Bölüm 211: Bölüm 211

Arabalar sınırı geçerek sınır bölgesinin girişine ulaştı. Keşif ekibi arabalardan inerek hedefe doğru yürümeye başladı.

Yürüyüşleri sırasında tek bir canavar bile onlara saldırmadı. Hatta tek bir canavar bile görmediler.

Bunun sebebi, yakındaki bölgenin insanlar ve Federasyon üyeleri tarafından sıkça ziyaret edilmesiydi. Parazitlerin topraklarıyla sınır komşusu olan İnkar Ormanı’nın aksine, burada yüzlerce hatta binlerce canavarın boyun eğdirilmesi zaten gerçekleşmişti.

Sonuç olarak, keşif ekibi güneş batana kadar rahatsız edilmeden yürüyüşlerine devam edebildi.

“Tanrım, neredeyse akşam oldu. Bu herifler daha da yavaş olamazlar mı? Ya bizi korkutarak ve uykuya dalmamızı engelleyerek bize oyun oynamaya çalışıyorlarsa?”

Chohong ardı ardına şikayetlerde bulundu, hatta Federasyonun kendilerinin tüm enerjilerini tükettikten sonra pusuya düşüreceğini bile öne sürdü.

Seol Jihu hiçbir şey söylemedi çünkü onun sadece sıkıcı yürüyüşten şikayet ettiğini biliyordu.

‘Neden henüz gelmediler…?’

Doğrusu, Seol Jihu oldukça endişeliydi. ‘Asla uyuyama’ sözleri aklından çıkmıyordu.

Hedeflerine hâlâ çok uzaktaydılar. Bu gidişle gece boyunca yürümekten başka çareleri kalmayacaktı.

O anda, gruba önderlik eden Kazuki aniden durdu.

“Bay Kazuki?”

Sessizlik.

Seol Jihu hızla yanlarına geldi. Kazuki ağzını kapalı, gözlerini dümdüz ileriye dikmiş bir şekilde dik dik bakıyordu. Sanki “Şuna bir bakın!” der gibiydi.

Ve kısa süre sonra Kazuki sessizce konuştu.

“…Üzgünüm.”

Ani özür dilemesi herkesi endişelendirdi.

“Dikkatli olmaya çalışıyordum…”

Kazuki’nin yanağından tek bir damla soğuk ter süzüldü.

“Ama etrafımız sarılmış gibi görünüyor.”

Seol Jihu etrafına iyice baktı. Sola, sağa, öne ve arkaya. Sadece sık ağaçlar ve gür otlar görebiliyordu.

Sert bir rüzgar esti.

“Hoh!”

Rüzgarın taşıdığı kısa bir hayranlık haykırışı kulaklarına ulaştı.

Seol Jihu’nun gözleri hafifçe irileşti. Kimseyi göremiyordu, ama bu kadar net bir ses duyabiliyordu?

“İnsan, mükemmel duyulara sahipsin.”

Chohong hemen Çelik Dikenini kaldırdı ve savaş pozisyonuna geçti. Teresa, Chohong’u geri çekti ve ardından bağırdı.

“Üst kademeden sizinle iletişime geçilmedi mi? Biz—!”

“Biliyoruz.”

Ses sakin bir onaylama ifadesi içeriyordu. Seol Jihu dikkatini sese verdi.

“Ama kendimizi size açıklamamızı engelleyen küçük bir sorun var.”

Hafif boğuk sesi net değildi ama derin olduğu için rahatsız edici de değildi. Aksine, güçlü bir savaşçının havasını taşıyordu.

“Hiçbir soru sormadan veya herhangi bir talepte bulunmadan yerinizde durabilir misiniz? Elbette, dediğimizi yapmanız gerektiğini kastediyoruz.”

“Bu ne saçmalık?”

“Mümkün değil.”

Chohong öfkeyle Teresa’yı itti ve gürzünü tehditkar bir şekilde kaldırdı. Marcel Ghionea da arbaletini daha sıkı kavradı. İkisinin de Federasyon hakkında kendi görüşleri vardı, ancak etrafları sarıldıktan sonra bu söylenenlere öylece katlanamazlardı.

“Eğer kabul etmezseniz, sizden ayrılmanızı istemek zorunda kalacağız. Size saldırmayacağız veya peşinizden koşmayacağız.”

Ses sanki önemsiz bir şeymiş gibi konuşunca, Maria yumruklarını sıktı.

“Bize ne yapacağımızı söylemeye kimsin sen!? Bir yere gidiyoruz!”

“Öyleyse devam edebilirsiniz. Ama… pişman olacaksınız.”

Ses alaycı ve umursamaz bir tonda konuşuyordu.

“İstediğinizi yapın. Ama yoldaşlarımızı kurtarmak için size bir tavsiyede bulunmak gerekirse, hemen Eva’ya geri dönmenizi öneririz. Mümkünse, insanlarla karşılaşmadan Invidia’nın tapınağına gidin.”

Bu gerçekten de hiç beklemediğimiz bir şeydi. Ancak Seol Jihu, sesin söylediklerini papağan gibi tekrarlamak yerine, Federasyonun daha önce belirttiği şartı hatırladı.

“Dönüş yolunda da uyumamıza izin verilmiyor mu?”

“Akıllı.”

Fufufufu. Bastırılmış bir kahkaha yankılandı.

Seol Jihu düşündü. Sesin daha net bir açıklama yapması daha iyi olurdu, ama şu anki durum böyleyken bir yol ayrımındaydı. Eğer bu bir oyun olsaydı, ekranda şöyle bir şey görünürdü.

[Federasyonun sözünü dinleyin ve itaatkâr bir şekilde kıpırdamayın.]

[Tilki Adam çocuklarını bırakın ve sefere devam edin.]

[Tilki Adam çocuklarını bırakıp Eva’nın yanına dönün.]

‘Hiçbir kötü niyet ya da düşmanlık hissetmiyorum… aksine, bize yardım etmeye çalışıyor gibi geliyor.’

Bu seçeneklerle baş başa kalan Seol Jihu, Dokuz Gözünü etkinleştirdi. Rengi kontrol eder etmez şok içinde haykırdı.

“Ah!”

Kırmızı. Derhal geri çekilmeniz önerilir.

Önemli olan, kırmızı rengin sadece Seol Jihu ve keşif ekibi üyelerinin çevresinde bulunmasıydı. Federasyonun bulunduğu varsayılan yer sarı, bölgenin geri kalanı ise yeşil renkteydi.

Çok büyük bir hata yapmıştı.

Keşif ekibi ne zamandan beri kırmızıya boyanıyor?

‘Olabilir mi?’

Seol Jihu, kollarındaki Haeya’ya baktı ve hemen kararını verdi.

“Chohong, silahını indir.”

“Ne? Hey, Seol—”

“Çung Çong.”

Chohong itiraz etmeye çalışınca, Kazuki kendini tutamadı ve hırladı.

“Omuzlarınızı biraz gevşetin.”

Chohong, onun soğuk ve iğneleyici sözünü duyunca kaşlarını çattı.

“Ne? Az önce ne dedin?”

“4. Seviyedeyken kamusal ve özel hayatınızı birbirinden ayırabiliyordunuz, peki şimdi ne oluyor? Yüksek Rütbeli olduğunuz için birdenbire liderinizi dinlemeyecek kadar gururlu mu oldunuz?”

Kazuki’nin öfkeli gözlerinden fırlayan buz gibi bakışları hisseden Chohong geriye çekildi. Kazuki işte bu kadar öfkeliydi.

“Bu sadece liderin kararı değil, ben de, başkomutan olarak, sessiz kalıyorum. Bu sefere istediğiniz gibi devam etme yetkinliğiniz ne?”

Chohong bunu bilmiyordu ama Kazuki, grup Haeryeo ile karşılaştığından beri rahatsızdı. Seferin lideri Seol Jihu bile onun fikirlerini sormuş ve saygı duymuştu, ancak Chohong lider olarak onun otoritesini görmezden geliyordu.

Chohong öfkeden kıpkırmızı oldu. Ama sonunda, ağzından türlü türlü küfürler dökülmeye hazır gibi görünen sözleri birdenbire kapandı.

Bir sefer sırasında tüm kararlar lider ve başkomutanın ortak onayıyla alınırdı. Kazuki bu temel kuralı dile getirdiğinde Chohong’un söyleyecek hiçbir şeyi kalmamıştı.

Öfkesinden köpürse de, itaatkâr bir şekilde topuzunu yere bıraktı. Ardından derin bir nefes alıp tükürdü.

“Tamam. Bundan sonra daha dikkatli olacağım.”

Çohong’un huysuz biri olmasına rağmen, hatalarını açıkça kabul etmesi onun iyi yönlerinden biriydi.

“Burada kalmanızın, söylediklerimizi yapacağınız anlamına geldiğini varsayabilir miyiz?”

Seol Jihu karşılık verdi.

“Yardımınızı kabul edeceğiz.”

“Güzel. O zaman birini göndereceğiz. Yerinizde durun, kıpırdamayın.”

Sesin söylediği gibi, birisi çimenlerin arasından belirdi.

Seol Jihu, figürün yüzünü seçemiyordu çünkü figürün her santimi lekesiz beyaz bir kumaşla örtülüydü. Sanki tören elbisesi giymiş bir tapınak rahibesi gibiydi.

Dikkat çeken diğer tek özellik ise, figürün elinde yıldırım çarpmış gibi görünen dumanlı bir ağaç dalı tutmasıydı.

Figür ileri doğru yürüdü ve grubun biraz önünde durdu.

“…”

Ortamı sessizlik kapladı. Seol Jihu, o figüre çok dikkatlice baktığının farkına vardığı anda, ağaç dalı aniden ona doğru yöneldi.

“İnsan.”

Seol Jihu, sanki “Ben mi?” der gibi elini göğsüne koydu.

Önündeki kişi yavaşça başını salladı.

“Lütfen sol bilekliğinizin gücünü etkinleştirmeyi deneyin.”

Öncekinden farklı olarak, ses berrak ve gümüş gibiydi. Şimdi daha yakından baktığında, ağaç dalını tutan elin beyaz kayısı renginde olduğunu gördü.

‘Bir Gökyüzü Perisi mi?’

Aklına ilk gelen düşünce buydu, ancak Seol Jihu bu düşünceyi hemen bir kenara bıraktı ve manasını harekete geçirdi.

Vay canına! Sol bileğinden üçgen şeklinde bir kalkan oluştu. Seol Jihu kalkanı sağa sola çevirerek gösterdi, ancak figür yerinden kıpırdamadı.

O zamanlar öyleydi.

Psssş!

Seol Jihu gözlerine inanamadı. Üç dairesel kalkanın ikisi toza dönüşüp dağılmaya başladı.

Circum’un Kutsaması, kullanıcısını üç tür saldırıdan koruyordu: fiziksel, büyülü ve cadılık saldırıları. Bu üçünden, onu büyü ve cadılıktan koruyan iki kalkan hızla yıpranıyordu.

“Tahmin ettiğimiz gibi, enfekte olmuşsunuz.”

Figür birkaç adım ileri attıktan sonra dikkatlice elini uzattı.

Tak tak. Seol Jihu’dan başlayarak herkesin alnına ağaç dalıyla vurdu.

Seol Jihu’nun şaşkınlığı sadece bir an sürdü. Çok geçmeden, gözleri bambaşka bir nedenle irileşti. Çünkü başından vücuduna doğru yayılan ferahlatıcı bir enerji hissetti.

Daha önce vücudunda herhangi bir sorun olduğunu hissetmiyordu, ancak şimdi sanki saunadan yeni çıkmış gibi dinç hissediyordu.

“Arıtma işlemi tamamlandı.”

Figür, keşif ekibinin etrafında dolaştıktan sonra arkasını dönüp kısa ve öz bir şekilde konuştu. Seol Jihu, figürü örten beyaz kumaşın bazı kısımlarının, sanki ateşle yanmış gibi, karardığını fark etti.

“Güzel. Sıradaki…”

Bir sonraki anda, etraflarında gölgeler belirdi. Yaklaşık on gölge, keşif ekibinin etrafında bir daire oluşturduktan sonra yavaşça yaklaştı.

Gölgelerden biri öne çıktı ve büyük adımlarla ilerledi. Bu figür, ince ve sivri kulaklı uzun boylu bir kadındı.

Seol Jihu’nun dikkati, siyah saçları kalçalarına kadar uzanan kadına yöneldi.

Koyu kırmızı deri ceket ve fildişi rengi deri pantolon giymişti. Kalçasının bir tarafında dört hançer, diğer tarafında ise deri bir bezle sarılı uzun bir kılıç asılıydı. En çok dikkat çeken şey ise, aksi halde beyaz olan yüzünün gözlerini örten siyah bir bant olmasıydı.

Seol Jihu bunun tamamen dış görünüşle ilgili olup olmadığını ya da arkasında bir sebep olup olmadığını bilmiyordu, ancak inkar edemeyeceği bir şey vardı: Bu yüzden gizemli bir aura yayıyordu.

Çok geçmeden, siyah çivili diz hizasına kadar uzanan çizmeleri durdu.

Seol Jihu gözlerini kaldırdı ve ağaç dalıyla hareketsiz duran kadına döndü. Onu tekrar görünce emin oldu.

İlk ortaya çıkan kişi, diğer on kişiden farklı bir ırka mensuptu.

Öncelikle, ten renkleri farklıydı. Hepsinin ten rengi beyaz olmasına rağmen, ağaç dalını tutan kadının teni daha sağlıklı bir tona sahipti.

Öte yandan, gözlerini kapatanlar, sanki bir mağarada büyümüş ve hiç güneş ışığı görmemiş gibi solgundular. O kadar beyazdılar ki, Seol Jihu beyaz kireç taşı gördüğünü sandı.

En önemlisi, kokuları farklıydı. Tören kıyafeti giyen kadının kokusu meyvemsi iken, diğer on kadının kokusu yüzme havuzundaki klor kokusuna benziyordu.

“Anlıyorum, demek sen ‘Düşman’ olarak bilinen savaş kahramanısın.”

Seol Jihu inledi. Grubun lideri gibi görünen kadın tam önünde duruyordu. Arkadan, Seol Jihu Teresa’nın şaşkın bir şekilde “Aman Tanrım” dediğini duyabiliyordu.

“Kendimi tanıtayım.”

Kadın elini uzattı.

“Benim adım Yuril Antrum Valenheim.”

Seol Jihu onun elini tuttu.

“Ben Seol Jihu.”

“Seol Jihu. Soyadınız Seol, adınız Jihu?”

Yuril elini hafifçe tuttu, sonra bıraktı ve gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde bakan Teresa’nın yanına yürüdü.

“İlk defa görüşüyoruz. Yüz yüze daha güzelsin.”

“Evet, şimdiye kadar birbirimizi sadece iletişim kristalleri aracılığıyla gördük. İltifatınız için teşekkür ederim.”

Teresa da tokalaştı ve neşeyle güldü.

“Önceki savaş için teşekkür ederiz. Sizin sayenizde Tigol Kalesi’ni kolayca geri aldık.”

“Kesinlikle hayır. Bununla, mutant Orkların seri üretim planını durdurmanın bedelini ödedik.”

“Ah, ayrıca… duydum. Biraz geç oldu ama Breast Chuchu’nun kaybı için üzgünüm.”

Teresa hafifçe iç çekti.

“…Teşekkür ederim.”

Seol Jihu kaşlarını çattı.

‘Göğüs Chuchu mu?’

Ne kadar düşünürse düşünsün, kelime kelime çevirdiğinde ‘meme öpmek’ anlamına geliyordu.

Tam o sırada, ‘Kim olduğunu bilmiyorum ama bu çok saçma bir isim,’ diye düşündü.

[Like ’em Titties. Soyadının Titties, adının ise Like ’em olduğunu söyledi.]

Nedense Ian’ın adı bir anda aklından geçti.

‘Mümkün değil!’

“Ne yazık. Haramark’ın Kraliyet Büyücüsü gibi Federasyonu anlayan çok az insan var.”

Yuirel’in pişmanlık dolu sözlerini duyan Seol Jihu gözlerini kapattı. Ian gerçekten de gittiği her yerde iz bırakmış gibiydi.

Seol Jihu, içinden dilini şıklatarak, Teresa ile kısa bir sohbet eden Yuirel’e baktı. Yuirel’in yaydığı aura şaka değildi ve Seol Jihu, elini tuttuğunda bunu bizzat hissetmişti.

Onun göründüğünden çok daha güçlü olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı.

“Neyse, bu bir sürpriz. Şahsen geleceğinizi düşünmemiştim…”

“Sınır bölgesinde bir iş için bulunuyordum ki üst kademeden biri benimle iletişime geçti. İlgilendiğim için her şeyi bir kenara bırakıp buraya geldim.”

Teresa’nın söylediklerinden sonra Seol Jihu ikna oldu. Seol Jihu’nun meraklandığını fark eden Kazuki fısıldadı.

“O bir Mağara Perisi. Çok sevindim.”

Düşündüğü gibi, o bir Gökyüzü Perisi değildi.

“Memnun musun?”

“Mağara perileri insanlara benzer ve onlar da bize olumlu bakarlar.”

Kazuki devam etti.

“Bu Yuril kadını kesinlikle Peri Generali olmalı.”

“Peri Generali mi?”

“Mağara Perilerinin ikinci komutanı. Onu başkomutan olarak düşünün. Bundan eminim. Valenheim…”

Kazuki cümlesini tamamlamadan ağzını kapattı. Çünkü Yuirel arkasını dönüp Seol Jihu’ya baktı. Haeya’yı onun kollarında görünce gülümsedi.

“Siz küçük haylazlar.”

“İiiiing!”

Haeya inledi ve Seol Jihu’nun kollarına daha da sokuldu. Yuirel kıkırdadı.

“Tekrar teşekkür ederim. Bu iki çocuğun annesi yolda. Onları geri getireceğimizi söylemiştik ama kendisi gelmekte ısrar etti.”

“Onları sağ salim geri getirdiğime sevindim. İşte—”

Seol Jihu, Haeya’yı teslim etmek üzereydi ki durdu. Haeya bırakmayı reddediyordu.

“N-Ne oldu? Geri dönme vakti geldi.”

Seol Jihu onu zorla uzaklaştırdı ve yere bıraktı, ancak Haeya sendeleyerek geri döndü ve bacağına yapıştı.

“Haeya?”

“Rawr!”

“Gitmek istemiyor musun?”

“Rawr!”

‘…Bu da ne?’

Haeya’yı teselli etmeye çalıştı ama Haeya yerinden kıpırdamadı. Onu çok sevmek yerine, Mağara Perisi’nden korkuyor gibiydi. Büyük olasılıkla, Tilki Adamlar Mağara Perilerinden nefret ediyor veya onlarla dostane ilişkiler içinde değillerdi.

Seol Jihu ne yapacağını bilemedi. Bunu gören Yuirel, bir şeyler söyledi.

“Endişelenmeyin. En kötü ihtimalle kuyruğundan yakalayabiliriz ya da bayıltabiliriz.”

“Rawr, rawr!”

…Seol Jihu, Haeya’nın neden korktuğunu anlamaya başlıyordu.

“Hım,” Yuriel konuşmadan önce gözlerini örten bezi okşadı.

“Bu ikisini bir kenara bırakalım, bir yere gideceğinizi duydum. Buraya kadar gelmenizin sebebini öğrenebilir miyim?”

“Enfeksiyon Pagodası denilen bir yere gitmek için.”

Seol Jihu nereye gittiklerini gizlemeye çalışmadı. Aralarında bir Gökyüzü Perisi varken bunun bir anlamı olmadığını biliyordu.

Yuriel sordu.

“Enfeksiyon Pagodası… yani, Rüyalar Pagodası mı demek istiyorsunuz?”

“Federasyonda buna böyle mi deniyor?”

“Şey… Sanırım ikisi de bir bakıma doğru isimler.”

Yuril başını salladı ve kendi kendine mırıldandı.

Seol Jihu yutkundu. Bunun böyle olabileceğini düşünüyordu ve şimdi emindi. Ancak bu aynı zamanda Federasyonun pagodadan ilk haberdar olduğu anlamına da geliyordu.

Ama endişelenmiyordu. Haeryeo’ya göre, Düşler Pagodası Federasyonun yasak bölgesiydi. Mirasın hâlâ gömülü olup henüz keşfedilmemiş olma ihtimali yüksekti.

“Gitmek kesinlikle gerekli mi? Mümkünse geri dönmenizi öneririm.”

“Gitmekte bir sorun mu var?”

“Sorun şu ki… Federasyonun sizin gitmenizden rahatsız olup olmadığını mı soruyorsunuz? Şey, benim için pek bir sakıncası yok.”

Yuril başının arkasını ovuşturduktan sonra içini çekti.

“Ama bence, o serçelerin kıymetli iksirleriyle dirilttikleri kahramanın boş yere ölmesi yazık olurdu.”

Bunun üzerine Yuril başını yukarı kaldırdı. Görünmemesi gerekse de akşamın kızıllığının tadını çıkarıyor gibiydi.

“Hemen mi gidiyorsunuz?”

Seol Jihu başını salladı. Gece gitmektense sabah gitmek daha iyiydi.

“O zaman muhtemelen geceyi orada kamp yaparak geçireceksiniz.”

Seol Jihu’nun gözlerinde bir ışık parladı. Aptal olmadığı için, ona bir şey anlatmaya çalıştığını kolayca anladı. Bu, yer hakkında bilgi eksikliğinden endişe duyduğu için mükemmel bir fırsattı. Üstelik, keşif gezisi ilerledikçe aklındaki soruların sayısı da giderek artıyordu.

“Sakıncası yoksa, Enfeksiyon Pagodası hakkında detaylı bilgi verebilir misiniz?”

“Elbette, bu kolay. Ve dürüst olmak gerekirse—”

Yuril, sanki bu sözleri bekliyormuş gibi başını salladı. Sonra bakışlarını aşağıya çevirdi.

Örtülü gözlerinin altında…

“Seninle en az bir kere konuşmak istedim.”

Şeftali rengi teniyle tezat oluşturan kırmızı dudakları, baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle kıvrıldı.