Bölüm 206: Mana Çekirdeği Dejenerasyon Sendromu [2]

Bölüm 206: Mana Çekirdeği Dejenerasyon Sendromu [2]

Vanitas döngünün içinde hapsolmuşken....

"Tatmin oldun mu evladım?"

"...."

Franz, ayın gümüş ışığı pencereden süzülüp yüzüne yansırken yatağın kenarında duruyordu. Babası Decadien Aetherion zayıf düşmüş ama bilinci yerindeydi; gözleri kendi kanından olan evladına sabitlenmişti.

Franz sessizce, "Bana karşı affedilmez bir günah işleyenleri cezalandırmaktan daha fazla tatmin eden hiçbir şey yok," dedi.

Decadien mırıldandı, "Çok uzun zaman oldu. Alianna'yı geride bıraktığını sanıyordum. Heinrich'in kızıyla evlendiğinde rahatlamıştım."

Alianna Borgia. Merhum nişanlısı. Franz'ın kalbinde hala, saplanıp kalmayı reddeden bir hançer gibi sızlayan bir isim.

Franz, "Kimse Alianna'nın yerini alamaz," dedi. "Her günümü, onu benden alan o pisliği bu dünyadan temizlemek için yaşıyorum. Taşıdığım acıyı anlamalısın baba. Annem, İmparatorluğun kenar mahallelerinde hala gezinen aynı kirli eller tarafından bizden koparıldı."

Decadien'in ifadesi, ay ışığının solgun parıltısı altında ifadesiz kaldı.

Sessizce, "Dünyanın zalim olduğunu çok uzun zaman önce kabullendim," dedi. "Julia... Hala yüzünü unutamıyorum. Ve senin gibi ben de bir İmparator'a yakışmayacak zalimce seçimler yaptım. Ama ne zaman çok ileri gittiğimi anladım biliyor musun?"

"...."

Decadien devam etti, "Astrid hedef alındığında. Küçük kız kardeşin. Benim kızım. Onun peşine düştüler. Daha liseyi bitiremeden. Ağlayarak İmparatorluk Sarayı'na, yanıma koştu."

Sesi ağırlaştı.

"Büyü konusunda yetenekli doğan, korkulacak kadar güçlü olan Astrid, titreyerek yanıma geldi. Bana nedenini sordu; neden koruduğu insanların ona karşı kılıç kaldırdığını sordu."

Franz'ın yumrukları yanlarında sıkıldı.

Acı bir şekilde, "Bu yüzden mi durdun?" diye sordu. "Çocuklarından biri ağladığı için mi?"

Decadien, "Hayır," dedi. "Çünkü fark ettim ki... biz, kendimizden daha iyi olduğumuzu iddia ettiğimiz kişilerden farklı değildik. Gücü almak, cezalandırmak ve sonu gelmez bir şekilde yok etmek için kullandığımız an, zorba oluruz."

Franz alaycı bir şekilde güldü ve arkasını döndü. "Zorbalar, bu çürümüş İmparatorluğun tam da ihtiyaç duyduğu şey. İnsanlar artık unvanlara boyun eğmiyor. Soylularımız, tepeden baktıkları halk kadar yozlaşmış durumda. Ve bunun kimin suçu olduğunu biliyor musun baba?"

Omzunun üzerinden ona baktı.

"Senin. Kendi sarayını kontrol etmeyi başaramadın. Onların dizginlerini serbest bıraktın ve şimdi ben, senin varisin, senin irinleşmesine izin verdiğin bu pisliği temizlemek zorundayım."

Decadien öksürdü, dudaklarının kenarı kanla lekelendi. Mendile uzanmaya çalışırken eli titredi ama kavrayamadı.

Franz ona yardım etmek için kıpırdamadı.

Decadien'in sesi zayıf ve pürüzlüydü, "Çabaladım Franz. Kendi yöntemlerimle barışı korumaya çalıştım. Astrid ve diğerlerinizin cesetler üzerinde hüküm sürmek zorunda kalmayacağı bir gelecek istedim."

Franz'ın çenesi kasıldı. "Buna barış mı diyorsun? Etrafına bak. Bu bir çürüme. Sarayın tarafından hayırsever bir hükümdar olarak hatırlanmak için o kadar çaresizdin ki bir korkağa dönüştün."

"Çocukları hayatta olan bir korkak olmak... halkı isyan eden bir zorba olmaktan iyidir."

Franz için bu sözler boş geliyordu.

Onun gözünde Decadien Aetherion her zaman bir korkak olmuştu. Zalimliğini diplomasiyle maskeledi. Yürürlüğe koyduğu girişimler, işçi sınıfının asla kendi konumlarının ötesine geçememesini sağladı.

Onun saltanatı sırasında yargısız infazlar, konseyi tarafından onaylanan ve bazen bizzat kendisi tarafından imzalanan hedefli suikastlar olmuştu.

Ama asla kendi adına değil.

Hiçbir ferman doğrudan Decadien’in imzasını taşımazdı. Dünya onu asla soğukkanlı bir imparator olarak görmedi, sadece cahil biri olarak bildi.

İşin ironisi de buydu.

Sorumluluktan kaçınarak Decadien tuhaf bir şeye, etkisiz kalacak kadar "fazla" iyi niyetli ama aynı zamanda yönetiminin her karanlık köşesinde parmağı olan birine dönüşmüştü.

Bu, Franz’ın saygı duyamayacağı bir çelişkiydi.

Gerçekten tuhaf bir paradoks.

Franz, Bırak tarih hakkımda ne derse desin, dedi. Ama asla zayıf olduğumu söyleyemeyecekler.

O gün, Decadien Aetherion son nefesini verdi.

Franz sersemlemiş bir halde uyandı. Başını çevirdiğinde, karısı Olivia Heinrich’in üstü çıplak ama battaniyeye sarılı bir şekilde kollarında yattığını gördü.

İfadesiz bir yüzle saçlarını okşadı.

Olivia...

O saf bir kadındı. Franz onu sevdiğini söyleyemezdi ama cesedini düşünmek bile içinde belli bir öfke uyandırıyordu. Gerçekten korumak istediği az sayıdaki insandan biri haline gelmişti.

Ve öyle de yaptı.

Birkaç gün önce, tıpkı son görüştüklerinde Vanitas’ın başına gelenler gibi, Olivia taşlanmıştı.

Yetimhaneyi ziyaret edip vaktini çocuklarla ilgilenerek, onları eğlendirerek ve ihtiyaçlarını karşılayarak geçirdikten sonra döndüğü bir gündü.

Aynı akşam Franz, Aetherion İmparatorluğu’ndaki tüm bir gecekondu mahallesini yerle bir etmişti.

Elbette Olivia bunun onun işi olduğundan habersizdi. Franz, olayların akışını sanki suçluların işiymiş gibi görünecek şekilde manipüle etmişti.

Doğal olarak o suçlular da yakalanmıştı. Sadece para karşılığında suçu üstlenmeleri için tuttuğu birkaç çaresiz adamdı bunlar. Ve tutuklandıktan kısa bir süre sonra hapishanede öldürüldüler.

Kusursuz bir örtbas.

Franz, eli nazikçe saçlarını okşarken Olivia’nın uyuyan silüetine bakmaya devam etti.

Hehe~ Gıdıklıyor~ Olivia uykusundan uyandı ve kollarının arasına daha fazla sokuldu.

Franz’ın ifadesiz yüzü yumuşadı, yerini Olivia’nın çok alıştığı o doğal, nazik gülümsemeye bıraktı.

Sabah oldu mu? diye mırıldandı, sesi hala uykunun sersemliğiyle boğuk çıkıyordu.

Mhm, diye mırıldandı Franz, yüzünden bir tutam saçı kenara çekerek. İstersen tekrar uyu. Daha çok erken.

Yavaşça başını salladı, gözleri tekrar kapanırken huzur dolu bir iç çekti.

Franz onu kendine daha sıkı çekti, bakışları huzurlu yüzünde asılı kaldı.

Onun kırılganlığında kutsal bir şey, dünyanın kirletmesine izin veremeyeceği bir şey vardı. O saflık, o masumiyet ne pahasına olursa olsun korunmalıydı.

Ve eğer bu, başka bir bölgeyi daha yerle bir etmek anlamına geliyorsa... öyle olsun.

İki hafta sonra, aynı rutinle kahvaltılarını birlikte yaptılar. İmparator Decadien Aetherion’un doğal sebeplerden dolayı hayatını kaybettiği söylenmeliydi.

Birkaç gün sonra cenazesi düzenlendi. Ve üzerinden tam bir hafta geçti.

Onlar yemek yiyip sohbet ederken, saray hizmetkarlarından biri odaya girdi ve derin bir saygıyla eğildi.

Efendim, bir misafiriniz geldi.

Bir misafir mi? Franz gözlerini kıstı. İmparatorluk Sarayı’na davetsiz gelen ziyaretçiler konusunda özellikle temkinliydi. Daha dün, görüşme talep eden bir Marki’yi geri çevirmişti. Kim o?

Hizmetkarın sesinde bir tereddüt vardı. Vanitas Astrea, efendim.

Ah, tanrım... Olivia ağzını kapattı.

...

O anda, Franz’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bugünlerde Vanitas'ın neler çevirdiğini bilmemek zordu. Durum gerektirdiği takdirde yardımını istediği son karşılaşmalarından bu yana, o değişmişti.

Hem de sadece mecazi anlamda değil.

Vanitas, görüşme taleplerinin hepsini geri çevirmişti. Statüsü veya nüfuzu olanlar da dahil olmak üzere kimse ona ulaşamıyordu.

Dahası, Yüksek Soylular Konseyi'nin tamamının, Franz'ın uzun süredir üzerinde çalıştığı gizli Baykuşlar Konseyi'nin ve hatta Bilginler Enstitüsü'nün bile zar zor kavrayabildiği bir gerçek vardı.

Vanitas Astrea artık resmen bir Büyük Güç'tü.

Ve elbette Franz, Vanitas'ın neden kendisinden kaçtığına dair bir fikre sahipti.

Bunun sebebi küçük kız kardeşi Charlotte Astrea'nın ölümüydü. Franz bir söz vermişti ve daha birkaç gün geçmeden o söz, kendisi bile fark etmeden bozulmuştu.

Franz, Vanitas'ın profesörlük görevinden istifa ettiğini ve o günden beri çoğu yükümlülüğünden elini eteğini çektiğini duymuştu.

Göz önünden kaybolmuştu ve şimdi, haftalar sonra ilk kez, Vanitas nihayet ortaya çıkmıştı.

Franz, Olivia ile kısa bir an bakıştıktan sonra hizmetliye döndü.

Onu içeri al, dedi. Buraya getir.

Emredersiniz. Hizmetli eğilip odadan çıktı.

Birkaç dakika sonra Vanitas odaya girdi. Franz ve Olivia, sanki hükümdar onlar değil de oymuş gibi içgüdüsel olarak ayağa kalktılar.

Ve bir bakıma, öyleydi de.

Büyük Güçler artık hiçbir ulusun otoritesi altına girmiyordu. Bu, dünya gücünün dengesiydi. Aetherion İmparatoru Franz'ın, Büyük Güç Vanitas Astrea üzerinde hiçbir yargı yetkisi yoktu.

Ancak söz konusu Marki Vanitas Astrea olsaydı, bu farklı bir mesele olurdu. Fakat her şey Vanitas'a bağlıydı.

Vanitas, sırtı dik bir şekilde yavaşça ileri doğru adım attı.

Franz onu inceledi. Vanitas'ın etrafındaki hava eskisinden daha ağır geliyordu. Olivia bile huzursuz görünüyordu. Karşısındaki adam, düğününde konuştuğu o nazik profesöre hiç benzemiyordu.

Vanitas, diye söze başladı Franz. Epey zaman oldu. Lütfen otur. Eğer henüz kahvaltı etmediysen, eşim ve bana katılmaktan çekinme.

Sorun değil Franz, dedi Vanitas nazikçe eğilerek, ardından Olivia'ya döndü. İmparatoriçe. Neden ayaktasınız? Lütfen oturun.

Franz hafif bir rahatlama nefesi verip başını salladı. Sessiz ama dikkatli bir şekilde bekleyen Olivia ile birlikte oturdu.

İfadesi duygusuz olsa da, Vanitas'ın konuşma tarzı tuhaf bir şekilde normaldi.

Bunun bir nezaket ziyareti olmadığını varsayıyorum, dedi Franz.

Vanitas onların karşısına oturdu. Öyle değil.

Devam etmeden önce kısa bir sessizlik oldu.

Nezaket kurallarını bir kenara bıraktığım için bağışlayın ama doğrudan konuya gireceğim. Aetherion Haçlı Birlikleri'nden bir müfrezeyi harekete geçirmenizi istiyorum. Onları kuzey eyaletlerine gönderin. Tarikat faaliyetlerinin yeniden yayıldığına dair kanıtlar buldum.

....

Franz sessizliğe gömüldü.

Demek Vanitas bunca zamandır bunun üzerinde çalışıyordu. Büyük Güç olarak atanmasının üzerinden bir hafta bile geçmemişti ama şimdiden sonuç almıştı.

Ne tür bir faaliyet? diye sordu Franz.

Gildrun Vadisi yakınlarında kimera yetiştirme çukurlarının izleri var. Gözcülerimden biri, yozlaşmış mana izleriyle geri döndü. Bu izler, Lance Ableton'ın cesedindekiyle aynı örüntüye sahip.

....

Franz yutkundu.

Vanitas'ın Lance Ableton ve Kardinal Ester'i öldürerek yarattığı kargaşadan sonra Teokrasi öfkeden deliye dönmüştü. Vanitas Astrea'nın kendilerine teslim edilmesini talep etmişlerdi. Ancak Vanitas, Büyük Güç statüsüne yükselerek kendini koruma altına almıştı.

Yaşananların ardından ortalığı toparlama işi Franz’a kalmıştı. Aetherion’un Kilise ile olan ilişkisini zar zor onarmak için elindeki her şeyi ortaya koyması gerekmişti.

Bitti, dedi Franz. Emirleri alacak baş şövalye olarak kimi atamamı istersiniz?

Margaret Illenia.

Franz başını salladı. Pekâlâ. Onları derhal bilgilendireceğim.

Kısa bir sessizlik oldu. Vanitas parmağıyla masaya hafifçe vurmaya başladı. Olivia yerinde kıpırdandı, varlığından gözle görülür şekilde rahatsız olmuştu ama Franz gibi o da kahvaltısına geri döndü.

Bir an sonra Franz sessizliği bozdu.

Vanitas... Charlotte konusunda... Çok geç kaldığımı biliyorum ama içten taziyelerimi sunmak isterim.

Bu sözler üzerine Olivia başını eğdi ve ardından kısık bir sesle ekledi: Ben de taziyelerimi sunuyorum, Marki Astrea. Nazik bir kızdı... Düğünümüzde nasıl gülümsediğini hâlâ hatırlıyorum. Gerçekten gittiğine inanmak çok zor.

Minnettarım, diye yanıtladı Vanitas. Ayrıca ulaşılamaz olduğum için de özür dilerim. Böyle bir şeyi kabullenmek kolay olmadı.

Ancak sesi duygudan yoksundu. Sanki bu cümleleri sayısız kez prova etmiş gibiydi.

Vanitas, Franz’ın yaptıklarını açmak istiyordu. Ancak Olivia’nın varlığında, Vanitas Franz ile bakıştı ve bunu yapmamayı seçti.

İki adam arasındaki sessiz alışverişten habersiz olan Olivia, nazikçe çay fincanını tekrar eline aldı ve sessizce bir yudum aldı. Franz sandalyesine yaslandı ve kollarını kavuşturdu.

Kuzey operasyonunu bizzat yöneteceğinizi varsayıyorum? diye sordu.

Evet, dedi Vanitas. Hata payı yok. Bunu başka kimseye emanet etmeyeceğim.

* * *

Vanitas’ın girişimi başlaması uzun sürmedi. Sadece birkaç gün sonra tesisi tamamen temizlemiş ve bir sürü tarikatçıyı öldürmüştü. Tüm komutayı elinde tutuyordu ve Haçlı Tarikatı, onun sert emirleri ve sözleri karşısında sadece yutkunabiliyordu.

——Şimdi sisin içinden ilerleyin. Toprağın lanetli olması umurumda değil. Hareket edin, yoksa cesedinizi kendim sürüklerim.

——Tereddüt etmeyi bırakın. Ne o, küçük bir çocuğun oyuncağı gibi birbirine dikilmiş bir et yığınından mı korkuyorsunuz? Eğer öyleyse, çabuk ölün ve yerinizi bir sonrakine bırakın.

Vanitas her emri, sanki içine bir şey kaçmış bir adam gibi haykırıyordu. Tartışmaya yer yoktu, zayıflığa karşı da hiçbir toleransı yoktu.

Haçlı Tarikatı’nın en deneyimli komutanları bile onun komutası altında operasyonları yürütürken korkularını içlerine gömüyorlardı.

Sonuçta, bir Büyük Güç’e ne diyebilirlerdi ki?

Çoğu komutan gibi güvenli bir geriden yönetmiyordu. Kendisi de ön saflarda, ölümle yüz yüze, kendisinden yarı yarıya daha az hazırlıklı adamlarla birlikteydi.

Aetherion’un Haçlı Tarikatı’nın yanında Illenia Şövalyeleri de vardı. Silas ve Ezra da gönüllü olmuşlardı. Charlotte’un ölümünden beri hepsi Vanitas ile aynı kederi paylaşıyordu.

Bu yüzden onun girişimlerini yerine getirmeye kararlıydılar.

Her halükarda, sonuçlar kendileri adına konuşuyordu.

Gece çöktüğünde vadi sessizleşmiş ve köy harabeye dönmüştü. Tek bir tarikatçı bile kalmamıştı. Üretim çukurları küle dönmüştü. Mutasyona uğramış yaratıklar, ne kadar grotesk boyutta veya güçte olurlarsa olsunlar katledilmişlerdi.

Vanitas hepsini bizzat öldürmüştü.

Ve son çığlık rüzgârda kaybolduğunda, Vanitas sadece orada, kana bulanmış bir halde duruyor ve yıkıma, sanki yapılacaklar listesinden silinmiş bir angaryadan başka bir şey değilmiş gibi bakıyordu.

Temizlik bitti. Herkes eve dönmek için sadece senin sözünü bekliyor.

Ses arkadan gelmişti.

Vanitas arkasına dönmedi ama kimin geldiğini zaten biliyordu.

Margaret birkaç adım geride duruyordu ve Vanitas, gözlerini mezarlığa dönüşmüş vadiye dikmiş bir halde bir süre sessiz kaldı.

Cesetleri yakın, dedi sonunda. Hepsini. Tarikatçıları, canavarları. Mutasyona uğramış sivilleri bile. Arkada hiçbir şey kalmasını istemiyorum.

Anlaşıldı.

Peki ya hayatta kalanlar? diye sordu.

Üç kişi. İki erkek ve bir çocuk. Hepsi baygın. Onları kontrol altına aldık.

Sorgularını bizzat ben yapacağım.

Margaret başıyla onayladı. Onları hazırlayacağım.

Tek bir kelime daha etmeden öne çıktı ve nazikçe yanağına bir öpücük kondurdu.

Bundan sonra biraz ara ver, diye mırıldandı geri çekilirken. Düzgün dinlenmezsen durumun daha da kötüleşecek.

Vanitas ona bakmadı bile. Vereceğim. Birkaç gün içinde Kılıç Azizi ile buluşacağım. O zamana kadar evde dinlenmem gerek.

Güzel. Hafifçe gülümsedi ve arkasını döndü. Hemen döneceğim.

O gece haber geç geldi ama duyar duymaz Karina dizlerini göğsüne çekip büzüldü.

Charlotte... öldü mü?

O genç kızı çok net hatırlıyordu. Nefret ettiği profesörün kız kardeşiydi. Ancak Karina, birinin günahları için başkasını sorumlu tutmayacak kadar olgundu.

Charlotte'tan bir an bile nefret etmemişti. Hatta tam tersiydi.

O profesörün kardeşi olmasına rağmen Charlotte her zaman sıcakkanlıydı. Karina bir dersi devraldığında onu dinleyen az sayıdaki öğrenciden biriydi.

Karina kelimeleri karıştırdığında ve öğrenciler kıkırdadığında, onları bakışlarıyla susturan hep Charlotte olurdu.

Profesör kim bilir nereye kaybolduğunda Karina ofiste tek başına oturduğunda, ona yemek getiren ve nazikçe yemesini hatırlatan yine Charlotte'tu.

Bir bakıma Charlotte onun için de küçük bir kız kardeş gibiydi.

Damla. Damla...!

Gözyaşları Karina'nın yanaklarından süzüldü. Sessizce ağlarken yumruklarını sıktı ve kararını verdi.

Binbaşı rütbesine terfi eder etmez, mümkün olan en kısa sürede Aetherion'a geri dönecekti.