Bölüm 2060: Yeni Girişim

LMC’nin yaklaşan ürün tanıtımına ‘özel bir konuğun’ katılacağı haberi kısa süre sonra kamuoyuna yansıdı.

Ves bildiklerini Gavin’e aktarırken Gloriana da muhtemelen kendi çevresine ürünlerinin tanıtımına bir Üstad’ın katılmasını sağlamak için bir şeyler söylediğini anlattı.

Doğal olarak LMC yine çılgına döndü. Mekanın MTA’dan üst düzey bir yetkiliyi ağırlayacak şekilde tasarlandığından emin olmak zorundaydılar. Üstelik şirket, gündemin MTA’nın onaylamayacağı hiçbir unsur içermediğinden de emin olmalıydı! Usta’nın etkinlik sırasında mech tasarımını eleştirmeye zorlanması, Doom Guard’ın satış beklentileri açısından ölümcül olurdu!

Bu acele hazırlıklar sırasında Pazarlama Departmanı akıllıca bir hamle yaparak gürültü kopardı ve katılımcılara ürün tanıtımında ‘beklenmeyen bazı değişiklikler’ hakkında bilgi veren bir bildiri yayınladı.

Açıklamada, güçlü bir örgütten birinin gözlemci olarak katılabileceğine dair pek çok masum cümle yer alıyordu.

LMC’yi şahin gibi izleyen tüm gazeteciler hemen noktaları birleştirdi. Çok geçmeden hepsi o bomba haberi yayınladı!

Sentinel Krallığı ve ötesindeki tüm mech topluluğu şaşkınlıkla tepki verdi! LMC’nin en yeni mech tasarımına olan ilgi neredeyse iki katına çıktı! Artık herkes bu yaygaranın sebebini merak ediyordu. Mesleğinin liderlerinden birinin dikkatini çekecek kadar harika bir mech tasarımı neydi?

Ves, Gloriana, LMC ve henüz duyurulmayan robot tasarımlarıyla ilgili tanıtım uzaya kadar fırladı! Yüzlerce asılsız söylentinin yarattığı heyecan, güneş kadar sıcak olana kadar alevlendi!

Ves, kendisine ve çalışmalarına gösterilen yoğun ilgiden dolayı büyük bir endişeyle tepki gösterdi. Halkın ilgisi artık sadece yıldız sektörüyle sınırlı değildi. Yıldız kümesinin geri kalanından Winged Serenade’e kadar tüm ilgili taraflar, görüşlerini birkaç usta tarafından tasarlanmış tek bir meka üzerinde yoğunlaştırıyordu!

Bu ifade başka birini ilgilendiriyor olsaydı kulağa saçma gelebilirdi ama Ves ve Gloriana, daha önceki başarılarıyla daha geniş bir mech topluluğunda güvenilirlik kazanmaya yetecek kadar şöhret kazandılar.

En azından, makine endüstrisi Usta Willix’in şaka yaptığına inanmıyordu!

“Harika haber, patron! Çok büyük kazanımlar elde ettik bile!” diye duyurdu Gavin. “Doom Guard modelimizin üretimine ve satışına birçok yabancı ülkede başlamamızı engelleyen bürokratik engellerin çoğu aniden aşıldı!

Çeşitli devlet yetkilileri, bir Usta’nın dolaylı olarak ürünümüze kefil olduğunu düşünerek, onun kararına karşı çıkıyormuş gibi görünmek istemiyorlar!”

Ves, Lucky’yi göğsüne bastırırken inledi. “Niyetim bu değil!”

“Miyav.”

“O kadar basit değil, Lucky! Daha fazla robot satabilmemiz, karnını doyurmak için daha pahalı egzotikler alabileceğim anlamına gelmiyor! Diyetini geliştirmeden önce karşılamam gereken bir sürü masraf var.”

“Miyav!”

Lucky, öfkeyle kollarından uzaklaştı ve ulaşamayacağı bir yere sürüklendi.

“Neden bu kadar hevesli değilsin?” diye sordu Gavin şaşkın bir ifadeyle. “Son derece saygın bir otoritenin desteği, isteyebileceğimiz en büyük nimetlerden biri! Doom Guard’ımızın bir Usta’nın onayını aldığına dair bir ima bile, düzenleyebileceğimiz en pahalı pazarlama kampanyasından on kat daha etkili!”

“Yanılmıyorsun Benny. Ancak, hiç fazlalığın iyi bir şey olup olmadığını düşündün mü? Yeni vurucu robotumdan beklentiler muhtemelen çok yüksek! Eşsiz özelliklerine rağmen, o sadece üçüncü sınıf bir premium vurucu robot! Her uzaylı kıyafetinde böyle bir robot için yer yok! Doom Guard’ımız yalnızca robotun çok fazla uçmasının beklenmediği savunma senaryolarında işe yarıyor!

Birincil silahının öldürücülüğü, itici yakıtının kalitesine büyük ölçüde bağlıdır ve bu yakıt çok hızlı bir şekilde artabilir!”

Gavin başını iki yana salladı. “Bunu hiç düşünmeden kabul ederim. Ürünümüzü abartıp beklenti yaratmak tehlikeli, kabul ediyorum. Normalde biraz mütevazı olup gerçeğe sadık kalmak, müşterilerimizi daha sonra hoş sürprizlerle mutlu etmek en iyisidir, ama bu noktayı çoktan geçtik.

Şu anda, kontrolden çıkmış olsa bile, yıldız gemisine binip hedefine ulaşmak en iyisi! Sonunda nereye çakılırsak çakılalım, en azından daha güvenli bir gemiye binmekten daha uzağa gitmiş oluruz!”

Ne hoş bir benzetme. Ves, dikkatini ona dik dik baktı. “Bu, markamıza zarar verecek! Mükemmellik ününü geliştirmek için ne kadar çaba harcadığımı anlamıyor musun? Bir kez battığımızda, güveni geri kazanmak çok daha zor!”

“Mekanizma tasarımın o kadar da kötü değil, değil mi? Bence kendi ürününe daha fazla güvenmelisin. Elbette, birçok kişi yaklaşan mekamizma tasarımımız hakkında giderek daha çılgın tahminlerde bulunmaya başladı, ancak baloncuklarını sonunda patlattığında korktuğun kadar kötü tepki vermeyecekler. Doom Guard’ımız hala harika bir ürün olduğu sürece, değerini takdir etmeleri için kolayca ikna edilebilirler!

“Yaklaşan ürün tanıtımında mekanik tasarımı en iyi şekilde satmak için elimizden geleni yapmalıyız.”

Sonunda her şey sunuma kalmıştı. Ves, korkutucu robotunu hedef kitlesinin robot listesine cazip bir katkı haline getirmek için elinden gelenin en iyisini yapmalıydı!

Onun için sorun, bahsin Ves gibi risk alan bir piçin bile geri çekilmek isteyeceği kadar yükseltilmiş olmasıydı!

Ne yazık ki bu sefer başka seçeneği yoktu!

İçini çekti. “Sanırım başaracağım. Kalan zamanımı konuşmamı prova ederek geçirsem iyi olur.”

“Bu iyi bir fikir.”

Ves sanki kendi idamına katılacakmış gibi çaresizce sunumuna hazırlanırken, üssün başka bir yerinde bir grup mech pilotu toplanmıştı.

Bir avuç insan Avatarlar’ın sarı-beyaz üniformalarını giyiyordu. Diğerleri ise Sentinel’lerin daha az gösterişli gri-beyaz üniformalarını giyiyordu. Hatta Savaş Habercileri’nin yeni kahverengi-beyaz üniformalarını ve Kara Kediler’in çoğunlukla siyah üniformalarını giyenler bile vardı!

Hepsi Larkinson Klanı’na yeni katılan en dikkat çekici üyelerin etrafında toplanmıştı. İlk başta, açıkta hareketsiz duran göz alıcı büyüklükteki robota ilgi duymuşlardı!

“Bu Adonis Colossus mu?” Imon Ingvar, özel mekanizmanın o erkeksi ışıltısını görünce kaşlarını kaldırdı. “Klan reisi bu mekanizmayı tasarlarken ne düşünüyordu? Hexer kız arkadaşını mı etkilemeye çalışıyordu yoksa?”

Kız kardeşi kıkırdadı. “Bence ona isyan ediyor olabilir. Büyücüler muhtemelen bu gibi gururla erkek olan mekalara alışkın değillerdir. Şu ‘kemerin’ boyutuna ve kalınlığına bakın! Meka tehlikeli bir şey saklıyor gibi görünmüyor mu?”

Görev dışı Larkinson’lardan oluşan giderek büyüyen kalabalık, klanın reisi olan birinin nadir özel yapım robotlarından birinin etrafında toplanırken, robotun kokpitinden iki figür çıktı.

Yere inmek için yerçekimine karşı bir iniş kullandılar. İkisi de Larkinson Klanı’nın genel üyeleri olduklarını gösteren kırmızı-beyaz üniformalar giymişti.

Bu oldukça tuhaftı. Neredeyse her meka pilotu, hatta yeni katılanlar bile, klanın altında faaliyet gösteren meka kuvvetlerinden birine katılmıştı!

“Günaydın, sevgili Larkinsonlar!” Vincent Ricklin-Larkinson sırıtarak kollarını iki yana açtı. “Adonis Colossus’uma hayranlıkla baktığınızı görüyorum! Sormadan önce söyleyeyim, o gerçekten orijinal! Bu robottan neredeyse hissedebiliyorsunuz!”

Vincent kalabalığın kıskançlık ve hayranlık dolu bakışları altında keyif yaparken, Raella Larkinson dirseğini Vincent’ın yan tarafına dürttü ve öksürdü.

Vincent ve ben dikkatinizi çekmek istiyoruz. Klana ilk katıldığımızda, bizim gibi mekanik pilotların neler yapabileceğini görmek istedik. Katılabileceğimiz savaş birliklerinin sayısından etkilensem de, belirgin bir… eğlence eksikliği olduğunu fark ettim. Beni yanlış anlamayın.

Avatarlar’da falan yapacak çok şeyiniz olduğundan eminim ama daha düzenli bir ortamda kaynaşıp eğlenebileceğimiz pek fazla aktivite yok.”

“Ne yapmak istiyorsun?” diye sordu Sentinel’in mekanik pilotlarından biri.

Vincent daha da sırıttı. “Vay canına, bu iyi bir soru kardeşim! Bu acınası eğlence eksikliğini bebeğimle tartıştıktan sonra yepyeni bir girişim başlatmaya karar verdik! Klanımızda dahili bir yarışma sistemi kurmak istiyoruz!”

“Ne?”

“Yarışma devresi mi?”

“Bunu gerçekten yapabilir miyiz?”

Kalabalıktaki mech pilotlarının çoğu askeri veya özel sektör geçmişine sahipti. Mesleklerini her zaman ciddi bir görev olarak görüyorlardı.

Klanda, mech pilotluğu mesleğinin eğlence tarafıyla bağlantısı olan çok az insan vardı!

“Siz kimsiniz ki zaten?! Bunu sıfırdan kurabileceğinizi nereden çıkarıyorsunuz?”

“Ben Raella Larkinson, klanın sadık bir üyesiyim!” Niteliklerini sıraladı. “Geçmişte eski bir mech sporcusuydum ve amatör mech oyunları turnuvasında yarıştım. Daha sonra Bentheim’daki yeraltı düello turnuvasına geçtim ve orada kendimi kanıtlayıp şampiyon oldum!

Daha sonra, mech düellocuları ve mech sporcularından oluşan bir mech birliğine liderlik ettiğim organizasyonumda kaptan rütbesine terfi ettim. Daha önce rekabetçi bir devre düzenlediğimi söyleyemem ama nasıl yönetildiklerini bilecek kadar sık yarıştım! Eğer itiraz eden varsa, bunu bir düelloda tartışabiliriz!”

Duruşu, bir mekanik şampiyonunun özgüvenini yansıtıyordu! Raella, yüzlerce rakiple düello etmekle kalmadı, aynı zamanda Bentheim Sistemi’ndeki Kum Savaşı’nda da savaştı! Tüm bunlar, onun klanın sıradan bir üyesi olmadığını açıkça gösteriyordu!

Yine de pek çok kişi onun bu planını gerçekleştirebileceğine inanmıyordu.

Yüzbaşı Casella Ingvar öne çıktı. “Seni duydum Raella. Eskiden Kanlı Pençeler denen birliğin üyesiydin, değil mi?”

“Doğru. Ne olmuş yani?”

“Bizim klanımız Bentheim’daki çetenize hiç benzemiyor.”

Raella homurdandı. “Yardım etmek istemiyorsan, defolup git!”

Imon hızla öne atılıp kız kardeşini omzundan çekti. “Bu devreyi kurmak için neye ihtiyacın var?”

Kız kardeşi şaşkın görünse de Imon’un umurunda değildi! Aylarca süren antrenmanlardan sıkılmaya başlamıştı. Simüle edilmiş dövüşlerde rakiplerini öldüresiye döverken ilgisini ancak bu kadar koruyabiliyordu!

Birini kandırmayı başardığını fark eden Raella sırıttı. “Baştan basit bir şeyle başlamayı planlıyorum. İlk başta basit bir düello turu düzenleyeceğiz. Bir program belirlemeden önce, klandaki yetenekli tüm mech pilotlarının başvurularını bir süreliğine kabul edeceğiz. Her katılımcının 1’e 1 düellolarda birbirleriyle yarışarak puan kazanabileceği yıllık sezonlar düzenleyerek başlayacağız.”

Daha sonra en iyi performansı gösteren katılımcılar, Larkinson Klanının şampiyon düellocusunun kim olacağını gerçekten belirleyecek olan playoff formatında seri başı olarak belirlenecek!

Daha çok izleyici çeken daha ayrıntılı mech oyun devreleriyle karşılaştırıldığında oldukça basit görünse de, Larkinson’ların da katılabileceği bir şeydi bu!

Toplanan kalabalığın içindeki mech pilotlarının en az yarısı şimdiden kaydolmaya istekli görünüyordu! Böyle bir yarışma inanılmaz derecede ilgi çekici görünüyordu!

Ancak Casella sorunlu bir noktaya dikkat çekti. “Bu düelloları nerede yapacaksınız? Düellolar sanal mı yoksa gerçek bir arenada mı gerçekleşecek?”

“Elbette gerçek bir dövüş! O simüle edilmiş saçmalıklardan hiçbirini istemiyoruz! Kan dökülme ihtimali yoksa dövüş gerçek sayılmaz!”

Kalabalıkta şaşkınlık dolu bir mırıltı yükseldi! Gerçek bir robot düellosu, simüle edilmiş olandan çok farklıydı! On kat daha heyecanlı olsa da, sayısız kat daha tehlikeli ve pahalıydı!

“İmkansız! Çok pahalı! Bu kadar çok robotu boşa harcayamayız!”

“Heh, sen öyle sanıyorsun!” Vincent kaslı göğsüne yumruğunu indirdi. “Onay konusunda endişelenmeyin kardeşlerim. Ben Ves Larkinson’ın en iyi arkadaşıyım ve Raella da en sevdiği kuzeni! Teklifimizi destekleyen yeterli klan üyemiz olduğu sürece, bu teklifi kesinlikle kabul edecektir. Şimdi ne diyorsunuz? Düelloya hazır mısınız?!”

“EVETTTTT!”