Bölüm 209: Stratejinin Zaferi

Enkrid nefesini düzenleyerek elini kılıcının kabzasına koydu.

Öncüde (ister ön cephe, ister bıçağın ucu, ister mızrak ucu olarak adlandırılsın) ön planda tek başına duruyordu.

Savaş alanı önünde genişçe uzanıyordu; düzlük olarak adlandırılmaya değer düz bir alan.

Bir süvari hücumu kaçınılmazdı.

Bunu herkes tahmin edebilirdi.

İşte tam da bu yüzden burada durmak delilikti.

Düşmana bu tarafta hiç kimse aklı başında değilmiş gibi görünmüş olmalı.

Yine de Enkrid süvarilerin bu kadar çabuk saldıracağını beklemiyordu.

Güm, güm, güm!

Süvariler uzaktan gürleyerek ilerlerken yer titriyordu.

Kılıç oyununun hemen gerekli olmayacağı kadar uzakta olmasına rağmen aradaki farkı hızla kapattılar.

Atların vahşi gücü, toynaklarının kaldırdığı toz, binicilerin birleşik zırhı; bunların hepsi korkunç bir manzara sunuyordu.

“Şuna bakın. O kadar heyecanlı ki patlayabilir,” dedi Rem, keskin gözleri yaklaşan süvari komutanına odaklanmıştı.

Adamın yüzü kask tarafından gizlenmişti ama Rem onun ifadesini okumuş gibiydi.

“Bunu görebiliyor musun?”

“Evet. Çok açık.”

Rem kayıtsızca homurdandı.

Bu vahşi sezgi, Jaxon’un keskin içgüdüleri kadar güçlü müydü? Ya da belki de bu onu hafife alan birine verilen otomatik bir tepkiydi.

Her iki durumda da Enkrid de benzer bir şey hissetti.

Hızlıca hücum eden süvarileri saydı; elliden fazla süvari.

Önde onunla birlikte Rem, Ragna, Jaxon ve Audin vardı.

Finn, Dunbakel ve Esther geri çekilmişti.

Onlar ayrılmadan önce Dunbakel “Ben de dövüşebilirim” diye itiraz etmişti.

Ancak Audin’le birlikte takıldıktan ve kafa travması geçirdikten sonra tartışacak durumda değildi. Sol kulağı ve alnı bandajlarla sarılıydı.

“Sevgili kardeşim, neredeyse cennete gönderiliyordun. Eğer gitmek istersen sorman yeterli; seni hemen oraya göndereceğim,” demişti Audin kibarca ama tüyler ürpertici bir alt tonla.

Dunbakel sessiz kaldı, hâlâ aşırı özgüveninin sonuçlarına katlanıyordu.

“Çok zayıf,” diye mırıldandı Rem, belirsiz ama meşum bir veda yorumu bırakarak.

Her zamanki sıradan tavrına rağmen sözleri ağırdı ve karşı taraftakiler için tüyler ürperticiydi.

Neyse ki ya da ne yazık ki Dunbakel bunu fark etmedi.

Süvariler yaklaşırken Enkrid derin düşüncelerini bir kenara bıraktı. Onların yaklaşmasıyla yer sarsıldı, atlılar silahlarını sallıyorlardı.

Güneş ışığının altında, kılıçlarının geniş, parlak bıçakları pırıl pırıl parlıyordu. Çapraz olarak tutulan silahlar, saldırı için daha az, daha çok geniş, geniş kesimler için tasarlanmış gibi görünüyordu.

Bıçaklar güneş ışığında çok fazla parlıyordu.

Enkrid, parıltının kendi kılıcının kenarının parlaklığıyla eşleştiğini düşündü.

Böylece onu kullanmaya karar verdi.

Şing.

Kılıcını çekti, iki eliyle kavradı ve hafifçe büktü.

“Duvarlarının canı cehenneme!”

Süvariler yaklaşırken çığlık lider biniciden geldi.

Enkrid, Valen tarzı paralı asker kılıç ustalığı tekniğini uyguladı.

Kör Eden Saldırı.

Ayna kadar keskin, ince cilalanmış bıçak, güneş ışığını doğrudan sürücünün gözlerine yansıtıyordu.

“Ah!”

Adam içgüdüsel olarak gözlerini korumak için elini kaldırdı ve kısa bir tereddüte neden oldu. Ancak atı durmadı ve amansız hücumuna devam etti.

Saldırının momentumu tamamen azalmadı ancak anlık odak kaybı, gücünü zayıflattı.

Enkrid’in boynunu parçalamayı hedefleyen parlak kılıç, havayı çapraz olarak kesti.

Güneş ışığı cilalı silahlardan yansıyordu. Enkrid’in mükemmel bir şekilde bilenmiş kılıcı keskin bir şekilde parladı.

Bir an için Enkrid her şeyin son derece farkındaydı; düşmanın, güneşin, toprağın, atların, tozun, savaş alanının ve öncünün.

Sonra hepsini unuttu.

O anda düşmanı ve kılıcından başka hiçbir şey yoktu.

Canavarın Kalbi onun içinde şiddetle atıyordu.

Bu güçten doğan cesaretle, gözünü kırpmadan yaklaşan kılıca baktı. Keskinleşmiş duyuları saldırının zamanlamasını mükemmel bir şekilde okuyordu.

Enkrid dikey bir darbeyle kılıcın kılıcına vurdu.

Çıngırak!

Her şeyin başlangıcını işaret eden keskin ses çınladı.

Kollarındaki güç ve kılıcının nadir kalitesi mükemmel bir uyum içinde birleşti.

Çatla!

İlk kılıcı paramparça oldu.

Enkrid, kırık kılıcın parçalarına hayranlıkla bakmak için durmadı. Yalnızca kendisinin, kılıcının ve rakibinin var olduğu daralmış savaş dünyasında önemli olan tek şey kılıcını yeniden sallamaktı.

Misilleme yapmak için her açıklığı ele geçirerek, gelen palaları saptırdı, savuşturdu ve vurdu.

Eğik çizgi!

Kılıcı atın ön bacağını zırhındaki boşluktan kesti.

At acı içinde çığlık atarken sıcak kan fışkırdı, acı dolu çığlığı savaş alanının gürültüsünü kesiyordu.

Sürücü düştü, bineği de altına çöktü.

Ancak saldırı durmadı. Süvari saldırıları böyleydi; bir kez başlayınca duramazlardı.

Kaosun ortasında Enkrid, Ragna’nın sözlerini hatırladı:

“Orta ağırlıkta kılıç tekniklerini uygularken ustalaşılması gereken iki temel kesme biçimi vardır.”

Ragna’nın açıklaması kısa ve kabaydı ama Enkrid bunu anlamıştı.

“Birincisi Aslan Saldırısı. İkincisi Çelik Saldırısı.”

Aslan Saldırısı gerçek bir aslanı öldürmekle ilgili değildi; dinamik, hücum eden bir hedefi tek bir darbeyle parçalamak anlamına geliyordu. Steel Strike sağlam, sabit engelleri aşmak üzereydi.

Öncelikle her vuruşu ayrı ayrı öğrendiler. Daha sonra her ikisi de tek bir harekette birleştirildi.

“Eğer Will’e ulaşmayı hedefliyorsan, her ikisinde de ustalaşman gerekecek,” demişti Ragna.

Enkrid yaklaşmakta olan süvarilerle yüzleşirken bu sözlerin anısı aklında kaldı.

Kılıcı, Aslan Saldırısı’nın rehberliğinde refleks olarak hareket etti.

Vay be. Patlat. Çıtırtı.

Aynı anda üç farklı ses havayı doldurdu.

Bir at ve binicisi yere yuvarlandı, at baştan ön ayağına kadar dilimlendi.

“Ahhh!”

Sürücü acı içinde çığlık attı; bu onun son çığlığı olacaktı.

Atından düşerek kafasını vurdu, hareketsiz yatmadan önce uzuvları kısa süreliğine kasıldı.

İlk suçlama geçmişti.

Beklendiği gibi Enkrid’den tek bir kayıp bile yaşanmadı.

***

Atların kendisi de süvari savaşında silahtı.

Hücum eden bir süvariyle doğrudan mı karşı karşıyasınız?

Belki Frokk gibi devlerin veya savaşçıların gerçekleştirdiği bir başarı; ama bu gerçekten akıllıca mıydı?

Tek bir atı durdurmayı başarsanız bile, arkadan gelen binici kitlesi ne olacak?

Birisinin atların ve zırhların toplam ağırlığı altında ezilmek gibi bir hobisi olmadığı sürece, doğrudan bir süvari hücumuna karşı durmak tam bir delilikti.

En azından normalde bu şekilde çalışıyordu.

Kişi ne kadar yetenekli veya kendinden emin olursa olsun, süvarilerle doğrudan çatışmada karşılaşmak genellikle ölüm cezasıydı.

Peki neydi bunlar?

Marcus, hücum eden süvarilere karşılık veren Enkrid’in grubunu gözlemledi.

Kılıcını saptıran Enkrid’den aralarındaki en büyük askere kadar hepsi kendince öne çıkıyordu.

Ancak ilk dikkatini çeken en büyüğü oldu.

“Adı Audin miydi?”

Her güne duayla başlayan dindar bir asker.

Ve yine de çıplak elleriyle insanları, canavarları veya canavarları öldüresiye dövme konusunda bir o kadar da beceriklidir.

Audin süvarilerle karşı karşıya geldi.

Ön kolundan uzun olmayan kısa bir sopayla kendisine doğrultulan mızrağını kenara fırlattı, sonra avucuyla yaklaşan atın kafasını yakalayıp çevirdi.

Basit bir saldırı gerçekten de bir mızrağı bu kadar zahmetsizce saptırabilir mi?

Ve sadece bir adam, hücum eden bir atın gidişatını sadece kol gücüyle değiştirebilir mi?

Komşu!

Yönlendirilen at sadece yön değiştirmedi; yana doğru çöktü ve kendi yönlendirilen momentumunun altında çöktü.

Audin saldırının tüm yükünü üstlendi ve sanki hiçbir şey yokmuş gibi yönlendirdi ve Marcus’u hayranlıktan öte bir durumda, tam bir inançsızlık içinde bıraktı.

“Bunun hiçbir anlamı yok.”

İnanılmaz bir başarı.

Her ne kadar Marcus daha ince detayları göremese de Audin mızrağa doğrudan vurmamıştı.

Bunun yerine mızrağın sapındaki zayıf noktaya vurdu.

Düşman süvarileri belirli bir stratejiye güveniyordu: arkadaki eyerlere bağlanan mızraklar, denge için ortadan kavranıyordu. Taktik, saldırıları kesmek için saldırılarının hızından yararlandı.

Audin bu taktiğe karşı çıkmakla kalmadı, bir santim bile geri çekilmeden bunu yaptı.

Bir adamın dindar “ayısı” Ducki’nin bir sonraki mızrağından kaçındısopasıyla üçüncü bir atın kafasına vurdu.

Bang!

Bu kez darbenin etkisiyle atın kafası patladı ve her yere kan sıçradı.

Audin kaosun ortasında nazikçe gülümsedi, ancak Marcus bu ayrıntıyı konumundan tam olarak göremiyordu.

Öne çıkan tek kişi Audin değildi.

Onu baltalı çılgın adam takip ediyordu.

“Haaah!”

Rem yüksek bir savaş çığlığı atarak baltasıyla kılıcına vurdu.

İlginç bir şekilde, baltanın bıçağı ve kılıcın kenarı birbirine dolanmış sarmaşıklar gibi birbirine kenetlenmiş gibi görünüyordu.

Rem, atın ve binicinin ivmesine kapılarak geriye doğru sendeledi, ancak aniden mızrak sapını yakaladı, ayağını atın başına yerleştirdi ve binicinin tepesine atladı.

Marcus izlerken bile ne olduğunu tam olarak kavrayamadı.

Böyle bir hareket, bir süvari taarruzundan daha hızlı refleksler, imkansız düzeyde bir saf güç ve eşsiz bir çeviklik gerektiriyordu.

Çıtır!

Rem, tehlikeli tüneğinden baltasını binicinin kafasına indirdi.

Sonra bir sıçrayışla başka bir atın üzerine indi ve onun toynaklarından kaçtı. İkinci bir binici, itmek için tasarlanmış dar bir bıçak olan Estoc’una uzandı.

Daha çizemeden Rem’in baltası omzunu kesti.

Hareket bulanıklığı ve ölümcül hassasiyetle yaptığı saldırılar, yere yuvarlanmadan önce arkasında iki süvarinin ölmesine neden oldu.

Şaşırtıcı bir şekilde, ayaklar altına alınan toynaklardan kaçındı ve ustaca kendini yeniden konumlandırdı.

Marcus’a göre bu, kavrayışın ötesindeydi; bir savaş alanından çok, şehir merkezindeki sirk gösterisine benzeyen bir gösteriydi.

Enkrid’in de gözden kaçırılması imkânsızdı.

İlk mızrağını büyük bir güçle parçaladı, ardından atları ve binicileri kesmeye, savuşturmaya ve kesmeye devam etti.

Her ne kadar eylemleri acımasız görünse de yıkıcı saldırıları, katliamın ortasında savaş alanını temiz bir nefes gibi temizledi.

Onun yanında Ragna da zıt bir yaklaşım sergiledi.

Güçlü saldırılar yerine, atların momentumunu etkisiz hale getirmek için hassas, ölçülü saldırılar kullandı ve süvari hücumunu etkisiz hale getirdi.

Yeteneği de daha az dikkate değer değildi.

Enkrid’in kudretli saldırıları süvarilerin hücumunu paramparça ederken, Ragna’nın ustalığı da onu sessiz bir verimlilikle parçaladı.

Bu arada bir kişi tamamen gözden uzak kaldı; ama kimin umrundaydı?

Önemli olan şuydu:

Süvariler hücum etmişti.

Ancak bu saldırıda bir düzine atlı kaybolmuş, Enkrid’in grubu ise zarar görmemişti.

Yer, ölü atlardan ve binicilerden gelen uzun kan çizgileriyle lekelenmişti.

Kanın bir kısmı, yere yığılmadan önce atını sürmeye devam eden ölümcül şekilde yaralanmış süvarilerden geldi.

Toynaklarının kaldırdığı toz kana karışarak havayı kırmızıya boyadı.

Marcus her şeyi anladı ve konuşmak için ağzını açtı.

“Yardımcı.”

“Evet efendim.”

“Onları bir araya getirmekten kim sorumluydu?”

Ayrıntıları zaten bilen emir subayı hemen yanıt verdi.

“Önceki tabur komutanı efendim.”

“Bu salak aslında bir kez olsun faydalı bir şey yaptı.”

Marcus sırıttı.

Önceki komutan muhtemelen bu sonucu planlamamıştı.

Sorun yaratan baş belalarını yüksek riskli görevler için gözden çıkarılabilir varlıklar olarak kullanmayı hedefleyerek basitçe bir araya getirmişti.

Adamın, altındakilerin başarılarından pay alma alışkanlığı vardı. Muhtemelen savaşta ölürlerse fedakarlıklarının onun başarısı olacağını varsaydı.

Bunların tek kullanımlık silahlar olması gerekiyordu; elde tutulması çok zahmetli, ancak tamamen atılması da çok değerliydi.

“Sonra Enkrid de katıldı ve resim ortaya çıktı.”

Siyasi açıdan bilgili Marcus, oturduğu yerden Mad Squad’ın doğuşunu anladı.

Önceki komutan bir aptaldı ama istemeden olağanüstü bir şey başarmıştı.

Marcus alaycı bir gülümsemeyle, “Bunun için bir madalyayı hak ediyor,” diye düşündü.

Onları birbirine bağlamak ve Enkrid’i lider yapmak ustalık gerektiren bir işti.

Sonuca bakın; olağanüstü bir şey değildi.

Marcus gösteriye hayret ederken hücum emrini veren düşman komutanı şaşkına döndü.

Viscount Bentra’nın süvarilerinin (piyadeleri yarıp geçmekle ünlü bir birim) lideri, kendisini durmak zorunda buldu.

Beşlisinden on ikisini kaybettikten sonra dizilişini yeniden toplaması gerekiyordusiz biniciler.

Hayatta kalması tamamen şans eseriydi.

Enkrid’in menzilinde olsaydı şüphesiz yok olurdu.

Parlayan kılıcı ve onu kullanan kişiyi görmüştü.

İlk kez bir duvara iliştirildiğini duyduğu ve saçma söylentilerle ilişkilendirilen Enkrid ismi hızla geri geldi.

“Hepsi abartıydı, değil mi? Bizi korkutmak için asılsız övünmeler, değil mi?”

Boş bir kabadayılık gibi görünen bu isim şimdi karşısında duruyor ve adamlarını kesiyordu.

Bu gerçek olamaz.

“Bu çılgınlık da ne?”

Komutan mırıldandı, neredeyse savaşma isteğini kaybediyordu.

Ancak bocalamayı göze alamazdı; savaş daha yeni başlamıştı.

Adamlarını yeniden toplamak için döndüğünde bir şey fark etti.

Hayatta kalanlar arasında koyu renk saçlı ve delici mavi gözlü bir adam kendi kendine bir şeyler mırıldanarak göze çarpıyordu.

Komutan ne dediğini duyamadı.

Sonra aniden—

Şükür!

“Ahhh!”

Bir bıçak aniden boğazını deldi ve yaradan ateş gibi yayılan yakıcı bir acı oluştu.

Dünya dondu.

“Komutanım!”

Arkasından bağıran bir astının sesini belli belirsiz duydu.

Cevap vermeye çalıştı ama hiçbir kelime çıkmadı.

İnsanın ses telleri kesildiğinde, boğazı delindiğinde artık kelimeler çare olmuyor.

“Grkk!”

Başı yana doğru sallanırken ağzından kan köpürdü.

Ölüm nedeni: Boyundan alınan bıçak yarası.

Bunu teslim eden kişi, Mad Squad’ın kızıl saçlı adamı Jaxon’du.

Savaş alanına sessizlik çöktü.

Kısa süreli sersemlemiş sessizlik anında Jaxon sessizce kendini toplamaya başladı ve sanki hiçbir şey olmamış gibi hareket etmeye başladı.