Bölüm 208: Heykel

Kral Kampüsü’nün altında, Sekiz Kuleli Yuva’nın işkence odasında.

Ani karanlık, işkence odasını kaosa sürükledi. Mahkumlar çığlık attı, gardiyanlar paniğe kapıldı ve tarikatçılar lambaları yeniden yakmaya çalıştı. Hiçbir şeyin görünmediği zifiri karanlık ortamda bu son derece zor oldu.

Sonunda gardiyanlardan biri, genellikle sigara yakmak için kullandığı kibrit çöpünü çıkarmayı başardı. Vurmak için el yordamıyla uğraştıktan sonra, karanlıkta zayıf bir alev titreşerek hayata döndü. Tam bu minik ışığı diğer gaz lambalarını yeniden yakmak için kullanmaya hazırlanırken, aniden kibritin ışığıyla aydınlanan bir adamın soğuk, yabancı yüzünü fark etti.

“Kimsin sen… Ah!”

Muhafız daha fazlasını söyleyemeden, vücudu bir bıçakla delindi. Bir çığlık attı ve yere yığıldı, tek ışık kaynağı bir anda söndü ve alan tekrar karanlığa gömüldü.

İlk çığlığın ardından, peş peşe daha fazla çığlık geldi. Dorothy’nin karanlıkta suikastçı görevi gören ceset kuklaları, kafası karışan muhafızlara doğru ilerledi ve onları birer birer bıçakladı. Çılgınca hareketleri konumlarını ele veriyordu.

Çığlıklar devam ettikçe gardiyanların sayısı hızla azaldı. Kısa süre sonra yalnızca iki Gölgelendirici kaldı. Karanlıkta göremeseler de keskin işitme ve refleksleri, suikastçıların saldırılarından defalarca kaçmalarını sağlıyordu. Hatta karşı saldırıda bulunarak ceset kuklalarından birinin kafasını kesmeyi bile başardılar.

Dorothy, bu iki Shader için kuklalarının silahlarını çekmesini ve karanlıkta hareket kaynaklarına doğru sürekli ateş etmesini sağladı.

Gölgelendiriciler mermilerden kaçabiliyorlardı, bunun nedeni mermilerden daha hızlı olmaları değil, bir silahın kendilerine doğrultulduğunu hissedebilmeleri ve tetik çekilmeden önce kaçmaya başlamalarıydı.

Bu zifiri karanlık ortamda, ikili Gölgelendiriciler zaten yakın mesafeli saldırılardan kaçınmakta zorlanıyordu. Görünürlük olmadığı için silahların kendilerine ne zaman hedef alındığını tespit edemiyorlardı. Silahlar ateşlendiğinde, kaçmak için artık çok geçti.

Sürekli silah sesleri dar, karanlık alanda yankılanıyordu, namlunun parlaması tek ışık parıltısını sağlıyordu. Silah sesleri kesildiğinde son iki Shader da düşmüştü. İşkence odası artık yalnızca mahkumların çığlıklarıyla doluydu.

Tüm gardiyanlarla uğraştıktan sonra Dorothy, kuklalarından birine önceden hazırlanmış bir gaz lambasını yaktırdı. Işığını kullanarak diğer lambaları yeniden yaktı ve odanın yeniden aydınlanması sağlandı.

Işık yeniden sağlandığında, vücutları yaralarla kaplı hücrelerdeki mahkumlar, yerdeki çok sayıda cesedi görünce şok içinde nefeslerini tuttu. Hâlâ ayakta duran kana bulanmış iki adama, yani Dorothy’nin iki ceset kuklasına korkuyla baktılar.

“Sakin olun beyler. Size zarar vermek istemiyoruz. Aslında, sizi kurtarmak için buradayız.”

Korkmuş ve paniğe kapılan mahkumları gören ceset kuklası Brandon, kanlı şapkasını düzeltti ve konuştu.

Brandon’ın sözleri mahkumları bir an için terk etti. hayrete düştü. Bu sırada diğer kukla, şehit gardiyanlardan anahtarları almış ve hücre kapılarının kilidini tek tek açarak yaralı mahkumları serbest bırakmıştı.

Serbest kaldıktan sonra mahkumlar tezahürat yapmaya başladı. Birçoğu Brandon’ın etrafında toplandı ve bazıları minnettarlığını ifade etti.

“Ah… Kutsal Anne, o canavarlar tarafından ölesiye işkence göreceğimi düşünmüştüm. Çok teşekkür ederim! Bizi bu iblislerden kurtarmak için Anne tarafından gönderilen melekler olmalısınız! Size ne isim vermeliyiz?”

Duygusal mahkumları gören Brandon, kanlı eliyle bir sigara yaktı, bir nefes çekti ve gülümsedi.

“Gül Haç… Tek yapmanız gereken bu. biliyorum.”

“Eve gidin mahkumlar. Bu yol çıkışa, özgürlüğünüze götürür.”

Brandon çıkış kapısını işaret etti. Mahkumlar, minnettarlıklarını ifade ettikten sonra çıkışa doğru birbirlerine yardım ettiler ve kısa sürede ortadan kayboldular. Onlar gittikten sonra Dorothy, odanın girişine yakın bir örtünün arkasından çıktı ve artık boş olan işkence odasına baktı.

Dorothy, mahkumların perdeli koridordaki alarmı tetiklemesinden endişe duymuyordu. Alarmı alabilen insanlar zaten onun tarafından öldürülmüştü.

Nephthys, İç Bölge’ye başarılı bir şekilde girdikten sonra Eli’den perdeli koridor hakkında bilgi almıştı. Koridor, olağandışı bir temas tespit ettiğinde yakındaki Sekiz Kuleli Yuva üyelerine sessiz uyarılar gönderdi.

Bu, hatta bu nedenleThorn Velvet çok uzaklarda Avcılar’la karışmış olsa da Dorothy’nin onu taşımak için hâlâ Nephthys’e ihtiyacı vardı. İç Bölge’de hala Beyonder’lar konuşlanmış olduğundan alarmı tetikleme riskini göze alamazdı.

Artık İç Bölge’de konuşlanmış iki Çırak Seviyesi Beyonder’la ilgilenildiği için Dorothy’nin artık ağ konusunda endişelenmesine gerek kalmadı.

Mahkumları serbest bıraktıktan sonra Dorothy hızla ortamı temizledi. savaş alanı. Tüm muhafız cesetlerini sihirli kutusunda sakladı, ceset rezervlerini yeniledi ve ardından araştırmasına devam etti.

Bu kez Dorothy, bölgeyi gözetlemek için işkence odasına küçük bir ceset kuklası bıraktı ve başka bir küçük kukla önden ilerledi. O da onu takip ederek işkence odasından çıkan merdivenlerden harabelere doğru indi.

Dorothy elinde bir gaz lambasıyla aşağı doğru yürüdü ve çok geçmeden işkence odasının altındaki yeni bir kata ulaştı. Bu kat da benzer şekilde geniş bir alandı ama kimse yoktu. Ancak loş ışıkta Dorothy büyük, belirsiz bir siluet fark etti.

“Orada… bir şey mi var?”

Bunu düşünen Dorothy, yer altı boşluğunun kenarına doğru yürüdü ve taş bir sütuna asılı bir gaz lambası buldu. Biraz çabaladıktan sonra onu yakmayı başardı.

“Gaz lambası hâlâ çalışıyor… Yakın zamanda takılmış olmalı. Bu, o adamların da bu seviyede aktif olduğu anlamına geliyor…”

Dorothy kendi kendine düşündü, sonra bölgedeki diğer gaz lambalarını yakmaya başladı. Birkaç lamba yavaş yavaş alanı aydınlatırken, bu kattaki manzara yavaş yavaş görüntüye geldi.

Sonra dondu.

Yukarıdaki işkence odasından farklı olarak bu kat, parçalanmış bir sunağın kalıntıları gibi görünüyordu.

Bilinmeyen bir çağda inşa edilen sunak çoktan harabeye dönmüştü. Tüm ritüel kapları ve aletleri gitmişti, geriye yalnızca yükseltilmiş bir platform, çatlak taş basamaklar ve soluk oymalar kalmıştı. Sunak kalıntılarının en dikkat çekici özelliği, ortasında duran heykeldi.

Heykel, basit, dökümlü elbiseler giymiş, ince figürlü genç bir tanrıçaya benziyordu. Elleri göğsünün önünde kavuşturulmuş, elinde yuvarlak bir ayna tutuyordu.

Vücuda bakıldığında bunun dingin ve güzel bir tanrıça heykeli olduğu görülüyordu. Ancak bu muhteşem heykelin başı kesilmiş ve yerine birden fazla göz, orak benzeri dişler ve tehditkar bir ifadeyle tamamlanan garip bir örümcek kafası konmuştu.

Heykele bakan Dorothy olduğu yerde donup kalmıştı. Bu sahneyi daha önce görmüştü.

Kısa bir süre önce, Tivian treninde, ele geçirilen ve Ulster’in Serenity Bürosu’na ait olan mallar arasında, hemen hemen aynı sahneyi gösteren bir fotoğraf vardı: başının yerine örümcek yerleştirilmiş bir tanrıça heykeli.

“İlginç… Razor Dağları’nda bir tane var, şimdi de çok uzakta bir tane daha var. Bu nasıl bir tanrı? Neden onun farklı yerlerinde heykelleri var? Pritt mi? Hatta bir tanesi Yıldız Numeroloji Yazı Salonu’nun kalıntıları arasında ortaya çıktı. Bu tanrının Yıldız Numeroloji Yazı Salonu ile bağlantısı olabilir mi?”

Dorothy heykelin ayrıntılarını dikkatle incelerken düşündü. İlk önce kafaya odaklandı.

“Kafadaki kesim oldukça taze görünüyor, heykelin diğer yıpranmış kısımlarından çok farklı. Yakın zamanda yapılmış olmalı. Üstelik örümcek kafasının malzemesi tanrıça heykelinin gövdesinden açıkça farklı. Bu iki parça orijinalinde kesinlikle tek parça değilmiş.”

“Yani tanrıça heykeli ile örümcek kafası zorla birleştirilmiş iki ayrı eser. Tanrıçanın kafası çıkarılıp yerine bu örümcek kafası konmuş ve bu da muhtemelen Sekiz Kuleli Yuva tarafından yakın zamanda yapıldı.”

Dorothy’nin analiz ettiği gibi, Sekiz Kuleli Yuva’nın bu harabeyi kontrol altına almak için neden bu kadar ileri gittiğinden şüphelenmeye başladı.

“Sekiz Kuleli Yuva, okula erişim sağlamak ve harabelerin girişini bulmak için Akademik Mistik Bilgi Topluluğu’nu yozlaştırdı. harabeler.”

“Tanrıçanın kafasını çıkarıp yerine bir örümcek koydular. Bunun ne kadar önemli olduğunu merak ediyorum. Ve mevcut duruma göre, Razor Dağları’ndaki tuhaf olayların da onlarla bağlantılı olabileceğini düşünüyorum.”

Dorothy, tanrıça heykeli ile Yıldız Numerolojisi Yazı Salonu arasında olası bir bağlantı olduğundan şüphelenmeye devam etti. Lambayı kaldırdı ve heykelin, arabanın etrafında döndübaşka ipuçları bulmak için dikkatle gözlemliyor.

“Bu sunağın tarzı… Radiance Kilisesi katedrallerine biraz benziyor. Bu heykel Radiance Kilisesi ile ilgili olabilir mi? Kutsal Anne’nin bir heykeli mi?”

“Hayır, Kutsal Anne’nin genellikle olgun, dolgun figürlü bir kadın olarak birçok tasvirini gördüm. Bu heykelin kafası olmasa bile, özellikle göğüs bölgesinde ince bir figür var; Meryem Ana tasvirlerinden oldukça farklı. Daha çok genç bir kıza benziyor. Ayrıca Meryem Ana heykelleri ve resimlerinde genellikle ayna bulunmuyor. Bu bir genç tanrıça heykeli olabilir.”

Dorothy heykeli analiz etmeye devam etti. Çevreyi dikkatle incelerken duvarlardan birinde alışılmadık bir şey fark etti.

Benekli duvarda dikkat çekici bir şekilde siyah bir kumaş asılıydı. Etrafına baktığında başka hiçbir duvarda böyle bir eklentinin bulunmadığını gördü.

“Bir parça kumaş mı?”

Merak eden Dorothy, sihirli kutusunu çıkardı ve bir insan cesedi kuklasını çağırdı. İncelemek için onu siyah kumaşa yaklaştırdı.

“Yeni görünüyor, muhtemelen oraya yakın zamanda o adamlar tarafından asılmış. Bir şeyi örtbas etmeye mi çalışıyorlar?”

Bunu düşünen Dorothy, kuklanın kumaşı yavaşça geri çekmesini sağladı.

Önünde çatlak bir tuğla duvar belirdi. Bir köşede tuğlaların küçük bir kısmı ufalanmış, arkasında ikinci bir duvar tabakası ortaya çıkmıştı. Bu gizli katmana iç içe geçmiş karakterler yazılmıştı.

“Bu tuğla duvarın arkasında bir şey mi var? Bu duvar, gerçek duvardaki yazıyı örtmek için sonradan mı inşa edildi?”

Bunu gören Dorothy’nin gözleri parladı. Kuklanın siyah kumaşı çıkarmasını sağladı ve gevşek tuğlaları dikkatlice sökmeye başladı. Kısa sürede birçok tuğla kaldırıldı ve bunların arkasında gizlenen yazılı karakterler yavaş yavaş ortaya çıktı.

Farklı dillerde yazılmış ve birbirinin tercümesi görevi gören iki satırlık metin vardı. Biri Pritt Common’daydı ve diğeri… Dorothy şaşkınlıkla onu tanıdığını fark etti; bu Eski İmparatorluk’tu!

Dorothy, Geyik Kafatası ile uğraşırken Aldrich’ten Eski İmparatorluk çevirisini almıştı. Bu çeviri, “Işık Kralı” olarak bilinen bir hükümdarı öven, kötü tanrıları ve iblisleri kovmak ve bir imparatorluk kurmak için müttefikleriyle yaptığı ittifakı kutlayan şiirlerle doluydu.

Artık duvardaki metin de Eski İmparatorluk dilindeydi, bu şiirlerle aynı dildeydi. “Işık Kralı” şiirlerinin yazarı ile duvara yazan kişi arasında bazı bağlantılar olabilir.

Dorothy duvardaki metni dikkatle okumaya başladı. Neyse ki birisi daha sonra yanına Pritt çevirisini de ekleyerek anlamasına olanak tanımıştı.

Dorothy kısa bir bakış attıktan sonra bunun bir veda mesajı olduğunu fark etti.

…

“Bitti. Adadaki tüm sunaklar ve kiliseler kapatıldı ve ele geçirildi.”

“Hem halka açık hem gizli. Kasabalarda ve vahşi doğada olanlar. Bu bile, eğitim ve eğitim amacıyla antik harabelerin içine inşa edilmiş. meditasyon da bir istisna değil…”

“Anlaşmaya göre, Tanrıça’ya tapınma Üç Adalar’dan tamamen çekilecek. Eğer Tanrıça’yı takip etmeye devam etmek istiyorsak, vatanımızı terk edip doğuya doğru yola çıkmalıyız.”

“Bu yeri, vatanımı terk etme konusunda isteksizim ama Tanrıça için, Ayna’ya uzun süredir yemin etmeliyim. Ay.”

“Pritania halkı, korkmayın. Biz, Tanrıça’nın hizmetkarları ayrılmamız gerekse de, onun bereketleri bu topraklarda kalacak.”

…

Kuzey Çam Ormanı, King Kampüsü’nün kuzeyinde.

Karanlık ormandaki acımasız ve kanlı savaş sona yaklaşıyordu. Thorn Velvet ve Amin’in güçleri iyi hazırlanmış avcılara rakip değildi. Mükemmel bir şekilde pusuya düşürüldükleri için çöküşleri hızlı oldu.

Kısa sürede Thorn Velvet’in astları tamamen yok edildi. Yoldaşı Amin, çatışmada avcı kaptan tarafından kafası kesildi ve Thorn Velvet’in kendisi de yaralandı.

Şimdi Thorn Velvet, yaralı vücudunu sürükleyerek karanlık ormanda yarışıyordu. Avcılar onu amansızca takip ederken, yalnız ve çaresiz bir halde kaçmak için sınırlarını zorladı.

Kaptanlarının önderliğindeki avcılar avlarına yaklaştı. Siyah gölgeler birbiri ardına ağaçların arasından geçerek kaçan figüre yaklaşıyordu.

Thorn Velvet, hızıyla tanınan Siyah Seviye bir Gölge Ötesi’ydi. Ancak yaralanmaları artık ona engel oldu ve htam kapasiteyle hareket edemiyorum.

“Öf… öf… Kahretsin… şu… kara köpekler…”

Takipçilerin yaklaştığını hisseden Thorn Velvet dişlerini gıcırdattı ve kendini hızlanmaya zorladı ama bu mesafe oluşturmak için yeterli değildi.

Avcı Kaptan, bir Aeromancer ve birkaç ekip üyesi grubun önünde koşuyordu. Avlarının yaklaştığını gören kaptan, maskesinin arkasından gülümsedi ve küçük taş hançeri daha sıkı kavradı.

Kaptan, kaçan Dikenli Kadife’yi devirmek için rüzgar kılıcını kullanmaya hazırlanırken, yoğun, hışırtılı bir ses aniden karanlık ormanı doldurdu. Gölgelerin arasından büyük bir yarasa sürüsü ortaya çıktı ve Avcılara doğru koştu.

“Siper alın!”

Kaptan hemen ekibini uyardı, taş hançerini keserek yarasaların çoğunu dağıtan şiddetli bir rüzgar yarattı ve ekibinin kaçması için alan yarattı.

Ancak üç Avcı çok yavaştı. Anında sürü tarafından yutuldular, yere düştüklerinde vücutları karanlığa sarıldı, mücadele ediyor ve acı içinde çığlık atıyorlardı.

“Ahhh!!!”

Beş veya altı saniye içinde mücadeleleri sona erdi. Yarasalar arkalarında üç kanlı ceset bırakarak dağıldı. Yarasalar daha sonra hep birlikte tek bir yöne doğru uçtular.

Herkesin gözü önünde, yarasalar bir insan figürüne dönüştü.

Yarasalar ortadan kaybolduğunda, siyah takım elbiseli, uzun boylu, zayıf bir adam yerde duruyordu. Kel bir kafası, sivri kulakları, soluk teni, gözlerinin altında koyu halkalar ve çıkık elmacık kemikleri vardı. Kızıl gözleri soğuk bir şekilde çevreyi taradı.

“Lord Claudius!”

Adamı gören Thorn Velvet rahatlayarak bağırdı, bu sırada Avcı Kaptan yumruklarını sıktı ve ifadesi sertti.

“Beyaz Kül Vampir…”