Bölüm 214 – 179: Soruşturma

Bölüm 214: Bölüm 179: Soruşturma

Gri bulutlar sanki uğursuz bir kehanet nedeniyle tüm gökyüzü nefesini tutmuş gibi alçakta asılı duruyordu.

Günlerce çürüyen cesetlere benzer bir kokuyla karışan kavrulmuş toprak kokusu, rüzgardaki bir bıçak gibi duyuları kesiyor.

Ara sıra şiddetli bir rüzgar, çürümüş yumurtalarla karışmış, katran gibi yapışkan, mide bulandırıcı, aşınmış metali anımsatan bir koku getiriyordu.

Bitki örtüsü tamamen solmuştu, ormandaki olağan kuş sesleri bile yoktu, ilerideki yoğun ormanı ölümcül bir sessizlik kaplamıştı.

Vic abluka hattının önünde, derin gümüş zırhlara bürünmüş yirmi Elit Şövalyenin desteğiyle sessizce toplanmış halde duruyordu.

Mevzilenmiş bir şövalye hızla yaklaştı, yolu kapattı ve ciddi bir ses tonuyla konuştu: “İleride kısıtlı bir alan, izinsiz giriş yasaktır.”

Vic sinirlenmedi, sadece pelerininden üzerinde Kızıl Dalga Lordu’nun Güneş İşareti kazınmış demir bir jeton çıkardı.

“Beni Tanrı gönderdi.” Sesi sakindi.

Görevli şövalyenin ifadesi değişti, önceki ihtiyatlılığını anında bastırdı ve özür dileyen bir hareketle başını eğdi: “Özür dilerim, lütfen kabalığımı bağışlayın. Lütfen içeri girin.”

“Hımm, sorun değil.” Vic yumuşak bir sesle yanıt vererek öne çıktı.

Birkaç kat izolasyon hattından geçerek etrafına baktı, ıssız, kömürleşmiş toprağa ve garip bir şekilde “fazla temiz” manzaraya…

Sanki her şey “silinmiş” gibi çürüyen bedenler, yırtılma izleri yok.

Louis’in görevlendirdiği bir şövalye gelip şunu bildirdi: “Başlangıçtan şu ana kadar bu bölgeye yaklaşan herhangi bir yaratık bulamadık, savaş izleri burada bitiyor.”

“Başka keşif yok mu?” Vic ona baktı, ses tonu sakin ama sinir bozucuydu.

Şövalye başını eğdi: “…Evet.”

Vic hiçbir şey söylemedi, sadece bakışlarını altındaki yere indirdi.

Arazi yüzeyinde yüksek sıcaklıktaki kavuruculuğu işaret eden çatlaklar olduğunu, çevredeki çimlerin sararmış ancak yanmamış olduğunu fark etti; abluka hattının doğruluğu açıkça kesindi.

“İzolasyon çizgisi çok iyi çizilmiş” dedi, ses tonunda onaylayıcıydı.

Daha sonra belinden ciltli bir not defteri çıkardı ve hızlıca bazı yorumları not etti.

Bu, Dük Edmund’a sunduğu resmi istihbarat raporuna dahil edilecek.

Notaları bitirdikten sonra başını hafifçe kaldırdı ve kararmış toprağın derinliklerine doğru baktı.

“Tamam.” Sesi demir gibi sabitti: “Bundan sonra soruşturmayı biz devralacağız.”

Vic, kavrulmuş toprak ve çürüyen koku katmanlarını geçerek yavaşça orman açıklığının ortasına doğru adım attı.

Burası eskiden yoğun bir ormandı ama artık dallar kurudu, toprak kömürleşti.

Sanki ruhu yok eden bir felaket bir anlığına burada kalmış ve sonra hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuş gibiydi.

Bulanık bir nefes verdi, kılıcını yere dokundurarak fısıldadı: “Etkinleştir.”

Bir anda Dövüş Enerjisi içinde dolaştı, kanından gözlerine, cildine ve her gözeneğine doğru aktı.

Sanki canlılar etrafta dolaşıyormuş gibi, boynunun altından tenine doğru ateşli kırmızı desenler ortaya çıktı.

Dünyası buna göre değişti.

Renkler soldu ve geriye yalnızca soğuk ve sıcak farklardan oluşan dalgalı bir dünya kaldı.

Önündeki yoğun orman gri bir siluete dönüşmüş gibi görünüyordu ve sayısız ince ısı izi kalıntıları, kalan büyü gücü dalgalanmaları, hava hareketi yolları gözlerinin önünde belirdi.

O “gördü.”

Hızlı ve acil üç figür ormanda mekik dokuyor, pelerinleri uçuşuyor, sihirli asalar iç içe geçmiş sıcak ve soğuk parıltılar saçıyor.

Pozisyonları dağılmış, koordinasyonu düzenli, bir ana saldırgan, bir kontrolör, bir baskılayıcı.

Büyü patlamaları havada soluk mavi izler bıraktı ve dalgacıklar gibi yayıldı.

Ve tam önlerinde, ne metalik ne de etten birkaç büyük ve anormal ısı kaynağı ileri doğru sürünerek ilerliyordu; kıvranan duruşları iğrençti.

Yerde korozyon izleri bıraktı, sıcaklık garip bir şekilde yüksekti, izi ağ benzeri bir çatlağa yayıldı ve temas ettiğinde eridi.

Bunlar böcek sürüsünün hızlı hareket eden, düzensiz nefes alan ancak bir tür kesin koordinasyona sahip bireyleriydi.

“Gerçekten de onlar.”

Vic’in gözleri hafifçe titreşti, gözbebekleri gri-beyaz kıvranan izleri yansıtıyordu.

Son derece alçak bir sesle, sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi konuştu: “Ve… evrim geçirdiler.”

Yavaşça savaş alanının kenarına doğru yürüdü, çömeldi, avucu yere değiyordu, bir tutam soğuk Savaş Enerjisi parmak uçlarından toprağa sızıyordu.

Sıcaklığı aramak değil, “yolu” okumak.

“Bu böcekler… rastgele saldırmadılar.”

Zor fark edilen korozyon izleri ve ısı izlerinin yanı sıra, “görüş dışı” bir dünyada korkunç bir gerçeği gördü.

Böcek sürüsünün ilerleme yörüngesi, açıkça “kontrol” veya “rehberlik” altında, bir yelpaze şekli oluşturdu.

Belirli engellerden kaçındılar ve en önemlisi gruplar halinde saldırdılar.

Ölümden sonra bile kalıntıları kurtarmak, savaş alanını temizlemek ve birinin izini sürebileceği neredeyse hiçbir kanıt bırakmamak için inisiyatifi ele aldılar.

“Hayvan değil… ama” Vic ayağa kalktı, bakışları sertti.

Üç yıl önceki o kabusu hatırladı; binlerce ceset bir tufan gibi Kuzey Ordusu’nun seçkinlerini, çok sayıda ve asalak özelliklerle kan çamuruna çevirmişti.

Geçmişin böcek sürüsü dehşet vericiydi ama canavarlar gibiydi; kontrol edilemez, kaotik ve düzensizdi.

Fakat bu sefer bir “ordu” gibi görünüyordu.

“Daha gizli… daha etkili.” Yavaşça mırıldandı.

Aklında uğursuz bir düşünce belirdi.

Belinden bir cep defteri çıkardı ve kalıntıların üzerine birkaç kelime yazdı:

“Böcek sürüsü davranışının organizasyona yönelik eğilimleri, şüpheli test tipi organizmalar.”

Bu kesintiyi dile getirmedi.

Sonuçta, eğer biri böcek sürüsüne gerçekten komuta ediyorsa, bu yalnızca bir savunma değil, aynı zamanda bir yok etme savaşının habercisi olacaktır.

Şu anda düşünceleri henüz yerleşmemişken kaşları hafifçe hareket etti.

“…?”

Havada, güneybatıya doğru uzanan, henüz tamamen soğumamış, hafif, neredeyse dağılmış bir dalga kalıntısı vardı.

Bunlar, kaçan böcek sürüsünün bıraktığı, ortalama bir insanın fark edemeyeceği ancak büyülü gözlerinin kolaylıkla algılayabileceği izlerdi.

“Tamamen kaçmadılar.” Vic’in bakışları soğudu ve anında eski sertliğine geri döndü. “Herkes savaşa hazırlansın. Kuzeybatıya gidin, takip edin.”

Yaver şaşırmıştı, “Ekselansları, henüz yapmadık…”

Vic, sakin ama tüyler ürpertici bir sesle, “Buradaki soruşturma tamamlandı,” diye sözünü kesti. “Hadi gidelim.”

Vic, yoğun ormanın derinliklerine doğru ilerlemeye çalışarak liderliği ele geçirdi.

Yirmi elit şövalye tereddüt etmeden onu takip etti, hızla saflar oluşturdu, sessiz ormana saplanan soğuk, keskin bir mızrağı andırıyordu.

Sessiz bir av başladı.

…

Büyülü alevler sessizce yandı.

Obsidyen duvarlara yansıyan gri-mavi alevler, Lei Xi’er’e birkaç soğuk bakış attı.

Gümüş yüzlü bir Büyücüsü simgeleyen Akan Işık Cüppesini giymiş olarak “Gizli Konsey Salonu”nun ortasında duruyordu, yüzü solgundu.

Sol eli bilinçsizce göğsüne bastırdı; orada sürünen böceklerin yakıcı hissi hâlâ derinin altında yayılıyormuş gibi görünüyordu.

Yukarıda, gölgeli basamak katmanlarının ortasında Büyücü Yaşlı Konseyi bulunuyordu.

Yaşlanan ancak büyü gücü hâlâ güçlü olan on yedi kadim büyücü, felaket haberlerini getiren bu genç adamı sessizce izledi.

En üstteki platin koltukta, soluk gümüş bir elbiseye bürünmüş, yüzü siperliğin altında gizlenmiş sessiz bir figür oturuyordu.

Bu, Yüce Büyücü’ydü; Büyücü Ormanı’ndaki en yüksek otorite.

Lei Xi’er tek dizinin üstüne çöktü, sesi kısıktı ama her kelime farklıydı.

“Rapor başlıyor. Flavia, Modi ve ben, Büyük Büyücü Jurgen’in ortadan kaybolmasını araştırmak için izleri takip ederek Demirkan İmparatorluğu’nun Kuzey Bölgesine vardık…

Daha sonra saldırıya uğradık. Altı Böcek Savaşçısı, hassas bir şekilde işbirliği yapıyor, büyüden korkmuyor, ölümden korkmuyor, savaş içgüdüleri kaybolmuyor…

Flavia parazitlendi. büyü ve dövüş anılarını koruyor ama ikimizi tanımıyor…”

Lei Xi’er her şeyi ayrıntılı olarak anlattı.

Sanki büyüklerin önünde çıplak yatıyormuş gibi hiçbir süsleme, hiçbir eksiklik yoktu.

Louis büyüsünü öğretme meselesi dışında.

Eğer itiraf ederseo “Karşılık” adına bile olsa “bir lorda izinsiz olarak sihir öğretmek”, kaçınılmaz olarak rahatsızlığa ve kınamaya davetiye çıkarır, bu da dikkatli yaklaşılması gereken bir şeydir.

Yaşlıların koltukları bir anlığına sessizliğe büründü.

Yedi gri cübbeli figürün bakışları, görünmez ruhsal engeller gibi Lei Xi’er’in üzerinde geziniyor, onu inceliyor ve analiz ediyordu.

“Bahsettiğiniz ‘böcek cesetleri’… Elimizde buna dair hiçbir kayıt yok.” Yaşlı bir kadın büyücü sonunda sessizliği bozdu, ses tonu ihtiyatlıydı, “Gördüğün şeyin bir illüzyon olmadığından emin misin? Ya da belki bir tür psişik parazitliğin yol açtığı yanılsama?”

“Ben kızgın değilim.” Lei Xi’er demir gibi sakinliğiyle doğrudan ona baktı.

“Meclis üyesi” diye seslendi usulca.

Bir sonraki anda, içinde mühürlü büyü bulunan Mavi Gümüş Şeytan Desenli Kutu kolundan süzülerek salonun ortasına yerleşti.

“Bu… bedenimden çıkarıldı.”

Tıklayın.

Mühürleme rünleri zincirler gibi parçalandı ve havaya soluk yeşil bir ışık yayıldı.

Ölü bir böcekti.

Yalnızca avuç içi büyüklüğünde, bükülmüş ama karmaşık, eklemleri metalik bir yapı kadar düzenli ve iplik benzeri uzuvları bir miktar aşındırıcı mukusla kaplanmış. En korkunç olanı ise böceğin gözü tamamen kurumamıştı ve hafifçe hareket ediyormuş gibi görünüyordu.

“Bu… senin vücudundan mı?”

“Bayılmadan önce canlıydı. Kızıl Dalga Bölgesi’ndeki bir doktor onu ameliyatla çıkardı ve son büyü gücümle onu mühürledim. Omurgamı delmeye çalıştı.” Lei Xi’er böceğe baktı, sesi buz üzerinde kayan bir bıçak gibiydi.

Sihirli Saray ilk kez kaosa sürüklendi.

Havada fısıltılar ve psişik dalgalar dolaşıyor, yaşlılar alışılmadık bir şekilde hararetli tartışmalara giriyorlardı.

Bazıları paniği önlemek için bu konunun gizli tutulmasını savunurken, diğerleri özel bir araştırma grubu oluşturulmasını önerdi…

Mor-gümüş maskenin ardında Yüce Büyücü hiç konuşmadı.

Sanki Gizli Konsey Salonu’yla birleşiyormuş gibi sessizce oturuyordu; sessizliği söylenen tüm sözlerden daha fazla ağırlık taşıyormuş gibi görünüyordu.

Konsey üyesinin bakışları üçüncü kez ona bakana kadar yaşlıların sesleri yavaş yavaş alçaldı.

Yüce Büyücü yavaşça elini kaldırdı.

Beş parmakla hafifçe vuruldu, derin bir ses yankılandı.

Bu bir büyü ya da lanet değildi, basit bir darbeydi ama yine de tüm Gizli Konsey Salonunun kalbine ağır bir çekiç gibi vurmuştu.

“Bu böcek sürüsü olayı tesadüfi değil.”

Sonunda konuştu; sesi kalın ve boğuktu ama yine de inkar edilemez bir otoriteye sahipti.

“Büyücü Ormanı, gerçeği ortaya çıkarmak için resmi olarak Büyük Büyücü düzeyindeki personeli, elit bir ekibe liderlik ederek Kuzey Bölgesi’ne gönderecek.”

Bütün oda sarsıldı.

Yaşlılar sessiz kaldı ve onaylayarak hafifçe başlarını salladılar.

Lei Xi’er koridorda durdu ve uzun bir gerginlikten sonra nihayet fark edilmeden nefes verdi.

Belirgin bir ifade göstermedi ama sonunda kalbindeki ipler o anda gevşedi.

Övüldüğü ya da kurtarıldığı için değil, ama:

İletmek için bu kadar çok çalıştığı tehlike sonunda gerçekten duyulmuştu.