Bölüm 213

—————–

Bölüm 213: Helian Turnuvası (2)

***

“Demir Duvar Şövalyesi yenildi mi?”

“Kalkanı tamamen mi paramparça olmuştu? Bu, kadim bir golemin darbesine bile dayanabilen bir kalkandı!”

Seyircinin ise hayranlıkla izlediği görüldü.

Demir Duvar Şövalyesi Sir Jose Brendan, imparatorluk içinde oldukça ünlü bir şövalyeydi.

Jose Brendan’dan daha güçlü şövalyeler olabilirdi ama onun kalkanını delebilecek bir şövalye yoktu.

Bu değerlendirmeye göre Jose Brendan’ın kalkanı bir kez bile kırılmamıştı.

Jose’yi yenen şövalyeler arasında bile kalkanını delebilen kimse yoktu. Hepsi onun zayıflıklarından yararlanarak veya hile yaparak kazanmışlardı.

Ama Damien, Jose’nin kalkanını tek hamlede parçalamıştı.

“Belki de yeni bir efsane doğmak üzere…”

Seyircilerin büyük çoğunluğu Damien’a hayranlık dolu gözlerle bakıyordu.

Ancak herkes böyle değildi.

“Ne olmuş yani? Hâlâ Archbold ve Bradley’i yenemez, değil mi?”

Bazı seyirciler Damien’ı küçümsemekle meşguldü.

“Ne kadar büyük olursa olsun, o sadece krallıktan gelen bir şövalye! İmparatorluğumuzdan gelen bir şövalyeyi asla yenemez!”

“Doğru. Archbold ve Bradley de harika şövalyeler!”

Ancak bu iddialar kısa sürede çürütüldü.

“Bu ikisi Damien Haksen kadar iyi görünmüyor.”

“Doğru. Damien Haksen, Demir Duvar’ın kalkanını tek hamlede parçaladı ve hatta uzun kılıcıyla onu kesti.”

“Her şey göz açıp kapayıncaya kadar olup bitti, kelimenin tam anlamıyla.”

Çünkü Damien’ın gösterdiği mücadele çok etkileyiciydi.

Hiçbir hile veya stratejiye başvurmadan Jose Brendan’ı ezip geçmişti.

“…Öğ.”

Sonunda Damien’ı küçümsemeye çalışan seyirciler ağızlarını kapatmak zorunda kaldılar.

“Sanırım Master Class etkinliğinin kazananı belli oldu?”

Herkes birinin söylediği söze katıldı.

***

“Gerçekten şaşırtıcı.”

İmparatorluğun İmparatoru Howard Adelard gerçekten etkilenmişti.

İmparator olarak birçok şövalyeyle tanışmıştı ama Damien gibi bir şövalyeyi hiç görmemişti.

“O genç adam az önce Usta Sınıfı mı oldu?”

“Evet Majesteleri. Kılıç Azizi’nin bizzat söylediği gibi, bu inkâr edilemez.”

İmparatorun yanında duran İmparatorluk Muhafızları cevap verdi.

“İmparatorluk Yüce Kılıcı ve Kılıç Azizi de turnuvada aynı performansı gösterdi mi?”

İmparator’un yanında duran İmparatorluk Muhafızları da bir Usta Sınıfıydı. Genç görünmesine rağmen aslında oldukça yaşlıydı.

İmparator’un aksine, İmparatorluk Muhafızları İmparatorluk Yüce Kılıcı’nın ve Kılıç Azizi’nin turnuvaya katılımını bizzat görmüşlerdi.

“İkisini de değerlendirirsem, onlar da turnuvada inanılmaz bir performans sergilediler ancak Damien Haksen kadar hızlı kazanamadılar.”

Muhafız Alayı’nın sözleri İmparator’u bir kez daha hayretle haykırmaya sevk etti.

İki şövalyenin muazzam bir ünü vardı. Biriktirdikleri efsanevi başarıların sayısı, sahildeki kum taneleri kadardı.

“İyi bak. Belki de dünya gelecekte o adamın etrafında döner.”

İmparator, iki yanında oturan çocuklarına seslendi.

Prens ve prenses, Damien’a gözlerinde farklı duygularla bakıyorlardı.

“Damien Haksen… Damien Haksen…”

İmparator sanki ismi hatırlamaya çalışıyormuş gibiydi.

Birdenbire İmparator’un kaşları hafifçe çatıldı.

“…Damien Haksen?”

***

Damien kalabalığın tezahüratlarını geride bırakarak bekleme odasına girdi.

“Kardeşim! Harikasın! Bugün oynanan tüm maçlar arasında en hızlı kazananı sen oldun!”

“Ne oluyor yahu? Bunu nasıl yaptın az önce? Kalkanını nasıl kırdın?”

Bekleme odasına döner dönmez Michael ve Veronica yanına koştular.

Söylemeye gerek yok, Michael ve hatta sadece insanları öldürmekle ilgilenen Veronica bile ona soru yağmuruna tutuyordu.

“Damien Haksen!”

Sonra başka bir ses duyuldu. Rachel ona doğru koşuyordu.

“Ne haber, tribünden izlediğini sanıyordum.”

Rachel, bugün yarışmayacağı için seyirci olarak gelmişti. Dük Lichteawer’ın halefine yakışır şekilde en iyi VIP koltuğunun kendisine tahsis edildiği söyleniyordu.

“Böyle bir şeyi gördükten sonra nasıl orada oturabildin!”

Rachel, Michael ve Veronica’nın arasından geçerek Damien’ın karşısına dikildi.

“Dahası, az önce neydi o? Nasıl yaptın? Neden dövüşürken bana göstermedin?”

“…Eğer bunu bir Yüksek Sınıf şövalyesine yapsaydım, sen ölmüş olurdun.”

“Umurumda değil mi? Böyle büyük bir darbeyle ölebilirsem, ne mutlu bana!”

“Bu çılgınlık.”

Damien, Rachel’a şaşkın bir ifadeyle baktı.

Lüks içinde büyüdüğünü düşündüren dış görünüşüne rağmen, sözleri ve davranışları Veronica’dan pek de farklı değildi.

Veronica’nın aynı tipte bir insan olabileceğini düşünmeden edemedi.

“Bu arada Damien. İmparatorluk tarafında daha fazla bağlantı kurmakla ilgileniyor musun?”

“Neden birdenbire bunu soruyorsun?”

Rachel cevap veremeden dışarıda ani bir hareketlilik oldu.

– Damien Haksen’in burada olduğundan emin misiniz?

Çekilin yolumdan! O adam zaten ailemiz tarafından işaretlendi!

Bir mektup! Sadece bir mektubu iletmem gerekiyor!

Ayak sesleri iki veya üç kişiye ait değildi. En azından birkaç düzine insan buraya yaklaşıyordu.

“Bağlantılar kurmak için mükemmel bir zaman. Ne yapmak istiyorsun?”

“Bunu yapmaya çok tembelim.”

Damien hemen cevap verdi.

Rachel’la tek bir bağ kurmak yeterliydi. Ayrıca siyaseti ya da daha fazla bağlantı kurmayı sevmiyordu ve bu sadece bir baş belası olurdu.

“O zaman sanırım sana yardım etmem gerekecek. Duydun mu David?”

“Evet hanımefendi.”

Bir adam soğukkanlılıkla cevap verdi. Rachel’ın hizmetkarıydı, Rachel’ı hep bir gölge gibi takip ederdi.

“Herkes lütfen beni takip etsin.”

David, önden giderek, “Hadi!” dedi. Grup, Damien’ı takip ederek Kolezyum’un derinliklerine doğru ilerledi.

David, grubu Kolezyum’un içindeki gizli bir geçitte yönlendirdi.

Gizli geçit, Kolezyum’un dışında bulunan bir sivil eve bağlanıyordu.

Bu sayede Damien başka hiçbir soyluyla karşılaşmadan konağa geri dönebildi.

Ancak soyluların takıntısı devam etti. Kısa bir süre sonra hepsi malikanede toplandılar.

“Sir Damien Haksen’in burada olduğunu duyduktan sonra geldik!”

“Bize biraz zaman ayırın yeter! İkimiz için de fena bir sohbet olmayacak!”

“Bir mektup! Bir mektup! Sadece bir mektup!”

Ancak soylular Lichteawer’in askerleri tarafından engellendiler ve içeri giremediler.

Bu sayede Damien rahatça rahatlayabildi.

***

Ertesi gün grup, dün olduğu gibi gizli geçitten Kolezyum’a girdi.

Kolezyum’un çevresi Damien’ı arayan soylularla doluydu.

Bugün Damien, Michael ve Veronica’nın hiçbiri maç yapmadığı için bekleme salonuna gitmek yerine tribünlere yöneldiler.

“Bunu kullanabilirsin.”

Rachel, üç kişiyi kendisine ayrılan VIP koltuğa yönlendirdi.

VIP koltuklar, yalnızca yüksek rütbeli soyluların oturabileceği bir yer olması açısından bölümlere ayrılmıştı.

“Damien, bugün bir maçım var, lütfen beni dikkatlice izle. Herhangi bir sorun görürsen lütfen bana haber ver!”

“Tamam, anladım.”

Üç kişiden bugün maçı olan tek kişi Rachel’dı.

“Kesinlikle! Kesinlikle!”

Rachel talimatlarını verdikten sonra bekleme odasına indi.

Damien VIP koltuğuna oturup maçları izledi. Orta sınıf maçları sona erdi ve üst sınıf maçları başladı.

“Kardeşim, ben Leydi Rachel.”

Rachel’ın maçı başladı.

Michael, Rachel’ın her hareketini hiç tereddüt etmeden izliyordu. Yarışmada Rachel’ın intikamını alacağına dair sözleri samimi görünüyordu.

Beklendiği gibi maç Rachel’ın galibiyetiyle sona erdi.

Rachel rakibinin saldırılarından kolaylıkla sıyrıldı ve kılıcıyla omzunu delerek zaferi elde etti.

“Rachel! Rachel!”

“Lichteawer!”

Kalabalık coşkuyla tezahürat etti. Rachel, alkışlarına karşılık olarak elini göğsüne koydu ve kalabalığın önünde eğildi.

Sonra gözleri Damien’ınkilerle buluştu. Rachel ona kibirli bir bakış attı.

“Vay canına.”

Damien kıkırdadı.

“Kardeşim, biraz dışarı çıkacak mısın?”

“Bir şeyler içmeye gidiyorum.”

Michael ve Veronica maçlar arasındaki aradan yararlanarak yemek almak için yerlerinden kalktılar.

Sonra birileri oturdu. Damien içgüdüsel olarak onlara baktı.

Koltuklarında daha önce hiç görmediği bir adam oturuyordu.

Otuzlu yaşlarının sonlarında görünüyordu. Boğa boynuzu gibi kesilmiş kalın bir bıyığı vardı.

“Dük Lichteawer’ın halefi olmaya gerçekten layık. Çok yetenekli.”

Adam bacak bacak üstüne atarak dedi.

“Damien Haksen, lütfen kabalığımı mazur görün. Doğrudan sizinle konuşmak istediğim için araya girme cüretini gösterdim.”

“Sen kimsin?”

“Benim adım Archbold Geller.”

Daha önce duyduğu bir isimdi.

Rachel’ın zafer için en umut verici aday olduğunu söylediği adam oydu.

Kılıç kullanan bir Usta Sınıfı kılıç ustası olarak, olağanüstü yetenekleriyle tanınıyordu.

“Benimle işin mi var?”

“Pek sayılmaz. Sadece en tehlikeli rakibi görmeye geldim.”

Archbold Geller’in gözleri karardı.

“Bardley Heath dışında endişelenecek kimse olduğunu düşünmüyordum ama… senin gibi bir canavar aniden ortaya çıktı.”

Bir önceki turnuvada ikinci olan Archbold Geller, müthiş bir baskı oluşturuyordu.

“Bu yıl 39 yaşındayım. Bu benim son Helian turnuvam.”

Helian Turnuvası’nın her kategori için farklı yaş sınırları vardı. Diğer kategorilerde katılım 25 yaşına kadar mümkünken, Master Class, aşırı zorluğu nedeniyle 40 yaşına kadar olanlara açıktı.

Maç sayısı da diğer kategorilere kıyasla daha azdı. Diğer kategorilerde günde altı maç oynanırken, Master Class’ta sadece iki maç oynanıyordu.

“Krallığın şövalyesi olarak sen bunu bilemezsin. Helian turnuvası, İmparatorluk şövalyeleri için son derece önemli bir etkinlik.”

Turnuva, imparatorluğun ilk imparatorunu anmak için düzenleniyordu ve kazanan, imparatorla bir araya gelip, unvanını doğrudan ondan alıyordu.

İmparatorluğun şövalyeleri için Helian turnuvası büyük bir üne sahipti.

“Bu turnuvayı kesinlikle kazanacağım. Ne gerekiyorsa yapacağım.”

Archbold’un sesinde hafif bir kötülük izi vardı ve bu onun Helian turnuvasına ne kadar takıntılı olduğunu ortaya koyuyordu.

“Sen beni tehdit etmeye mi geldin?”

“Sana tavsiyede bulunmak için buradayım. Bu turnuva çok tehlikeli, bu yüzden eğer mümkünse önceden vazgeçmen daha iyi.”

Archbold bakışlarını Damien’a çevirdi.

“Kimse bilemez. Belki bilmeden zehir içersin ya da… böyle bir kaza olabilir.”

Damien örtülü tehdide güldü.

-Hadi bir sonraki maça başlayalım! Archbold Geller ve Malenka Hibikers, lütfen sahneye gelin!

Tam o sırada hâkimin bağırışı duyuldu. Archbold sandalyesinden kalktı.

“Sıra bende. Uyarımı dikkate almamanızı rica ediyorum.”

Archbold ayağını hafifçe yere vurdu ve seyirci koltuklarının üzerinden atlayarak sahneye indi.

“Vay canına!”

Seyirciler bu manzara karşısında hayrete düştüler.

“Archbold Geller!”

“Bu sefer kazan!”

Archbold Geller kollarını iki yana açtı ve seyircilerin tezahüratlarının tadını çıkardı.

Bu sırada sahneye başka bir şövalye çıktı. Hakim’in Malenka Hibikers dediği adamdı.

“Daha az gösterişli bir giriş yapmalısın.”

Malenka asık bir suratla söyledi.

“Dikkat çekme merakınız hiç düzelmiyor.”

“Sanırım senin gibi katı bir adamdan yüz kat daha iyiyim.”

“Çeneni kapat ve hazırlan.”

Malenka kılıcını kavrayıp duruşunu aldı.

“Bu sefer seni ezeceğim.”

“Ama zor olacak.”

Archbold Geller yavaşça kılıcını çekti ve gülümsedi.

“Geçen seferki gibi dikkatsiz olma. Neredeyse bileğini kaybediyordun.”

“Yoksa kılıcım yüzünden neredeyse gözünü kaybedeceğini unuttun mu?”

İki adam birbirlerine dik dik bakıyorlardı, aralarındaki gerginlik elle tutulur cinstendi.

Güm! güm!

Uzaktan garip bir ses yankılandı.

Güm! güm!

Sanki biri baston benzeri bir cisimle yere vuruyormuş gibi bir ses duydu. İki adam sesin geldiği yöne doğru dikkatlerini çevirdiler.

Uzaktan genç bir kadın sahneye yaklaşıyordu.

Garip bir durumdu, çünkü sahneye sadece katılımcıların girmesine izin veriliyordu ve dışarıdan birinin girmesi kesinlikle yasaktı.

Sırtında siyah bir bezle kaplı, büyük, haç benzeri bir nesne vardı; bu yüzden tanınması imkansızdı.

Ancak iki adamın dikkatini çeken şey, kadının taşıdığı nesne değildi.

Kadının gözleri bandajlıydı. Elindeki tahta bastonla yere vuruyor, ağır adımlarla yürüyordu.

“Kör?”

Archbold şaşkın bir ses tonuyla sordu.

Kadın adamın sesini duyunca durdu, başını eğdi ve şöyle dedi.

“Ah, merhaba! Ben Everis! Hı-ha, çok gerginim!”

Everis ağzını iki eliyle kapatmıştı, yüzü acıdan buruşmuştu.

Archbold’un ifadesi inanmazdı.

“Gardiyanlar ne yapıyor? Neden dışarıdan birinin sahneye çıkmasına izin verdiler?”

“Ah, lütfen onları azarlamayın. Zaten durdurulamazdım…”

“Ne saçmalık…”

“Pandemonium’dan geldim.”

Everis’in sözleri Archbold’un gözlerinin inanmazlıkla açılmasına neden oldu. Ona “İnanamıyorum” der gibi baktı.

“Sen, sen diyorsun ki… Efendin sana Helian Turnuvası’na katılmanı ve ölmeni emretti…?”

Everis nesneyi sırtına koydu ve ağır bir ses duyuldu. Siyah bezi kaldırdığında, İki Elle Kullanılan Kılıç ortaya çıktı.

Bıçak nispeten ince olmasına rağmen, uzunluğu şaşırtıcı bir şekilde 2 metreydi; bu da Everis’in boyunun iki katıydı.

“Önemli değil. Beni burada öldürürsen, İmparatorluk için bir zafer olur.”

Everis, İki Elle Kullanılan Kılıcı iki eliyle kavradı, ancak kılıç o kadar uzun ve ağırdı ki onu kaldıramadı.

“Beni öldürsen bile sana kızmam, o yüzden lütfen yapma…”

***