Bölüm 2144: Canavarların Gözlerine Bak

Jest, Transandantal formunu aldıktan ve Cassie, Sessiz Dansçı’yı geri aldıktan sonra savaş daha da şiddetlendi. Önceden, üç Aziz sadece birbirlerinin gücünü test ediyorlardı — şimdi ise birbirlerini öldürme konusunda ciddileştiler.

Eski orman, üç Transandantal insanın şiddetli çatışmasıyla sarsıldı. Ormanın bir kısmı tamamen tahrip edildi, her bir savaşçının serbest bıraktığı korkunç güçler tarafından düzinelerce ağaç kesildi, parçalandı ve devrildi.

Jest, karanlık cehennemin en derinlerinden çıkmış bir iblis gibiydi, hem hayvani bir güçle hem de deneyimli bir katilin soğuk, hesaplı kötülüğüyle hareket ediyordu. Helie, sarhoş edici bir öfkeyle tüketilmişti, bu da onun bilinen savaş sanatındaki mükemmelliğini şiddetli, yıkıcı bir felakete dönüştürdü.

Cassie sakin ve soğukkanlılığını koruyarak, Changing Star’ın kendisi tarafından eğitilmiş yetenekli bir kılıç ustasının zarafeti ve ölçülü hassasiyetiyle ikisine karşı durdu. Ancak hareketlerinde artık acımasız bir soğukluk ve keskin bir öldürme niyeti de vardı.

Ancak buna rağmen…

Yavaş yavaş geri çekilmeye devam ediyordu. Jest, Helie’yi kendisini Cassie’nin keskin saldırılarından korumak için canlı kalkan olarak kullanmakta hiçbir sakınca görmüyordu ve Cassie onu öldürmekten başka bir şey istemese de, kendini tutmak zorundaydı.

Ölümcül saldırıların öfkeli kasırgasında zar zor hayatta kalmayı başardı. Jest’in kötülüğü ve Helie’nin öfkesi vücudunda kanlı izler bıraktı, ama onu yere seremediler… en azından şimdilik.

Buna rağmen, durum iyi görünmüyordu.

Aslında, umutsuz görünüyordu.

Sonunda Cassie, hançerinin kabzasıyla Helie’nin kafasına vurarak onu sendeletmeyi başardı. Güzel azize sendeledi ve bir dizinin üzerine çöktü, keten rengi saçları kanla ıslanmıştı. Bir elini kaldırıp şakağına bastırdı, sersemlemiş bir halde ayağa kalkmaya çalıştı, ancak tekrar düştü ve kendini ölümcül bir darbeye açık hale getirdi.

Cassie, elini çekmek için tüm iradesini kullanmak zorunda kaldı.

O sırada zırhı kırılmış ve parçalanmıştı, vücudu bir düzine sığ yara ile kaplıydı. Nefesi boğuk ve zorluydu, solgun yüzünden ter damlıyordu. Jest’in pençeli elinin yıkıcı bir darbesini engellemek için koruyucu bileziğinin büyüsünü etkinleştirdi ve geri tepmeyle sendeledi, dudaklarından sessiz bir inilti kaçtı.

“Bir hata yapmadın mı, kızım?”

Jest’in insanlık dışı sesi alay doluydu.

Gerçekten de öyle olmuştu.

Helie’yi savaştan çıkarmak bir nimet olabilirdi, çünkü Cassie’nin uğraşması gereken tek bir düşman kalmıştı — gerçekten yenmesi gereken düşman.

Ancak…

Kurnaz yaşlı adam hala gözlerini kapalı tuttuğu için, Helie onun tek görme kaynağıydı. Artık güzel Aziz sersemlemiş ve yönünü kaybetmiş, görüşü bulanıklaşmış ve akan kanla kırmızıya boyanmıştı, Cassie bir kez daha tamamen ve tamamen kör olmuştu.

“Nasıl olduğunu bilirsin… tek bir hata yeter…”

Jest’in insanlık dışı sesi o kadar derindi ki, nereden geldiğini belirlemek zordu. Diğer dört duyusunu hala algılayabiliyordu, bu yüzden hangi yöne hareket ettiğini tahmin edebiliyordu — ama bu hayatta kalmak için yeterli değildi.

Öngörüsü bile kurtuluşu garanti etmiyordu, çünkü boynuzlu iblis kaçılamayacak kadar güçlü ve hızlıydı.

Mükemmel güzellikteki yüzünde korku dolu bir ifadeyle geri çekilen Cassie, silahlarını kaldırdı ve kendini savunmaya hazırlandı.

“Çok geç!”

Bir an önce bağırışın geldiği yönden farklı bir yönden, devasa ve ölümcül bir şeyin ona saldırdığını hissetti.

Cassie tökezleyip düştü, Jest’in ellerinden zar zor kaçabildi.

Ama kurtulmuş değildi…

Aksine, köşeye sıkıştı.

O korkunç yaratık onu parçalamak için uzandığında, Cassie Yüce tılsımını devre dışı bıraktı ve onun yerine Echo’sunu güçlendirmek için Transcendent Memory’ye özünü aktardı.

Ancak, Quiet Dancer’ı güçlendirmiyordu.

“Yakaladım seni.”

Son anda, Jest, Cassie’nin korkmuş görünmek yerine yumuşak dudaklarında hafif bir gülümseme olduğunu fark etti. Ancak düşmanı yaralı ve savunmasız bir şekilde önünde dururken, avın heyecanına kapılmıştı. Saldırıya fazla odaklanmıştı ve bu nedenle zamanında tepki veremedi.

Bu yüzden, işi bitirmekten başka seçeneği yoktu…

Ama buna fırsat bulamadı.

Çünkü tam o anda, korkunç derecede güçlü bir dokunaç boynuna dolanarak acımasızca sıktı.

Jest’in ivmesi kırıldı ve pençeleri Cassie’nin boynunun önündeki havayı boşuna savurdu.

Direnemeden, daha fazla tentacle kollarına ve bacaklarına dolandı ve onu kaygan zincirler gibi bağladı.

“Ne… ne oluyor… ne haltlar dönüyor…”

Jest başını çevirebilseydi, karanlık tentaküllerin narin, aldatıcı bir insan figürünü örten güzel kırmızı bir elbisenin altından uzandığını görürdü. Yüzü bir peçeyle gizlenmişti ve silueti Song of the Fallen’a ürkütücü bir şekilde benziyordu.

Bu, Cassie’nin önceden Hollows’a sakladığı Echo of Torment’ti.

Ve Yankılar ne düşünceye ne de duygulara sahipti… Jest’in onları kuklalarına dönüştürmek için manipüle edebileceği hiçbir şey yoktu.

İnsanlık dışı göz bebekleri hareket etti.

Sonra, tılsımın gücüyle güçlenen Transcendent Echo, Jest’i dizlerinin üzerine çöktürdü. Aynı anda Cassie de ayağa kalktı ve yüzündeki kanı sildi.

Artık o diz çökmüş, Cassie ise ayakta duruyordu, gözleri aynı seviyedeydi.

Jest’e bakan Cassie soğuk bir gülümsemeyle, “Sen… benim başımı omuzlarımdan koparacağını mı söyled

“Sen… kafamı omuzlarımdan koparacağını mı söyledin?”

Tentacles tarafından boğulan Jest gülümsemeye çalıştı.

“O… hadi ama kızım! O sadece masum bir şakaydı… en iyi ihtimalle bir mecazdı…”

Ancak Cassie bunu komik bulmamış gibiydi. Soğuk gülümseme yüzünden kayboldu, yerine karanlık ve acımasız bir ifade geldi.

Cassie derin bir nefes aldı.

“…Gözlerime bak ve tekrar söyle o zaman.”

O anda, gözleri değişti.

Onlara bakan Jest, sanki kanlı ruhunun en derin, en karanlık köşelerine kadar onu dehşete düşüren bir şeye tanık olmuş gibi geri çekildi.

Ama artık çok geçti.

Kaçış yoktu.