Bölüm 209

Bölüm 209

Grup sessizlik içinde geri döndü; bunun sebebi etraflarındaki meraklı bakışlar değil, her birinin kendi düşüncelerine dalmış olmasıydı. Malikâneye girer girmez Philip'in yüzü aydınlandı.

Bu ne? O insanlar neden bu kadar şeyi taşıyor?

Ortamı yumuşatacak bir dikkat dağıtıcı bulduğu için memnundu. Gözleri, çok sayıda kılıcı taşımakta zorlanan hizmetlileri takip etti. Arkalarından bir başka hizmetli çelik bir miğfer, bir diğeri ise zincir zırh ve çelik eldivenler taşıyordu. Ek binaya girdiklerinde, artık gerçekten meraklanan Philip konuşmaya devam etti.

Neden bunları odalarımıza götürüyorlar?

Bu sefer elleri boş olan diğer hizmetliler ek binadan çıktılar; ifadeleri görevin henüz tamamlanmadığını gösteriyordu. Mev, bir açıklama için beklentiyle Ian'a baktı.

Ian duraksamadan cevap verdi. Kont, ödül olarak cephaneliğini ve deposunu bize açtı.

Philip kısa bir ünlem çıkardı. Ah, demek bu yüzden seni çağırdı.

Eh, kısmen.

Başka bir şey var mıydı? Düşününce, Kont ile ne konuştun?

Gerçekten de çabuk soruyorsun.

Ian, konağa girerken hafifçe kıkırdadı.

Bilmen gereken bir şey değil. Önemli değildi.

Evet, böyle diyeceğini tahmin etmiştim. Philip merdivenleri çıkarken başını salladı.

Artık elleri boş olan hizmetliler, yanlarından geçerken hafifçe eğilerek onlara yol verdiler.

Onlara gülümseyen Philip ekledi. Leydime daha sonra ayrıca sorarım. Eminim bana her şeyi anlatmaktan mutluluk duyacaktır.

O zaman neden önce bana sormakla uğraşıyorsun?

Ian, kapıyı açarken içinden böyle geçirdi.

Döndünüz mü? Sizi bekliyordum.

Yatağın kenarında bir bacağı diğerinin üzerinde oturmakta olan Thesaya, onları Kontes Aynas'ın gülümsemesiyle karşıladı. Bu, hizmetliler yakında geri döneceği için rollerini sürdürmeleri gerektiğine dair bir işaretti. Sargılar içindeki Charlotte, odanın ortasındaki yerinden Ian'a başıyla selam verdi.

Kapıda duraksayan Mev sonunda konuştu. ... Basit bir ödül için bu kadarı fazla gibi görünüyor.

Tam olarak benim düşüncelerim.

Ian, silahlarla dolu odayı incelerken içinden geçirdi. Hepsi kılıçtı ama şekil ve uzunluk bakımından farklılık gösteriyorlardı.

Sanki tüm cephaneliği boşaltmışsın gibi görünüyor.

Benim fikrim değildi. Bu Sharon'ın işi.

Thesaya sakince cevap verdi ve Charlotte, Ian'ın bakışlarıyla karşılaştığında dudaklarını yalayıp şapırdattı.

Kullanışlı görünen epey eşya vardı. Ne isteyeceğini bilmediğim için iyi görünen her şeyi getirdim. Sen seçtikten sonra gerisini iade ederiz.

Bu, o İmparatorluk tüccarıyla karşılaştığımız zamanı hatırlatıyor. Seçki bu seferki kadar abartılı olmasa da yine de etkileyici.

Bir paralı askerin heyecanıyla gözleri parlayan Philip, kesesinden bir demet kolye çıkardı. Her kolyenin ucunda, Della Lu'nun kutsamalarını saklamak için tasarlandığı belli olan küçük, özenle yapılmış deri bir kese vardı. Luce bunları hazırlamış olmalıydı.

Philip kolyeleri yatağa bıraktığında, sanki her şeyi o ayarlamış gibi sinsi bir gülümsemeyle Thesaya ekledi, Acele etmeyin ve etrafınıza bakın. Bolca var.

Duvara yaslanmış bir uzun kılıca uzanan Philip arkasını döndü. Orta uzunlukta geniş bir namluya sahip olan bu kılıç, İmparatorluk askerleri tarafından genellikle ikincil silah olarak kullanılırdı. Mev kapının yanındaki duvara yaslanmış, Ian ise yemek masasına yaklaşmışken kapı tekrar çalındı. Üç hizmetli daha içeri girdi, ellerinde ek eşyalar vardı. Gruba garip bir şekilde eğilip yüklerini bıraktıktan sonra dağıldılar. Hemen ardından üç hizmetli daha girdi.

İstediğiniz tüm eşyalar bunlar efendim, dedi hizmetlilerden biri kibarca, alnında ter damlaları birikmişti.

Thesaya başını salladı. Binanın dışında bekleyin. Seçimimizi bitirdiğimizde sizi çağıracağım.

Senin gibi başka bir sinsi soylu daha yok.

Ian sessizce kıkırdadı ve cebine uzanarak hizmetlilere döndü.

Diğer hizmetlileri de hazırda beklemeleri için çağırın. Hepiniz geri çekilip dinlenebilirsiniz, dedi elinde bir gümüş sikke uzatarak, ve hazır eliniz değmişken bir bira için.

Teşekkür, teşekkür ederim efendim, hizmetli gözleri fal taşı gibi açılarak sikkeyi kabul etti ve derin bir saygıyla eğildi.

Ian, artık neşeli görünen hizmetlilere bakarak devam etti. Hazır eliniz değmişken, küçük bir ricam daha var.

Evet, lütfen söyleyin.

Kont bize at sağlamayı kabul etti. Ahır sorumlusuna haber verin, hazırlasınlar ve atları arabamızla birlikte hazır etsinler. Ayrıca kâhyaya bizim için erzak ve şarap hazırlamasını söyleyin. Mümkünse bu akşama kadar halledilsin.

Hiç şüphesiz yerine getireceğim efendim.

Hizmetliler birbirlerine bakıp, yorgunlukları sanki uçup gitmiş gibi odadan ayrıldılar.

Kapı kapandığında Thesaya başını salladı ve mırıldandı, Ödül veriyormuş gibi yapıp daha fazla iş yüklemek—tam Ian tarzı.

Bunun neresi klasik?

Hiç de öyle değil.

Çilli, senden çok şey öğrendiğini söyledi. Ben de öğreniyorum. Kesinlikle faydalı.

.... Philip, Ian'ın bakışlarını hissedince hızla boğazını temizledi ve dikkatini elindeki kılıca çevirdi.

P-peki bu gerçekten sorun olur mu? Eğer Tessen'de gerçekten bir iblis diyarı varsa, atlarımız yolda ölebilir. Erzaklar bozulabilir.

İşte bu yüzden yaya olarak seyahat etmeyi düşünmeliyiz.

Thesaya, Ian'ın cevabı karşısında yüzünü buruşturdu ama tek kelime etmeden ayağa kalktı. Ian onu görmezden gelerek masadan küçük bir kılıç aldı ve cep boyutuna fırlattı.

Erzakların bir kısmını bu şekilde saklayabiliriz.

Ah, doğru, büyü yeteneğin var. Ama depolama kapasitesinin bir sınırı olduğunu söylememiş miydin?

O yüzden açgözlü olma. Ve bana öyle bakma.

... Evet.

Daha önce olduğu gibi, eşyalar çok hantal değilse, tüm grup için yedek ekipman depolayabiliyordu. Cep boyutunda ekmek kırıntılarının uçuşmasını istemediği için erzakları kapalı bir kapta tutmayı planlıyordu.

Grup, duvara yaslanmış olan Mev ve Ian dışında, silahlarını daha ciddi bir tavırla incelemeye başladı. Her zamanki gibi Ian, eşyalara sadece parmaklarıyla dokunuyordu. Onun için bu kadarı yeterliydi.

Her halükarda, Charlotte'un silah değerlendirme konusundaki uzmanlığına kimsenin yetişemeyeceği açıktı; seçtiği eşyaların yarısından fazlasının bilgi pencereleri vardı.

Olağanüstü bir şey yok ama İmparatorluk ekipmanlarının istatistikleri kesinlikle yüksek.

Ian, çevresindeki değişimi bir kez daha hissedebiliyordu. Düşük seviyeli ekipmanlar bile kullanışlı hale gelmişti, bu da oyunun ikinci bölümünün sonu ile üçüncü bölümünün başı arasındaki noktayı işaret ediyordu. İmparatorluğa girdikten sonra doğrudan başkente yöneldiği oyunun aksine, şimdi böyle bir planı yoktu.

Başkente gitmek için acele yoktu ve çevredeki bölgeleri keşfederek yavaş ilerlemek daha faydalı görünüyordu. Gerçeklik farklı olabilir ama kesinlik olmadan gereksiz riskler almaya gerek yoktu. Dahası, daha önce ya atladığı ya da sayısız denemeyle zar zor aştığı engelleri güvenli bir şekilde geçmek önceliğiydi.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, tek bir başarısızlık bile olmadan.

Kahretsin, sanki bunu tek bir hayatta bitirmeye çalışmak gibi...

Tessen'de bekleyen bilinmeyen engeller, bu zorluklardan sadece bir başkasıydı.

Neden öylece duruyorsun kızıl saçlı? Bir şey seçmeyecek misin? diye sordu Thesaya aniden.

Duvara yaslanmış düşüncelere dalmış olan Mev, kızıl saçlarını kenara itti ve cevap verdi, Mevcut ekipmanım yeterince iyi.

Hayır, değil. Kutsal güç kullandığın için fark etmiyor olabilirsin ama silahların paslanıyor ve çabuk kırılıyordu. Bana ve kediye bak; ekipmanımızın yarısını değiştirmek zorundayız.

Mantıklı, dedi Ian, bir çift çelik bot alıp Mev'e dönerek. Onlara karşı kutsal gücü özgürce kullanabildiğini biliyoruz ama yine de asgari bir savunmaya sahip olmak akıllıca. Sonuçta boşluğun varlıklarıyla uğraşıyoruz.

Üstelik korozyon laneti sadece savaşlar sırasında oluşmuyordu, gerçi bu grubun henüz fark etmediği bir şeydi.

Bu doğru ama...

Bu senin de intikamın, değil mi? Kendini tutma. İhtiyacın olanı seç.

Ah, eşyalarımız için yeterli alanımız olmayacağından mı endişelendin? Çok düşüncelisin, kızıl saçlı, diye takıldı Thesaya gülümseyerek.

... Tek sebep bu değil. Mev, utanarak boğazını temizledi ve silahları incelemeye başladı.

Seçimlerini çoktan yapmış olan Ian, sessizce onun profilini izledi. Bu sadece özgüven veya gruba karşı düşüncelilikle ilgili değildi; Mev muhtemelen tıpkı daha önce olduğu gibi zihninde kalan düşüncelerle boğuşuyordu. Ian, onun mücadelelerinin kendi aşması gereken şeyler olduğunu bildiği için konuyu açmadı.

... Biliyorum Ian. Endişelerim yersiz. dedi Mev aniden.

Ian omuz silkti. Bir şey demedim.

Tam olarak ne hakkında endişeleniyordun? diye sordu Philip, incelemesine ara verip ona bakarak.

Mev, yüzünü bir bıçak üzerinde yansıtırken cevap verdi. Dediğim gibi, yersiz bir endişe Philip. Gerçekleştiğinde düşünmek için çok geç değil.

Ah, şimdi anladım. İzi tekrar kaybetmekten endişeleniyorsun. Philip anlayışla başını salladı.

Mev, odanın ortasına uzun, ince bir büyük kılıç bıraktı ve devam etti. İntikamımın köküne çok yaklaştığımı hissediyorum. Bu yüzden endişeliyim. Hedef tam önümdeyken izi tekrar kaybetmekten korkuyorum.

Kaybetsen bile yalnız dolaşmayacaksın. Yatağın yanındaki içki şişesini tutan Ian ona döndü ve ekledi, Ben de belirli kişileri arıyorum. Bildiğin gibi, muhtemelen senin peşinde olduğun kişilerle aynılar.

Mev hafifçe gülümsedi.

Philip omuz silkti ve ekledi, Doğru. Çıkmaz sokağa girersek ne olmuş yani? Lord Ian önderliğinde, ne kadar beklenmedik olursa olsun, mutlaka bir çıkış yolu bulacaktır.

Elbette, bu savaştan sağ çıkmak bunun için bir ön koşul, dedi Ian buruk bir gülümsemeyle, temelsiz güveni reddederek.

Ardından yoldaşlarını süzdü ve ekledi, O yüzden şimdilik acil hedefe odaklanın. Rakiplerimiz, dalgın düşüncelerle veya piknik havasıyla başa çıkabileceğimiz kadar kolay olmayacak.

Hem Charlotte hem de Thesaya ciddi bir şekilde başlarını sallayarak Ian'ın bakışlarını karşıladılar.

Ian, Charlotte'a kısaca gülümsedi ve devam etti, Kalan zamanımızda bol bol dinlendiğinizden emin olun.

Bilgece sözler, Sör Ivan, diye araya girdi Thesaya, çenesini kaldırıp gruba yukarıdan bakarak öne çıktı. Sör Ivan'ın dediği gibi, dinlenmek yolculuğumuzun bir parçası. Philip? Git ve hizmetlileri çağır. Onlara bir ziyafet hazırlamalarını söyle. Görkemli olsun.

Atmosferi değiştirmeye çalışıyormuş gibi tavırları normalden daha abartılıydı.

Philip, geniş bir gülümsemeyle belini aynı derecede abartılı bir şekilde büktü. Emirlerinizi yerine getireceğim leydim.

Bir gün daha dinlendikten sonra grup, ertesi sabah Drenorov'dan nihayet ayrıldı. Köylülerin ve Luce'un vedalarıyla, kurumuş ve devrilmiş buğday tarlalarına arkalarını dönerek yola çıktılar.

***

Luce, şapeldeki sandalyelerin aralığını ayarlıyordu. Kont ve kasaba halkı tarafından gerçekleştirilen arınma duaları ve ritüellerinden sonra şapeli eski haline getiriyordu. Geçici olarak kasabanın tek rahibi konumuna yükseltilmesine rağmen, Luce tüm zorlu görevleri sakin bir tavırla karşılıyordu.

Bu, ancak trajediden sonra ona büyük güven duyan kasaba halkının ve Kont'un desteği sayesinde mümkündü.

Rahip! Rahip...!

Genç bir adam kapıları kırarcasına açarak şapele koştu. Kilise çevresinde yardım eden ve Luce'a destek olmayı görev edinmiş biriydi.

Luce endişeli bir yüzle ona döndü. Ne oldu?

B-Büyük Kilise'den insanlar geldi...!

Genç adamın nefes nefese duyurusu Luce'un yüzünü bir anlığına dondurdu. Ancak bu sadece bir anlıktı. Hızla kendini toparladı ve sakince konuştu.

Büyük Kilise'den olduklarına emin misin?

Evet, sadece Büyük Kilise üyelerinin giymesine izin verilen cübbeleri giyiyorlar.

Anlıyorum... kiliseye mi geliyorlar?

Kendim görmedim ama muhtemelen. Yakındaki buğday tarlalarının neden kuruyup öldüğünü ve şehirdeki bazı olayları muhafız kaptanına sorduklarını söylediler.

... Hemen git Kont'a haber ver. Benim gönderdiğimi söyle, seni içeri alacaktır.

Evet...! Nefesini toplayıp alnındaki teri sildikten sonra genç adam gitmek için döndü.

Luce onun gidişini izlerken, gözleri sakladığı gerilimi ve korkuyu ele veriyordu.

Büyük Kilise'den rahipler neden burada...?

Bu doğal bir endişeydi. Ne o ne de Kont, trajediyi henüz Büyük Kilise'ye bildirmemişti. O gün yaşanan olayların tüm izlerini şehirden yeni silmişlerdi. Bu, gelenlerin tamamen farklı bir sebeple geldiği anlamına geliyordu. Büyük Kilise bilgilendirilmiş olsa bile, bir soruşturma ekibinin gönderilmesi için çok erkendi. Kadim peri ve grubu bir haftadan kısa bir süre önce ayrılmıştı.

Yine de... eğer bu bir sorun haline gelirse...

Gıcırtı—

O anda şapelin büyük kapıları tekrar açıldı. Kapı eşiğinde iki siluet belirdi ve Luce donup kaldı.

H-hayır, olamaz...