Bölüm 207: Kuzey Denizi Buz Sarayı (8)

Seraphina tamamen başka bir yerdeydi; havadaki don kadar keskin ve acı bir anıydı.

Her şey kahkahalarla başladı. Rüzgarda çınlayan buz çanları gibi yumuşak, berrak. Parıldayan soğuk ve nefes kesici güzelliğe sahip Kuzey Denizi Buz Sarayı’nın büyük salonlarında yankılandı. Zihninde annesinin bu koridorlarda dolaştığını, varlığının hükmedici ama zarif olduğunu, ayak seslerinin büyülü buzun cilalı zemininde zar zor ses çıkardığını gördü. Koridorlarda heykeller sıralanmıştı; donmuş halkalar halinde kıvrılan yılanlar, atlayışın ortasında kilitlenen kurtlar, sonsuz bir çiçeklenme anında yakalanmış erik çiçekleri.

Saray bir harikalar diyarıydı. Burası havanın sessiz bir melodi taşıdığı, soluk kuzey ışıklarının altında duvarların parıldadığı, annesinin kahkahalarının kışın soğuğu sıcak ve canlı bir şeye dönüştürdüğü bir yerdi.

Küçük ve parlak gözlü Seraphina bir zamanlar annesinin peşinden gitmiş, tam bastığı yere basmaya çalışmış, küçük ayakları karla kaplı koridorlarda çıtırdamaktaydı. Annesinin eli onunkine dolanırken sıcaktı, sesi hikayeler ve vaatlerden oluşan hafif bir mırıldanmaydı.

“Bir gün bu saray senin olacak.”

Seraphina bir zamanlar buna inanmıştı.

Fakat anıların acımasız bir dönüş şekli var.

Bir zamanlar rahatlatıcı olan soğuk, boğucu bir hal aldı. Saray düştüğünde, düşman buzun üzerine uzanan gölgeler gibi indiğinde o orada değildi. Hua Dağı Tarikatı’nda babasının gözetimi altında, daha doğrusu onun gölgesi altındaydı.

Annesinin son direnişini görmemişti ama fısıltıları duymuştu.

Buz ve çelikten oluşan bir fırtına. Yıldızları bile dondurabilecek bir büyü patlaması. Son, umutsuz bir savunma.

Ve sonra hiçbir şey olmadı.

Gitti.

Haber Hua Dağı’na çığ gibi ulaştı. Taşıdıkları yükün ağırlığını taşıyamayacak kadar sessizce söylenen birkaç kelime.

Annesi ölmüştü.

Evi gitmişti.

Babası -boyun eğmez, dokunulmaz babası- haberi duyunca ona bakmadı. Onu kollarına almamış, onunla göz göze gelmek için diz çökmemişti. Sadece arkasını dönmüştü.

O andan itibaren onu neredeyse hiç görmemişti.

Seraphina, sonraki yıllarda babasının onu kaç kez tanıdığını bir el ile hesaplayabilirdi. Artık daha büyük bir şey onu tüketiyordu; tekil, her şeyi yok eden bir hedef. Dövüş Kralı. Dünyanın zirvesinde duran adam, babasının amansız yükselişinde bir engeldi.

Ya Seraphina?

O bir engel değildi.

O sadece bir hiçti.

Ağlamadı. Onun dikkatini çekmek için yalvarmadı. Görünmeyi talep etmedi.

Bunun yerine geriye kalan tek kişiye döndü; babasının uzak bir savaş alanından getirdiği çocuğa. Sun Zenith.

Ondan dört yaş büyüktü, sessiz ve sakindi, halihazırda bir efsane olmaya aday bir çocuktu.

Seraphina ona inanmak istemişti.

Tamamen yalnız olmadığına inanmak istemişti.

Bir gün onu, pembe yaprakların yavaşça hareket eden kar gibi düştüğü tarikatın avlusundaki büyük erik çiçeği ağacının altında dururken yalnız buldu. Küçük elinde o yapraklardan birini tutuyordu – yumuşak, narin, Hua Dağı’nın felsefesinin sembolü.

İleri adım atarak cesaretini topladı.

“Güneş,” dedi çiçeği uzatarak.

Bir an ona baktı.

Ve sonra… şaplak attı.

Eliyle onun elini kenara itti, çiçek yere düştü. Yürümeden önce tek kelime etmeden üzerine bastı ve onu toprağın içine doğru ezdi.

Seraphina hareket etmedi.

Ağlamadı.

Sadece topuğunun altındaki ezilmiş yaprağa baktı, elleri yumruk haline geldi.

Altı yaşındaydı. Ve o zaman erkek kardeşi olmadığını anladı.

Bu ona son dokunuşuydu.

Yıllar geçti.

Seraphina yalnız değildi, gerçekte de değildi. Amcası nazik biriydi ve büyükler ona hayrandı ama o bunu her zaman hissetti; bir babanın sevgisinin olması gereken yerde boşluk vardı. Hiçbir zaman kendisine ait olmayan bir evde sıcaklığın yokluğu.

On beş yaşına geldiğinde Mythos Akademisi’ne kabul edildi. Dünyanın en iyi akademisi.

Babası bu başarıyı zar zor kabul etmişti.

Sun rekorlar kırmıştı. Tarihteki en genç Yükselen rütbeli kişiydi. Adı huşuyla fısıldanıyordu, geleceği zaten kararlaştırılmıştı; bir hükümdar, bir kral yapıcı, dahilerin arasında bir canavar.

Karşılaştırıldığında, SeRaphina’nın başarılarının hiçbir anlamı yoktu.

Umurunda değildi.

Güçlüydü. Önemli olan tek şey buydu.

Sonra akademiye geldi ve onlarla tanıştı.

Sınıf 1-A canavarları.

Rachel Creighton, Düzenin Azizi.

Cecilia Slatemark, Baş Cadı.

Lucifer Windward, Dahilerin Prensi.

Ren Kagu, Warborn.

Jin Ashbluff, Necromancer Prens.

Ian Viserion, Draconic Varis.

Ve bu listenin en altında yer alan Arthur Nightingale.

İlk başta ona pek dikkat etmedi. Sıra 8. Zayıf. Unutulabilir.

Yakında yerinin alınacağını ve ait olduğu yer olan B Sınıfına düşeceğini düşünüyordu.

Ama öyle değildi.

Daha da güçlendi. Herkesin beklediğinden daha hızlı.

Rachel’ın merakını, Cecilia’nın eğlencesini, Lucifer’in temkinli saygısını çekmesini izledi.

Bunu görmeye başladı; hareket etme şeklini, konuşma şeklini, hiçbir zaman göründüğü gibi görünmeme şeklini.

Arthur Nightingale zayıf değildi.

Tamamen başka bir şeydi.

Daha önce yazılmış olan dahilerden daha esrarengiz bir bulmaca. tarih.

Ya Seraphina?

İlgisini çekmişti.

Kafası karışmıştı.

Henüz bilmese de—

Onun yörüngesine düşüyordu.

Aşk gizemli bir şeydi. Bazen yavaşça yanan bir kor gibi sürünerek siz fark etmeden yavaşça ısınıyordu. Bazen de ani bir fırtına gibi gelir, her şeyi tüketir ve göz ardı edilmesi imkânsızdır.

Aşk hakkındaki tek değişmez gerçek mi? Birini gerçekten sevdiğinizde, onun olma arzunuz her şeyden daha ağır basar.

Seraphina ona aşık oldu.

Geriye dönüp baktığımızda bunun kaçınılmaz olduğunu hissettim. Arthur Bülbül. Beklentilere meydan okumayı sürdüren, sıradan olmayı reddeden, varlığı etrafındaki dünyanın anlatısını bir çekim kuvveti gibi büken adam. Zeka ve çelik katmanlarının altında gizlenen ona olan ilgisi, onun savunmasını beklemediği şekillerde çözmüştü. Sesi, varlığı, masmavi gözlerinin onu sessiz derinliklerinde tutması, sanki oraya, kendisine ait olduğunu fısıldıyormuş gibi.

Tek kişi o değildi.

Bunu gördü. Bunu hissetti.

Arthur, dalgalar gibi amansız ve yadsınamaz bir şekilde yükselmeye devam etti. Sarsılmaz görünen adam Lucifer Windward’ı tahttan indirdi ve o anda Seraphina neredeyse her şeyi Arthur’a vermişti.

Neredeyse.

Ama tam olarak değil.

Ancak Hua Tarikatı’na döndüğünde, yeniden karşısına çıktığında, aynı sessiz kesinlikle konuştuğunda – talep etmeden, yalvarmadan, sadece orada bulunarak – duygularının tüm ağırlığını anladı.

Ve sonra, onu buraya getirdi.

Annesinin öldüğü yere.

Hiç dönmediği adaya.

Gömdüğü travma, görmezden geldiği acı, kilitlediği anılar; bunların hepsi onu ağırlığı altında ezmeliydi.

Ama Arthur’la her şey ağır gelmiyordu.

Arthur’la hafif geldi.

Arthur’la…

Her şey hissedildi doğru.

İleriye doğru bir adım attı, anıların sislerinden bir figür ortaya çıktığında nefesi kesiliyordu.

Platin saçlar, neredeyse gümüş rengi, ipek gibi akıyordu. Buz mavisi gözler – Seraphina’nın kendi gözleri, ama daha bilge, daha yaşlı, kendisininkinin buz tuttuğu yerde sıcaklık tutuyor.

Annesi.

Tam olarak değil elbette. Sadece büyü ve özlemle örülmüş bir yanılsama. Ama bir an için, sadece bir an için, hiçbir önemi yoktu.

Seraphina’nın elleri yanlarında titredi.

“Anne,” diye fısıldadı.

İllüzyon konuşmadı, sadece onu izledi, eskiden olduğu gibi – sakin, sabırlı, anlayışlı.

Seraphina yutkundu.

“Ben…” Sesi titredi ama devam etti. “Hayatıma devam etmek istediğim için kötü bir kız değilim, değil mi?”

İlüzyon sessiz bir şekilde başını eğdi. Seraphina yumruklarını sıktı.

“Seni seviyorum anne” dedi, sesi artık daha güçlü ve daha istikrarlıydı. “Her zaman öyle yaptım. Ama artık buna kendimi kaptıramıyorum. Onun tarafından tüketilmek istemiyorum.”

Bir nefes aldı, içindeki bir şeyleri sakinleştirmeye yetecek kadar derin bir nefes.

“Umutsuzluk içinde, her şeyin adaletsizliğinde, kaybettiğim şeyin boşluğunda boğulmaktan bıktım. Çünkü…”

Parmakları göğsüne dokundu, kalbinin istikrarlı ve güçlü bir şekilde attığı yer.

“Çünkü buldum “

İllüzyon titreşti ama annesinin bakışları asla değişmedi.

Seraphina gülümsedi; küçük ama kesin bir gülümsemeyle.

“Onu buldum. Kalbimdeki boşluğu dolduran adam, hatta beni seven adam.Kendimi sevmek için çabalıyorum. Benim için mümkün olduğunu düşündüğümden daha fazlasını yapan adam. O… o benim onun için şimdiye kadar gittiğimden daha ileri gitmeye istekli.

“Ve ben de denemek istiyorum.” My Virtual Library Empire’da daha fazlasını keşfedin

Nefesi kesildi. Boğazındaki sıkışmayı yutarak bastırdı.

“Mükemmel olmaktan çok uzağız. Hatta… bir ilişkimiz bile yok. Henüz değil. Ama buna inanmak istiyorum. Bize inanmak istiyorum.

“Çünkü… bunu benim için isterdin, değil mi anne?”

İlüzyon gülümsedi.

Büyük, parlak bir ifade değil. Sadece yumuşak, bilgili bir bakıştı; Seraphina’nın bakışı unutulmuş, yıllar süren don ve sessizlik altında gömülü kalmış.

Göğsü ağrıyordu.

“Bu bir elveda,” diye fısıldadı. Sesi çatladı ve bir kez olsun buna izin verdi.

Gözlerini kapattı ve yavaşça nefes verdi.

“Seni seviyorum.”

Gözlerini açtığında, yanılsama ortadan kalktı.

Güneş ışığı altındaki don gibi paramparça oldu.

Gözlerini kapattı. oda.

Sessizlik çok büyüktü, acı verici derecede gerçekti.

Yanağından aşağı tek bir gözyaşı süzüldü, soğuk tenine kristalimsi bir sıcaklık damlası.

Elinin tersiyle gözyaşlarını sildi, derin bir nefes aldı ve kendini toparladı.

Ve sonra onu gördü.

Arthur odanın karşı tarafında duruyordu ve hâlâ yanılsamasının içinde hapsolmuştu.

İlk kez Seraphina yüzleşmesi gereken kendi hayaletleri olduğunu fark etti.

Ona doğru bir adım attı.