Bölüm 2083: Catherine ve Moltar

“AAAHH! Geleceğim orada! Şimdi tereddüt edemem!”

“Borcumdan kurtulmak için tek şansım bu! İlkinden daha azına razı olmayacağım!”

“Bu nasıl olabilir?! Siz aşağılık halk, benim cesaretimi asla geçemezsiniz! Ben asil bir ailenin çocuğuyum! Bulunduğum yere gelmek için akıl almaz bir eğitimden geçtim. Sizin aşağılıklarınız olmayı reddediyorum!”

Adaylar, Doom Guard’ın uğursuz ışığına karşı savaşırken Ves’e ulaşmak için ellerinden geleni yaptılar.

Ves’in bildiği kadarıyla, bir mech’in parıltısının yoğunluğu kabaca ters kare yasasına göre ölçekleniyordu.

Işık, yer çekimi, elektrik alanları ve daha fazlası aynı doğrultuda işliyordu. Bu, adaylar birbirlerine yaklaştıkça bir sonraki adımı atmanın zorluğunun hızla arttığı anlamına geliyordu!

Bu, hepsinin hızla yavaşlaması anlamına geliyordu. Artık koşmaları mümkün değildi. Adım adım ilerlemeleri gerekiyordu.

Bu aşamada testin zorluğu akıl almazdı. Ves, adayların neredeyse hiçbirinin savaş alanına girmediğini şimdiden anlayabiliyordu. Ona göre hâlâ çok yumuşaklardı!

Elbette, asker ailelerinde büyüyenler de vardı. Tıpkı Larkinson Ailesi gibi, bu kişiler de en azından onları bu tür zorluklara, daha önce hiç bu tür bir baskıya maruz kalmamış olanlara göre çok daha iyi hazırlayan bir eğitim almışlardı!

Ancak, makine tasarımcılarından birkaçı diğerlerinden daha fazla disipline sahip olsa bile, bu onların eninde sonunda bir backline mesleği peşinde koştukları gerçeğini değiştirmiyordu!

Bright Republic’in kendi genç nesil mech tasarımcılarını düzenli olarak katlanmaya zorladığı türden mücadeleleri deneyimlemeden, gerçek baskıyla yüzleşmeye nasıl hazır olabilirlerdi?

Ves bunu kabul etmekten nefret etse de, Aydınlık Cumhuriyet’in mekanik tasarımcılarını güçlendirme yönündeki eski önlemini onaylıyordu. Durum gerektirdiğinde asla öne çıkmayacak çok fazla işe yaramaz profesyonel vardı. Devlet, hepsini bir savaşın ön saflarına atarak saf dışı bırakabilirdi!

Adaylar bağırıp içlerini dökmeye başlayınca Ves umursamazca elini kaldırdı ve düşünceli bir şekilde tıraşlı çenesini ovuşturdu.

Acaba eski halinin bir örneğini alıp benzer bir şey mi yapmalıdır?

Hayır.

Zirvedeki birinin bu tartışmalı politikanın avantajlarını takdir etmesi kolayken, alttakiler bundan nefret ediyordu!

Ves, eski memleketinin hükümetine karşı oldukça öfkeliydi, hatta bu fırsatı değerlendirip güçlendi. Daha iyi bir makine tasarımcısı olması, sürekli hayatını riske atmayı sevdiği anlamına gelmiyordu! Kişisel olarak maruz kaldığı tehlikelerin miktarı, onun konumundaki herhangi bir makine tasarımcısını çoktan öldürürdü!

Bu nedenle Ves, mech tasarımcılarını güçlendirmek için farklı bir yol bulmalıydı. Doom Guard gibi bir aksesuar kullanmak, aşırıya kaçmadan bu hedefe ulaşmanın mükemmel bir yoluydu.

Bir Kıyamet Muhafızı onları ne kadar korkutsa da, en azından gerçekten ölmeyeceklerdi! Elde ettikleri tek şey, hayatlarının geri kalanında onları rahatsız edecek tarifsiz bir travmaydı.

İrade, kararlılık ve zihinsel metanet arasındaki farklar giderek belirginleştikçe Ves, ruhsal potansiyeli olan insanların performans açısından aslında farklı olmadığını büyük bir ilgiyle fark etti.

Journeymen olma potansiyeline sahip olan çok sayıda kişi vardı ama hemen Doom Guard’dan uzaklaştılar!

Aynı potansiyele sahip olup da kalabalığın ön saflarında yürüyen bir avuç insan da vardı!

Genel dağılımları diğer adaylarınkiyle örtüşüyordu; bu da Ves’e göre manevi potansiyelin zihniyet açısından herhangi bir avantaj sağlamadığı anlamına geliyordu. Bu, yalnızca olası parlak bir geleceğin işaretiydi. Söz konusu kişilerin büyük potansiyellerini gerçekleştirmek için hâlâ çok çalışmaları gerekiyordu!

“Hıh,” diye yorum yaptı Gloriana özel iletişim kanallarından. “Başlangıçta bu teste karşı çıktım çünkü bunun mekanik tasarımla hiçbir ilgisi olduğuna inanmıyordum. Mekanik tasarımcılarının neden muharebe personelinin zihinsel dayanıklılığına ayak uydurması gerekiyor ki? Aradaki farkı ancak şimdi görüyorum. Gerçek doğalarının bir kısmı ortaya çıkıyor.”

Adaylar ne kadar acı ve korkuya dayanabildiler? LMC’ye katılıp Ves ve Gloriana ile çalışma fırsatı ne kadar değerliydi? Mekanik tasarımcılar en iyi sonucu elde etmek için gerçekten her şeylerini vermeye istekli miydiler?

Tüm bu sorular ve daha fazlası olabilecek en çarpıcı şekilde ortaya çıktı. Ves’in açıklanamayan bir şekilde umut vadeden ruhsal potansiyele sahip birkaç mekanik tasarımcıyı seçtiği önceki testinden farklı olarak, bu sefer test oldukça şeffaftı.

Bu zorlukla başa çıkamayacak kadar başarısız olanlar veya cesaretleri olmayanlar, herkesin önünde adeta rezil edildi. Artan baskıya rağmen öne çıkan adayların hepsi kıskançlık, haset ve hayranlık dolu bakışlarla karşılandı.

Her aday diğer rakiplerine göre nerede durduğunu biliyordu!

Öndekilerin gerisinde kalanlar ise tempoyu artırmak için daha fazla enerji topladılar.

Öndekiler, erken elde ettikleri başarının verdiği özgüvenle avantajlarını mümkün olduğunca korumaya çalıştılar.

Giderek büyüyen ve yavaşlayan mekanik tasarımcılar topluluğu ise zor bir seçim yapmak zorundaydı.

Eğer erken pes ederlerse, ileride karşılaşacakları zorluklara karşı akıllarını ve enerjilerini koruyabilecekler.

Ancak çok erken pes ederlerse kötü bir izlenim edinebilirler veya düşük puan alabilirler!

Kimse bu noktada performanslarının önemli olup olmadığını bilmiyordu. Bu seçim sürecinin belirsizliği ve yüksek riskleri zihinlerini kemiriyor ve şüphelerini artırıyordu.

Gloriana’nın da belirttiği gibi, onların gerçek doğalarının bir kısmı bu dönemde ortaya çıktı.

Çoğunluk mantıklı bir seçim yapıp pes etti. Geri dönüp hızla geriye doğru kaydılar. Bu mesafede tökezlemeye başlamışlarsa, ilk beşe ulaşmak onlar için hayaldi.

Sadece birkaç düzine kişi yumruklarını sıkıp direnme ‘aptalca’ seçimini yaptı. Akılları, akıl sağlıklarını kemiren dehşete yenik düşse bile, zorlukla birkaç adım attılar!

Ves, performanslarına tepki vermese de, onları implantıyla işaretledi ve cesur performanslarını kaydetti.

Diğer konularda ortalama olsalar bile, en azından bu testte bunu başarmışlardı!

Önde gelen mekanik tasarımcıları Ves’in konumuna yaklaştıkça, sıralama yavaş yavaş netleşti. Yaklaşık on beş yarışmacı sürekli birbirlerini geçmeye ve LMC’de vaat edilen yeri kapmaya çalışıyordu!

Doom Guard’ın zihinlerinde giderek daha gizemli ve korkunç bir varlık haline gelmesiyle, adımları hiç durmadı!

Ves, önde gelen iki makine tasarımcısına dikkat etti. İkisi de grubun geri kalanından daha da uzaklaşmıştı.

İkisi de uzun süre liderliği koruyamadı. Her seferinde biri öne geçtiğinde, diğeri bir yerlerden enerji toplayıp kısa süre sonra ona yetişti!

İmplanta göre pahalı bir takım elbise giyen uzun boylu, kahverengi saçlı kadın aslında yerlilerden biriydi.

Üstelik kendisi Evenson Hanedanı’nın soyundan geliyordu!

Evenson Hanedanı’nın birkaç mekanik tasarımcı yetiştirmesi mantıklıydı. Cinach VI gibi bir mekanik endüstrisi merkezinin yöneticileri olarak, yerel soyluların mevcut refahlarını sürdürebilmek için sektör hakkında derin bir anlayış geliştirmeleri gerekiyordu!

Aldıkları kararlar mantıksız hale geldiği sürece, işler rakip gezegenlere kaydığı için Cinach VI’nın düşüşü kaçınılmazdı!

Ves’in ilgisini daha da çeken şey, Lady Catherine Evenson’ın da Rawlings Üniversitesi Cinach VIII’de eğitim görmüş olmasıydı. Onur derecesiyle mezun oldu ve kendi şirketinden aldığı cömert sermayeyle kendi mekanik işini kurdu.

Hatta son kayıtlara göre, hâlâ kendi mekanik şirketinin kurucusu ve baş tasarımcısıydı! Onun gibi biri neden tüm bu sıkı çalışmadan vazgeçip asistanlık başvurusunda bulunsun ki?

“Hmm…” diye sessizce mırıldandı. “Belki de Tovar mekanik tasarımcılarına benziyordur. Gerçek başarıya ulaşmak için bu tür bir desteğe güvenemeyeceğini öğrenmiş olabilir.”

Catherine’in ayrıcalıklı ama katı bir yetiştirilme tarzının olduğu Ves için çoktan belli olmuştu. Evet, doğuştan şanslıydı, ama aynı zamanda akranları arasında öne çıkmak için çok çalışmıştı!

Bir bakıma Gloriana’ya benziyordu.

Tek fark, kız arkadaşı kadar parlak olmamasıydı. Notları iyiydi ama sınıfında ilk 10’a bile girememişti.

Yeteneği pek de sıra dışı görünmüyordu ve Gloriana’nın testindeki performansı da çok göze çarpmadı.

Ancak bu seferki iradesi gerçekten olağanüstüydü. Çeşitli avantajlarına veya dezavantajlı durumlarına rağmen, başarılı olma arzusu herkesten daha güçlüydü! Hayatında hiç sıkı çalışmamış şımarık bir soylunun tam tersiydi!

Sentinel Krallığı’nın aristokrasisi birçok işe yaramaz aptal yetiştirmiş olsa da, asla gerçek bir güç elde edemediler. Sadece başarılı olanlar hanedanlık mirasını devraldı! Aristokrasi, yüzyıllar boyunca iktidarını bu şekilde korumayı başardı.

Yetersizliğe tahammül eden soylu aileler yıllar içinde yok olmuştu. Nesillerin birikimi, tek bir beceriksiz soyundan gelenin hepsini yıkmasıyla boşa gitmişti!

Catherine gibi gelecek vaat eden biri, Evenson Hanesi’nden büyük ilgi görmeliydi. Bu da onun neden burada olduğunu daha da anlaşılmaz hale getiriyordu.

Belki de onun hakkındaki tek hayal kırıklığı yaratan şey, manevi bir potansiyele sahip olmamasıydı. 33 yaşında olduğu için Ves, şansını boşa harcadığından emin değildi.

“Ahhh! İkincilikle yetinmeyeceğim!” diye kükredi onu geçen adam. “Geleceğim geldi! Bedeli ne olursa olsun borçlarımdan kurtulacağım!”

En yakın rakibi ise çok daha fakir bir geçmişe sahipti. Sıradan bir makine tasarım üniversitesinde eğitim görmüş ve kendi makine şirketini kurmayı başarmış bir Reinaldan’dı.

Catherine Evenson soylu ailesinden hemen yüklü miktarda sermaye alırken, Moltar Ringer yatırımı zor yoldan çekmek zorunda kaldı.

Bir şekilde bazı yatırımcıları girişimine yatırım yapmaya ve ihtiyacı olan geri kalan parayı bir bankadan borç almaya ikna etmeyi başardı.

Makine işi pek iyi gitmese de en azından ayakta kalmayı başarıyordu.

Ta ki Kum Savaşı patlak verene kadar. Ves, Reinald Cumhuriyeti’nin yaklaşık yarısının, Desolate Soldier ve diğer bazı önlemlerin savunma hattını istikrara kavuşturmasından önce kum adam istilasına yenik düştüğünü hatırladı.

Moltar Ringer, kumla ovalanmış çok sayıda endüstriyel yıldız sisteminden birinde mech şirketini kurmuştu.

Aslında Moltar ve makine şirketi iflas etmeliydi. Ancak, Reinaldan’ın karanlık iflas yasaları nedeniyle Moltar’ın temiz bir sayfa açmasına izin verilmiyordu. Hâlâ biriktirdiği devasa borçların bir kısmını ödemesi gerekiyordu!

Moltar bugün seçilmeseydi, Ves’in geleceğinin çok karanlık olacağını tahmin etmek zor değildi! Kaçıp korsan olmazsa, muhtemelen ömür boyu sömürülecekti!

Ves’i şaşırtan şey, Moltar’ın ilk 5’te kalmakla yetinmemesiydi. Birinciliği elde etmek için Catherine’den bile daha fazla iradeye ihtiyaç duydu!

Bu hiç de alışılmadık bir durumdu. Moltar’ın kayıtlarına göre, bağımsız bir makine tasarımcısı ve makine tasarım öğrencisi olarak geçirdiği süre boyunca kendini hiç bu kadar zorlamamıştı. Notları ortalamaydı ve işini kurduktan sonra tasarladığı makinelerde çok fazla titizlik ve hayal gücü yoktu.

Tüm bu irade nereden geldi? Moltar, Ves’e benzer şekilde, riskler arttığında en iyi performansını mı sergiledi?

Ves, bu performansı bir Reinaldan’dan izleyebileceğine neredeyse inanamıyordu!

Moltar sonunda pes etti. Tam liderliğini koruduğu sırada, Catherine kalan gücünü kullanarak bitiş çizgisine yarım saniye daha erken ulaştı!

“HAYIR!”

“Evet!”