Bölüm 21: Orkestratör

Grayhill’in sözleri söylendiğinde oda sessizliğe gömüldü. Katılımcıların bakışları önündeki kutuya kilitlendi. Bu bakışların arasında heves, arzu, şüphe ve endişe vardı.

Kişiye rüyaları kontrol etmeyi ve Düşler Dünyasına nasıl adım atılacağını öğreten mistik bir kitap mı? Dreamscape’te gizli bilgi edinme şansı mı var?

Dürüst olmak gerekirse Grayhill’in Dream Seeker’s Chronicles’ı orada bulunanların çoğunu cezbetti. Neredeyse hepsi ötenin arayışı içindeydi; öte dünyayla bağlantısı olan, daha fazla mistik bilgiye ve gerçek aşkınlığa giden bir yola özlem duyan bireylerdi.

Fakat… 500 pound çok fahiş bir fiyattı.

Perspektife koymak gerekirse, Igwynt’in kenar mahallelerindeki müstakil bir evin maliyeti yalnızca 300 pound civarındaydı. 500 sterline bahçeli, tam donanımlı bir ev satın alınabilir.

Yani bilginin bedeli bu mu?

Grayhill’in istediği fiyat hemen katılımcıların çoğunu şaşkına çevirdi. Ekonomik açıdan yetenekli olsalar da hepsi aristokrat ya da zengin kodamanlar değildi. Toplantıda daha önce yapılan işlemlerin çoğu 100 poundun altındaydı. Şimdi Grayhill’in doğrudan 500 pound istemesi nedeniyle çoğu kişi bunu karşılayamadı. Hatta bu meblağın, kişiye yalnızca belirsizliklerle dolu bir alan olan Dreamscape’e nasıl girileceğini öğreten bir kitapla takas edilmeye değip değmeyeceğini ciddi olarak tartması gerekenler bile vardı.

Bu, geri dönüşü garanti olmayan bir yatırımdı. Daha zengin katılımcılar bile tereddüt etti.

Bu tür bir şey… yalnızca gerçekten zenginlerin karşılayabileceği bir şeydi.

O anda odadaki çoğu göz maskeli bir beyefendiye döndü. Kod adı “Çoban Köpeği” idi ve daha önce çok sayıda alışveriş yapmıştı. Toplantıya düzenli olarak katılanlar onu çok para harcayan biri olarak tanıyordu.

Dikkatin kendisine yöneldiğini hisseden beyefendi bastonunu kavradı ve yavaşça konuştu.

“Özür dilerim Bay Grayhill. Bu kılavuz gerçekten büyüleyici olsa da, aynı zamanda ek kirlenme riskleri de taşıyor. Daha önce edindiğim mistik kitabı henüz tamamlamadım. Mevcut kirliliğimi çözmeden yeni bir kitabı zorla çalışırsam, biriken bilgi nedeniyle kontrolü kaybedebilirim. zehir…”

Masanın başında oturan Grayhill’e bakan beyefendi, kibar ama özür dileyen bir açıklama yaptı. Bunu duyan Grayhill sessizce başını salladı. Bakışlarını odada gezdirdi ve kimse teklif vermeyince elini kaldırdı.

“O halde bugünkü toplantı…”

“Bekle, lütfen, bekle!”

Birden, tiz, genç bir ses sessizliği bozdu. Bunu duyan katılımcıların hepsi kaynağa doğru döndü. Gözleri masada oturan, elini kaldırmış küçük bir figüre takıldı.

Bunu gören herkes şaşkına döndü.

Ne oldu? Bu vücut, bu ses, bu bir çocuk muydu? Bir çocuk bu toplantıya nasıl geldi?

“Bay Grayhill, mistik kitabınızla takas yapmak istiyorum… şey, mistik kitabınızla takas etmek istiyorum!”

Ses keskin ve kasıtlı olarak saftı; sesini daha da genç gösterecek şekilde yükselten Dorothy’ye ait olduğu açıktı.

“Bu velet nereden geldi? Buraya nasıl gizlice girdiniz? Hemen dışarı çıkın!”

Grayhill’in maskeli görevlilerinden biri bağırdı ve onu işaret etti. Dorothy. Başlangıçta onun özellikle kısa boylu bir yetişkin olduğunu varsaydılar, ancak artık reşit olmadığı açıktı.

Görevli harekete geçmeye hazırlanırken Grayhill elini kaldırarak onlara durmalarını işaret etti.

Karışıklığın ortasında Grayhill’in sesi sakince yankılandı.

“Kim olduğu önemli değil. Bu masada oturdukları sürece bu toplantının bir üyesidirler ve işlemlere katılma hakları vardır.”

Sözlerini duyunca, görevliler geri adım attı. Grayhill daha sonra bakışlarını Dorothy’ye çevirdi, sert ifadesi maskesinin arkasında saklıydı.

“Peki genç bayan. Kitabımla takas etmek istediğinizi söylüyorsunuz. Ama 500 poundunuz var mı?”

“Hım… Üzgünüm Bay Grayhill. O kadar param yok. Ama… ama takas edecek bir şeyim var! Takas yapabiliriz!”

Dorothy kasıtlı olarak çocuksu bir ses tonuyla konuştu, çalışarak kendini daha genç göstermek çok zor.

“Bir şey mi dedin? Bu kitapla aynı değerde bir eşya mı?”

“Evet! Şuna bak…”

Dorothy bornozunun içine uzandı, küçük bir bez kese çıkardı ve onu masanın üzerine koydu. Keseyi açınca, koyu kırmızı sıvıyla dolu, içinde korkunç soluk renkli iki kesik parmak bulunan bir cam şişe ortaya çıktı.

Dorothy şişeyi sunduğunda odadaki atmosfer dondu. Grayhill bile hafifçe öne eğildi veDorothy ile alay etmeye hazır olanlar şimdi nefeslerini tuttu. Bu “çocuğun” şaka yapmadığı ortaya çıktı.

“Bu… bu… bakayım…”

Cam şişeyi çıkardıktan sonra Dorothy, sanki bir şey söylemek istiyor ama ayrıntıları hatırlamıyormuş gibi davrandı. Başını kaşıdı ve pelerininden bir kağıt parçası çıkarıp yüksek sesle okudu.

“Bu, bir ritüel yoluyla yaratılmış ruhsal parmakları içeriyor. Bu iki parmak bol miktarda ‘Kadeh’ maneviyatıyla aşılanmıştır. Her ikisini de tüketmek kişinin aşkınlığa giden yolunu büyük ölçüde ilerletecektir. Biraz daha ‘Kadeh’ maneviyatı ile Susamış olmanın gerekliliklerini yerine getirmek yeterlidir…”

Dorothy elindeki notu okumayı bitirdi ve baktı civarında. Oda tamamen sessizdi ve sayısız göz, açgözlülükle dolup taşan önündeki cam şişeye odaklanmıştı. Bu açlık, daha önce mistik kitaba baktıklarından çok daha yoğundu.

Maneviyat! Maneviyat açısından zengin mistik bir eşya! Diğer rastgele öğelerin aksine, bu doğrudan tüketilebilir, anında iyileştirme sağlar ve gerçek Beyonder olma yolundaki farkı önemli ölçüde daraltır.

Arzu toplantıya nüfuz etti. Grayhill’in varlığı olmasaydı, birisi çoktan şişeyi Dorothy’den kapmaya çalışmış olabilirdi. Ancak açgözlü bakışlar denizinin ortasında, ikisi eşyaya karşı açgözlülükle değil, Dorothy’nin kendisine yönelik kötü niyetle doluydu.

Atmosfer giderek gerginleşti. Dorothy teklifini sunarken herkesin üzerinde dile getirilmemiş bir tedirginlik oluştu. Masanın başında oturan Grayhill, yavaşça konuşmadan önce uzun bir süre şişenin içindekilere baktı.

“Genç hanım… bu şehirde, aslında Kızıl Efkaristiya’ya ait olan bir şeyi açıkça satmanın ne anlama geldiğini biliyor musunuz? Bunu satmaya cesaretiniz var mı?”

Kızıl Efkaristiya…

Grayhill’in sözleriyle, toplantıda kolektif bir nefes dalgalandı. O açgözlü bakışlar anında yok oldu. Eşyanın kökenini öğrendikten sonra kimse daha fazla kötü düşüncelere kapılmaya cesaret edemedi.

Aslında, Dorothy’nin eşyasının Kızıl Efkaristiya ile ilişkili olduğunu fark ettiklerinde, yanında oturan katılımcılar kendileriyle aralarına daha fazla mesafe koymak için içgüdüsel olarak sandalyelerini kaydırdılar.

Ancak Dorothy sahte bir masumiyet tonuyla devam etti.

“Ha? Kızıl Efkaristiya? Ne o? Ben bilmiyorum… Ama…”

Durakladı, düşünüyormuş gibi yaptı ve eklemeden önce elindeki nota teatral bir bakış attı:

“Ama Kızıl Efkaristiya’nın ne olduğunu bilmesem de bunun Bay Grayhill’in umursamayacağı bir şey olduğundan eminim. Bu yüzden, Bay Grayhill onu almaya cesaret edebildiği sürece onu satmaya cesaret edebilirim!”

Oda onun sözleri üzerine sessizliğe büründü. Birkaç dakika sonra Grayhill aniden kahkaha attı.

“Hahaha… Ben almaya cesaret edersem, sen de satmaya cesaretin var mı? Aferin genç bayan! Söylesene, sana bunu söylemeyi kim öğretti?”

Bunun üzerine Dorothy hızla korkmuş numarası yaptı. Notu arkasına sakladı ve aceleyle yanıtladı: “H-kimse bana öğretmedi! Bunu ben kendim buldum!”

“Heh… güzel, güzel… bunu kendin buldun… kendin buldun…”

Eğlenerek Grayhill hafifçe kıkırdadı. Görevlisine işaret etti, o da kutuyu hemen Grayhill’in önüne getirip Dorothy’nin önüne koydu ve karşılığında şişeyi ondan aldı.

“Anlaşma tamamlandı. Genç bayan, eşyanızı alıp gidebilirsiniz. Ama size bir tavsiyede bulunmama izin verin: bir daha böyle yerlere gelmeyin. Hiçbir para hayatınızı riske atmaya değmez.”

Bununla birlikte Grayhill ayağa kalktı ve umursamaz bir tavırla el salladı.

“Toplantı ertelendi.”

Grayhill toplantının sona erdiğini duyururken katılımcılar ayağa kalktı, ona selam verdi ve dağılmaya başladı. Dorothy, kitabın bulunduğu kutuyu tutarak merdivenlerden çıktı ve bodrumdan çıktı. Ancak dağılan kalabalığın içinde iki çift göz ondan hiç ayrılmıyordu.

Dorothy, ahşap bir kapıdan çıkarak Darkwater Sokağı’nın loş sokaklarına adım attı. Etrafına bakınıp hızla tek yöne doğru koşmaya başladı. Arkasında iki figür onu belli bir mesafeden takip ediyordu.

Dorothy hâlâ pelerinli olarak şehrin dar sokaklarında zikzaklar çizerek köşeden köşeye dönerken iki gölge de onun peşindeydi.

Koşarken maskesinin altındaki dudaklarının kenarlarında sinsi bir gülümseme belirdi.

Yemi yuttular, değil mi? Kızıl Efkaristiya uşakları… Bunu düşünürken DorOthy kitabı gizlice kutudan çıkardı ve pelerinine sakladı. Sonra, başka bir keskin dönüş yaptıktan sonra, sırtı ona dönük bir figürün durduğu karanlık, dar bir sokağa daldı.

Dorothy, takipçilerinin gelmesini bekleyerek figürün önünde hafifçe durdu. Artık boş olan kutuyu tutarak çocuksu bir sesle yüksek sesle ilan etti: “Efendim! Bana verdiğiniz görevi tamamladım! İşte satın aldığım ürün – lütfen bir göz atın!”

Sesi yankılanırken figür yavaşça döndü ve yüzünü ortaya çıkardı.

Çökmüş gözler, kancalı bir burun, solgun ve sıska bir ten. Koyu kırmızı bir takım elbise giymiş, melon şapkalı ve bastonlu bir adamın bakışları ürperticiydi.

Bu Edrick Grandi’ydi; Dorothy’nin ceset kuklası.