Bölüm 208: Ne Ekersen Onu Biçersin

Griffon Krallığı, Kraliyet Sarayı. Saldırıdan sonra.

Kral Meron haftalardır Tyris’le görüşmek istiyordu, ancak özel odaları her zaman mühürlü kalmıştı. Kan Çölü’nden döndükten sonra, önce gizli laboratuvarı söküp, daha sonra Arthan’ın Deliliği’ni kimin incelediğine dair kayıtları kontrol etmekle o kadar meşguldü ki, yıllık endişeleriyle uğraşmak yerine.

İğrençliklerin arkasındaki beynin kimliğine dair ipuçları bulmak, özellikle de Konsey bu konuda elini eteğini çektiğinden, önceliğiydi. Ancak, Konsey’in 7/24 onu amansızca rahatsız etmesi yüzünden pes etti.

Kral Meron, Kont Lark’ı ve birkaç ay önce Saray tarafından defalarca reddedildikten sonra neler hissettiğini düşünmeden edemedi.

Tyris’in taht odası, kraliyet ailesinin sosyal etkinliklerde kullandığı odanın kusursuz bir kopyasıydı; tek fark, tüm mobilyaların taştan yapılmış olmasıydı. Tahtın kendisi bile bir istisna değildi.

Koridordaki halılar, duvar halıları, hatta tören zırhları bile en ince ayrıntısına kadar işlenmiş gibiydi. Kral, ikinci taht odasının arkasında bir sır olup olmadığını ve asıl tahtta hangisinin oturduğunu defalarca merak etmişti.

“Birinci Kraliçe, ısrarımı mazur görün ama size kötü haberler getireceğim.” Meron, formalitelerin onun için anlamsız olduğunu bilmesine rağmen yere diz çöktü. Yine de çaresizliğinden tek bir taşı bile yerinde bırakmaya niyeti yoktu.

“Dur tahmin edeyim, bugün biri öldü.” Arşivlere bakmadan homurdandı.

“Ölüm tanrısı…” Tyris’in öfkeli bakışı onu durdurdu.

“Tanrı diye bir şey yok. Bunu çok iyi biliyorum. O gösterişli unvan yerine gerçek adını kullan.” İlk Kraliçe, insanların tanrılığı bu kadar kolay dağıtmasından nefret ediyordu. Hem insanların hem de hayvanların gezegenin iradesine atıfta bulunduğu Büyük Ana, şimdiye kadar tanıştığı tanrılara en yakın şeydi.

Aynı zamanda, etkileşimde bulunduğu en kayıtsız ve umursamaz varlıktı; sadece büyük resmi düşünüyor ve amacına hizmet etmedikçe tek tek bireyleri, hatta Koruyucuları bile görmezden geliyordu.

“Bu akşam, Ilyum Balkor altı büyük akademiye birden saldırdı. Tanrı’ya şükürler olsun…” Meron’un bir başka bakışı, kendi aptal diline küfretmesine neden oldu.

“Tanrıya şükür, en azından Linjos’un protokolünü uygulayanlar için can kaybı az. Ama Dünya ve Kristal Griffon aynı şeyi yapmadı. Saldırı sırasında neredeyse tüm Profesörler öldü.”

“Neden umursayayım ki?” diye homurdandı Tyris, odayı titretti.

“Yüzyıllar önce size kraliyet aptallarına Leegaain’in tavsiyesine uyup soyluluk ve akademi sistemini yeniden düzenlemenizi söylemiştim, ama hiçbir zaman doğru zaman olmadı. Kıtlık, iç çekişme, kraliyet bebeği. Görevlerinizi ertelemek için her türlü bahane geçerliydi.

Sen ve ataların yatağını hazırladınız, şimdi onun üzerinde yatın.”

“Majesteleri, tebaanız, üstelik masum çocuklar, bir delinin elinde ölüyor! Bir şeyler yapmalısınız!” Ayağa kalktı, kadının kayıtsızlığından ve en çok da sözlerinin ardındaki gerçeklikten incinmişti.

“Deli mi? Ya senin ailen bir şaka yüzünden ölseydi? Ya sevdiğin her şey ve herkes kirletilseydi, bağırsakları çıkarılsaydı ve diri diri yakılmaya terk edilseydi? Onun yerinde olsaydın sen ne yapardın?”

Gözleri mana dolu iki ateşli yarığa dönüşmüştü.

Meron cevap vermedi. İddiasını kanıtlamamanın tek yolu yalan söylemekti, ama bunu fark edecek ve çabaları boşa gidecekti.

“Lütfen çocukları düşünün. Onlar masum!” Son kozunu oynadı.

“Masum mu? Çürük ağaçlardan çürük elmalar. Balkor da çocuk değil miydi? Peki ya o gün ölenler ve soylular insan hayatından çok statülerine değer verdikleri için bugüne kadar ölmeye devam edenler ne olacak?

“Cevabım hâlâ hayır. Tavsiyemi görmezden gelerek yarattığın sorunları çözmeyeceğim. Aksi takdirde tahtı geri alıp senin işini senin yerine ben yaparım. Bu kadar korkunç şeyi görmezden gelerek bir canavar yarattın.

Bir dahaki sefere birisi kraliyetten af dilediğinde bunu bir düşünün.”

Kral Meron cevap veremeden kendini yatak odasında buldu. Aniden ortaya çıkması, Sylpha’nın şaşkınlıktan onu bıçaklamasına neden oldu.

“Daha ilk gün geçmedi ve çok kişi öldü.” Kral Meron hıçkırarak karısının kucağında teselli arıyordu.

“Yalnızız. Tanrıçamız bizi terk etti.”

***

Lith, tuhaf bir akşam yemeği geçirdi. Tüm arkadaşları, yaptığı hatayı görmezden gelmekte zorlanıyordu.

“Hayatımı kurtardığın için teşekkürler dostum. Yine de akademik araştırmalara daha az önem verip kendi refahımla daha fazla ilgilenmeni isterdim.” Yurial, bunun bir duvarla konuşmak gibi olduğunu bilerek iç çekti.

“Siz bu hikayeyi abartıyorsunuz. Endişelenmedim çünkü gerek yoktu. Manohar’dan sonra tanıdığım en iyi teşhis uzmanı benim. İkinizi de baştan ayağa üç kez kontrol ettim ve zehirin her damlasını çıkardım.

Neyden endişelenecektim ki? Yastıklarının yumuşaklığından mı?”

Arkadaşlarının azarlaması, Solus’un surat asması kadar onu rahatsız etmiyordu. Onun tarafında olması gerekiyordu, onların tarafında değil.

“İnanın bana, profesyonelliğinizi benim kadar kimse takdir etmez, ama Manohar gibi olmak istemiyorsanız, ara sıra susmayı öğrenmelisiniz.” Phloria yemeğiyle oynamaya devam etti. Ölümden dönme deneyimi iştahını kaybetmesine neden olmuştu.

“Phloria, savaşta olduğumuzun farkında mısın?” Lith dikkatle ona baktı.

“O zehir gelecekte hayatımızı kurtarabilirdi, şansım varken Vastor’a yağ çekmeye çalışmalıydım. Şimdi her şey bitti. Duygularınızı şımartmaktansa sizi hayatta tutmayı önceliklendirdiğim için özür dilerim.” Herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle hırladı.

Ona baktılar ve Lith’in belki de bir pislik olduğunu, ama bunun çok iyi bir sebebi olduğunu anladılar.

“Gerçekten annem gibi konuşuyorsun.” Sözleri, Quylla’ya Leydi Ernas’ın ayrılmadan önce verdiği ürkütücü dersi hatırlattı. Hem insanlara hem de hayvanlara nasıl ve nerede vurarak maksimum acıyı vereceğini.

“Yatakta tavrınız berbat, ama hayatımı kurtardığınız için teşekkür ederim.”

“Onun yerine Friya’ya teşekkür et. Biz gelene kadar ikinizi hayatta tutmak için neredeyse bayılıyordu.”

“Teşekkürler Friya. Sen benim için umut edebileceğim en iyi kız kardeşsin.” Quylla, Friya’ya sarıldı ve ruhunu sıkan ve aynı zamanda Phloria’nın midesini düğümleyen soğuk pençeyi gevşetti.

Friya’yı madende unuttuğu için hâlâ kendini affedemiyordu. Kendini gelmiş geçmiş en kötü kız kardeş gibi hissediyordu.

Derme çatma kantindeki hava kasvetliydi. Linjos’un emirlerini dinlemeyip kasabadan kaçan birkaç öğrenci saldırı sırasında hayatını kaybetmişti. Birçok kişi ağır yaralanmış ve zehir hemen temizlenmediği için hayatları tehlikedeydi.

Revirden gelen ani bir feryat ve ardından gelen hıçkırıklar, bir kişinin daha hayatta kalamayacağını gösteriyordu. Küçük bir çocuk sahra hastanesinden koşarak geldi, M’Rook’a sarıldı ve yüzünü kalın tüylerin arasına sakladı.

Ry, çocuğun başını hafifçe burnuyla okşayarak onu rahat bıraktı.

– “Zavallı çocuk. Arkadaşı zehirden ölmüş olmalı.” dedi Solus.

“Evet. O parazitlerle karşılaştığımızdan beri mana çekirdeğine zarar veren bir şey duyulmamış bir şey. Şimdi neden o zehirden bir numuneye ihtiyacımız olduğunu anlıyor musun? Hayatta kalmak için kimseye güvenemeyiz.” Lith hâlâ ona kızgındı.

“Gerçekten arkadaşlarınızın hala iyileşmekte olan cesetleri için pazarlık yapmak zorunda mıydınız? Madem bu kadar önemli, neden zehrin yarısını değil de tamamını depolamadınız?”

Solus onun haklı olduğunu biliyordu ama Lith’in arkadaşlarının duygularını en ufak bir pişmanlık duymadan çiğnemeye devam etmesini istemiyordu.

“Çünkü Vastor vebayı ve benim bunda oynadığım rolü biliyor. Çünkü ona o yarısını vererek, bir kez daha değerimi kanıtladım ve Krallığa olan sözde sadakatimi gösterdim. Bu bana liyakat ve puan kazandıracak. Bu kadar basit.”–

Solus içini çekti.

– “Barış zamanlarında haklı olurdum. Şu anda ise ölümün kendisiyle savaş halindeyiz. Zihniyetim bir yük. Umarım Phloria, Lith’in insanlığını korumasına yardım eder. İşte böyle anlarda onun kayıp gittiğini hissediyorum.”–

Diğerlerinin aksine, Lith korkmuyordu. Aksine, çok sakindi. Onun zihninde diğer öğrenciler sadece birer araçtı. Onları statüsünü yükseltmek veya kurbanlık piyonlar olarak kullanmayı planlıyordu. Sadece masasındakilerle ilgileniyordu.

Bazı planları Solus’u ürkütüyordu.

“Uzun zamandır görüşmedik, Scourge.” Kalla yanlarında belirince grup irkildi.

“Son karşılaşmamızdan bu yana çok değişmişsin Kalla.” diye cevapladı Lith, yemek yemeyi bırakmadan.

“Evet, sen de öyle. Bu iş bittiğinde konuşacak çok şeyimiz olacak.”

Kalla, masalarının gölgesiyle birleşip ortadan kayboldu ve Lith, gerçek Nekromansi hakkında yeni bir ders almak için sabırsızlandı.

“Felaket mi?” diye sordu Yurial.

“Evet, uzun bir hikaye.” Lith içini çekti, aniden eskisi kadar mutlu değildi. Geçmişinin parçalarını paylaşmaya zorlanmaktan nefret ediyordu.

Odalarına döndüklerinde Lith, Kalla ile ilk karşılaşmasını ve büyülü yaratıkların ona “Scourge” adını taktığını anlattı. Onlara sadece gerçeği anlattı, ancak gerçek büyü ve Byk’in evriminden önce ondan Nekromansi öğrenmesiyle ilgili tüm kısımları atladı.

“Neden bize sihirli hayvanların konuşabildiğini hiç söylemedin?” Phloria, onun güven eksikliğinden dolayı biraz incinmiş hissetti.

“Çünkü bana güvendiler, yapmayacağım.” diye cevap verdi.

“Ayrıca, bana inanmazdın. Phillard’ın aksine, genellikle kiminle konuştukları konusunda çok dikkatlidirler. Acil bir durum olmasaydı muhtemelen sessiz kalırlardı.” Kroxy’nin anısı onları ürpertti.

Herkes çok yorgundu, bu yüzden erken yatmaya karar verdiler. Ertesi gün gerçekleşecek saldırı için tüm güçlerine ihtiyaçları vardı.

Herkes Lith’in pijamalarına hayran kalmıştı.

“Gerçekten üniformanla mı uyuyacaksın?” Karışık konaklama nedeniyle Yurial kalın bir gecelik getirmişti.

“Böylesi daha pratik. Bir şey olursa değiştirmek için zaman harcamak zorunda kalmıyorum. Ayrıca, sihri sayesinde üniformam her zaman lekesiz, neden olmasın?”

“Gerçekten babama benziyorsun,” diye güldü Phloria. “Savaş alanından her döndüğünde, annem onu üniforması olmadan ve başucunda kılıç olmadan uyutmanın ne kadar zor olduğundan şikayet eder.”

Herkes Lith’in paranoyasıyla alay ettikten sonra ışıkları kapattılar. Lith bütün gün bu anı beklemişti.

Shotel’i cep boyutundan çıkardı ve Invigoration’ı kullanarak sözde çekirdeği ve mana kristallerinin büyü matrisi yapısıyla nasıl etkileşime girdiği hakkında veri toplamaya başladı.

İç yapıyı test edip inceledikten sonra not almaya yeni başlamıştı ki Solus onu uyardı.

– “Dikkat! Biri kalkıyor.” – Lith, şanssızlığına lanet ederek her şeyi cep boyutuna geri koydu ve uyuyormuş gibi yaptı. Odada neredeyse hiç ışık yoktu ama yine de görebiliyordu.

– “Yanlış alarm. Quylla, Friya’nın yatağına gitti. Muhtemelen bu gece yalnız uyumaktan çok korkuyordur.”– Her şey çığırından çıktığında Lith hâlâ rahat bir nefes alıyordu.

Birisi battaniyeyi çekip ona sokuluyordu.

“Bana biraz yer aç, pislik.” Phloria’nın fısıltısı kulaklarına gök gürültüsü gibi geldi. Diğerlerinin ne olduğunu fark etmesini engellemek için hemen Sustur’u kullandı.

“Delirdin mi? Ne yaptığını sanıyorsun?” Ellerini kontrol altında tutmak çok zordu. Zihninin, nedense bir türlü unutamadığı çıplak bedenini canlandırmasını engelleyemiyordu.

“Endişelenme. Bana fark edilmeden hareket etmek için öğrettiğin tüm büyüleri kullandım. Deneme sınavında oldu. Hatırlıyor musun?” Elleri saçlarını okşadı, elinin titremesine ve alt bölgelerinin sarsılmasına neden oldu.

“Elbette isterim, ama bence burada olmamalısın.” İkisi de Susturma büyüsünü bilmelerine rağmen fısıldamaya devam etti.

“Peki doğru an ne zaman olacak? Bugün çok insan öldü. Quylla ve Yurial ölümden kıl payı kurtuldular. Ya yarın ölürsem?”

Solus, Phloria’yı çok kıskanıyordu. Bir bedeni olsa bile, asla bu kadar kararlı olamazdı.

Phloria’nın sözleri mantıklıydı, bu yüzden Lith onu öpmeye çalışırken ona sarıldı ve iki beklenmedik sürprizle karşılaştı.

“Benimle dalga geçtikten sonra sen de mi üniformanı giyiyorsun?” dedi elini ağzına bastırarak.

“Mantığın kusursuzdu. Ayrıca ne bekliyordun ki? Doğum günü kostümümle üzerine atlayacağımı mı? Gerçekten sapık bir kafan var.” Lith cevap vermedi ve yakınlaşma çabalarını durdurdu.

“Üzgünüm ama öpücük yok. Başlarsak kendimi tutabileceğimden emin değilim.” Kızararak tekrar onun kucağını aradı.

“Buna hazır değilim. Sadece yanında uyumak istiyorum, seninle değil. Senin için sorun olur mu?” Saçlarının tatlı kokusu onu deli ediyordu.

“Sorun değil.” Dişlerinin arasından yalan söyledi, yüzden geriye doğru sayarken aralarındaki yaş farkını kendine hatırlattı.

Beklentilerinin aksine, Phloria neredeyse anında uykuya daldı. Saatler geçiyordu, Lith sürekli kendini kontrol altında tutmak ve kaybettiği zaman için sızlanmak zorundaydı. Bu durumda Orion’un kılıcını incelemesi imkânsızdı.

Sonra, evi temellerinden sarsan şiddetli bir patlama oldu. İnsanlık dışı ve insani çığlıklar havayı doldurdu. Herkes telaşla ayağa kalktı, bir şey aynı anda hem duvarları hem de tavanı tırmalıyordu.