ölümsüz Alev İkinci Kabusu yendikten sonraki birkaç yıl boyunca, insanlığın üst kademeleri büyük bir hırs, büyük bir kararlılık ve büyük bir kederle doluydu.

Sayısız kutlama ve sayısız cenaze töreni yapıldı.

İnsanlığın en iyileri ve en parlakları neredeyse tamamı Kabus’un Çağrısına cevap verdi ve çiçek açan Tohumlara girerek Büyü’nün sınavıyla yüzleşti. Birçoğu zaferle döndü, ama birçoğu da can verdi.

Sanki eski muhafızlar ayıklanıyormuş gibiydi. Jest, eski tanıdıklarından kaçının — hepsi de deneyimli gaziler ve Büyü’nün inişinden kurtulanlar — Yükseliş’i kovalarken hayatlarını kaybettiğini sayamaz hale gelmişti.

Ama o hayatta kalmıştı. Warden de hayatta kalmış ve Kabus Büyüsü döneminin onuncu yılında Yükselmiş olmuştu… Onlar gibi insanlar artık giderek daha sık Usta olarak anılıyordu.

İkisi de artık otuzlu yaşlarındaydı.

Artık genç değillerdi, ama acımasız dünya etraflarında aynı hızlı tempoda değişmeye devam ediyordu.

Rüya Aleminde, Warden canavarca ormanı Bastion’un duvarlarından geri püskürtmeyi başardı… en azından bir süreliğine. Yükselişe ulaşmış olmalarına rağmen, Düşmüş Titan’a karşı hala mücadele edemiyorlardı — tek yapabilecekleri onu kontrol altında tutmak ve büyümesini yavaşlatmaktı.

Jest, Bastion’dan ayrılmış ve nehir boyunca güneye doğru seyahat ederek, Mirror Lake ile Stormsea arasında bulunan stratejik Citadel’i fethetmişti. Rivergate insan eline geçince, Nightwalker ve Rüya Alemi’nin bu belirsiz bölgesindeki diğer şampiyonlarla bağlantı kurmak mümkün hale gelmişti.

O dönemde birçok başka Citadel de fethedildi. Batıdaki River of Tears havzası büyük ölçüde gelişmemiş durumda ve her insan yerleşim yeri diğerlerinden izole haldeyken, Dream Realm’in kalbinde işler değişiyordu.

İnsanlar yavaş yavaş Bastion ve Warden etrafında birleşiyordu ve kaleler, Kabus Büyüsü’nün dehşetine karşı birleşik bir cephe oluşturmak için birbirlerini destekliyordu.

Uyanık dünyada da işler değişiyordu.

Geriye kalan şehirlerin neredeyse tamamı artık Birleşik İnsan Hükümeti ve onun arkasında duran Uyanmış güçlerin kontrolü altındaydı. Batı Bölgesi’nin çılgın hükümdarı Caliban ortadan kaldırılmıştı; daha az güçlü yerel tiranlar da ya öldürülmüş ya da yeni dünya düzenine katılmaya ikna edilmişti.

Yanlış yollarda ısrar edenlerin birçoğu Jest’in kendi eliyle öldürüldü. Uyanmış biri olarak bile ölümcül olan Jest, Usta olduktan sonra gücü ve ölümcül etkisi daha da arttı.

Rüya Kültü acımasızca bastırılmış ve tarih kitaplarından silinmiş, yerine hükümetin güçlü propaganda makinesi geçmişti. Uyanmış Üstünlük hareketi ortadan kaldırılmıştı. Sayısız küçük çete, kült, hareket ve aşırıcı gruplar artık yoktu ve dünya, barış olmasa da en azından istikrarla kaplanmıştı.

Yükseliş fanatikleri bile artık yoktu… Bu özel grup çok kötü niyetli değildi, ama yeni dünya düzeninde yine de yeri yoktu. Birçoğunun ne kadar güçlü olduğu düşünülürse, bu çok yazık bir durumdu — aslında, Ölümsüz Alev İkinci Kabusu ilk fetheden kişi olsa da, ona ikinci olarak cesaret edenler, Warden’ın kendisinden bile çok daha önce, Yükseliş Yolu inananlarıydı.

Çoğu Uyanmış, bir daha asla Rüya Alemi’ne girmemek için Usta olmayı hayal ederken, Yükseliş fanatikleri tam tersini istiyordu. Bu yüzden, insan dünyasının egemen güçleri tarafından baskı ve zulüm gördükten sonra, onu sonsuza dek terk edip Rüya Alemi’nde bir yerde bir koloni kurdular ve bir daha onlardan haber alınmadı.

Jest, bu delilerin gitmesine üzülmedi.

Onları düşünecek kadar boş zamanı olduğu için değil.

Meşgul, meşgul, meşgul… Son birkaç yıldaki hayatlarını tanımlayacak tek kelime varsa, o da meşguldu.

O kadar meşguldü ki, büyük oğlunun huysuz bir ergene dönüştüğünü ve küçük oğlunun okula başladığını bile fark etmedi.

“Tanrım. Şu adama bak! Benden daha uzun!”

Jest, çocuklarıyla daha fazla zaman geçirmeyi düşünürken, şimdi on dört yaşında olan Anvil’in tek başına kılıçla antrenman yaptığını fark etti.

Şu anda Valor konağını ziyaret ediyordu ve Warden ile birkaç önemli konuyu görüşüyordu. Rüya Alemi’nde farklı kalelerde demir attıkları için bu sık sık oluyordu. Rivergate’ten Bastion’a seyahat etmek çok zaman almıyordu, ama yine de NQSC’de buluşmak daha kolaydı. Bu yüzden sık sık buraya misafir oluyordu.

Ancak Anvil ile dersleri uzun zamandır iptal edilmişti, çünkü küçük şeytan Jest’in kendisinden çok daha iyi bir kılıç ustası olmuştu. Madoc da öyleydi — artık iki kardeş, bir partner gerektiğinde birbirleriyle dövüşüyor ve birbirlerine öğretiyorlardı.

İkisi de olağanüstü yetenekliydi, ancak Anvil özel soyu nedeniyle ağabeyine göre bir adım öndeydi.

Jest’i fark eden Anvil, hafifçe gülümsedi ve kılıcı yere bıraktı.

“Jest amca. Ne güzel bir sürpriz.”

Jest sırıttı.

“O da öyle diyor… Aslında, boş ver. Nasılsın evlat?”

Anvil başını salladı.

“Teşekkürler. Ben iyiyim.”

“Ah. Hâlâ çok ciddi ve düzgün.”

Madoc ve Anvil hem yetenekli hem de çalışkandılar, ancak Warden’ın sıkı denetimi altında eksik olan tek şey canlılıklarıydı.

Ancak bugün, Warden’ın küçük oğlu endişeli görünüyordu.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra, çekinerek sordu.

“Jest amca. Sence Madoc… iyi olacak mı?”

Jest kaşlarını kaldırdı.

“Neden iyi olmasın ki?”

Çocuğun yüzünde bir gölge belirdi.

“Çünkü on altı yaşına girdi.”

Jest gözlerini kırptı.

On altı.

Büyüye yakalanan gençlerin çoğu on altı ile on sekiz yaşları arasındaydı.

“…Madoc zaten on altı yaşında, ha?”

O anda, biri şöyle derdi… Tanrım! Zaman ne kadar da çabuk geçmişti!

Ama Jest öyle düşünmüyordu. Ona göre, Madoc’un doğduğu gün ile bugün arasında bir düzine ömür geçmişti.

Ancak…

Madoc zaten on altı yaşında olduğuna göre, kendi oğlu da bir yıl sonra on altı yaşında olacaktı.

Bir süre sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

“Madoc mu? O çocuk mu? Bah! Tabii ki iyi olacak. Onun için endişelenme, bunun yerine kendini düşün…”

Ve gerçekten de Madoc iyiydi. Bir yıl geçti ve henüz Kabus Büyüsü’ne yakalandığına dair herhangi bir belirti göstermedi.

Böylece Jest de umutlanmaya başladı.

“Belki de gerçekten… gerçekten her şey yoluna girecek.”

Ama sonra, bir gün, eve döndüğünde…

Oğlunun uykulu gözleri onunla buluştu ve çocuk büyük bir esneme yaptıktan sonra şöyle dedi.

“Ah, baba… üzgünüm… bugün antrenmanı atlayabilir miyiz? Biraz yorgun hissediyorum.”

Jest’in kalbi durdu.