Bölüm 209: Bölüm 209 – Köle Avı (3)

Dalgalanan sazlıkların arasından kısa bir gölge belirdi. Seol Jihu içgüdüsel olarak kolunu geri çekerken yukarı baktı.

‘Uek!’

Mızrağı fırlatmak üzereyken birden kaşlarını çattı.

Bunun sebebi, gözlerine vuran yakıcı güneşin sanki bu anı bekliyormuş gibi parlamasıydı.

Gizemli gölgenin hızı hayal gücünün çok ötesinde olduğu için onu düzgün bir şekilde göremedi.

Görüş alanının önünden siyah bir şey geçti. O an edinebildiği tek bilgi buydu.

Bir sonraki anda Marcel Ghionea, gözlerini kısarak hedefi takip etti ve tetiği çekmeye hazırlandı.

Ancak Teresa’nın gözleri aynı anda kocaman açıldı.

“Beklemek!”

Teresa tiz bir çığlıkla birlikte hızla kolunu uzattı.

Drrk!

“Ah!”

Marcel Ghionea, yaklaşık dört ok fırlattıktan sonra telaş içinde mırıldandı. Teresa’nın onu aniden itmesi nedeniyle dengesi bozulmuş ve nişanı mahvolmuştu. Okların hepsi hedefinden sapmıştı.

“Sen-!”

Marcel Ghionea dişlerini sıktı ve Teresa’ya baktı. İşte o zamandı.

“Hıh!?”

Yukarıdan aniden çocuksu bir ses yankılandı.

Havada süzülen figür yere düşmeden önce çırpındı. Arbalet okları hedeflerini ıskalamış olsa da, gölgenin hareketlerini engelleyen bir ateş ağı oluşturmuşlardı.

Hedef, korkuyla yönünü değiştirmeye çalıştı ancak başaramadı ve düştü.

Teresa’ya şaşkınlıkla bakan Seol Jihu, bakışlarını sesin geldiği yöne çevirdiği anda—

“Uuu… wuuuu….”

“?”

Gözlerine inanamadı, kaşlarını iyice çattı ve yüzüstü yere yığılmış hıçkıra hıçkıra ağlayan şeye uzun uzun baktı.

İlk bakışta yaklaşık 30-40 santimetre boyunda olduğu anlaşılıyordu. Sevimli küçük elleri ve minik ayaklarına bakılırsa, hiç şüphesiz bir çocuktu.

Sorun şuydu.

“Bu da ne?”

Chohong, sanki ilgisini kaybetmiş gibi birden bire konuştu ve sonra öne doğru yürüdü.

“Bayan Chohong! Durun! Öylece yanınıza gelmeyin…!”

Teresa, Chohong’u durdurdu ama Chohong yürümeye devam etti. İnleyen çocuk, onun varlığını hissetmiş olmalı ki irkilerek arkasına baktı.

“İnsan! Burada da…!”

Çocuğun küçük, boncuk gibi gözleri umutsuzlukla doluydu.

“Hayır, hayır…!”

Çocuk çırpınarak olabildiğince uzaklaşmaya çalıştı.

‘Kalkıp koşamaz mı?’

Kadın muhtemelen mantıklı düşünemeyecek kadar şok olmuştu. Çocuk oldukça acınası görünüyordu, ama Chohong umursamazca yanına yaklaştı. Çocuğun yüzüne ve poposuna şöyle bir baktıktan sonra gözlerinde bir ışık parladı.

“Ha! Kulaklar ve kuyruk mu?”

Evet, herkesin şaşkınlığına, çocuğun kulakları yumuşak, kabarık tüylerle kaplıydı ve pantolonuna kalın, fırça benzeri bir kuyruk bağlıydı.

“İya~ Burada bir Canavar Adam göreceğimi kim tahmin ederdi ki?”

Chohong, yerde bir şeyler aramaya çalışan çocuğu yakalamadan önce hayretle haykırdı.

“Uwah! Uwaaaaah!”

Canavar adam çocuğu bacağından çekilip yukarı kaldırılınca korku içinde çırpındı.

“Ah, kıpırdama!”

Çocuğun beklediğinden daha fazla direndiğini görünce Chohong kaşlarını çattı ve elini uzattı. Çocuğun sertleşmiş kuyruğunu sıkıca kavradığı anda, Canavar Adam çocuk anında direnmeyi bıraktı.

“Awuuu….”

Sanki elektrik çarpmış gibi titredi ve yere yığıldı. Chohong aptal gibi kıkırdadı.

“Bazı Canavar Adamların zayıf noktasının kuyruk olduğunu duydum. Sanırım doğruymuş.”

“Anneciğim…”

Canavar Adam çocuğun sıkıca kapalı gözlerinden boncuk gibi gözyaşları döküldü.

Chohong biraz şaşırmıştı. Olayı sadece yol kenarında bir hayvanın yakalanması olarak görmüştü.

“Anneciğim…”

“…”

Kendinden biraz tiksindi, sanki üçüncü sınıf bir kötü adam haline gelmişti.

“Sana beklemeni söylemiştim!”

Teresa’nın keskin sesi arkadan yankılandı. Çok öfkeli görünüyordu. Chohong, elinde ağlayan Canavar Adam çocuğunu görünce ne yapacağını bilemedi.

“Elini kuyruğundan çek! Hemen!”

Teresa hızla ileri koştu ve çocuğu Chohong’un elinden kaptı.

“Özür dilerim, bu sizi korkuttu mu? Şimdi her şey yolunda, tamam mı?”

Kadın çocuğu nazikçe kucakladı ve teselli etti, ancak çocuk zaten panik halindeydi ve sakinleşme belirtisi göstermiyordu.

Teresa dudaklarını hafifçe ısırarak Kazuki’ye baktı ve sordu.

“Bay Kazuki, tam olarak neredeyiz? Sınırı geçtik mi?”

Kazuki etrafına bakındı, sonra cevap verdi.

“Emin değilim. Genel olarak, sınır bölgesinin tam merkezinde olmalıyız. Ancak henüz sınırı geçmedik.”

“Yani biz sınır bölgesinin insani tarafındayız.”

“Evet.”

Kazuki net bir şekilde cevap verdi.

Teresa alt dudağını hafifçe ısırdı.

“Ne oldu? Bu çocuk neden…?”

Konuşmasının sonunu bulanıklaştırdıktan sonra başını kaldırıp herkese bağırdı.

“Sanırım biraz ara vermeliyiz. Önce—”

“Prenses.”

Kazuki sözünü kesti. Sonra yana doğru baktı.

Teresa, Seol Jihu’ya bakarken “Ah” dedi.

“Seol…!”

Seol Jihu, kadının yalvaran sesiyle şaşkınlığından sıyrıldı.

Canavar Adamlar hakkında sadece metinlerde okumuştu. Birini ilk kez gördüğü için, çocuğa dalgın dalgın bakakalmıştı. Konuşmadan önce aklını topladı.

“Kısa bir ara vereceğiz.”

Keşif ekibi vagonların yakınında mola verdi. Kazuki nöbet tutarken, diğerleri bir araya gelip Teresa ve Canavar Adam çocuğunu izledi.

Teresa, Canavar Adam çocuğu alıp epey uzaklaştı. Çocuğun ne kadar endişeli olduğunu göz önünde bulundurarak, onu diğer insanlardan uzaklaştırmanın daha iyi olacağına karar verdi.

“Canavar Adam… hem de çocuk Canavar Adam. Kim tahmin ederdi ki?”

Marcel Ghionea, sanki bir bahane uyduruyormuş gibi mırıldandı.

“O kadar hızlıydı ki, vahşi bir vaşak sandım.”

“Tedbirli davranmanız doğruydu. Bazı Canavar Adamlar genç yaştan itibaren güçlüdür.”

Hugo, bir parça kurutulmuş et çiğnerken Marcel Ghionea’nın omzuna hafifçe dokundu.

“Bir Canavar Adamı ilk kez mi görüyorsunuz?”

Phi Sora, Seol Jihu’nun yanına hafifçe dokunarak sordu. Seol Jihu ifadesiz bir şekilde başını salladı.

“Ona bu kadar çok bakmayı bırak. Onu korkuttuğunu görmüyor musun?”

Phi Sora haklıydı. Teresa çocuğu teselli etmek için elinden gelenin en iyisini yapsa da durum aynıydı. Çocuğun neden bu kadar paniklediği bilinmiyordu, ancak insanlardan o kadar çok uzaklaşıyordu ki kasılmalar geçiriyordu.

Bu durumdaki tek teselli, sonunda ağlamayı bırakmış olmasıydı.

Seol Jihu gözlerini çocuktan ayırıp sordu.

“Bu çocuk hangi canavar ırkından?”

“Şey… emin değiliz. Kulaklarından pek anlayamıyoruz. Ama kuyruğundan…”

Phi Sora boynunu sertçe kaşıdı.

“O, kaplan soyundan geliyor.”

Telefonu açan kişi Seol Jihu’nun hiç beklemediği biriydi: Maria. Dudaklarını durmadan yaladı ve Canavar Adam çocuğa gizlice bakışlar attı.

Seol Jihu başını yana eğdi.

“Kaplan yarışı?”

“Dünyalılar onlara Kaplan Adamlar diyor. Tilkilere benzedikleri için resmi adları Vulpes. Dokuz kuyrukları olduğu için de Dokuz Kuyruklular olarak da biliniyorlar.”

Seol Jihu, onun detaylı açıklamasını duyunca gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Onlar hakkında şaşırtıcı derecede çok şey biliyorsunuz.”

“Elbette!”

Maria, başparmağı ve işaret parmağıyla bir daire oluşturmadan önce sesini yükseltti. Sonra masum bir yüz ifadesiyle bağırdı.

“Canavar adamlar karlı!”

“Bunlar… karlı mı?”

Maria başını şiddetle salladı.

“Evet! Özellikle de sayıları çok az olan Kaplan Adamlar için. Çocuk Kaplan Adamlar mı? Onlar neredeyse sınırsız yetkiye sahip olurlar, mufufufu.”

Maria sinsi bir şekilde güldü ve ardından Seol Jihu’ya baktı. Sanki “Eee? İlgini çekti mi?” diye soruyordu.

Seol Jihu’nun yüzünde alaycı bir ifade belirdi. Belli ki bu çocuk Canavar Adam’ı satmayı öneriyordu.

‘O zaman… ona köle gibi davranmış olurduk.’

Seol Jihu’nun beyni bunu ne kabul edebilirdi ne de izin verebilirdi. Her şeyden önce, Federasyon ile zımni bir ittifakı vardı. Kimseyle teyit etmesine gerek kalmadan, öğrenirlerse ne düşüneceklerini biliyordu. Hatta olay, tam anlamıyla bir güç gösterisine bile dönüşebilirdi.

“Umarım büyük bir sorun değildir…”

Kazuki sessizce mırıldandı, bu da Seol Jihu’nun hissettiği huzursuzluğu daha da artırdı. Seol Jihu emin olmak için sordu.

“Bay Kazuki, belki de gereksiz yere endişeleniyorum ama…”

“Evet.”

Kazuki gözlerini çocuktan ayırmadan cevap verdi.

“Eğer ‘İnsanlar Canavar Adamları kaçırıp köle olarak satıyor mu?’ diye soruyorsanız, cevabım kesinlikle evet.”

Seol Jihu da bunu tahmin etmişti. “İmkânsız” demek yerine, sustu.

İnsanlar kişisel çıkarları uğruna birbirlerine saldırmaya hazırdı. Federasyona da dokunmayacaklarından kim emin olabilirdi ki?

“Sadece Canavar Adamlar değil. Cüceler, Mağara Perileri, Gökyüzü Perileri ve hatta Düşmüş Melekler de var. Köle avcılığının yaygın olduğunu söyleyemem, ancak kesinlikle bir karaborsa mevcut. Doğal olarak, kaçak avcılar bu ürünleri sağlıyor.”

“O kahrolası herifler…”

Seol Jihu dişlerini sıktı. İnsanlar Federasyonla işbirliği yapmak için yalvarmalıydı, bu ne saçmalık?

“Kraliyet aileleri bunu biliyor mu? Biliyorlarsa…”

“Bazı kraliyet aileleri bu eylemi yasaklayan yasalar çıkarmış ve yakalanan herkesi ağır şekilde cezalandırıyorlar. Haramark bunun iyi bir örneği.”

Seol Jihu refleks olarak Teresa’ya döndü. Çabaları sonuç vermiş gibiydi, çünkü Canavar Adam çocuk sakin bir şekilde kollarında dinleniyordu. Ancak başı öne eğikti ve yüzünde asık bir ifade vardı.

“Ancak Federasyona en yakın olan Eva Kraliyet Ailesi’nin tutumu biraz farklı. Bu konuda biraz belirsizler.”

“?”

“Bu eylemi yasaklayan bir kraliyet kararnamesi yayınladılar… ama hepsi bu. Sanki hiç yokmuş gibi konuyu tamamen görmezden geliyorlar.”

“Bu sorunu görmezden mi geliyorlar?”

“Şahsen bunun iki nedeni olduğunu düşünüyorum.”

Kazuki sakince gerekçelerini açıkladı.

“Eva Kraliyet Ailesi’nin çok az kraliyet gücü var. Halk Eva’yı, Dünya sakinleri ve Kraliyet Ailesi’nin iş birliğine dayalı bir ilişki içinde olduğu ideal bir krallık olarak görüyor, ancak daha doğru bir ifadeyle Dünya sakinleri otorite üzerinde sıkı bir kontrole sahip. Dahası, hükümdarları genç olduğu için, onun yerine bir Dünya sakininin hüküm sürdüğü söyleniyor.”

Eva hakkındaki bilgiler ortaya çıkınca Seol Jihu’nun kulakları dikleşti. Yakında oraya taşınmayı planladığı için meraklanmaması mümkün değildi.

“Ayrıca, Eva Kraliyet Ailesi de Federasyona iyi gözle bakmıyor.”

“Neden?”

“Federasyon ve insanlık arasında zımni bir ittifak kurulmasının üzerinden çok uzun zaman geçmedi. Şahsen hiç görmemiş olsam da, insanların söylediğine göre ilişkileri eskiden Parazitlerle olan ilişkileri kadar düşmanca ve sertti. Daha önce savaşa girdiklerini biliyoruz… ve bu savaşın başında Eva Kraliyet Ailesi vardı.”

“…”

“En önemlisi, Eva’nın şu anki hükümdarı Kraliçe Adora, Parazitlere karşı savaşta babasını ve annesini, yani önceki Kral ve Kraliçeyi kaybetti ve Federasyona karşı savaşta da tek ağabeyini kaybetti.”

Kazuki iç çekti.

“Elbette, onun ne demek istediğini anlamıyorum demek istemiyorum, ama bir ülkenin yöneticisinin böylesine acil bir sorunu görmezden gelmesi…”

“Aman Tanrım, bana biraz rahat bırakın.”

O sırada, konuşmayı sessizce dinleyen Phi Sora araya girdi.

“Siz meseleyi sanki insanların suçuymuş gibi ele alıyorsunuz. Ama bizim de bu konuda söyleyeceklerimiz var.”

Bununla ne demek istedi?

“Canavar Adamlar İttifakı’nın bize pek iyi gözle bakmadığını biliyorsunuz, değil mi?”

“Evet.”

“Öyleyse az önce söylediklerinizi nasıl söyleyebilirsiniz? Köle avının ilk etapta ortaya çıkmasının sebebi neydi sizce? Çünkü Dünya sakinleri sınır bölgesinde sürekli kayboluyordu! Bizi harekete geçiren ve karşı koymamıza neden olan da buydu.”

“Hangi tarafın önce başladığı henüz açıklanmadı.”

“Pekala, konuyu burada kapatalım. Ama insanların kaybolduğunu inkar edemezsiniz.”

Seol Jihu bunların hepsini ilk defa duyuyordu. Bu, Seol Jihu’nun Cennete girmesinden çok önce başlayan bir sorun olmalıydı.

“Bu doğru mu?”

Seol Jihu araya girdi.

Phi Sora kollarını kavuşturdu ve onaylayarak başını salladı.

“Evet! Bunun doğru olduğunu biliyorum! Kayıtlara geçmesi için söylüyorum, Beyaz Gül’deyken Eva’nın sınır bölgesinde bir keşif çalışmasına katılmıştım.”

“Sonuç ne oldu?”

“Giriş yönünde sayısız iz vardı, ancak çıkış yönünde çok az iz vardı. Bu, Federasyon ve insanlığın sınır bölgesindeydi, çünkü Tigol Kalesi Parazitlerin girişini engelliyordu. Bunu nasıl yorumlamalıyız?”

Seol Jihu, sessizliğini koruyan Kazuki’ye şöyle bir baktı.

Phi Sora boğazını temizledi.

“Sevgilim, haklı olduğumu söylemiyorum. Sadece tek taraflı düşünmemeni söylüyorum.”

“…”

“Bir düşünün. Eğer suçun %100’ü insanlarda olsaydı, Federasyon sadece güvenlik önlemlerini güçlendirmekle mi yetinirdi? Hayır, kılıçlarını çekip içeri dalarlardı. Bu ılımlı tepkileri, vicdan azabı çektiklerini gösteriyor.”

Haklıydı.

Seol Jihu dudaklarını şapırdattı.

“Ama o Canavar Adam daha bir çocuk…”

Phi Sora kararlı bir şekilde cevap verdi.

“Onu hafife almayın. Ergenlik çağındaki Canavar Adamlar bile korkunç savaş yeteneklerine sahiptir. Güçlü üreme yeteneği ve genç yaştan itibaren güçlü olmak Canavar Adamların özellikleridir!”

“Bu her zaman böyle olmuyor.”

Phi Sora, onların insan çocuklarıyla kıyaslanmaması gerektiğini vurguladığı anda Kazuki itiraz etti.

“Büyüme hızlarının Orklarla yarışabileceğine katılıyorum, ancak üreme yetenekleri hangi alt ırka ait olduklarına bağlı. Kaplan Adamlar düşük doğurganlık oranlarıyla bilinir ve bu nedenle her bir üyesine değer verirler. Onu öldürürsek veya yanımızda götürürsek, diplomatik bir sorun haline gelme olasılığı çok yüksek.”

“Onu öldürmemiz gerektiğini kim söyledi? Ben sadece…”

Kazuki ve Phi Sora durmadan tartıştılar.

‘İlginç.’

Bu konudaki görüşler, düşündüğünden daha çeşitliydi; bu da iki ülke arasındaki ilişkinin karmaşık olduğunun açık bir kanıtıydı.

Seol Jihu tekrar Teresa’ya baktı.

‘Ne yapmalıyım?’

Jang Maldong’un söylediklerini hatırladı.

Sınır bölgesine gittikleri için Federasyonla karşılaşma ihtimallerinin olduğunu ve bu nedenle durumla uygun şekilde başa çıkmanın önemli olduğunu belirttiler.

‘Prenses Teresa’yı da yanlarında getirme kararının mükemmel bir karar olduğunu söyledi.’

Seol Jihu, konuyu iyice düşündükten sonra, Canavar Adam çocuğun ürkmemesi için yavaşça öne doğru yürüdü.

Yaklaştığında çocuk irkildi ve titredi. Teresa, biraz yorgun ve endişeli bir ifadeyle Seol Jihu’ya baktı.

“Özür dilerim. Kimliğimi açıkladım ama o hâlâ endişeli… Görünüşe göre başına korkunç bir şey gelmiş.”

Gözlerini dikmiş bir şekilde, Seol Jihu yavaşça çömeldi ve çocukla göz hizasına geldi. Kolları ve bacakları gevşemiş olan Kaplan Adam çocuk, yavaşça başını kaldırdı.

‘Vay canına, burnuna bakın.’

İnsan burnu gibi sivri değildi. Seol Jihu, çocuğun siyah, tilki burnuna benzeyen burnunu yalamak için güçlü bir arzu duydu. Parıldayan gözlerine bakarken yüzünde nazik bir gülümseme belirdi.

Ardından bir sohbet başlattı.

“Yuh!”

“?”

…Yapacak bir şey yoktu.

Takım arkadaşları onun potansiyel bir tehdit olabileceği konusunda onu uyarmış olsalar da, Seol Jihu doğası gereği çocukları çok severdi. Bunun nedeni, onlarla dalga geçtiğinde veya onlara şaka yaptığında verdikleri tepkileri beğenmesiydi.

“Şuna bakın.”

Seol Jihu’nun dostane bir şekilde konuştuktan sonra çıkardığı şey sakızdı. Canı sıkıldığında çiğnemek için Dünya’dan getirmişti.

‘Böyle kullanacağımı hiç düşünmemiştim.’

Kabuğu soyduktan sonra, onu çocuğun yüzünün önünde salladı, sonra da kendi ağzına attı.

Afiyet olsun.

“Puu—”

Sakızın içine hava üfledi ve bir baloncuk yaptı. Sakızdan beklendiği gibi, kısa sürede kafası büyüklüğünde bir baloncuk oluştu.

“Aman Tanrım? Bu da ne?”

Seol Jihu’nun niyetini anlayan Teresa hemen araya girdi.

“Tada~”

Seol Jihu balonu yaklaştırdığında…

“Uuun, uuuun!”

Kaplan Adam çocuğu kaşlarını çattı ve ne diyeceğini bilemez bir şekilde ellerini salladı. Tırnakları baloncuk yüzeyine değdiğinde, baloncuk gürültüyle patladı ve Seol Jihu’nun yüzüne yapıştı.

Bu kadar kolay patlayacağını bilmeyen Kaplan Adam’ın gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Ack!”

Seol Jihu abartılı bir şekilde yüzüyle oynadı. Sonra sakızı çıkardı ve kıkırdadı.

Teresa ağzını kapatıp kıkırdadığında, sersemlemiş Kaplan Adam çocuğun ağzının kenarı çok hafifçe seğirdi.

“Nasıl yaparsın bunu~? Senin için bir baloncuk üfledim. Aman Tanrım, çok yapış yapış…”

Belki de Seol Jihu’nun yüzündeki sakızı çekmesini komik bulmuştur…

“Heehee.”

Çocuk hafif de olsa ilk kez kahkaha attı.

“Ne düşünüyorsun? Oldukça havalı, değil mi?”

Kaplan Adam çocuğu ihtiyatla başını salladı.

Seol Jihu çekingen bir şekilde gülümsedi ve ona bir sakız uzattı.

“Sen de denemek ister misin?”

Kaplan Adam çocuğu gözlerini kırpıştırdı. Yüzünde açıkça bir merak parıltısı vardı.

Sessizce izleyen Teresa, içten içe şaşırdı. Çocuğun sertleşmiş kulakları ve kuyruğu yavaşça gevşedi. Ardından kulakları yarıya kadar kıvrıldı ve kuyruğu sallanmaya başladı. Kaplan Adam çocuğun zihniyeti açıkça değişiyordu.

“Kokla, kokla.”

Hâlâ biraz şüpheci olabileceği düşüncesiyle burnunu sakıza dayadı ve uzun süre kokladı.

Teresa biraz gergindi, ama Seol Jihu sakindi. Çocuğu hiçbir şekilde zorlamadı ve sabırla bekledi.

Kısa süre sonra, Kaplan Adam çocuğu sakızı kaptı ve ısırdı. Suyunu emdikten sonra derin bir nefes aldı.

Seol Jihu, onun tepkisini görünce parlak bir gülümsemeyle sordu.

“Tatlı ve lezzetli, değil mi?”

Başımı salladım.

“Emmeyin, çiğneyin. Böylece daha çok tatlılığını alırsınız.”

Kaplan Adam yavrusu itaatkâr bir şekilde kemirmeye başladı. Yoğun tatlılığı gerçekten çok sevmiş olmalı ki, kemirmeyi bir süre durdurmadı.

“Vay…”

Teresa bilinçsizce hayranlık dolu bir haykırışta bulundu. Çocuğu sakinleştirmekte çok zorlanmıştı, ama Seol Jihu anında başarmıştı. Seol Jihu’nun çocuk bakımı konusundaki yeteneğini bilmediği için şaşırmadan edemedi.

“Sakız çiğnemek rahatlamanıza yardımcı olur. Birçok sporcu maça çıkmadan önce sakız çiğner.”

Seol Jihu, yüzüne bulaşan sakızı silerken durumu açıkladı. Kaplan Adam çocuğu, Seol Jihu’ya sabit bir şekilde baktıktan sonra yanaklarını balon gibi şişirdi.

“Huuu…”

Kadın şiddetle üfledi ama sadece hava çıktı. Seol Jihu kahkahalara boğuldu.

“Haha! Dilini sakızın içine sokup arasına hava üflemen gerekiyor. Aptalca!”

Kaplan Adam çocuk sinirlendi.

“Ben aptal değilim!”

“Ah?”

Çocuk ilk kez konuştu. Seol Jihu sustu ve muzipçe gülümsedi.

“Sen değilsin?”

“Hayır, değilim.”

“Gerçekten mi?”

“Ben aptal değilim!”

“Peki, eğer aptal değilsen, adın ne?”

Kaplan Adam çocuğu, konuşmanın bu yöne gideceğini beklemediği için telaşlandı. Seol Jihu sırıttı ve elini uzattı.

“Benim adım Seol—”

‘Jihu’ demekten kendini alıkoydu.

“Benim adım Seol.”

Federasyonda ‘Seol’ isminin biliniyor olabileceğini hissetmişti. Bir sonraki an, Kaplan Adam çocuğunun gözleri kocaman açıldı.

“Seol?”

“Evet, Seol.”

“İnsan… Seul?”

“Evet, benim. Senin adın ne?”

Seol Jihu sordu ama hiçbir cevap gelmedi. Çocuk sadece dalgın bir şekilde ona baktı.

‘Yanlış bir şey mi yaptım?’

Seol Jihu tam yanağını kaşırken, Kaplan Adam çocuk tekrar sordu.

“Düşman mı? Gerçekten de Seol düşman mısın?”

Öksürük. Seol Jihu hafifçe öksürdü.

Düşman mı? Seol Jihu bu utanç verici takma adın nereden geldiğini merak ediyordu.

‘Yani bu federasyon muydu?’

Neyse, önemli olan bu Kaplan Adam çocuğunun kim olduğunu bilmesiydi. Seol Jihu bu fırsatı kaçırmadı.

“Ha, beni tanıyorsunuz?”

“Ha! Birinci Ordu Komutanını öldüren insan!”

Kaplan Adam çocuğu yumruklarını sıktı ve coşkuyla bağırdı.

“Hehe, bu utanç verici. Aslında büyük bir şey değildi.”

“Ne? Önemli bir şey değil mi? Gerçekten mi?”

“Elbette! Birinci Ordu Komutanı mı? Evet, unvanı havalı ama hepsi bu. İki Ordu Komutanını daha neredeyse öldürüyordum ama kuyruklarını bacaklarının arasına sıkıştırıp kaçtılar.”

“Vay canına…!”

Federasyon ve insanlık iyi geçinmiyor olabilir, ama birbirlerinden Parazitlerden daha çok nefret ediyor olabilirler mi?

Seol Jihu’nun kahramanlık öyküsünü duyan Kaplan Adam çocuğu, hayretler içinde ağzı açık kaldı.

“Ama çok güçlü olduklarını duydum…”

“Evet, öylelerdi. Benim için bile zordu çünkü o adi herifler aynı anda bana saldırdılar.”

Seol Jihu başını salladı.

“Sonunda kazandım… ama dürüst olmak gerekirse, biraz tehlikeli bir durumdu. Federasyonun yardımı olmasaydı, şu anda burada olmazdım.”

“Hı hı! Gökyüzü Perilerinin sana İksir’i verdiğini duydum!”

Kaplan Adam çocuğu ellerini birbirine vurarak bağırdı. Tepkisinden anlaşıldığı kadarıyla bu hikaye Federasyon’da oldukça iyi biliniyor olmalı.

“Evet. Federasyondaki iyi dostlarım sayesinde mucizevi bir şekilde hayatta kaldım.”

“Arkadaşlar mı? İnsan, arkadaş?”

“Elbette! Federasyon benim kıymetli dostum!”

Seol Jihu göz kırparak başparmağını yukarı kaldırdı.

‘Gülmeyi bırak, Prenses.’

Doğrusunu söylemek gerekirse, inanılmaz derecede utanç vericiydi. Kaplan Adam çocuğunun parıldayan göz bebekleri Seol Jihu’yu rahatsız etse de, utanç duygusuna katlandı ve oyuna devam etmeye karar verdi.

“Öyleyse anlıyorum…”

Rahatlamış bir ifadeyle yüzünü buruşturan Kaplan Adam çocuğu, derin bir nefes aldı.

“Madem dostumuzsun, beni geri gönderir misin?”

“Elbette! Arkadaşım Mikael orada. Seni sağ salim evine göndereceğiz, endişelenme.”

“Vay canına, Mikael-nim…?”

Seol Jihu aklının bir köşesinden çıkardığı ismi söylediğinde, Kaplan Adam çocuk kendinden emin bir ifadeyle yüzünde parlak bir gülümseme belirdi.

Ardından Seol Jihu, başını öne eğmiş, kahkahalarını bastırmaya çalışan Teresa’ya döndü.

Söz sizde Prenses.

Teresa kahkahalarını zor tuttu ve ustaca araya girdi.

“Hey, buraya nasıl geldiğinizi anlatabilir misiniz? Burası sınır bölgesi ama Federasyon topraklarından oldukça uzak.”

Bunu duyan Kaplan Adam çocuğu surat astı. Ama daha öncekinin aksine, susmadı.

“Bilmiyorum. Sadece…”

Uzun süre sessiz kaldıktan sonra, dikkatlice konuştu.

“Bugün Düşler Pagodası’nda bir ayin yapıldığını duydum… bu yüzden küçük kız kardeşimle birlikte gizlice Gökyüzü Perilerini takip ettim…”

‘Rüyalar Pagodası mı?’

Seol Jihu’nun gözlerinde bir anlık bir ışık belirdi.