Bölüm 2143: Düşünceler ve Duygular

Cassie harekete geçti.

Sessiz Dansçı, Helie’nin yanından hızla geçti, dar ucu yaşlı adamın kalbine nişan aldı. Ancak, bir saniye sonra, zarif kılıç, şık gömleğinin kırmızı kumaşını deldiğinde… aniden durdu, kabzası nemli havada titriyordu.

Dar uç, Jest’in derisini zar zor keserek birkaç damla kan akıttı, ancak daha derine batamadı. Kasları çelik gibiydi ve Uyanmış kılıcın keskinliğine olağanüstü bir dirençle karşı koydu.

Cesur yaşlı adam da ortalarda yoktu.

Onun yerine, Cassie’ye ürpertici bir kötülükle bakan, devasa bir iğrençlik duruyordu. Yaratık, kaslı bir insan gövdesi ve keçiye benzeyen tüylü bacakları ile belirsiz bir şekilde insansı bir şekle sahipti. Yüzü, insan ve hayvan özelliklerinin rahatsız edici bir karışımıydı ve grotesk kafasından iki kavisli boynuz çıkıntı yapıyordu.

En ürkütücü yanı ise, Cassie’nin bu hayvani yüzünde Jest’in özelliklerini hala tanıyabilmesi ve kendi çarpık figürünün onun uğursuz dikdörtgen göz bebeklerinde yansıdığını görebilmesiydi.

Onun Transandantal formunun bir şeytan mı yoksa bir satir mi olması gerektiğini bilmiyordu… her halükarda, bir iblis gibi görünüyordu.

Şeytani bir sırıtış iblisin dudaklarını büküp, çatallı toynakları kırmızı yosunlara saplanırken…

Cassie, Quiet Dancer’ın kabzasını kavradı, ince rapiri Yüce cazibesinin gücüyle güçlendirdi ve tüm Transandantal gücüyle dar bıçağı daha derine itti.

“Ho…”

Jest’in ağzından düşük, insanlık dışı bir kahkaha çıktı. Artık Cassie’nin neredeyse iki katı boyunda olan Jest, pençeli eliyle ince rapiri kolayca savurdu ve diğer elini öne doğru uzatarak Cassie’nin kafasını yakalayıp yumruğuyla ezmeye çalıştı.

Ne olacağını bildiği halde, Cassie zar zor atlayıp kaçabildi.

Jest, göğsündeki küçük kesikten sızan ince kan damlasına baktı ve sırıttı.

Onun doğal olmayan derin, karanlık sesi Cassie’nin sırtında titremeye neden oldu.

“Bu biraz gıdıklıyor. Yine de… kendinle gurur duymalısın, küçük kız. Beni kanattın. Bunu başaran çok az kişi var.”

Çömeldi ve ileri atılmaya hazırlandı.

“Bana nasıl saldırmayı başardın ki?”

Cassie cevap vermek için zaman kaybetmedi — ama aslında cevap basitti.

Jest’in sinsi Özelliği, kurbanlarının duygularıyla oynamasına, canlıları itaatkar kuklalar gibi manipüle etmesine izin veriyordu, ama bu gücün kendisi aynı zamanda zayıflığıydı.

Çünkü insanlar genellikle duygularının esiri olsalar da, rasyonel düşünme yeteneğine de sahiptiler. Yaşlı adamın düşmanlarının çoğu, onun güçlerinin ne olduğunu bilmiyordu ve bu nedenle nasıl manipüle edildiklerini anlama yeteneğinden yoksundu.

Ama Cassie farklıydı.

Bilgi ağır bir yüktü, ama aynı zamanda gücün kaynağıydı — ve bu anlamda, o çoğu kişiden daha fazla güce sahipti. Jest’in neler yapabileceğini tam olarak biliyordu ve bu yüzden, onunla karşılaştığında duygularına güvenmemesi gerektiğini biliyordu.

Elbette, duygularına güvenmemesi gerektiğini bilmekle, onları gerçekten göz ardı edebilmek arasında büyük bir fark vardı. Sonuçta, Jest’in onda uyandırdığı felç edici korku, onun yapay bir kaynak olduğunu fark etmesi ile ortadan kalkmadı.

Şu anda Cassie iki güçlü duygu hissediyordu.

Neredeyse kontrol edilemez bir yoğunlukla öldürmek istediği Helie’ye karşı şiddetli bir nefret ve korku, ve tüm kalbiyle hayatta kalmasını istediği Jest’e karşı büyük bir güven ve sevgi.

Ama bu duyguların tersine dönmesi gerektiğini de biliyordu.

Kalbini yöneten güçlü duygular, zihninden doğan rasyonel düşüncelerle çatışıyordu ve bu da onu parçalanmış ve sersemlemiş bir halde bırakıyordu. Daha iyi bildiği halde, Helie’nin ölmesini istemeden edemiyordu — bunu her şeyden daha çok istiyordu, öyle ki Helie’yi öldürememe düşüncesi bile onu öfkeyle titretmeye yetiyordu. Yani…

Cassie duygularını görmezden geldi.

Aslında bunu yapmak o kadar da zor değildi, en azından onun için. Gerçekte, Cassie uzun zaman önce kendisiyle hissettikleri arasında bir duvar örmeyi öğrenmişti. Aksi takdirde, izleri aracılığıyla deneyimlediği sonsuz yaşamlarda, gördüğü sayısız yabancı anılarda ve hissettiği tüm geçici gelecek versiyonlarında kendini kaybetmesi çok kolay olurdu.

Çok şey biliyordu ve çok şey yaşamıştı. Savaş alanına her adım attığında, bir kez hayatta kalmak için binlerce kez ölmek zorundaydı. Başkasının gözünden dünyanın canlı güzelliğini her deneyimlediğinde, kendi kasvetli varlığının karanlık sınırlarını sonsuza dek terk etme isteği duyuyordu.

…Hatta, kendini duygusuz ve hissiz hale getirmemek zordu.

Jest, Cassie’nin onun zorlamasını üzerinden atmayı başardığına şaşırmış gibiydi, ama gerçekte öyle değildi.

Sadece kalbini çelik gibi sertleştirmiş ve geçici ve güvenilmez duyguları yerine soğuk mantığı takip etmeye karar vermişti.

Böylece Cassie, korumak istediği kişiyi öldürmeye ve öldürmek istediği kişiyi kurtarmaya karar verdi.

Bu sayede Helie yerine Jest’e saldırabildi.

Ne yazık ki… bu, savaşı hemen kazanacağı anlamına gelmiyordu.

Aslında, durum bundan çok uzaktı.

“Ah!”

Cassie geriye atıldı, Helie’nin saldırısını hançeriyle savuşturdu, ancak Jest’in pençelerinden kaçmak için bir saniye geç kalmıştı. Pençeler zırhını yırttı ve yan tarafında derin kesikler bıraktı, sıcak kan uyluklarından aşağı akıyordu.

Saldırının ne zaman ve nereden geleceğini biliyordu. Ama yine de kaçmak için çok yavaştı çünkü keçiye benzeyen bu iğrenç yaratık çok hızlı ve vahşiydi, o kadar hızlı hareket ediyordu ki, her iki darbeyi de kaçınması imkansızdı.

Kanlı pençelerini canavarca yüzüne kaldırarak Jest gülümsedi.

“Peki… bana saldırabilirsin de ne olacak? Biz hala iki kişiyiz, sen ise tek başınasın. Ne kadar özün kaldı, kızım? Neden bu yorucu rutini bırakıp kaderinle barışmıyorsun?”

Cassie bu sözleri duyunca, yüzündeki ifade birden dondu ve ürkütücü bir varlık aniden ormanı sardı, yaşlı adam bir anlığına kaşlarını çattı.

Dudakları hareket etti ve içinden sessiz bir soru çıktı.

“Kaderimi… kabul etmek mi?”

Cassie’nin görmeyen gözleri aniden tehlikeli bir ışıkla parladı.

Başını hafifçe eğdi, dişlerini sıktı ve sonra kötücül bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Neden sürekli konuşmaya devam ediyorsun, yaşlı adam? Sessizce öl!”

Hırlayarak kendini öne doğru itti.