Bölüm 211: Karşılaşma

Ekip yürüyüşlerine henüz devam etmişti ki, iletişim cihazlarından yüksek, delici bir ses yükseldi ve bu durum yoğun rahatsızlığa ve yönelim bozukluğuna neden oldu. Hasmu hemen iletişim cihazını kapattı.

“Neler oluyor?” diye sordu, sorusunu yanındaki iletişim görevlisine yöneltmeden önce kaskını halka açık moda ayarlayarak.

İletişim görevlisi başını salladı ve diyalog modunu da halka açık olarak değiştirdi. “Bilinmeyen bir tür elektromanyetik girişim gibi görünüyor. İletişim cihazlarımız burada çalışmayacak.”

Hasmu başını salladı ve ekibe genel iletişim modlarını etkinleştirmeleri için işaret verdi. Ekip temkinli bir şekilde ilerlemeye devam etti.

“Tavana dikkat edin!” Hasmu uyardı.

Aşağı indiğinden beri mağara giderek genişledi. Bir kilometreden az yol kat etmişlerdi ve geçidin çapı beş metreden yüzün üzerine çıkmıştı. Bir kilometreden fazla derinlikteki bu kadar geniş mağaralar nadir görülen bir manzaraydı.

Devasa, zifiri karanlık tünelin içinde, taktik fenerlerinin ışınları zayıf görünüyordu ve çevrelerini yeterince aydınlatamıyorlardı.

“Kaptan, birkaç işaret fişeği kullanmalı mıyız?” bir asker fısıldadı.

Bunaltıcı karanlık ve bilinmeyen ortam doğal olarak ürpertici bir atmosfer yarattı. Bu sertleşmiş paralı askerler bile alçak tonlarda konuşuyorlardı, sesleri istemsiz bir tedirginlik taşıyordu.

Fakat damlayan suyun bile yüksek sesle yankılandığı bu kapalı alanda, fısıltıları abartılı derecede yüksek görünüyordu.

“Kapa çeneni, aptal,” diye hafifçe azarladı Hasmu, sonra sessiz olmalarını işaret etti.

Ekip üyeleri başlarını salladılar ve taktik fenerlerini kapattılar. Kasklarındaki kızılötesi gece görüş modunu ve kızılötesi spot ışıklarını etkinleştirdiler. Göz kamaştıran beyaz ışınlar anında kayboldu ve yerini dağınık noktaların soluk kırmızı parıltısı aldı.

Kızılötesi ışıklar potansiyel olarak savaş sırasında konumlarını bir düşmana açığa çıkararak onları savaş alanında kullanım için uygunsuz hale getirebilirken, bu senaryoda paha biçilmez oldukları ortaya çıktı.

Görüş sınırlı kalsa da bu bir gelişmeydi ve hızları biraz arttı.

Birdenbire bir asker Hasmu’nun omzuna dokundu ve işaret etti. yukarı doğru.

Hasmu’nun kalbi yukarıya bakarken tekledi. Çok yukarıda, mağaranın tavanına yakın bir yerde bir şey hareket ediyordu.

Gece görüş gözlüğünün odak noktasını ayarlayarak yakınlaştırdı ve baş aşağı asılı duran yarasa benzeri yaratıklardan oluşan bir koloniyi keşfetti. Uyuyor gibi görünüyorlardı, ara sıra kanatlarını değiştiriyor ya da uzatıyorlardı.

Hasmu bu kadar çok yaratığın buraya nasıl gelip yerleştiğini merak etti. Nereden girmişlerdi? Peki düşmanca mıydılar?

Tedbirli davranan Hasmu, etrafındaki askerlerin omuzlarına dokunarak bir dizi el hareketiyle işaret verdi. Komutlar her yöne sessizce iletildi.

Ekip yukarıdaki anormalliği hemen fark etti ve silahlarının emniyetlerini dikkatlice açtı.

Hasmu başını salladı ve geri çekilme sinyali verdi.

Ekip geri çekilmeye başladı, onlar hareket ettikçe silahları ustaca tavana doğru yönlendirildi.

200 metre geri çekildikten sonra ekip, olağanüstü verimlilikle basit bir savunma alanı oluşturdu ve seçkinlerini sergiledi. eğitim.

Mekanik örümcekleri kontrol eden operatör, ekipmanının paketini bir kez daha açtı. Örümcekler ileri doğru koşarken birkaç dron sessizce uçtu.

Daha iyi sinyal iletimi sağlayan geniş açık alan sayesinde, makineler keşif için önden gönderildi. Cat’s Ear Uzay Gemisi’ndeki sınırlı insan gücü (yalnızca 500 savaş personeli) göz önüne alındığında, bir askerin bile kaybedilmesi önemli bir darbe olurdu.

Bir asker miğferinin içindeki ışığı yakarak kafasının karanlıkta ürkütücü bir şekilde havada süzülüyormuş gibi görünmesine neden oldu. Bu biraz komik ve rahatsız edici bir görüntüydü.

Asker bir mesaj iletmek için kasıtlı olarak ağzını hareket ettirdi.

Bu eskort ekibinin 500 üyesinin tamamı seçkinler arasından özel olarak seçilmişti. niteliklerinden ödün verilmez. Dudak okuma ve işaret dili temel becerilerinin bir parçasıydı. Gece görüş gözlüklerinin hızlı hareketleri bulanıklaştırdığı ve geleneksel sinyallerin pratik olmadığı durumlarda, hassas dudak okumanın paha biçilmez olduğu ortaya çıktı.

Asker dudak hareketleriyle “Kaptan, buraya geldiğimizden beri içimde kötü bir his var, sanki bir şey bizi izliyormuş gibi” dedi.

Hasmu mesajı onaylamak için iki kez baktı. Diğer kask ışıkları da titreşmeye başladı ve çok geçmeden her biribiri bu yeni iletişim biçimini benimsedi.

“Evet Kaptan, ben de bunu hissediyorum.”

“Burada da aynı.”

“Ben de.”

Askerlerin içgüdüleri jilet gibi keskindi. Hiçbir şey olağandışı görünmese de, her tarafa yayılan izlenme hissi tüylerini diken diken ediyordu.

Hasmu da aynı tedirginliği hissetti. Ancak bu duruma özgü değildi. Yüzey görevleri sırasında bile sıklıkla benzer bir duygu hissetmişti.

Bunu bildirdiğinde, geminin doktoru bunu kaygıdan kaynaklanan bir yanılgı olarak değerlendirdi ve endişeleri üst düzey yetkililer tarafından ciddiye alınmadı.

Kanıt olmadığı için Hasmu, geminin psikoloğuna yaptığı birkaç ziyaretten sonra konuyu gündeme getirmeyi bırakmıştı. Ancak artık pek çok kişi de aynı şeyi hissediyorken, bu sadece kitlesel bir kaygı olamaz.

Durum daha da tedirgin edici hale geldikçe, operatör elektromanyetik parazitin mekanik örümcekleri ve dronları da etkilediğini bildirdi. İşlevselliğini kaybetmeden önce yalnızca 500 metre kadar keşif yapabildiler ve kayıpları önlemek için geri dönmek zorunda kaldılar.

Hasmu, burada saklı olan şeyin tam olarak kaptanın ve misyonunun aradığı şey olabileceğini fark etti.

Önceki mağara keşiflerinden farklı olarak bu sefer anormalliklerle doluydu.

“Geri çekiliyoruz,” diye karar verdi Hasmu hızla.

Ekibe geri çekilmeye hazırlanmaları için işaret verdi. Ani emir karşısında şaşkınlığa uğrayan askerler, savunma düzenini korurken toplanıp toplanarak sorgusuz sualsiz itaat ettiler.

500 metreye iple inmek iki saat sürmüştü ve yukarı tırmanmak muhtemelen daha uzun sürecekti. Hasmu’nun alnından ter damlamaya başladı. Bir olay meydana gelirse ekibinden kaçının hayatta kalabileceği belirsizdi.

Endişelerinin yersiz olması için sessizce dua etti.

Fakat Murphy Yasasını duymuş olsun ya da olmasın, bunu ilk elden deneyimlemek üzereydi.

Mağara tavanından sarkan yarasa benzeri yaratıklar ekibin hareketlerini fark ederek aniden uçmaya başladı ve geri çekilen ekibe doğru akın ederken çığlıklar atıyordu.

Bu yaratıklar Swarm’ın kızıl ormanda keşfettiği yarasalara benziyordu ama farklı davranıyorlardı. Bu yarasalar, vahşi benzerlerinin aksine kendi aralarında kavga etmiyor ya da birbirlerine müdahale etmiyorlardı. Koordineli eylemleri ve net hedefleri, farklı bir kökene işaret ediyordu.

Her ayrıntıya karşı dikkatli olan Hasmu, tehdidi ilk fark eden kişi oldu. Gizliliği terk ederek “Çarpışmaya hazırlanın!” diye bağırdı.