Bölüm 209: Açılış Töreni (1)

Bir süre sonra takım, artık beyaz formalarıyla stadyumun önüne döndü. Açılış töreni yaklaştıkça heyecan giderek artıyordu.

“Yokohama Lisesi mi?”

Mavi elbiseli, beyaz atletli bir kadın onlara yaklaştı. Beyaz kenarlı bir şapka takmıştı ve elbisesine kırmızı bir çiçek iliştirmişti.

“Evet biziz.” diye cevapladı hoca.

“Lütfen beni takip edin, tören yakında başlayacak.”

Takımın çoğu, daha önce televizyonda Ulusal Şampiyona’yı izledikleri için kadının kıyafetini tanıdı. Katılan her takımın önünde, üzerinde okul adının yazılı olduğu bir pankart tutan, bu şekilde giyinmiş bir kişi olurdu.

“Tamam, hadi gidelim.”

Seiji, her şey gerçek olmaya başladığında vücudunun karıncalandığını hissetti. Birçok profesyonel maçta kenarda kalmıştı, ancak hiçbir şey bu anla kıyaslanamazdı.

Böylesine prestijli bir turnuvada kendi oyuncularını sahaya ilk kez çıkarıyordu. O anda oyuncuları için bir gurur dalgası hissetti ve gözleri hafifçe yaşardı.

Herkes mavi elbiseli kadını takip etmeye başladığında Chris oğluna el salladı.

“İzleyeceğim, bol şans!”

Ken gülümsedi ve el salladı. Yaklaşan maç için motivasyonla doluydu.

Zaten sıraya girmeye başlayan kalabalığın arasından sıyrılıp stadyuma girdiler. Biletlerin çoğu mekanda satıldığı için, yeterince erken gelmeyenler maçı tamamen kaçıracaktı.

Yokohama prestijli bir beyzbol kulübü olmadığı için pek çok kişi onları tanımıyordu.

Gençler, tüm takımların buluşma noktasına doğru götürülürken merakla etraflarına baktılar. İlk bakışta, kırsalda geçirdikleri uzun yılların ardından nihayet şehri gören bir grup köylü gibi görünüyorlardı.

Birkaç dakika sonra nihayet varış noktalarına ulaştılar.

Farklı renklerde formalarla takımlardan oluşan devasa bir sıra gördü. Üçerli sıra halinde dizilmişlerdi ve önde bir oyuncu, üzerinde okul bayrağı bulunan bir bayrak direğini tutuyordu.

Bayrak taşıyıcının önünde, rehberleriyle aynı kıyafete sahip bir kadın vardı.

“Biz geldik. Lütfen 3 sıra halinde sıraya girin ve bayrağı tutacak birini belirleyin.”

Kadın, bayrak direğini otobüse vermeden önce konuştu. Ardından kısa bir süreliğine ayrıldı ve üzerinde “Yokohama Lisesi” yazan bir pankartla geri döndü.

Takım söyleneni yaptı ve düzenli bir şekilde sıraya girdi.

Antrenör Hanada, bu yürüyüş antrenmanını bir önceki hafta takımla birlikte çalışmıştı. Böylesine görkemli bir günde, açılış töreninde takımın rezil olmasına izin vermeyecekti.

Karar vermediği tek şey bayrağı kimin taşıyacağıydı.

Yokohama Lisesi bayrağını çantasından dikkatlice çıkarıp direğe asmaya başladı. Seiji bunu sessizce ve bilinçli bir şekilde yaparak, ona ne kadar saygı duyduğunu gösterdi.

Bayrak kırmızı beyazdı ve üzerinde “Yokohama” yazısı kalın harflerle yazılmıştı. Sade bir tasarıma sahip olmasına rağmen, sürekli kendilerini zorlayarak inşa ettikleri ekibin azmini ve çalışma ahlakını yansıtıyordu.

Bayrak direğe sabitlendikten sonra başını kaldırdı ve dikkatini takıma çevirdi. Öğrencilerinin yüz ifadelerini gören Seiji, bir kez daha gurur ve minnettarlık duygusunun ruhunda bir dalgalanma yarattığını hissetti.

‘İlk turda elenmemiz umurumda bile değil… Bu çocuklarla gurur duyuyorum.’

Ancak duygularını çok fazla belli etmiyordu, çünkü herhangi bir şeye uğursuzluk getirmek istemiyordu.

“Bayrağı kim taşıyacak? Kararı size bırakıyorum.” dedi gülümseyerek.

Sonunda, bu onuru kimin kazanacağına takımın karar vermesini istedi. Ayrılacak olanlar onlar olduğu için, kendilerine kimin liderlik edeceğini seçmeleri mantıklıydı.

“Bence kolay bir seçim.” dedi Hiroki sırıtarak.

“Bunu düşünmemize gerek var mı?” diye sordu Yuta arkadan.

Makoto kollarını kavuşturup başını salladı, “Katılıyorum. Böyle bir sorumluluğu taşıyabilecek başka kimse yok.”

Bir sonraki anda öne doğru yürüdü ve bayrak direğini yavaşça otobüsten aldı. Tek bir hareketle arkasını dönüp, ortada duran uzun boylu bir adama uzattı.

“Ne?”

Ken, kaptanının uzattığı kollarındaki bayrağa inanmaz gözlerle bakarken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Arkasını dönüp, ya sırıtan ya da memnuniyetle başlarını sallayan takım arkadaşlarına baktı.

“Ama neden ben?” diye sordu şaşkınlıkla.

“Dostum, şu lanet bayrağı al gitsin.” Shiro kaburgalarına kısa bir yumruk attı ve bu da onun karşılık olarak sıçramasına neden oldu.

“Haha, Shiro haklı. Açılış töreninde bizi As’ımızın temsil etmesi çok doğru.”

“Siz çocuklar…”

Elbette Ken, içten içe bunu hak etmediğini hissetse de, böyle bir şey için değerlendirilmekten onur duydu. Bir adım öne çıktı ve bayrağı Makoto’dan aldıktan sonra eğildi.

“Çok iyi.” dedi Koç Hanada, takdirle başını sallayarak.

Ken’e de verebilirdi ama takımın kendi kararını vermesini istiyordu.

Ekip, sonunda bir şeyler oluyormuş gibi görünene kadar 30 dakika daha bekledi. Bir bando sesi, içinde bulundukları tünelde yankılanarak herkesi gerginleştirdi.

“Başlamak üzere.”

“Gergin olmayın ve eğlenmeyi ihmal etmeyin. Bu, bazıları için hayatta bir kez karşılaşılacak bir fırsat.”

Bu bilgece sözlerin ardından Koç Hanada tünelin kenarına doğru ilerledi ve gülümsedi. Törene katılamadığı için takımının sahadaki turunu uzaktan izlemek zorunda kalacaktı.

“Geçen yılın kazananlarını tanıtıyoruz, Sakushin Gakuin.”