Bölüm 2073: Birbirine Bağlı Endüstriler

Galakside çatışmalar hiç bitmiyordu. Uzay o kadar uçsuz bucaksızdı ve o kadar muazzam mesafeleri kaplıyordu ki, neredeyse hiçbir otorite kendi topraklarında mutlak bir düzen sağlama yeteneğine sahip değildi.

Genel olarak, nüfusu bir milyarı aşan, iyi gelişmiş yıldız sistemlerinde düzgün devriyeler bulunuyordu.

Nüfusu daha az olan ve hiç insanın bulunmadığı yıldız sistemlerinde güvenlik koşulları çok daha kötüydü.

Sonuç olarak yıldızlar arasında seyahat eden yıldız gemileri sürekli saldırı riskiyle karşı karşıya kalıyordu.

Günümüzde lojistik sektörü ticaret şirketleriyle dolup taşıyordu. Günümüzde neredeyse hiçbir gezegen veya yıldız sistemi kendi kendine yetmiyordu. Aynı ihtiyacı çok daha ucuza daha iyi karşılayabilen uzman ticaret ortakları varken, her türlü ihtiyacı karşılamak çok zordu!

Kırsal gezegenler gıda ve hammadde sağlıyordu. Endüstriyel gezegenler hammaddeleri mamul ürünlere dönüştürüyordu. Nüfus yoğunluğu yüksek gezegenler ise malları toplu halde tüketiyordu.

Gezegenlerin gerçek rolleri anlatılanlardan çok daha karmaşık ve karmaşık olsa da, bu basit sınıflandırma uzayın belirli bir bölgesinde gerçekleşen ticaretin çoğunu tanımlamak için yeterliydi.

Günümüzde ticaret, milyarlarca yıldız sistemini bir arada tutan tutkal görevi görüyordu.

Eğer bir gün insanlık uzayının tamamındaki ticaret çökerse, kısa bir süre sonra insanlığın da yok olabileceğini söylemek abartı olmaz!

En azından, insan ırkının bir bütün olarak refahı ve gelişimi, binlerce yıldır görülmemiş seviyelere kesinlikle düşecektir!

Ticaret, insan medeniyeti için insan vücudundaki kan kadar önemliydi.

Paranın olduğu yerde suç da hemen ortaya çıkıyordu.

Ticaret her yerde mevcut olsa da, büyük ölçüde yavaş ve istikrarlı bir para kazanma yöntemiydi. Kâr marjı hiçbir zaman çok cazip değildi.

Çok sayıda işlem yaparak küçük bir kar elde etmek yerine, neden kargoyu çalıp çok daha yüksek bir kar marjıyla satmıyorsunuz?

Malları satın alan şirketin aksine, mallarla kaçan korsanların zenginliklerine ulaşmak için herhangi bir para yatırmalarına gerek yoktu!

Her zaman çarpık zihinli insanlar vardı. Ticaret gemilerini soymanın avantajlarını gördüler ve yasal bir toplumda kazanabileceklerinden çok daha büyük bir servet kazanmak için korsanlıktan çekinmediler!

Elbette korsanlığın dinamikleri hiçbir zaman bu kadar basit olmamıştı.

Korsanlar, haksız yollarla elde ettikleri malları elde etmek için başka yollarla bedel ödemek zorundaydılar.

En önemlisi de hayatları.

Korsanlık, orantısız derecede yüksek ölüm ve yakalanma oranına sahip, yüksek riskli bir meslekti!

Faaliyetleri doğrudan ticaretin karlılığını bozduğu ve birçok yıldız sisteminin ekonomisini sekteye uğrattığı için yetkililer korsanların hayatlarını mümkün olduğunca sefil hale getirmek için ellerinden geleni yaptılar!

Ancak ‘korsancılık sektöründe’ ‘iş yapma maliyeti’ yüksek kaldığında ‘girişimci’ sayısı düşük kalacaktır!

Bunu başarmak o kadar kolay değildi. Taşımacılığın kâr marjı çok düşük olduğundan, yıldızlara sefer yapan her gemiye refakatçi sağlamak pek de mümkün değildi.

Mech’ler pahalıydı ve onları taşıyan taşıyıcılar da öyle. Ulaştırma ve lojistik sektörü, ticaret gemilerini mümkün olan en verimli şekilde nasıl koruyacaklarını belirlemek için genellikle ayrıntılı bir maliyet-fayda analizi yapmak zorunda kalıyordu!

Korumaya çok fazla para harcayan bir şirket asla uzun ömürlü olamazdı. Çok sayıda robot sahaya sürmeleri veya güvenlik şirketlerine çok fazla para harcamaları nedeniyle kâr marjları hızla düştü.

Öte yandan, çok az harcamak da iyi bir şey değildi!

Korsan topluluğu, bir ticaret şirketinin güvenliğe diğerlerinden daha az harcama yaptığını öğrendiğinde, başkaları bu ganimetten faydalanamadan önce savunmasız gemileri hedef alırdı!

Bu nedenle, çoğu durumda ticaret şirketleri güvenliğe makul miktarda para harcamıştır. Ne çok fazla, ne de çok az.

Ancak bu yine de herkese yetecek kadar değildi.

Makro açıdan bakıldığında iki taraf arasında sıkı bir denge mevcuttu.

Korsanlar, özellikle malların çoğunun organize ticaret konvoylarıyla taşındığı durumlarda, herhangi bir hedefe saldırırken hesaplı bir risk almak zorundaydılar.

Çok sayıda ticaret gemisi, kendilerini korumayı daha elverişli hale getirmek için bir araya geldi. Buna rağmen, yarım düzine kargo taşıyıcısından oluşan tipik bir küçük ölçekli konvoy, genellikle yalnızca küçük bir ekibin korumasından yararlanıyordu.

Bu, küçük korsan gruplarının konvoya saldırıp geri çekilmeden önce sadece tek bir ticaret gemisini ele geçirebileceği anlamına geliyordu!

Bu, birçok korsanın tercih ettiği işleyiş biçimiydi.

Korsanlar, tam gaz gitmekten kaçınarak, kayıplarını sınırlandırırken yine de makul bir getiri oranı elde etmeyi başardılar.

Ticaret konvoyunu korumakla görevli muhafızlar, işverenlerine gerekli özeni gösterdikleri için övünebilecekleri bir ortamda kayıplarını da en aza indireceklerdi. Sonuçta, 5 sağlam ticaret gemisiyle dönmek, eli boş dönmekten daha iyiydi!

Bu tür olaylar yaygındı ve koruyucuların çaresizliğini yansıtıyordu. Bütçeleri sınırlıydı ve işlerini yapabilmek için yapabilecekleri sınırlıydı!

Tam bu sırada yeni bir gelişme, uzun yıllardır süregelen bu dengeyi bozdu.

Komodo Yıldız Sektörünün bir bölümünde, uzaydaki savaşların giderek artan sayısı eskisinden farklı bir şekilde sona erdi!

Küçük bir yıldız sisteminde, 9 kargo taşıyıcısından oluşan mütevazı bir ticaret konvoyu bir süre önce FTL’den çıkmıştı ve FTL sürüşlerini tekrarlamak için altı saate daha ihtiyaç duyuyordu.

Bu çok uzundu!

Bunun nedeni, birdenbire ortaya çıkan küçük bir korsan filosuydu!

Çelik Uluyanlar, Nyxian Geçidi’nden yükselen bir korsan çetesi olarak biliniyordu. Diğer tüm açgözlü korsanlar gibi, Sentinel Krallığı’nın son dönemde yaşadığı istikrarsızlıktan hevesle yararlandılar.

Düzen bozulunca korsanlık arttı!

“Hadi çocuklar!” diye bağırdı Komutan Rachel Feriz, komuta kanalından! “Muhafızların üç katı kadar sayıca üstünüz! Bu sefer iki gemiyi kaçıracağız! Bonusumuzu almadan kaçan her korsanı ezerim!”

“AOOOOOHHH!”

Çelik Uluyanlar, bu ticaret konvoyunu korumakla görevli paralı asker birliğinin tek bir mekanik bölüğü yerine üç mekanik bölüğü getirdi.

Norton’un Kalkan Taşıyıcılarının tek hafif taşıyıcısının köprüsünün içinde duran Komutan Egon Norton, bu manzara karşısında kaşlarını çattı.

“Bu sözleşmenin gerçek olamayacak kadar iyi olduğunu biliyordum.”

“Paraya ihtiyacınız vardı efendim,” diye belirtti hafif uçak gemisinin kaptanı. “Son alışverişimiz bizi iyice zor durumda bıraktı. Yeni bir oyuncağa neden bu kadar para harcadığınızı hâlâ anlayamıyorum.”

Komutan Norton iç çekti. “Kulağa çok iyi geliyordu ama vazgeçemedim. Bu robot benim için gelecek. Eğer erken davranmazsak, rakiplerimize kıyasla en az iki adım geride kalacağız!”

Paralı askerlik sektörü oldukça değişkendi. Norton’un Kalkan Taşıyıcıları, kârlı kalabilmek için her görevde itibarlarını artırmak zorundaydı.

Sayıca çok az olmalarına rağmen paralı askerlerin mevzilerini korumaları bekleniyordu!

İşverenleri, Norton Kalkan Taşıyıcılarının sarsılmaz bir savunma sunmasını bekliyordu. Saldıran korsanları mümkün olduğunca caydırmaları gerekiyordu!

Kavgalar hiçbir zaman sonuna kadar tırmanmazdı. Hele ki iki taraf da canına bu kadar değer veriyorsa.

Ancak korsanlar buraya eli boş dönmeye gelmediler!

Çok geçmeden Çelik Uluyanlar, Norton’un Kalkan Taşıyıcılarının menziline girdi.

Savunmasız ticaret konvoyundan biraz uzakta konuşlanan Kalkan Taşıyıcıları’nın meka sayısı çok daha azdı.

Paralı asker robotlarının korsan robotlarından kat kat pahalı olması olmasaydı, Komutan Norton ciddi bir mücadeleye girişme cesaretini gösteremezdi!

Kalkan Taşıyıcıları, ilginç bir meka karışımı sahaya sürdü. İsimlerinden de anlaşılacağı gibi, normalden daha fazla uzay şövalyesi sahaya sürdüler. Küçük ama korkutucu görünümlü bir metal kalkan duvarı ortaya çıktı.

Kalkan duvarının arkasında yüzen, aynı sayıda tüfekçi mekaniği, özelleştirilmiş lazer tüfeklerini uzattı ve namluları kalkanların yanlarına delinmiş özelleştirilmiş deliklerden geçirdi.

Sonra ateş ettiler!

Güçlü kırmızı çizgiler, Çelik Uluyanlar’ın zayıf ve perişan görünümlü robotlarına çarpıyordu! Korsan robotlar savrulup kaçmak için ellerinden geleni yaptılar, ancak hareket kabiliyetleri o kadar da iyi değildi ve robot pilotlarının eğitimi de pek iyi değildi!

Lazer ışınının göreceli öldürücülüğü oldukça mütevazı olsa da, Kalkan Taşıyıcıları ateşlerini akıllıca yoğunlaştırdılar. En az beş lazer tüfeği, her atışta tek bir hedefe odaklanıyordu!

Lazerlerin vurduğu harap mekalar bu kadar ateş gücüne dayanacak kapasitede değildi!

Komutan Feriz’in bir şey söylemesine gerek yoktu. Çelik Uluyanlar bu rutine zaten aşinaydı. Herhangi bir mekanın hasarı belirli bir eşiğe ulaşır ulaşmaz, meka pilotları otomatik olarak geri çekilme izni alıyordu.

Korsanlık masraflı bir işti. Çelik Uluyanlar, saldırı başına çok fazla meka kaybetmeyi göze alamazdı. Hasarlı bir mekanın parçalanmadan önce geri çekilmesine izin vermek, maliyetleri en aza indirmenin iyi bir yoluydu.

Çelik Uluyanlar, rakipleri onlara ateş yağdırdıkça sürekli olarak daha fazla makineyi kanatsa da, etrafa dağıtacakları çok daha fazla makineleri vardı!

Kalkan Taşıyıcılarına gelince, Komutan Norton, mekalarının mükemmel performansına rağmen giderek daha fazla kaşlarını çattı.

Korsanlar karşılık vermek için ellerinden geleni yaptılar, ancak menzilli saldırılarının çoğu kalkan duvarına daha fazla hasar vermeden isabet etti.

Bu durum paralı asker komutanını pek rahatlatmadı çünkü Çelik Uluyanlar çok daha fazla yakın dövüş robotu sahaya sürüyordu!

“Çok yakında yaklaşacaklar! Değiştirilmiş formasyona girmeye hazırlanın!” diye bağırdı.

Norton, eski bir Sentinel Ordusu subayıydı. Eğitim, disiplin ve formasyon savaşı konusundaki bilgisi kısmen paralı askerlerine de yansımıştı!

Korsanlar yaklaşırken, Kalkan Taşıyıcıları birliklerini değiştirdiler!

Paralı asker mekaları ikiye ayrıldı. Bir grup sola, diğer grup sağa gitti! Her ikisi de uzay şövalyeleri, tüfekçi mekaları ve yakın dövüş mekalarından oluşan eşit bir karışımdan oluşuyordu.

Manevraları ilk başta mantıksız görünüyordu. Kalkan Taşıyıcılar, bir ticaret konvoyunu korumak için tutulmuştu. Şu anki eylemleri, korsan robotlara kazançlı ödüllerine giden düz bir yol sağlayarak yol açmaya benziyordu!

Kalkan Taşıyıcısı mekaları yanlardaki oluşumlarını yeniden düzenlerken, ortada az sayıda meka kaldı.

Sıradan görünümlü bir uzay şövalyesi, göze çarpan kırmızımsı bir robotun önünden koruyucu bir şekilde uçuyordu. Robotun başı uğursuz bir kırmızı ışıkla parlıyordu.

Savunma mekanizmasının büyük kısmı ve kalkanı, korsanların arkada süzülen mekanizmayı net bir şekilde görmesini engellediği için çok kötüydü.

“Hazır mısın dostum?” diye sordu uzay şövalyesinin pilotu.

“Hahaha! Bu soruyu sana sormam lazım!” Yeni robotun pilotu güldü. “Bana boşuna Deli Jack demiyorlar! Bu robotu kullanmak benim için çok kolay!”

“O zaman sen işini yap. Ben baskıya dayanabilirim!”

Çelik Uluyanlar, düşmanlarının eylemlerine karşılık olarak güçlerini bölmediler. Tek dertleri ticaret konvoyuna ulaşmak ve mümkün olduğunca çoğunu ele geçirmekti! Paralı askerler sayıca üstün bir düşmana karşı savaşmak istemiyorsa, bu daha da iyiydi!

“Hahaha!” diye haykırdı Feriz sevinçle. “Görünüşe göre Kalkan Taşıyıcıları çoktan pes etmiş. Hatta bize yol bile açtılar! Şu inatçı iki robotun üzerinden geç ve ganimetimizi kap! AHOOOOO!”

“AHOOOO!”

Çelik Uluyanlar, ortadaki iki Kalkan Taşıyıcısı mekiğini ciddiye almadı. Her ekipte, geri çekilmenin kabul edilemez olduğunu düşünen bir grup inatçı, onuruna bağlı aptal vardı.

Paralı askerlik işinde genellikle uzun süre kalamazlardı.

Bir grup hevesli Howler robotu, Shieldbearer robotlarını parçalamak için ileri doğru uçarken, yepyeni Doom Guard’ın robot pilotu bir düğmeye bastı.

Bir felaket alanı ortaya çıktı. Vahşi korsan robot pilotları gelişigüzel bir şekilde bu alana daldıklarında, kalplerinde ani bir çarpıntı hissetmeye başladılar!

“Bu nedir?!”

“Çok karanlık!”

“Daha fazla ileri gidemem!”

Howler robotları artık ileri doğru hızlanmayı bırakınca, muazzam hücum hızla zayıfladı. Hatta bazı robotlar geriye doğru uçmak için dönmeye bile başladı!

Komutan Feriz, Doom Muhafızlarının parıltısının menziline girdiğinde, diğer Çelik Uluyanlar’ın yaşadığı hislerin aynısını hemen yaşadı!

Gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı!

Astlarının aksine, kendini toparlamayı başardı. Şu anki boyuna ulaşırken çok daha stresli durumlarla karşılaştı!

“Susun, Uluyanlar! Bu bir hile! Kendinizi toparlayın ve ilerleyin! Bahse girerim ki o iki robotu yok ettiğimiz sürece bu etki sona erecek!”

Tahmini doğruydu. Çelik Uluyanlar’ın yarısı bilyelerini kaybetmiş olsa da, saldırıya devam edebilecek kadarı kalmıştı.

Ancak Komutan Feriz ve en güçlü adamlarının menzile girdiği anda, Felaket Muhafızları nihayet cehennem ateşini serbest bıraktı.

Enison Yayıcısından devasa, kızıl bir alev sütunu fışkırıyordu! Cehennem ateşinden oluşan geniş bir alan, korsan robotlarının tüm yaklaşmasını engelliyordu!

“AHHH!”

Doom Guard’ın parıltısının yakın mesafelerdeki artan gücüyle birleşince, neredeyse tüm Çelik Uluyanlar saldırılarını iptal etti!

“Korkaklar!”

Komutan Feriz bunu söylerken bile, mech’i cehenneme dönmeden önce hızla mech’ini çevirdi!

“Bu yeni mekanizma da ne?!”