Bölüm 212

—————–

Bölüm 212: Helian Turnuvası (1)

***

Turnuva günü geldiğinde başkentin bütün vatandaşları Kolezyum’da toplandı.

On binlerce koltuk bir anda doldu. Yiyecek ve içecek satan satıcılar her yerde ürünlerini satıyordu.

“En güçlü aday kesinlikle Archbold, değil mi?”

Seyirciler, yaklaşan turnuvayı heyecanla bekleyerek hararetli tartışmalara girdiler.

En çok konuşulan konu ise Master Class etkinliğini kimin kazanacağıydı.

“Archbold geçen turnuvada finale kalmayı başardı. Kaybetti ama çok yakın bir mücadeleydi.”

Kazanan kişi aynı etkinliğe tekrar katılamaz.

Yani geçen turnuvada ikinci olduğu için bu sefer kazanma şansı yüksekti.

“Bunu bilmiyorum. Bradley Heath o zaman orada değildi.”

Yanında oturan adam itiraz etti.

Helian turnuvası dört yılda bir düzenleniyordu. Son turnuvada Bradley Heath hâlâ High Class’taydı, bu yüzden Master Class etkinliğine katılamamıştı.

Turnuvanın ardından Bradley Heath, Archbold’dan çok daha önce Master Class’a yükseldi.

Bradley Heath’in yeteneğinin Archbold’unkinden üstün olduğuna şüphe yoktu. Bu yüzden adam, Bradley Heath’in kazanma olasılığının daha yüksek olduğunu düşünüyordu.

“Bradley Heath bir dahi, ama Archbold’un Usta Sınıfı olarak çok daha fazla deneyimi var.”

“Turnuvayı sadece bir veya iki kez mi izledin? Yetenekli bir şövalye kaç kez kendinden büyükleri geride bıraktı?”

İki adam hararetle tartışmaya devam etti. Sonra, önlerinde oturan adam arkasını dönüp onlara şöyle dedi:

“Siz ikiniz haberlerden geri kalmış gibisiniz.”

“Sen kimsin?”

“Kim olduğum önemli mi? Archbold ve Bradley’den kazananlar olarak bahsediyordun. Ben farklı düşünüyorum. Son zamanlarda inanılmaz bir performans sergileyen bir şövalye var.”

İki adam, adamın sözlerini dikkatle dinliyorlardı.

“Başka biri mi?”

“Bu şövalyenin henüz 20’li yaşlarındayken Usta Sınıfına ulaştığı söyleniyor.”

“Ne? 20’li yaşların başında mı?”

İki adam da inanmaz gözlerle bakıyorlardı.

İki adamın az önce konuştuğu Bradley Heath, 20’li yaşlarının sonlarında Master Class’a ulaşmıştı.

Ve yine de Bradley Heath, imparatorlukta onlarca yıl sonra ortaya çıkan bir dahi olarak selamlanıyordu.

Yani Bradley Heath’den bile daha genç yaşta Master Class’a ulaşan biri mi vardı?

“Elma Krallığı’ndan Damien Haksen adında bir şövalye olduğunu duydum.”

Ancak Elma Krallığı’ndan bahsedilince iki adamın yüz ifadesi birden ciddileşti.

“Elma Krallığı mı? O bir imparatorluk şövalyesi değil.”

“Başka bir krallıktan gelen bir şövalyenin turnuvaya katılması mı? Bu şimdiye kadar duyduğum en saçma şey!”

Helian Turnuvası’nda, etkinlik ne olursa olsun, kazananların çoğu imparatorluk şövalyeleriydi.

Bunun nedeni imparatorluk şövalyelerinin diğer krallıklardaki şövalyelerden daha iyi olmasıydı.

Bu aynı zamanda imparatorluk vatandaşları için de bir gurur kaynağıydı. Bu, imparatorluk şövalyelerinin kıtanın en güçlüleri olduğu anlamına geliyordu.

“Ne olursa olsun, Archbold kazanacak!”

“Ne diyorsun sen! Bradley Heath bu!”

İki adam tekrar tartışmaya başladı, seslerini yükselttiler. Adam dilini şaklattı ve dikkatini tekrar önüne çevirdi.

“Hey, sen! Kazanana bahis yap ve muhakemeni ve şansını sına!”

Daha sonra boynunda bir sehpa ile dolaşan bir çocuk görüldü.

“Hey, buraya gelir misin?”

“Evet! Bahis mi alıyorsunuz?”

“Evet.”

Adam bir altın para çıkarıp sehpanın üzerine koydu.

“Damien Haksen’e beş altın sikke.”

Paranın miktarı azımsanmayacak kadar büyüktü ama adamın yüzünde en ufak bir tereddüt yoktu.

[PR/N- Kılıç azizi?]

***

Kolezyum’un bekleme salonunun içi.

Michael diğer şövalyelere baktı ve şöyle dedi.

“Krallığın şövalyelerinden kesinlikle farklılar.”

“Aynı zırhı giyseler bile, bence farkı anlayabilirsiniz. İmparatorluğun şövalyeleri çok daha güçlü.”

Bekleme odası turnuvaya katılan şövalyelerle doluydu.

Elbette, şövalyelerin hepsi orada değildi. İmparatorluktan gelen şövalyelerin bazılarına, güçlü ailelerden gelenlere özel odalar verildi.

“İmparatorlukta çok sayıda eski aile var.” dedi Damien kayıtsızca.

İmparatorluğun şövalyelerinin daha iyi olması aslında pek de şaşırtıcı değildi.

Eski aileler daha gelişmiş mana yetiştirme tekniklerine ve kılıç ustalığına erişebiliyorlardı.

Ayrıca imparatorluk kıtadaki tüm zenginlik ve serveti topladığı için, son derece etkili iksirleri elde etmek de çok kolaydı.

“Ve zayıfmışsın gibi davranma. Herkesin sana tepeden baktığını anlayamıyor muyum sanıyorsun?”

Damien’ın sözleri üzerine Michael başının arkasını kaşıdı.

Michael aslında çok kibirli bir şövalyeydi. Kendine o kadar güveniyordu ki, göklerin altında onu geçebilecek hiçbir dahinin olmadığına inanıyordu.

Damien’la tanıştığından beri değişmiş olsa da karakteri tamamen ortadan kalkamadı.

“Açıkçası, Leydi Rachel olmasaydı, herkesi yenebileceğimi düşünüyorum.”

Michael, malikanede kaldığı süre boyunca sık sık Rachel ile atışıyordu.

Sonuç Michael’ın yenilgisi oldu. Doğru düzgün dövüşe bile çıkamadı ve kaybetti.

Rachel’ın yetenekleri düşünüldüğünde, bu gayet doğaldı. Michael, geçmiş yaşamında Rachel’ı bir kez bile yenmemişti.

“Peki, kolayca pes mi edeceksin?”

“Asla yapmam. İntikamımı mutlaka alacağım.”

Michael’ın gözleri keskinleşti.

Damien buruk bir şekilde gülümsedi. Beklentilerine göre, Michael bu sefer de kaybedecekti.

Ancak hayatta ne olacağı asla bilinemezdi. Dahası, Michael’ın yetenekleri hafife alınamazdı.

“Peki turnuva nasıl ilerleyecek?”

“Kategorilere göre ayrılmış şekilde günde altı kez yapılacak.”

Katılımın yoğun olduğu turnuvada, günlük oynanan maç sayısı da yüksek oldu.

“Orta sınıf grubu için endişelenmiyorum. Ondan daha güçlü görünen kimse yok.”

Michael, Veronica’ya bakarak söyledi.

İmparatorlukta ve diğer krallıkların şövalyeleri arasında Veronica’dan daha güçlü görünen kimse yoktu.

Ancak bu, tamamen gardımızı indirebileceğimiz bir durum değildi.

“Ha… Sıkıldım.”

Veronica pencereye yaslanarak mırıldandı.

“Kulaklarını ve burnunu kesip yuvarlaklaştırmak istiyorum… Derisinin altına bir bıçak sokup yavaşça soymak istiyorum…”

Birkaç gün boyunca kimseyi öldürmemesi Veronica’nın ruhsal durumunu tehlikeli bir seviyeye getirmişti.

Onun ruhsal durumunun stabil olması için birini öldürmesi gerektiği düşüncesi onun çarpık doğasının bir kanıtıydı.

“Onu turnuvaya gönderdiysen, ya birini öldürüp başına bela açarsa?”

Turnuvaya katılan şövalyelerin çoğu imparatorluk veya krallıklardan geliyordu. Gezgin şövalyeler de vardı, ancak bunlar çok küçük bir azınlıktı.

“Endişelenmeyin, her şeyi planladım.”

“Kardeşimden beklendiği gibi.”

“Veronica, bir dakika buraya gel.”

Çağrıyı duyan Veronica ağır adımlarla Damien’ın yanına yürüdü.

“Neden?”

“Bu turnuvada kimseyi öldürme. Kılıcınla bile yaralama.”

“Peki, deneyeceğim.”

Tavrı son derece kayıtsızdı. Damien’ın tavsiyesini ciddiye almaya hiç niyeti yok gibiydi.

Michael, Damien’ın daha fazla sorun çıkarmasını umarak beklenti dolu bir ifade takındı.

“Sana, eğer geçen sefer ondan daha hızlı Yüksek Sınıf’a ulaşırsan dileğini yerine getireceğime söz vermemiş miydim?”

“Evet, yaptın. Ama başaramadım.”

“Eğer bahsettiğim kuralları çiğnemeden turnuvayı kazanırsam,
istediğin yerden beni bıçaklamana izin vereceğim.”

Ama ardından gelen sözler karşısında gözleri parladı.

“……Gerçekten mi?”

“Evet, gerçekten.”

“Ciddi misin? Sözünü bozarsan çok kızarım.”

“Hayır, hayır, sözümü bozacağım.”

Veronica’nın gözleri kararlılıkla yanmaya başladı.

Sonra Michael endişeli bir ifadeyle fısıldadı.

“……Kardeşim, gerçekten onun dileğini yerine getirecek misin?”

“Ben de ona izin vereceğimi söyledim, hiçbir şey yapmayacağımı değil.”

“……Ha?”

“Kaçmayacağımı söylemedim, değil mi?”

Damien’ın sözleri üzerine Michael’ın ifadesi bir an boşluğa dönüştü.

“Orta Sınıf etkinliği başlamak üzere! Leydi Veronica Sanchez, lütfen arenaya girin!”

İmparatorluk görevlisi yüksek sesle bağırdı. Veronica neşeyle dışarı koştu.

Ve başladığı anda zaferini ilan etti.

Rakibinin saldırısından kurtulup kılıcını boğazına dayadı.

“Vay canına, vay canına! Az önce neydi o? Bunu nasıl yaptın?”

“Durun bakalım, bu kadın nereden çıktı?”

“Burasının Apple Krallığı olduğunu duydum.”

Seyirciler onun bu akıllıca hareketine şaşkın yüzlerle alkış tuttular.

Ancak Veronica seyircilerin ilgisinden pek hoşlanmadı.

“Damien Haksen! Sözünü tutmalısın!”

Bekleme odasına doğru bağırdığı tek şey buydu.

***

Birkaç orta sınıf maçı daha izledi. Maç her bittiğinde tribünlerden tezahüratlar yükseldi.

“Kardeşim, sıra bende.”

“Tamam, elinden geleni yap.”

Damien, Michael’ın yeteneklerinin gayet farkında olduğundan hiçbir tavsiyede bulunmadı.

Damien’ın beklediği gibi Michael rakibini kolayca yenerek geri döndü.

Rakibinin silahını pala ile kırmış, onun mücadele ruhunu ezmişti.

“Vay canına, silahlar bu kadar kolay kırılabilir mi?”

“Olmaz. Bu inanılmaz derecede güçlü bir kılıç olmalı.”

“Şövalyenin Elma Krallığı’ndan olduğunu da duydum.”

“Elma Krallığı mı? Daha önce turnuvada hiç iz bırakmamışlar mıydı?”

Seyirciler hem tezahürat ediyor hem de Michael hakkında dedikodu yapıyorlardı.

– Bir sonraki etkinlik 30 dakika içinde başlayacak!

Kolezyum’un etrafında duran askerler seyircilere bağırıyordu.

– Bir sonraki etkinliğimiz Master Class!

– Bradley Heath ile Ulysses Hoplite arasındaki maç oynanacak!

Sonunda herkesin beklediği maç başlamak üzereydi.

***

Bradley arenaya tırmandı.

“Bradley Heath!”

“İmparatorluğun şanı!”

“Kesinlikle kazanacağız!”

Seyircilerin tezahüratları duyuldu, ancak Bradley kayıtsız kaldı.

Çünkü tüm dikkati başka yerdeydi.

Bradley bekleme odasına baktı. Daha doğrusu, bekleme odasının penceresinin yanında duran Damien’a dik dik baktı.

– Bu adamı yenemezsin.

Bradley o günden sonra antrenmanlarını yoğunlaştırdı. Her gün kendini sınırlarına kadar zorluyordu.

Damien’ı yenmek için mi?

Hayır, olamaz. Bradley Heath, Damien’dan daha güçlü olduğunu düşünüyordu.

Yine de Bradley Heath’in eğitime bu kadar bağlı olmasının sebebi Sword Saint’ti.

Kılıç Azizi, İmparatorluğun kahramanı olarak ne kadar anılsa da, bu tür sözleri duymaya dayanamıyordu.

Turnuvayı ezici bir güçle kazanarak Kılıç Azizine kendini göstermeyi planlıyordu.

Yanılıyorsunuz.

Ben bu kadar güçlüyüm, görüyorsun.

“Tanıştığıma memnun oldum.”

Karşıdan bir ses geldi. Rakibi Ulysses Hoplite ona dikkatle bakıyordu.

Odysseus’un her iki elinde birer balta vardı. Bu iki balta, Odysseus’un başlıca silahlarıydı.

“Az önce benden ipuçları isteyen genç bir adamın şimdi bir Usta Sınıfı olması ve benimle dövüşmesi garip.”

Bradley, lisedeyken Ulysses’ten eğitim istemişti. Amacı, Usta Sınıfı’na ulaşmak için aydınlanma kazanmaktı.

“Bu sefer sana tekrar ders vermek isterdim ama… Benim de acelem var.”

Ulysses bu yıl 40 yaşına girdi. Eğer bu turnuvadan elenirse, artık şansı kalmayacaktı.

“Anlıyorum. Umarım elinden gelenin en iyisini yaparsın.”

“Bunu söylediğin için teşekkür ederim.”

Ulysses kıkırdadı.

“O zaman başlayalım.”

“Lütfen elinizden gelenin en iyisini yapın.”

Sözler biter bitmez iki şövalye birbirlerine hücum ettiler.

Çift taraflı balta ve yumruk havada birkaç kez çarpıştı. Her çarpışmada hafif bir aura ortaya çıktı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Bradley tüm baltaları çıplak yumruklarıyla engelliyordu. Bu, yumruğuna ve ön koluna sarılı aurablade sayesindeydi.

“Harika! Aurablade’i bu kadar kısa sürede bu seviyeye kadar eğitmişsin!”

Aurablade eğitimle daha da güçlenir.

Bradley’in aurablade’i Ulysses’inki kadar güçlüydü.

“Hızlı bir şekilde bitirmek kolay olmayacak gibi görünüyor.”

Helian turnuvası uzun sürdüğü için dayanıklılık yönetimi de çok önemliydi.

Ulysses’in bu düelloyu uzatmaya hiç niyeti yoktu.

“Bradley. Sana ilginç bir şey göstereyim.”

Birdenbire Ulysses’in kolları uzamaya başladı.

Sayıları ikiden dörde, sekize ve on altıya çıktı.

Ulysses, kaba görünümünün aksine, yanıltıcı kılıçlar kullanan bir yaratıktı.

Başlıca tekniği, rakibinin gözlerini ve duyularını yanıltmak için illüzyonlar kullanarak açıklıkları istismar etmekti.

“Geçen sefer sana öğretmek zorunda kaldım, bu yüzden bu tekniği kullanmadım. Bunu engelleyebilir misin acaba?”

Onlarca kol aynı anda aurablade fırlattı.

Bradley’in üzerine çok sayıda Aurablade yağdı.

“…….”

Bradley’nin gözleri titredi. Neyin gerçek, neyin illüzyon olduğunu anlamaya çalışıyor gibiydi.

Ulysses bu manzara karşısında sırıttı.

Sahte ve gerçek karışımı gibi görünüyordu ama aslında hepsi gerçekti.

Usta Sınıfı şövalyeleri illüzyonlara mana yükleyebilirdi. Başka bir deyişle, illüzyonlar fiziksel hale gelebilirdi.

Tam o sırada Bradley çömeldi. Tüm vücudundaki kaslar kasıldı.

Ulysses bu manzara karşısında bir korku hissetti.

Bradley, korkunun kaynağını bulamadan öne doğru atıldı.

Bradley, kendini Aurablade’lerin saldırısına attı. Ve bir anda tüm vücudunu Aurablade’lerle sardı.

Ulysses’in yaydığı tüm aurablade’ler paramparça oldu.

“……Böyle mi engelledin?”

Bir şövalye için bile, tüm vücudunu aurablade’lerle kuşatmak inanılmaz derecede zordu.

Bu yüzden Bradley aura bıçakları arasında sadece bir anlığına zıplayabildi.

Aslında çılgınca bir şeydi. En ufak bir hata yapsa, bedeni paramparça olurdu.

Ama bir şekilde Bradley başardı. Ve pervasız meydan okumasının ödülü tatlıydı.

Bradley, anında Ulysses’e ulaştı. Aynı anda Ulysses’e bir yumruk attı.

Şaşıran Ulysses’in tepki verecek vakti olmadı. Saldırıdan kaçamadı ve göğsüne yumruk yedi.

“Öksürük!”

Ulysses kan tükürdü ve geri itildi. Bradley, Ulysses’in peşinden gitti.

Bradley’nin yumrukları durmak bilmeden yağıyordu. Ulysses baltalarını savurarak kendini savunmaya çalıştı ama faydası olmadı.

Az önce göğsüne yumruk yediği için elleri yavaş yavaş yavaş yavaşlıyor, yumrukları engellemekte zorlanıyordu.

“……Ben, ben kaybettim.”

Ulysses sonunda teslim olduğunu ilan etti. Hakemler hemen Bradley’nin zaferini ilan ettiler.

– Zafer Bradley Heath’in!

Sonuç belli olur olmaz seyirciler coşkuyla tezahüratlara başladı.

“Sana söylemiştim! Bradley Heath kazandı!”

“Vay canına! Bradley Heath! İmparatorluğun ihtişamı!”

Kalabalığın tepkisi çok büyüktü. Herkes onun adını haykırıyordu.

Bradley Heath kollarını iki yana açtı ve kalabalığın tezahüratlarına katıldı.

“……Demek sana İmparatorluğun şanı diyorlar. Gerçekten etkileyici.”

Ulysses bu sahneyi acı bir ifadeyle izledikten sonra arenadan ayrıldı.

***

Seyircilerin tezahüratları bitecek gibi görünmüyordu.

– Bir sonraki maça geçelim.

Sonunda hakem gelip onları sakinleştirmek zorunda kaldı. Çünkü programa göre bir sonraki maça geçmeleri gerekiyordu.

– Lütfen arenaya gelin, Bay Jose Brendan ve Bay Damien Haksen.

Hakemin sözleri üzerine Damien arenaya çıktı.

Etrafına baktığında seyircilerin çok yoğun olduğunu gördü.

Bakışlarını biraz daha ileri kaydırdı ve özel koltukları gördü.

Kolezyum’un en güzel yerinde lüks bir şekilde masa ve sandalyeler hazırlanmıştı.

Orada yorgun yüzlü sarışın bir adam oturuyordu.

‘Howard Adelard.’

Damien adamın adını kendi kendine mırıldandı.

İmparatorluğun imparatoru, altınla kutsanmış adam.

Damien, adamı daha önceki hayatında sadece bir kez görmüştü.

Dourgo’yu öldürdüğünde yanında duran adam oydu.

“Düşündüğümden çok daha gençsin.”

Arkasından bir yabancının sesi geldi. Başını çevirince orada duran iri yapılı bir adam gördü. Damien’ın rakibi Jose Brendan’dı bu.

“Sen bir Usta Sınıfı oldun, ha? … Ve bu bedenle yüzleşmek zorundasın.”

Jose Brendan başını iki yana salladı. Garip bir şekilde sinir bozucu bir hareketti.

“Benim adım Jose Brendan. İnsanlar bana Demir Duvar der.”

Jose Brendan silahını kaldırdı.

Vücudunu örtecek kadar büyük bir kalkan ve kısa bir kılıç gösterdi.

“Bu benim uzmanlık alanım.”

Jose Brendan kalkanını kaldırıp yere vurdu.

Kalkanın üzerinde gri bir aurablaj vardı.

‘Vay?’

Damien daha önceki hayatında Jose Brendan adında bir Usta Sınıfıyla hiç tanışmamıştı.

Ancak bu, Jose Brendan’ın yeteneklerinin hiç olmadığı anlamına gelmiyordu.

Sadece aurablade ile bu kadar geniş bir alanı nasıl kapladığına bakarak bile oldukça yetenekli olduğunu anlayabiliyordu.

“Kalkanımı kırabilir misin?”

Jose kışkırtıcı bir tonla söyledi. Damien kıkırdadı.

“Delmesi zor olabilir ama kırabileceğimi düşünüyorum.”

“Hahaha, sen ilginç bir adamsın.”

Jose kahkahalarla güldü. Damien’ın sözlerini şaka olarak algılıyor gibiydi.

“İnanmıyorsanız size göstermek zorundayım.”

Damien derin bir nefes aldı. Nefesiyle manasını tüm vücuduna yaydı.

Kurban Etme Sanatı ile güçlenen beden, manaya eskisinden daha hassas tepki veriyordu.

Tüm vücudunda eşi benzeri görülmemiş bir güç kabardı. Damien dizlerini hafifçe büktü ve vücudunda kabaran güç kaynamaya başladı.

Dizlerini doğrultup yere bastırdığında, muazzam bir güçle yer çatladı.

Damien’ın vücudu parlak bir ışıkla parladı ve öne doğru fırladı. Gözünü bile kırpmadan Jose’nin burnuna ulaştı.

“Ne?”

Jose’nin yüzü şok ve şaşkınlıkla doldu. Damien tereddüt etmeden kılıcını savurdu.

“Öf!”

Jose aceleyle koluna güç verdi ve aurablade ile kaplı bir kalkan kaldırdı.

Damien’ın kılıcı kalkanla çarpıştı ve kulak zarlarını patlatacak kadar sağır edici bir ses çıktı. Kalkan paramparça oldu.

Çarpmanın etkisiyle Jose’nin bedeni geriye doğru uçtu. Bu sadece bir tökezleme değil, tam bir uçuştu.

“Kuuh!”

Jose hızla kendine gelip yüzünü öne çevirdi. Döndüğünde gözleri iki katı kadar büyüdü.

Damien tam karşısındaydı.

Jose uçup gitmişti ve Damien hemen onu takip etmişti.

Sağduyuya meydan okuyan bir hızdı.

“…Bu adam deli mi?”

Jose şaşırmıştı ve o anda Damien kılıcını tekrar salladı.

Jose saldırıyı engellemek için aceleyle kılıcını kaldırdı.

İki kılıç, iki aurablad birbirine çarptı.

Damien’ın kılıcı Jose’nin kılıcına saplandı ve anında kırıldı.

Damien’ın kılıcı Jose’nin boynunu hedef almaya devam etti. Hedefine ulaşmadan hemen önce, Damien kılıcını durdurdu.

Aurablade’in temasıyla Jose’nin derisi kanadı.

“Yenilgiyi kabul ediyor musun? Kabul ediyor musun?”

Jose şaşkın bir ifadeyle başını salladı. Damien ancak o zaman kılıcını kınına koydu.

Alkış yoktu. Kolezyum’a sadece sessizlik çöktü.

-…Şey.

Yarışmanın galibini açıklayacak olan jüri üyeleri bile şaşkına döndü.

-D-Damien Haksen kazandı!

Jüri üyelerinden biri sonunda sonucu bağırarak söylemeyi başardı. Ancak o zaman seyirciler coşkuyla alkışladı.

Maç başlamıştı ve bir dakikadan kısa bir sürede Damien’ın zaferi belli olmuştu.

***