Bölüm 213: Dilenciler Birliği’nin Niyetleri (3)

Cho Seong-won bana kocaman gözlerle baktı.

Sanırım bana dövüş sanatlarının bu şekilde öğretileceğini tahmin etmemişti.

Etrafımızdaki herkes vızıldamaya başladı. Tepkiler birbirinden çok farklıydı.

Yarısı bu isteğimi hakaret olarak algılarken, diğer yarısı hem Cho Seong-won’a hem de Dilenciler Birliği’ne tuhaf ifadelerle baktı.

Buna bakıldığında, Hong Geol-gae’ye haleflik görevi verme konusunda da şüpheleri olduğu anlaşılıyor.

Demir Kılıç daha sonra şöyle dedi:

-Peki ona dövüş sanatlarını öğretecekler mi?

İsteğim kötü bir istek değildi.

Bu şekilde en azından Cho Seong-won’un duyguları çözülmüş olacaktı.

-O yaşlı dilencinin yüzü patlayacak gibiydi.

Tıpkı Short Sword’un gözlemlediği gibi, Hong Gu-ga’nın yüzü kıpkırmızıydı. Mantığım haklıydı ama sopa ve On Sekiz Ejderha Bastırıcı Avuç, yalnızca halefin öğrenebileceği dövüş sanatlarıydı.

Bunu reddettiği birine öğretmek hoşuna gitmemiş olmalı, diye bağırdı Hong Gu-ga.

“Sen! Gözünü al! Bana tepeden mi bakıyorsun?”

Hâlâ gururu vardı. Ne de olsa Dokuz Büyük Mezhep’in liderlerinden biriydi. Bu durumu bu kadar kolay kabul etmesi pek olası değildi.

Ama amacım bu değildi.

-Peki o zaman ne?

En azından bir kişinin devreye gireceğini tahmin ediyorum.

Biraz daha zorlamalı mıyım?

“Bu da pek önemli değil. Öyleyse, salih büyüğümüz bu işi tek gözle halletsin…”

“Beklemek!”

Tam o sırada, Güney Yakası tarikatının lideri Do Wook araya girdi. Beklediğim şey buydu.

Mantığını bilmiyormuş gibi davranıp dinledim.

“Ne oldu, efendim?”

“Savaşçı, ne hissettiğini çok iyi anlıyorum.”

“Anladın?”

“Bak. Bir bakıma, Dilenciler Birliği böyle olsa bile, buradaki herkes Adalet Grubu’nun bir üyesi.”

Bu, Adalet Grubu’nun sık sık dile getirdiği bir şeydi.

Herkesin aynı tarafta olduğunu, bir bakıma kardeş olduğunu iletme anlamını taşıyordu.

Bu durum onları Kötülük Grubu’ndan ayıracaktı çünkü grup hedeflerinden ziyade bireysel hedeflere yönelmeye daha meyilli olacaklardı. Adalet Grubu’nun ise herkesi birleştirme ihtiyacı vardı.

Dolayısıyla böyle şeyler olduğunda mutlaka birileri çıkıp buna engel olurdu. Ben de katılıyormuş gibi yaptım.

“… evet, doğru.”

“Bunun bu kadar kaba bir şekilde çözülmesi mi gerekiyor?”

“Arkadaşım ölebilirdi. Dövüş sanatlarımız zayıf olsaydı meslektaşlarım da kaybederdi. Bu nasıl bu kadar sert olabilir?”

“Haklısın. Ancak belli bir anlayış seviyesi olmamalı mı? Lider Hong da aynı şeyi düşünüyor olmalı, değil mi?”

Do Wook, Lider Hong’un onayını isterken sanki beni azarlar gibi konuşuyordu.

Hong Gu-ga bir can simidi gördüğünde hemen kabul etti.

“Büyüklerin sözleri doğrudur.”

“O zaman ne yapmamı istiyorsun? Cho Seong-won benimle aynı tarafta olan ve haksız yere suçlanan biri. Öylece bırakmamı mı söylüyorsun?”

“Kim böyle bir şey söyledi? Dinleyince, bu genç arkadaşın durumu oldukça acınası görünüyor. Büyük Savaşçı Hyuk da aynı şeyi hissetmiyor mu?”

Hyuk Cheon-man, Do Wook’un sorusuna başını sallayarak karşılık verdi.

O da ortalığı sakinleştirmek istiyor gibiydi.

Do Wook daha sonra onunla tekrar konuştu.

“Doğrusu, yeteneğini kabul ettiğimizi söylesek bile, sadece Dilenciler Birliği liderlerine öğretilen dövüş sanatlarını istemek çok fazla değil mi?”

“Peki onun yeteneğini nasıl görmek istersiniz?”

Do Wook sorumu düşündü ve sonra cevapladı.

“Lider Hong, bu genç arkadaşa göre, siz henüz dövüş sanatlarını aktarmamışsınız, öyle değil mi?”

Hong Gu-ga bu soruyu cevaplamakta tereddüt etti.

Bu doğru.

Bir zamanlar Cho Seong-won’un öğretmeniydi. Böyle birinin, öğrencisinin becerilerini bilmemesi mantıklı olmazdı.

Elbette, başkasını kayırdığını bildiği halde, kendi müridini Kan Tarikatı’na casus olarak gönderdiği gerçeğini örtbas etmeye bile çalışmamıştı. Ayrıca onunla yanlış yöntemlerle başa çıkmaya çalışmıştı.

Ancak şu anda onu izleyen çok sayıda göz vardı.

“… bu doğru.”

Lider Hong sonunda cevap verdi. Önünde başka bir yol yoktu.

Yaşlı Do Wook bunu iyi bir şey olarak değerlendirdi ve şöyle dedi:

“Bizim gibi başka mezhebe mensup birinin böyle davranması saygısızlıktır ama herkesin huzurunu sağlamak için bunu yapmaya ne dersiniz?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Lider Hong, lütfen tekniği genç arkadaşımıza aktarın. Ondan sonra aynı dövüş sanatlarını kullanarak düello yapmalarına izin verebiliriz. O zaman kimin yeteneğinin daha üstün olduğunu görmez miyiz?”

-Bunu mu amaçladınız?

Kısa Kılıç dilini çıkarıp sordu.

Doğru. Bunun bir dereceye kadar olacağını tahmin etmiştim. Onları bu duruma razı etmek için çok daha değerli bir şey istemem gerekiyordu.

Bu şekilde karşı tarafa zafer duygusunu yaşatabilirim.

Fısıltı!

Dilenciler Birliği üyeleri derin bir sohbet içindeydi. Tonu olumsuz olmaktan ziyade, Do Wook’un sözlerine katılıyor gibiydiler.

Belki de etrafındaki tepkilerin farkında olan Hong Gu-ga bağırdı:

“O adam artık benim öğrencim değil, o halde Ejderha Bastırma tekniğini nasıl aktarabilirim?”

Bunu duyan Hyuk Cheon-man ilk kez öne çıktı.

“Liderin sözlerini doğru anladıysam, o kişiyi tarikatınızın bir üyesi olarak cezalandırmayı amaçlamadınız. Bunun yerine, benim sajae’ime mensup birini ortadan kaldırmaya çalışıyordunuz, değil mi?”

‘…!?’

Bu sözler Hong Gu-ga’yı konuşamaz hale getirdi.

Bana sajae demesine rağmen diğer tarafa mı eğileceğini merak etmiştim. Ama işte tam zamanında gelip bana yardım etti.

Bu sayede fazla çaba harcamadan istediğim duruma kavuştum.

Bu arada yedi mark taşıyan yaşlı bir dilenci öne çıktı.

“Lider. Şimdiden emin olsan daha iyi olmaz mı?”

“Sen!”

“Halefi Hong Geol-gae, Cho Seong-won’u yenebilirse, her şey liderin dediği gibi olacak.”

Adı Wei Gu-saeng olan bu yaşlı adamın konuşmasına bakılırsa, onun da Hong Geol-gae hakkında şüpheleri olduğu anlaşılıyordu.

Artık geri adım atmayı aklımdan bile geçiremezdim.

Sonra yedi şeritli başka bir ihtiyar çıktı.

“Büyüklerin sözleri değerlidir, önder.”

“Yaşlı Jo Hak, sen de…”

Hong Gu-ga öfkeli görünüyordu ve açıkça bağırmak istiyordu, ama sonra sustu. Kendisinin ve büyüğünün boğazlarının nasıl titrediğini görünce, içlerindeki qi’yi kullanarak konuşuyorlardı.

Belki bir plan yapıyorlardı. Hong Gu-ga daha sonra şöyle dedi:

“Tamam. Yaşlı Do Wook’un isteğini yerine getireceğim.”

“Liderimizden beklendiği gibi, çok akıllıca bir karar.”

“Ama bizim de kendi taleplerimiz var.”

“Ne talep ediyorsun?”

Yaşlı Do Wook kaşlarını çatarak sordu. Hong Gu-ga ise yüksek sesle karşılık verdi.

“On Sekiz Ejderha Bastırma Avucu, yalnızca liderin öğrenebileceği bir tekniktir. Cho Seong-won bu düelloyu kaybederse, bedelini ödemek zorunda kalacak.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bir yabancı Dilenciler Birliği’nin dövüş sanatlarını nasıl öğrenebilir? Kaybederse, dantianını parçalayıp kaslarının tendonlarını keseriz. Eğer kabul edersen, sözlerini yerine getireceğim.”

“Ha….”

Hong Gu-ga güçlü bir şekilde dışarı çıktığında Yaşlı Do Wook iç çekti.

Bu koşullar altında, Cho Seong-won yenilirse dövüş sanatlarını icra etme yeteneğini kaybedecekti. Yine de bu zaten apaçık ortadaydı.

Yaşlı adam artık rekabetin bitmesini istiyordu.

-Dilenci aklını kullanmayı bilir.

Sonra bana meydan okuyan gözlerle baktı.

Cho Seong-won’a baktım, o da kararlı bir bakışla başını salladı.

Dövüş sanatlarını kaybetme riskini göze alsa bile yine de yarışmak istiyordu.

-Ya kaybederse?

Ya kaybederse?

En çok kaybetmekten nefret ediyordum. Sonra sevinçten havalara uçan Hong Gu-ga’ya şaşkın gözlerle baktım.

“Bu biraz sıkıntılı.”

Hong Gu-ga gülümsedi.

“Eğer bu kadar kararlı değilseniz, o zaman reddedin.”

“Ama kıdemli, Cho Seong-won kazansa bile aynı şeyi yapmak zorunda kalmayacak mı? O Dilenciler Birliği üyesi değil.”

Etrafımızdaki insanlar onaylarcasına başlarını salladılar.

Hong Gu-ga’nın gözleri kısıldı.

Sonuçta amacı Cho Seong-won’un dövüş sanatlarını kullanamamasını sağlamaktı. Ellerimi çırptım ve sonra dedim ki:

“Ah. Bunu başarabiliriz.”

“Ne?”

“Ona çok şey öğretmiş olurdun ama kazansa bile dövüş sanatlarını kaybeder miydi? Tüm bunlar bir yanlış anlaşılma yüzünden olduğuna göre, onu Dilenciler Birliği’ne geri kabul etmek doğru olmaz mıydı?”

“Ne?”

“Bu iyi olmaz mıydı? Kazanırsa, dövüş sanatları üstün olur ve halef pozisyonuna uygun olur. Böyle bir yetenekten vazgeçmek mantıklı olur mu?”

‘…!!’

Sözlerimi duyan Hong Gu-ga’nın yüzü sertleşti. Sonra fırsatı kaçırmadan devam ettim.

“Her birimiz pes edip bunu yapmaya ne dersiniz? Cho Seong-won kaybederse, dövüş sanatlarının yetersiz olduğu ortaya çıkar ve tüm istekleriniz mantıklı olur. Kazanırsa, onu Dilenciler Birliği’ne geri götürüp potansiyel halefiniz yapın. Bu her şeyi çözmez mi?”

“Hayır… o…”

Hong Gu-ga’nın yüzü daha da sertleşti.

Ondan kurtulmaya çalışıyordu ama ben daha da derine iniyordum. Ona yardım etmeye çalışan büyüğün bile aklına böyle bir ihtimal gelmezdi.

“Bana bir savaşçının canını teminat olarak almak istediğini ama başarıya hazır olmadığını söyleme.”

Sık!

Hong Gu-ga dişlerini sıktı.

Torunu pek iyi bir insan değildi ama yine de bu kadar açgözlü müydü?

Torununun dövüş sanatları o kadar iyi olsaydı böyle bir tepki ortaya çıkmazdı.

Aksine, kendinden emin bir şekilde ortaya çıkardı.

“Peki ya Dilenciler Birliği halkı? Hepiniz buna katılıyor musunuz?”

Dilenciler Birliği’nin tüm üyelerini buraya çağırdım. Teker teker hepsi ellerini kaldırdı.

“Bırakın dövüşsünler!”

“Kazanan haleftir!”

Liderlerinin son dönemdeki kararları güvenilmez göründüğünden, birçoğu benimle aynı fikirdeydi. Hong Gu-ga daha sonra Yaşlı Jo Hak’a baktı.

Boğazlarının titrediğini görünce, yine bir şeyler tartıştıkları belli oldu. Yaşlı adam cevap verdi.

“… Bunu yenecek gücüm yok.”

Sanki uçurumdan aşağı itiliyormuş gibiydi. Neyse, istediğimi elde ettiğim sürece umurumda değildi.

“Kabul ediyor musun?”

“Tamam. Kabul ediyorum. Sonuç ne olursa olsun, ilişki bununla netleşecek.”

“Kim hayır diyebilir ki?”

‘Hemen geri dön.’

Elimi uzattım ve Gümüş Kılıç, Hong Gu-ga’nın yüzünün önünden uçup bana geri döndü. Önündeki hançer uzaklaşınca, yaşlı adam sonunda rahat bir nefes aldı.

-Daha fazlasını yapacağını sanıyordum ama bu şaşırtıcı.

Eğer şartları kabul etmeseydi, adamlarının güvenini kaybedecekti. Bir tarikatın lideri olmak kolay değildi.

Aslında birinin birçok şeyi yapabilmesi gerekiyordu. Sonra Yaşlı Do Wook öne çıktı.

“O zaman madem iki taraf da anlaştı, bunu teyit edelim.”

O sırada Hong Gu-ga söz aldı.

“Ancak dövüş sanatları mezhebimizin bir sırrı olduğundan, bunu ona ayrı bir yerde veya bir kulübede ileteceğim. Umarım bunu anlarsın.”

Teknik olarak doğruydu ama kulağa hoş gelmemişti.

Sonra dedim ki,

“Sen haklısın, peki ya ona yanlış öğrettiysen?”

Bunu duyunca gözleri titredi. Anlıyorum. Hâlâ bir şeyler çeviriyordu.

Bağırırken sanki bir sinire dokunmuş gibiydim.

“Ne diyorsun sen! Sence ben böyle bir şey yapar mıyım?!”

“Ben sadece onun için endişelendiğimden konuşuyorum.”

“Bunu yapmayacağım.”

“Peki ya sen…”

Sima Young öne çıktı ve şöyle dedi:

“Basit bir çözüm var. Lider Hong’un, iç qi iletişimi yoluyla aynı anda hem Hong Geol-gae’ye hem de Cho Seong-won’a dövüş sanatları öğretmesini sağlayalım. Doğruyu söyleyip söylemediğini anlamaz mıyız?”

-Ah!

Bu oldukça iyi.

Bunu yapmak sorunun çoğunu çözecektir.

Bir gözlemci koymayı planlamıştım ama bu yöntem olası bir saçmalığın önüne geçecekti.

Diğerleri de başlarını sallayıp bu çözüme onay verdiler.

Öte yandan Hong Gu-ga’nın yüzü buruşmuştu.

Gemi şiddetle sarsıldı.

Dalgalı gelgitlerin olduğu bir nehirde dengeyi korumak zordu. Yine de güvertede toplanmış birkaç insan vardı.

Bunlar Hyuk Cheon-man, Hong Gu-ga, Hong Geol-gae ve Cho Seong-won’du.

Hong Gu-ga’nın gizli bir şey yapmasını engellemek için Hyuk Cheon-man benim isteğim üzerine gözlemci olarak katıldı.

Dilenciler en ufak bir hareketlerini fark etseler çok üzülürlerdi.

-Bana böyle bir makam yarattığınız için teşekkür ederim efendim.

Cho Seong-won çok minnettardı. Şimdiye kadar kendisine öğretilmeyen tekniği öğrenebildiği için oldukça memnun görünüyordu.

Bu hissi şimdi unutma.

Bana ait olsa bile, karşılığında bir şey bekliyordum.

“Şimdi! İkiniz de birbirinizden beş adım uzaklaşın.”

Sakinliği korumak Do Wook’un sorumluluğundaydı. İkisi de fiziksel olarak en iyi durumda değildi, bu yüzden içsel qi’lerini kullanmamaya ve sadece tekniği kullanmaya karar verdiler.

Aslında sonuçlar çoktan belli olmuştu.

Öncelikle Cho Seong-won ile Hong Geol-gae arasında belirgin bir fark vardı.

Cho Seong-won usta seviyesine ulaşmıştı, bu yüzden On Sekiz Ejderha Bastırma Avucu’nu bu düzeyde rahatlıkla kullanabilirdi. Öte yandan, Hong Geol-gae’nin tekniği öğrenmekte zorlandığını duydum.

“Şimdi! Başla!”

Do Wook elini kaldırıp indirdi. İlk hamleyi Hong Geol-gae yaptı ve Cho Seong-won’a doğru koştu.

Pat!

“Kahretsin!”

Genç dilenci, rakibine vurmanın kazanmanın tek yolu olduğunu düşünüyordu. Ancak Cho Seong-won aldırış etmedi. Tekniğini soğukkanlılıkla sergileyerek saldırıdan kaçındı.

Yetmedi, bir adım geri attı.

“Kahretsin”

Hong Geol-gae, On Sekiz Ejderha Bastırıcı Avuç Tekniğini kullandı, ancak Cho Seong-won rakibinin kaburgalarına sağ elini savururken sadece sol kolunu hareket ettirerek blok yaptı.

Pak!

“Kuak!”

Bu Ejderha Savaş Gücü olmalıydı.

Orta ovaların en iyi üç tekniğinden biri olduğu için kolayca tanıyabildim. O kısa anda ikisi çarpıştı.

Cho Seong-won’un iki kontra atağına izin veren Hong Geol-gae hemen kırmızıya döndü. İçsel qi’ye izin verseydik, sonuç daha da erken gelirdi.

Fısıltı!

“…doğru rakip değil.”

“Tekniğin anlaşılması farklıdır.”

Herkes aralarındaki farkı açıkça görmüştü. Doğru kullanan Cho Seong-won’un aksine, Hong Geol-gae rakibini yenmek için körü körüne hamle yaptı.

Bu düello ne kadar uzun sürerse, Hong Geol-gae o kadar aşağılık bir konuma düşüyordu. Bu seviyede herhangi bir gözlemci, birkaç saniye içinde karar verebilirdi.

“Hayır! Böyle mi?!”

Hong Gu-ga gördükleri karşısında hayal kırıklığına uğramış olmalı. Elini yavaşça boynuna götürdü. Şu adama bak.

Sanki torununa bir öğüt vermeye çalışıyordu.

-Bak şuraya.

Kısa Kılıç kınından çıktı ve etrafımda süzüldü.

‘…!!’

Hong Gu-ga bunu görünce elini indirdi. O anda, saldırılardan kaçınan Cho Seong-won, onu bitirmeye çalıştı.

“Eğer doğru yaparsam sen hiçbir şeysin!”

Yumruğu Hong Geol-gae’nin çenesinin altına yıldırım gibi saplandı.

Puak!

“Ah!”

Hong Geol-gae inleyerek yere yığıldı. Çenesine aldığı darbe nedeniyle bilincinin yakın zamanda yerine gelmesi pek mümkün görünmüyordu.

“Ah.”

Bunu gören Hong Gu-ga gözlerini sıkıca kapattı. Tüm dünyasını kaybettiği bir yüzdü bu.

Ama sonuçlar değişmezdi.

“AHHH!”

Açık bir mücadeleydi ama Cho Seong-won mutlu görünüyordu. Umutsuzca istediği intikamı almış ve onurunu geri kazanmıştı.

Ona gülümsedim.

[Tebrikler. Halefiniz.]

Bunun üzerine sırıttı ve cevap verdi.

[Bu iyiliği nasıl öderim?]

Neyi geri ödeyeceksin?

Bu sonuç, Dilenciler Birliği’nin bir sonraki başkanının benim başkanlığımda olacağı anlamına geliyordu. Daha da minnettardım.

Gerçekten muhteşem bir iş.

“Sonuçlar lütfen, efendim.”

Sözlerimi duyan düellonun başındaki Yaşlı Do Wook konuşmaya çalıştı.

“Kazanan savaşçı Cho…”

Kwakwakwang!

Ama sonra uzaktan bir şeyin kırıldığını gösteren yüksek bir ses geldi.

Birçok insanın çığlıkları da duyuluyor.

“Bu ne sesi?”

“Ş-Şurada!”

Bu kavgayı izleyen herkes ön güverteye bakıyordu.

“Bu gemi neden birdenbire böyle davranmaya başladı?”

Önümüzdeki üçüncü gemi tuhaf bir şekilde hareket ediyordu. Biraz uzaktaydı ve yelkenlerini ve demirlerini indirmişti.

Bu kadar azgın sularda neden demir atmaya çalıştıklarını bilmiyordum.

Geminin suyun akışıyla sürüklendiğini görebiliyordum. Orada kalmak mantıksız geliyordu.

“Bunların nesi var?”

Bunları düşünürken sularda bir şey gördüm. Üçüncü geminin iki yanında siyah yelkenli iki gemi belirdi.

Bu… Sonra bir bağırış duydum.

“K-Korsanlar!”

“Yangtze Nehri’nin 18 Nehir Ailesi geldi!”

‘…!’

Kanallara düşündüğümden daha çabuk varmıştık.