Bölüm 214: Başkentin Dışında

Sürücü Michael’ın “korumalarını” gördüğünde yüzünde daha saygılı bir ifade belirdi ve bu sadece ifadesine değil aynı zamanda jestlerine ve Michael’a hitap şekline de yansıyordu.

Daha önce Michael’ın asil statüsüne dair herhangi bir şüphesi varsa, artık tamamen ortadan kaybolmuştu.

Muhafızların giydiği zırh, krallığın şövalyelerininkinden çok daha üstündü.

Şövalyelerin zırhı kötü değildi, hatta hiç de kötü değildi.

Ancak krallık şövalyelerinin çoğunun aynı standart tasarımı giymesi, bunun yüksek kaliteli de olsa seri üretilen bir model olduğu anlamına geliyordu.

Ancak Michael’ın korumalarının giydiği kıyafet farklıydı.

Zırhlarının yadsınamaz bir prestij havası vardı. Zanaatkarlık, detaylandırma sadece güçlü soyluların karşılayabileceği bir şeydi.

Asiller arasında bile zenginlik farklılık gösteriyordu.

Kişisel muhafızlarını zar zor donatabilen fakir soylular vardı ve bir de uşakları krallığın elit savaşçılarına rakip olan soylular vardı.

Ve sürücünün görebildiği kadarıyla Michael ikincisine aitti.

Ace ve Lia da aynısını düşünüyordu.

Zaten Michael’ın sıradan bir insan olmadığından şüpheleniyorlardı ama etraflarındaki insanların tepkilerini görmek bu inancı daha da güçlendirdi.

Ace, ona hafifçe başını sallayan Lia’ya baktı. İkisi de konuşmuyordu ama aralarında dile getirilmemiş aynı düşünce geçiyordu.

Tam olarak kiminle ilişkiye girmişlerdi?

Tek düşünce onları yalnızca korkuyla doldurdu ama bunu göstermemek için ellerinden geleni yaptılar.

İfadelerini fark eden Michael onlara döndü.

“Yemek durumu nasıl?” diye sordu.

Ace aniden düşüncelerinden sıyrıldı ve hemen yanıt verdi: “Dediğin gibi iki güne yetecek kadarımız var. Ekmek, kurutulmuş et, biraz meyve ve biraz peynir. Doğru şekilde karneye bağlarsak bize yeter.”

Lia ekledi, “Her ihtimale karşı biraz su ve birkaç ekstra malzeme de aldık.”

Michael onaylayarak başını salladı. “Güzel. Her şeyi arabaya yükleyin. Yakında hareket edeceğiz.”

Ace ve Lia hiç vakit kaybetmeden alışverişlerini garantiye almak için acele ettiler. Bu sırada Michael sürücüye döndü.

“Her şey ayarlandı. Artık gidebiliriz.”

Artık Michael’ın statüsünden tamamen emin olan sürücü, sürücü koltuğuna çıkmadan önce saygılı bir şekilde selam verdi.

“Anlaşıldı lordum. Hemen yola çıkacağız.”

Böylece yolculuk başladı.

Pazar yerini arkalarında bırakıp şehir kapılarına doğru ilerlerken araba ileri doğru yuvarlandı, tekerlekleri hafifçe gıcırdıyordu.

Michael içeride kollarını kavuşturmuş halde otururken Ace ve Lia sessiz kaldı, önceki düşünceleri aklındaydı. Dışarıda, “muhafızları” arabanın yanında yürüyordu, ağır adımları sabit ve ölçülüydü. Konuşmasalar da varlıkları bile dikkat çekmeye yetiyordu.

Şehrin dışına doğru ilerlerken insanlar farkına varmadan edemediler. Kalabalığın arasında fısıltılar yayıldı, gözler arabaya ve ona eşlik edenlere çevrildi.

“Bu kim olabilir?” Bir tüccar satışın ortasında duraklayarak mırıldandı.

Başka bir kişi “Şu muhafızlar… şu zırha bakın” diye fısıldadı.

“Şehrin içinden bir soylu olmalı.”

Şehir kapısında konuşlanmış şövalyeler bile kendilerini izlerken buldular. Sıradan halkın aksine, tehditleri değerlendirmek üzere eğitilmişlerdi ve Michael’ın korumaları net bir izlenim bırakıyordu; bunlar hafife alınacak adamlar değildi.

Kır sakallı, yaşlı bir adam olan baş şövalye, onları izlerken gözlerini kıstı.

Şövalye sessizce standart şehir muhafızlarından daha güçlü olduğunu itiraf etti.

Ancak meraka rağmen kimse onları durdurmadı. Konu soylulara gelince şehir kapıları pek sıkı değildi ve Michael’ın arabası, “muhafızlarının” korkutucu varlığıyla birleştiğinde, gereksiz sorgulamaları caydırmak için fazlasıyla yeterliydi.

Garip olan şey, arabanın oldukça sıradan olmasıydı.

Zırhlı figürlere son bir bakış atan kapı şövalyeleri onlara el sallayarak geçmelerini sağladı.

Michael’ın, şövalyelerin ölümsüzlerinin tuhaflığını, özellikle de nefes darlığını hissedebileceklerine dair gizli endişesinin aksine, onların algılayabildiği tek şey gizli güçleriydi.

Gerçekte şövalyeler “muhafızları” nefes alma gibi ince ayrıntıları fark edecek kadar derinlemesine gözlemleme zahmetine girmediler. Başlangıçta hiç kimse ölümsüzlerin başkentte özgürce dolaştığından şüphelenmezdi. Bu fikir saçmaydı.

f olarakOnlara göre Mikael’in hizmetkarları iyi eğitimli savaşçılardı; sessiz, disiplinli ve inkâr edilemeyecek kadar güçlü.

Araba yüksek taş kemerin altından geçerek açık yola girerken şehri geride bıraktı.

Şehirden ayrıldıkları anda atmosfer değişti. Başkentin gürültüsü arkalarında azaldı, yerini toynakların ritmik takırtıları ve arabanın yumuşak gıcırtıları aldı.

Önündeki yol çok uzundu, iki tarafı inişli çıkışlı tarlalar ve yoğun ormanlık alan parçalarıyla çevriliydi.

Araba istikrarlı bir şekilde ilerlerken Michael sessiz kaldı ve pencereden dışarı baktı. Aklı sadece önündeki yolculukla değil, karşılaşabileceği bilinmeyen durumlarla da meşguldü.

Karşısında oturan Ace ve Lia da aynı derecede sessizdi. Hala Michael’la tanıştıklarından beri olup bitenleri işliyorlardı.

Onun hakkındaki ilk izlenimleri önemli biri hakkındaydı ama şimdi onun başlangıçta varsaydıklarının çok ötesinde olduğu açıktı.

Yolculuk önümüzdeki birkaç saat boyunca sorunsuz devam etti, ancak güneş batmaya başladığında sürücü atları yavaşlattı.

“Lordum” diye seslendi. “Yakında hava kararacak. Gece için kamp kuralım mı?”

Michael bu öneriyi değerlendirdi.

Yaşayan ölülerinin dinlenmeye ihtiyacı olmasa da Ace ve Lia’nın kendisi gibi olmadığını biliyordu. Uykuya ihtiyaçları vardı.

Ayrıca geceleri, özellikle de bilmediğiniz bir yolda seyahat etmek gereksiz bir riskti.

En azından ortalama bir insan için.

“Burada duracağız” diye karar verdi.

Araba yolun kenarında, ağaçlarla korunan bir açıklığın yakınında durdu. İlk önce Michael dışarı çıktı ve çevrelerini taradı.

Ortam sessizdi, duyulan tek ses yaprakların hışırtısı ve uzaktaki gece böceklerinin cıvıltılarıydı.

“Ateş açın” talimatını verdi. “Sırayla nöbet tutacağız.”

Ace ve Lia başlarını sallayarak işe koyuldular.

Odun toplayıp mütevazı yemeklerini hazırlarken, Michael ayakta kaldı, bakışları kararan ufka kilitlendi. Michael, bunun onun Köken Ülkesinde kaldığı en uzun süre olduğunu fark etti.

Ve bazı nedenlerden dolayı -belki de bu dünyanın ona verdiği özgürlük duygusundan dolayı- bazı hoş olmayan anlara rağmen dünyanın her saniyesini seviyordu.

Ancak bu dünya ne kadar gerçek hissettirse de Michael kendi dünyasına dönmesi gerektiğini biliyordu.