Bölüm 208: Yolculuğun Amacı (1)

Akşam, Sichuan Eyaleti Jeonjin Tarikatı’nın ana birliğinde.

Bir misafir gelmişti.

Jeonjin Tarikatı’nın lideri Yaşlı Adam Jong, pusuda ölen müritler için bir ritüel düzenledi ve konuğu karşılamak için durdu.

Konuk, Murim İttifakı’nın İkinci Askeri Lideri Sima Jong-hyeong’dan başkası değildi. Sima Jong-hyeon, büyüğünü görür görmez eğilerek selam verdi.

“Yaşlı.”

Yaşlı Adam Jong onu sıcak bir şekilde selamladı ve sordu.

“Uzun zaman oldu, askerî şef. Guizhou eyaletine uğrayıp Murim İttifakı’na dönmeyi planlamıyor muydun?”

Hükümet yetkililerinden ayrılan Yaşlı Adam Jong, onun planlarının ne olduğunu biliyordu.

Dolayısıyla bu ziyaret pek de beklenmedik bir ziyaret oldu.

“Doğru. Geri dönmek biraz zorlaştı.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Dinleyen kulaklar var mı?”

“Benim iznim olmadan buraya kim girebilir?”

“O zaman sevindim.”

Sima Jong-hyeon her zamankinden daha dikkatli davranıyordu.

Genellikle oldukça temkinliydi, bu da Yaşlı Adam Jong’u daha da gerginleştiriyordu.

“Bir şey mi oldu?”

“Lütfen önce bana söz ver.”

“Bir söz mü?”

“Bunu sadece Yaşlı Adam Jong bilecek.”

“Ha.”

Yaşlı Adam Jong bu tedirginlik karşısında küçük bir sunağa doğru yürüdü ve bir tütsü yaktı.

“Atalarım, yüce ve gerçek Taoist Wang Jong-yang’ın masasına yemin ederim ki, bundan kimseye bahsetmeyeceğim.”

Taoist Wang Jong-yang.

Bu tarikatı kuran adam. Yemin Jeonjin’in kurucusu adına edilmiş olduğundan, Sima Jong-hyeon iç çekti.

“İttifakta bir casus varmış gibi görünüyor.”

“Casus mu? Eğer casussa, bu küçük bir mesele değil mi?”

“Öyle olsaydı sana söylemezdim.”

Sima Jong-hyeong elinde katlanmış bir şey çıkardı. Avucu büyüklüğünde, mühürlü bir mektuptu. İçinde bir şey varmış gibi görünüyordu ama artık hiçbir şey yoktu.

“Bu nedir?”

“Doğrudan mektup.”

“Doğrudan bir mektup!”

Doğrudan mektuplar, askeri liderler ile ittifak lideri arasında paylaşılan mektuplardı.

Yaşlı Adam Jong artık dinlemek zorundaydı.

Yaşlı Adam Jong mektubu alınca içindekileri okudu. İçinde şunlar yazıyordu:

[Askeri liderin sözleri doğruysa, bu ittifak için bir tehlikedir. Bu konuyu gizlice araştıracağız, lütfen geri dönün.]

“Bu, hükümet konağının yakınında yaşananlara ilişkin rapora cevap değil miydi?”

Yaşlı Adam Jong’un sorusu üzerine Sima Jong-hyeon başını salladı.

“HAYIR.”

“Daha sonra?”

“Resmi yazıdan farklı bir şey gönderdim.”

“Ve bu ne?”

“Kan Şeytanı kılığına giren Parlayan Kılıç Ustası’nı hatırlıyor musun?”

“Evet.”

O adamın görünüşü yüzünden Yaşlı Adam Jong’un birçok müridi öldürüldü. Tao’nun yolunu izlemesine rağmen, üzüntüsünü ve öfkesini görmezden gelemedi.

“Ja Gyung isimli kişi pusudan haberdardı, bu yüzden tesadüf olamazdı. Bu olay, bilginin içeriden sızdırılması nedeniyle meydana gelmiş olmalı.”

“…Ben de aynı şeyi düşündüm.”

Hatta Yaşlı Adam Jong bile bu bilgi sızıntısından şüphelenmişti.

Ancak o sırada öğrencilerinin ölümü onu o kadar üzmüştü ki, bu konuyu hiç açmamıştı.

“Peki, bunun bir casus olduğu için mi olduğunu düşünüyorsunuz?”

“… var. Bu da ittifakın kalbinde.”

“Ne demek istiyorsun?”

Yaşlı adam şok olmuştu.

İttifakın kalbindeki bir casus, sızıntının en üst düzeyde olduğu anlamına geliyordu. Artık bu konuşmanın neden gizli tutulması gerektiğini anlamıştı.

Sima Jong-hyeon sesini alçalttı ve şöyle dedi:

“Şu anda gördüğünüz mektup… ittifak liderinden değil.”

‘…?!’

Yaşlı adamın ifadesi daha da sertleşti.

Birisi sahte gizli bir mektup göndermişse durum oldukça ciddidir.

“Neden böyle söylüyorsun? Nasıl görünürsem görüneyim, bu…”

“İttifak liderinin mektupları oldukça bilindiği için el yazısını kopyalamak mümkün. Ancak içerikte bir sorun var.”

“Hangisi?”

Şüpheli bir şey tespit edemedi. Mektupta ayrıca Sima Jung-hyun’un geri dönüp davayı çözmesi isteniyordu.

“İttifak Lideri’nin bu tür gizli mektupları yazarken kullandığı tek bir anahtar var.”

“Ve bu ne?”

“Bana asker başı demiyor ama gayri resmi olarak diyor.”

Normalde Sima Jung-hyun’un soyadı kullanılacaktı ama burada o kelime bulunamadı.

“Tek bir şeye dayanarak şüpheli saymak çok fazla değil mi?”

“Bu yüzden denedim.”

‘Ne denedin?’

“Benimkine benzer bir yapıya sahip birini, insan derisi maskesi takarak sahte Kan Şeytanı’nın cesedini mumyaladığımız yere gönderdim ve onu Murim İttifakı’na gönderdim.”

“HAYIR….”

“Yolda kayboldular.”

‘…!!!’

Murim İttifakı’na dönen alay ortadan kaybolmuştu. Bu, saldırıya uğradıkları anlamına geliyordu.

“Kim yapar ki…”

“Bu casus hakkında tahmin edebileceğim bir şey var.”

“Kim olabilir?”

“Bildiğiniz gibi eski askeri ittifak ölmüştü. Ve…”

O anda Yaşlı Adam Jong elini uzattı ve gözleri titreyerek sustu.

Sima Jong-hyeon, bunda bir şey sezerek sordu.

[Nedir?]

[Dışarıda hiçbir şey hissetmiyorum.]

[Ne?]

[Öğrencilerimin bütün izleri kaybolmuştu.]

Yaşlı Adam Jong ayağa kalktı, duvara doğru gitti ve bir kitaplığı itti. Şaşırtıcı bir şekilde, arkasında bir geçit belirdi.

[Bu?]

[Hemen içeri girin!]

Bunu duyan Sima Jong-hyeon aceleyle geçide girdi. İçeri girer girmez, yaşlı adam hemen tekrar kapıyı örttü.

Çok geçmeden ofisin kapısı açıldı ve Yaşlı Adam Jong titreyen bir sesle konuştu.

“Göz…?!”

Sözlerini bitiremeden keskin bir şey ona doğru uçtu. Bunu gören Yaşlı Adam Jong şok oldu.

Akşam vakti, bir gemiye birçok eşya yükleniyordu. Kan Şeytanı Kılıcı’nı alalı uzun zaman olmuştu.

Bu gemi alayının amacı Jinan şehrine kadar ulaşmaktı.

Yüklenen mal miktarı çok fazlaydı ve bunun nedenini öğrendikten sonra nedenini anlayabildim.

Toplamda on iki refakatçi ekibi katıldı. Gemi, denizde kullanılan bir yelkenli kadar büyüktü ve bagajları eşit olarak dağıtılmış dört gemi daha vardı.

Wind Wave King ile birlikte ilk tekneye bindik.

Tesadüfen ilk gemide Hong Geol-hae’ye bağlı bir refakat servisi de vardı.

“Bir tuhaflık var.”

Gemide bize ayrılan odadaydık. Orada gizlice konuşuyorduk.

“Nedir?”

Sima Young, Cho Seong-won’un sözleri karşısında biraz şaşırmıştı.

“Dört gemi varsa, gücü eşit olarak dağıtabilirler. Neden bu gemiye bu kadar güç topluyoruz?”

“Hah, öyle mi?”

Ben de onun düşüncelerini paylaştım.

Hyuk Cheon-man bu gemideydi, bu yüzden aynı gemide olmamın bir sebebi yoktu. Başka bir gemiyi korumak benim için daha iyi olabilirdi.

Bu gemide her şeyi yapabilecek kadar güç vardı. Limanda çok sayıda düşman olsa bile, bu gemiye dokunmaya cesaret edemezlerdi.

“Bu garip değil mi?”

“Ne?”

“Sonuna yanaşırsak, uçtan düşeceğimizi söylediler. Bu geziden sorumlu olan Mu Ryang Escort Hizmetleri, rahat hareket etmemizi istedi.”

Sima Young haklıydı.

Bizim asıl amacımız Yangtze’deki 18 Nehir Ailesi ile temas kurmaktı.

Bizim onları sonuna kadar götürmemizin bir anlamı yoktu.

Kendimi biraz kötü hissettim ama bunu Hwang Young Eskort Grubu liderine ve gemideki diğer hizmet gruplarına da söyledim. Onlar da kolayca kabullendiler.

Sanki hiç önemli değilmiş gibiydi.

-Bunda ne var?

Yanlış değil ama kesinlikle tuhaftı.

Hyuk Cheon-man’a ne kadar güvenseler de, bunu çok kolay kabullenmişlerdi. Hwang Young Escort Grubu’ndaki insanlara bakınca, sadece biraz üzgün görünüyorlardı.

Ama hepsi bu kadardı.

Sanki umurlarında değilmiş gibi.

“…Woo-hyun. Hyung’un nereye gitti?”

“B-ben bilmiyorum.”

Song Jwa-baek burada değildi.

Ona bir oda tahsis etmesini söylemiştim ama geri dönmemişti. Cho Seong-won dilini şaklattı ve şöyle dedi.

“Eminim Leydi Hwang’ın peşindedir.”

Öf.

Onu bu kadar mı seviyordu?

Elbette iyiydi ama kadın Sima Young’dan gözlerini alamıyordu ve bunu herkes görüyordu.

-Gözlerini göğsünden alamayınca nasıl görecekti.

Kısa Kılıç kıkırdadı

Bu doğru.

Cho Seong-won, “Yüzüne bakmazsa göremezdi.” dedi.

“Bu gemide herhangi bir şey yapmak zor olmalı.”

Ne demek istediğini anlamıştım. Rüzgar Dalgası Kralı gemideyken, herhangi bir şey yapmak iki kat fazla düşünmeyi gerektiriyordu.

Öfkesiyle başa çıkabilsek bile, şimdilik onu elimizde tutmak daha iyi olurdu. Tam o sırada kulübenin kapısı açıldı ve içeri biri girdi.

Song Jwa-baek.

‘…!?’

Yanağında avuç içi şeklinde hafif kırmızı bir iz görülüyordu.

Küçük bir eldi.

‘…’

Ne yaptı?

Hatta yüzümüze bakmaya bile utanıyordu.

“O yüz…”

Bir şey söyleyecektim ama Song Jwa-baek konuyu değiştirdi.

“Dilencilerin sanki kendi evleriymiş gibi gelip gitmelerini anlamıyorum. Depoya kimin girip çıktığı kimsenin umurunda değil!”

“Ne?’

“Dilenciler yiyecek bir şeylerle depoya girdiler.”

Anlayamadığım bir şey daha vardı.

Dilencilerin mutfakta veya yemekhanede yemek yeme hakkı vardı, ama depoya mı giriyorlardı?

Bu tuhaftı.

‘Depodaki muhafızlar kimler?’

“Mu Rang Escort Hizmetleri.”

Bu yolculuğun temsilcileri.

‘Hmm.’

Ona tokat hakkında soru sormak istedim ama verdiği bilgiler iyiydi. Ayrıca hemen harekete geçmemizi gerektirecek kadar acildi.

Görünen o ki bir şeyler saklanıyordu.

Artık sadece kendi işimize bakmanın mümkün olmadığını hissettik.

Yüzümü yavaşça gemi duvarının köşesinden dışarı uzattım ve sanki etrafı keşfediyormuş gibi ileriye baktım. Deponun girişiydi.

Orada dört tane gardiyan vardı, hepsi de birinci sınıftı.

Depo bekçileri için güçlüydüler ama mantıklıydı.

‘Oh be.’

Oldukça fazla pratik yapmıştım ama işe yarayacağından emin değildim. Duvarın ötesinde olduğum için artık mümkün olabilir.

Elimi kaldırdım ve baş parmağımla orta parmağımı birleştirdim.

Sonra onların duyabileceği kadar yüksek sesle bağırdım. Gardiyanlar sanki öldürülmüşler gibi sustular.

Rüzgar Gölgesi Basamakları’nı kullanıp içeri girdim.

-Oh, işe yaradı.

Kısa Kılıç laf arasında şöyle dedi.

Hepsi halüsinasyona kapılmış gibi boş gözlerle ileriye bakıyorlardı.

Bunu ne kadar başarabileceğimi test etmiştim ve işe yaramıştı. Ses, bir insanın bilincini kaybetmesini sağlamak içindi.

Ancak bu durum çok uzun sürmeyecekti. Gardiyanlar kısa sürede kendilerine geleceklerdi ama bunun bir önemi yoktu.

Deponun içinden geçtim. Yelkenli büyüklüğündeki bir geminin içindeki deponun büyüklüğü de tuhaftı.

-Tıpkı Jwa-baek’in dediği gibi,

İçeride altı dilenci vardı ve büyük bir kutunun önünde durarak yiyecek ve içecek yiyorlardı.

‘Ne?’

Sanki yemiyorlarmış da saklıyorlarmış gibi?

Bu bana casus olduğum zamanları hatırlattı.

Ama sonra bir ses duydum.

“Kaplumbağa Nefes Tekniğini Serbest Bırakın.”

Hong Geol-gae’nin sesiydi bu.

‘Kaplumbağa Nefes Tekniği mi?’

Bu, bir kişinin nefes almasını durdurmak veya yavaşlatmak için uygulanan bir yöntemdi; böylece kalp ve vücut sıcaklığı, kişinin varlığını ortadan kaldıracak kadar yavaşlardı.

Baek Hye-hyang bunu daha önce Mu Ack’tan beni saklamak için kullanmıştı.

Peki neden burada kullanılıyor?

‘…!?’

Deponun içinde bir varlık hissettim ve sayı giderek artıyordu.

‘Bu nedir?’

Katılım sayısı artmaya devam etti.

Yaklaşık on kişi vardı, hepsi de master seviyesindeydi.

Kılıç seslerini duymamın sebebi bu muydu? O kutuların içinde savaşçılar vardı.

Grrrr!

Tam o sırada gemi sanki bir şeye çarpmak yerine aniden durmuş gibi şiddetle sallandı.

-Dışarıda bir şeyler oldu sanırım.

Belki de dışarı çıkmam gerekiyordu.

Tavandan aşağı atladım ve içeri girdiğimde yaptığım gibi parmaklarımı şıklattım. Dikkatlerini dağıttıktan sonra odadan çıktım.

“Yelkenleri açın!”

Mürettebat hareket ederken, direğin üzerindeki yelkenler çekiliyordu.

Yelkenler çekilseydi, gemi rüzgâr olmadan ilerleyemezdi.

Ve hepsi bu kadar değildi.

Sanki denizciler demiri suya atmış gibiydiler.

Peki bu neydi?

Bu gemiyi neden nehrin ortasında durduruyorlardı? Bu arada diğer üç gemi teker teker ilerlemişti.

‘Neden?’

Şaşkın bir ses duydum.

“Sajae, sen buradaydın.”

Rüzgar Dalgası Kralı’ydı.

“Sahyung.”

“Kulübenize gittiğimde hava almaya çıktığınızı söylediler.”

Beni mi arıyordu?

Biraz daha geç çıksaydım beni deponun yakınında yakalayacaktı.

O sırada denizcilerin bağırdığını duydum.

“Yelkenleri ve demirleri açın. Yeniden başlıyoruz.”

‘Eee?’

Hiçbir sorun yok muydu?

Gemiler hareket etmeye başlar başlamaz tekrar demir aldık. Acaba bu bir mevzi değişikliği miydi?

Farkında değilmişim gibi davranıp sordum.

“Geminin konumunu değiştirmek için durdunuz mu?”

Hyuk Cheon-man başını kaşıdı ve şöyle dedi:

“Sen zeki birisin. Haklısın.”

“Ama neden? Bu kadar ani miydi? Bir sorun mu vardı?”

“HAYIR.”

“Daha sonra?”

“Değişmezsek fark edecekler.”

“Onlar?”

Soruma gülümsedi.

“Depoda yeni uyanan herkesten bahsediyorum.”

Ne?

Gerçekten onların varlığını hissetti mi? Bilmiyormuş gibi yaptım.

“Ne demek istiyorsun?”

“Sajae, deponun içinde büyüyen insanların varlığını hissetmiş olmalısın, değil mi?”

“… bunlar mal değil mi?”

“Mal mı? Doğru. Onları nehir kıyısındaki ailelerin yanına göndereceğiz.”

‘…!!’

Az önce ne dedi?

“Sahyung Yangtze Nehri’nin 18 Nehir Ailesi’nden mi bahsediyor?”

“Evet.”

Biliyordum.

Bu rastgele bir şey değildi.

Başka bir amaç vardı.

“O zaman… Barış Tüccarları Birliği komisyonu mal ticareti için değildi.”

Anlamlı bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Bütün bunlar sadece bir gösteriş.”