Bölüm 215

“Ha? N, bu piçler de neyin nesi…?”

“W, ne yaptığını sanıyorsun! Sana yemek verdim, kalacak yer verdim, nasıl… Keuk!”

“Ah!”

Soyluların ve toprak sahiplerinin haykırışları, askerlerin ihanetiyle hızla iniltilere ve çığlıklara dönüştü. Askerler bir anda eski efendilerini yakalayıp Raven’ın önüne sürüklediler.

Onların teslim olduğunu gören Raven, onun boynuna küçük bir düdük çaldı.

Kiyahk…

Griffonlar aniden kuvvetlerin gerisindeki askerleri katletmeyi bıraktılar.

“Heu! Heuu…!”

Askerler nihayet ölüm kabusundan kurtuldular. Silahlarını sersemlemiş bir ifadeyle fırlatıp yere yığıldılar. Pantolonlarının arasındaki ağırlığa bakılırsa, bazıları korkudan pantolonlarını kirletmiş gibiydi.

“Öf…”

Raven, soylulara ve toprak sahiplerine soğuk bir ifadeyle baktı. Hepsi kırık bir uzuvla inliyordu.

“Piçler… Bunu yapmaya cesaret ettikten sonra kurtulacağınızı mı sanıyorsunuz? Ben kimim biliyor musunuz? Ben…”

Güm!

Belli ki soylulardan biri hâlâ durumu kavrayamamıştı. Raven karnına bir tekme attı ve adam çığlık atarak yere yığıldı.

“Ahh!”

Soylu adam yediği her şeyi kusup başını yere koydu. Raven titreyen diğer figürlere baktı.

“E, Ekselansları Pendragon…”

“Merhamet et, merhamet et…”

Sonunda durumun ciddiyetini anlayan soylular dizlerinin üzerine çöktüler. Elbette ilk diz çöken Jian oldu. Merhamet diledi.

“P, p, lütfen merhamet edin, Ekselansları Pendragon! Okyanus Kralı, n, hayır, Arangis beni tehdit etti! Sözlerine uymazsam yaşlı annemi ve ailemi götüreceklerini söylediler…”

Dilim.

Dul Kadının Feryadı kısa bir süre ışık tuttu.

Jian’ın başı yere düştü, yüzü sonsuza dek korkakça bir ifadeyle hareketsiz kaldı.

Fuhuş!

Jian’ın başsız cesedinden kan fışkırdı ve yere düştü.

“Heuk!”

Diğer soylular ve toprak sahipleri bu manzara karşısında donup kaldılar. Genç dük, Jian’ın boğazını hiç tereddüt etmeden soğukkanlılıkla kesmişti.

“Dün gece bana annen, baban ve kardeşin olmadığını söylediğini unutmuş olmalısın. Pis fare…”

Raven, kılıcındaki kanı silkeleyerek alçak sesle konuştu. Kayıtsız bir bakışla başını çevirdi. Hayatta kalanlar, kalpsiz dükün soğuk, parıldayan gözleriyle karşılaştıklarında titrediler. Jian’ın ölümünü gördükten sonra, hayatlarının da garanti olmadığını anladılar.

“Yaşamak isteyenler öne çıksın.”

“…..!”

Soylular ve toprak sahipleri üzgün yüzlerini irkilerek kaldırdılar.

“Kimsenin bir cevabı yok… Demek ki hepiniz ölmek istiyorsunuz. Eğer öyleyse, o zaman…”

Raven bir kez daha kılıcını kaldırdı ve hainler canları için yalvarmaya başladılar.

“P, lütfen, merhamet et!”

“Her şeyi yaparım! Lütfen hayatımı bağışlayın! Ekselansları!”

Gözlerinden yaşlar boşanarak, burunları sümüklü bir halde yere kapanıp duruyorlardı. Yaşamak için ayakkabılarını yalamaya hazır görünüyorlardı.

“Bizi ihanete kim zorladı?”

“…Ne?”

Hainler bu beklenmedik soru karşısında şaşırdılar. Jian’ı tereddütsüz öldürmesine bakılırsa, her şeyin farkında olduğunu sanmışlardı…

‘P, belki…?’

Bir anda herkesin aklından aynı fikir geçti. Dük Pendragon’un Jian’ın bu işin arkasındaki beyin olduğunu bilmediği açıktı.

“Ben, o adam! Bay Jian, hayır, o piç Jian bizi mahmuzladı!”

“Doğru! İşbirliği yapmazsak, Arangis Dükalığı’ndan gelen güçleri topraklarımızı çiğnemek için kullanacağını söyledi! Bu konuda başka seçeneğimiz yoktu!”

Hainlerin bütün parmakları Jian’ın kesik başını gösteriyordu.

“Böylece?”

Raven anlayışlı bir şekilde başını salladı.

“Yani Jian’ın tehditleri yüzünden hepiniz koalisyona ihanet etmek zorunda kaldınız, öyle mi?”

“Evet, doğru!”

Soylular ve toprak sahipleri çaresizce başlarını sallayınca Raven kusma isteğini bastırdı.

“Öyle olsa bile, bana ve koalisyona ihanet ettiğiniz gerçeği değişmez. Şimdi o pis canlarınızı kurtarsam bile, başkomutan sizi affetmeyecektir.”

“Heuk!”

Hissettikleri rahatlama bir anda kayboldu ve ifadeleri soldu. Dük Pendragon’un da dediği gibi, koalisyondaki son karar başkomutan Vizkont Moraine’indi.

Başka bir deyişle, Dük Pendragon’un onlara yaşama izni verme teklifi tam anlamıyla yalnızca bu anı ifade ediyordu.

“Ekselansları!”

“Lütfen, lütfen bize merhamet edin!”

Raven’ın bacaklarına tutunmaya cesaret edemediler, bu yüzden başlarını yere vurarak yalvarmaya devam ettiler.

‘Çalışıyor.’

Raven, kalbinde soğuk bir gülümsemeyle bir kez başını salladı.

“O zaman bir yol bulunabilir.”

“Ben, bu doğru mu?”

“Her şeyi yaparız, Ekselansları!”

Soylular ve toprak sahipleri umutla başlarını kaldırdılar.

“Şey, mesele şu ki…”

Hainler ona saldırmaya kalktığında canlarını bağışlamanın bir anlamı yoktu. Eğer burası anakara olsaydı veya geçmişteki Raven olsaydı, hiç tereddüt etmeden hepsinin kafasını keserdi.

Ama Güney’de aynı şekilde hareket edemedi.

Koalisyon 7. ve 11. alaylar etrafında kurulmuştu, ancak kuvvetler hâlâ zayıftı. Gerçek şu ki, Arangis Dükalığı’nın yanında yer alan lordların kuvvetlerine karşı, dükalığın kendisine karşı bile zor anlar yaşayacaklardı.

Bu nedenle, koalisyona katılma kararı konusunda hala kararsız olan soylu ve lordların geri kalanını tamamen ikna etmek gerekiyordu. Karl Mandy onlara malzeme desteği sağlasa da, yol boyunca birkaç ikmal merkezine ihtiyaçları vardı.

“Bütün servetinizi feda ederseniz hayatınızı kurtarabilirsiniz.”

“N, ne?”

Hainlerin bakışları uzaklaştı. Servetlerinin birikmesi onlarca yıl, hatta birkaç nesil almıştı. Gerçekten her şeyden vazgeçebilirler miydi?

Ancak bu endişe ve umutsuzluk sadece bir an sürdü.

Para ne kadar önemli olursa olsun, hayatın dengi değildi. Öbür dünyada altın paraların ne faydası olacaktı ki?

Üstelik Pendragon Dükü’nün kendilerine soğuk gözlerle baktığını gördüklerinde, genç dükün her an kılıçlarını sallayacakmış gibi hissettiler.

“Dediğin gibi yapacağım!”

“Bütün topraklarımı ve servetimi koalisyona adayacağım!”

Hainler ilk teslim olan olmak için mücadele ettiler.

“Güzel. Bunu bir fidye olarak düşün. Ve topraklarına döndüğünde, hain eylemlerini çekinmeden duyurmak zorunda kalacaksın.”

“Evet…”

Hainler başlarını eğerek çaresizce karşılık verdiler. Raven onlardan uzaklaştı. Teslim olan askerlere bakarak konuşmaya devam etti. Silahları yerdeydi ve yargılanmayı bekliyorlardı.

“Size müstakil kuvvetin komutanı olarak emrediyorum. Şu andan itibaren hepiniz köle askerlersiniz. Özgürlüğünüz yok ve tazminat da almayacaksınız.”

“…..”

Askerler başlarını eğdiler.

“Ancak savaşların sonuna kadar hayatta kalmayı başarırsanız, köle statüsünden kurtulursunuz.”

“Ekselanslarının lütfunu asla unutmayacağız!”

Bok dolu bir tarlada yuvarlanmak, ölmekten daha iyiydi. Askerler tek dizlerinin üzerine çöktüler ve başlarını eğerek bağırdılar.

Vuhuuş!

Rüzgâr yeniden esmeye başladı ve Raven, eğilen yüzlerce kişiye gururlu bir ifadeyle baktı.

“Efendim!”

Isla, bir griffonun yanında koşarak geldi. Raven’a doğru eğilen askerlere şöyle bir baktı, sonra bir şeyin farkına varınca konuştu.

“Tebrikler efendim.”

“Beni tebrik edecek ne var? Neyse, başkomutan ve koalisyonun geri kalanı ne olacak?”

“Evet, Ancona’daki dostlarımız kayaları temizliyor, yani yakında burada olacaklar. Ama…”

Isla etrafına bakındıktan sonra yoluna devam etti.

“Saygısızlık etmek istemem ama Karuta nereye gitti?”

“Merak ediyorum…”

Raven gizemli bir bakış attı, sonra arkasını dönüp giderek genişleyen yola doğru baktı.

“Belki Karuta Güney’de sizden daha meşhur olur, Sir Isla.”

***

Şşşş! Güm!

Keskin bir sesin ardından bir kükreme duyuldu.

Bir şövalye eyerinden yuvarlandı, başı iz bırakmadan gitmişti. Yüzden fazla şövalyeyi katlettikten sonra, canavar hâlâ kana susamış gibi çılgınca etrafına bakınıyordu.

“Keheheu!”

“Öğğ! Etrafını sar! Çember oluştur!”

Oran histerik bir şekilde bağırdı. Ancak yol, Aranka’nın geri kalanına kıyasla biraz daha geniş olmasına rağmen, savaş atlarının gücü nispeten dar yolda sergilenemiyordu. Beş altı at yolu kapatsa bile, atlı şövalyeler mızrak ve kılıçlarını kullanamıyorsa, bunun bir faydası yoktu.

Bunlar sadece düşmanlara av olmak içindi.

Sonunda şövalyelerin yüzde 30’u ezilip tanınmaz hale gelmiş, cansız bedenleri yerde yatıyordu.

“Kahretsin… Kahretsin!”

Kanlı gözyaşları dökmenin bir faydası yoktu. Ork savaşçısı, dev demir topuzuyla kalan oyuncaklara vururken hiç yorulmamış gibi görünüyordu ve bu da Ork Korkusunu daha da yoğun bir şekilde yayıyordu.

“Kuvvaahhh!”

Kükreme gökte ve yerde yankılandı ve saf öldürme niyeti içeren acımasız bir darbe indi.

Baang!

Kalkanla engelleseler bile kalkanla gövde saman çöpü gibi birbirine yapışıyordu.

Pat!

Mızraklarıyla saldırsalar bile, canavarın kendi zırhından çok daha kalın ve sert olan demir zırhında sadece ufak ezikler ve çizikler kalıyordu.

“Sen, yaylarını kullan!”

Oran’ın çığlıkları üzerine şövalyeler eyerin arkasından yaylarını hızla çıkardılar. Ancak dar yol nedeniyle, müttefiklerine isabet ettirmeden yaylarını sadece bir düzine kişi fırlatabildi.

Güm, güm!

Çoğu mermi Karuta’nın zırhını delemedi. Yine de birkaç atış hedefine ulaşmayı başardı, diye sevinçli bir sesle bağırdı Oran.

“Evet! Herkes haçını alsın.. Ha?”

Çok şaşırdı.

Atlarının üzerinde kendileri kadar uzun boylu olan ork savaşçısı, omuzlarına ve uyluklarına saplanmış dikenleri sanki basit dikenlermiş gibi dışarı çekiyordu.

Orklar vahşi bizonlardan bile daha güçlü kaslara sahip olduklarından, insanların kullandığı oklar en fazla bir veya iki parmak derinliğinde saplanabiliyordu; ancak ölümcül yaralara sebep olmuyordu.

“Keheuheu…”

Kavgaların uçlarını görünce Karuta’nın ağzı kulaklarına kadar açıldı.

Kendi kanını görmeyeli ne kadar olmuştu…?

“Kehwahahaha!”

Karuta kahkahalara boğuldu

Çok eğlenceliydi!

Daha çok dövüşmek istiyorum!

Daha fazla kan görmek istiyorum!

“O zaman! Karuta ve diğer Ancona Orklarının gücünü kanıtlayacağım! Keuwooh!”

“Vur! Vur onu! Vur!!”

Oran öfkeden ağzından köpükler saçarak bağırıyordu.

Güm güm güm!

Ancona Orklarının en güçlü savaşçısı bir boğa gibi hücuma geçti ve yağan ok yağmuruna atladı.

***

Tık tık tık tık.

Raven ve Viscount Moraine’in atları yavaşça yolun karşısına geçtiler.

“Hmm…”

Vizkont Moraine, batmakta olan güneşin yönüne bakarken hafifçe kaşlarını çattı; güneş sadece hafif bir ışık yayıyordu. Yol boyunca, tanınmayacak kadar biçimsizleşmiş sayısız nesne dağılmıştı.

Kanlı etlere benzeyen bu nesneler bir zamanlar Güney’in güçlü şövalyeleri olan Kızıl Tekerlek Şövalyeleri’nin üyeleriydi.

“Ne aptallar. Bu dar yolda savaşmak yerine açık bir alanda savaşmak için bir şövalye birliği getirdiklerine inanamıyorum…”

“Muhtemelen sadece bir veya iki kişiyle uğraştıklarını düşünüyorlardı. Ve kibirleri bu sonucu doğurdu.”

Vizkont Moraine, Raven’ın cevabına başını salladı. Düşmanın yerinde olsaydı aynı emri verebilirdi. Düşmanın yüzlerce şövalyesi varken, düşmanın sadece iki şövalyesi vardı. Ayrıca, müttefikleri de rakiplerinin arkasını kolluyordu.

En iyi yöntem, düşmanları her iki taraftan kuşatarak kaçmalarını engellemekti. Ancak, Kızıl Tekerlek Şövalyeleri’nin en büyük hatası, rakiplerinin kimliğini tanıyamamaları veya bildikleri halde onları küçümsemiş olmalarıydı.

Yapılan büyük hatanın sonucunda felaket bir durum ortaya çıkmış, şövalyeler yok edilmişti.

“Heya! Geç kaldın!”

Tam o sırada, güneşin son ışıkları altında, yolun diğer ucundan biri Raven ve Moraine’e doğru el salladı.

Vücudundan onlarca mermi çıkan, kanlı bir kayanın üzerinde oturan dev bir ork savaşçısıydı.

Bugünkü olaydan sonra Kızıl Savaş Tanrısı olarak anılacak olan Karuta’ydı.