Bölüm 205: Reddediş

Bölüm 205: Reddediş

"Reddediyorum." Düz bir tonla söyledi Öğretmen Kai, ardından küresiyle oynamaya devam etti. Küre şimdi sanki uzayın kendisiymiş gibi görünmez hâldeydi.

Saniyeler sonra tekrar görünür oldu ama bu sefer magma doğasını bürünmüştü.

Görüntü gizemliydi ama hem arenadakiler hem de hâlâ izlemekte olanlar onun sözleri karşısında öylece kalakalmışlardı.

Yanındaki öğretmenler, Dekan ve orada olmasına rağmen görünmeyen Rektör Yardımcısı bile ona şaşkın bir bakış atmaktan kendilerini alamadılar.

Bu durum Akademi tarihinde daha önce hiç yaşanmamış değildi.

Aslında yaşanmıştı.

Ama Palatine için asla.

Cassius’un kalbi göğsünde küt küt atıyor, kanı kulaklarında uğulduyordu; reddediliş, beklenmedik oluşu nedeniyle çok daha acımasızdı.

Duygularını dizginledi ve hâlâ toplayabildiği tüm soğukkanlılıkla Öğretmen Kai’a baktı.

Arena ölümcül bir sessizliğe bürünmüştü. Bu yüzden sonraki sözleri her tarafta yankılandı ve herkes tarafından duyuldu.

"Nedenini öğrenebilir miyim?" diye sordu, gerçekten şaşkına dönmüştü.

Öğretmen Kai’ın sadece her neslin en iyisini kabul ettiğini varsaymıştı. Bu yüzden Cassius, Palatine olmanın kesin bir kabulü garantileyeceğine inanmıştı.

Görünüşe göre yanılmıştı.

"Neden mi?" diye yineledi Öğretmen Kai, tek kaşını kaldırarak. "Reddetmem için sana bir neden sunmak zorunda mıyım?"

"Bu neslin Palatini olarak, bunun için gerçek bir açıklamayı hak ettiğime inanıyorum."

"Öyle mi?"

"Evet, efendim."

Öğretmen Kai hafifçe gülümsedi. "O hâlde isteğini yerine getireceğim. Mesele şu ki küçük Desdemona, sen benim doğama hiç uymuyorsun. Yetenekli olmadığını söylemiyorum. Bize sergilediğin gösteriyi göz önüne alırsak bunu söylemek açıkça yalan olur. Ancak..."

Öğretmen Kai ilk kez gözlerini yavaşça açtı; çatlamış bir camı andıran, irislerinin her yerinde yarıklar bulunan gümüş rengi gözlerini gözler önüne serdi.

Cassius bu manzara karşısında ürpermeyi bastırdı. Kısa bir an için, öğretmenin çatlak gözlerinin her bir parçasında kendisinin farklı versiyonlarını görür gibi oldu.

Öğretmen Kai gözlerini tekrar kapattığında bu izlenim uzun sürmedi.

"Gördün mü? Ailenin doğasını hiçbir zaman sevmemişimdir. Farklısın ama aynısın."

Cassius’un gözleri kısldı.

"Ve ilave olarak," Öğretmen Kai şimdi Emrys’e bakıp onu işaret ederek, "Bu genç adamı çırağım olarak istiyorum," dedi.

"Ha?" diye mırıldandı Emrys, böyle aniden işaret edilmesine şaşırarak. "Ben mi?"

"Evet, sen, Emrys Stormblessed." Öğretmen Kai başını salladı. "Beni üstadın olarak kabul et, ben de yolunda sana rehberlik edeyim."

Emrys adeta dilsiz kalmıştı, ağzı sessizce açılıp kapandı.

Normal şartlar altında, hiç düşünmeden anında kabul ederdi. Sonuçta Öğretmen Kai’ın ünü, Krallık’taki yüksek mevkideki kişiler tarafından çok iyi biliniyordu.

O, sadece adı var kendi yok münzevi bir öğretmendi. Yaşlı adam Akademi'de hiçbir şey öğretmezdi.

Buna rağmen nasıl ve neden hâlâ öğretmen olduğu herkes için bir gizemdi. Sırf bu gerçek bile onu özel kılıyordu.

Buna ek olarak, bir zamanlar onun öğrencisi olmuş biri vardı. Tek çırağı. Daha sonra Akademi'nin Alev Salonu'ndaki bir numaralı dövüşçü olarak anılacak olan bir öğrenci.

Morgan, Dorian ya da başka hiçbir canavar, aradan geçen tüm bu yıllarda o adamın yerini alamamıştı.

Artık kimse onun gerçek adını bile hatırlamıyordu. Şaşırtıcı değil, Elysia Akademisi'nde en üst sıralardakiler çoğunlukla unvanlarıyla bilinirdi.

Ve dördüncü yılının ardından aniden ortadan kaybolan o adam, Ayışığı unvanını taşıyordu.

Öğretmen Kai sayesinde bugünkü haline gelmiş saçma bir canavar. Ve Öğretmen Kai’ın efsanevi {Üstat} alemine ulaştığı da bilinen bir gerçekti.

Onu bir üstat olarak benimsemek, bir neslin en iyisi olma yolunda büyük bir sıçrama olurdu.

Cassius’un onu seçmiş olması şaşırtıcı değildi. Ve kısa bir düşünce anının ardından Emrys’in de başını Öğretmen Kai’a eğerek teklifini kabul etmesi aynı şekilde sürpriz olmamıştı.

"Bu fırsat için sonsuza dek minnettarım, Üstat." dedi sesi duygu dolu bir şekilde; yenilmiş olmasına rağmen hiçbir şeyin gerçekten kaybolmadığını düşünerek.

Yüzünde şimdi geniş, kendine güvenen bir gülümseme vardı.

Anesthesia sahneyi soğuk mor gözleriyle izledi, çenesini sıkıca kilitledi. Emrys hiçbir şey yapmamış olmasına rağmen ona duyduğu tiksinti daha da arttı.

"Her zaman her istediğini elde ediyor, değil mi? Bazı şeyler asla lanet olasıca değişmiyor." diye içinden küfür etti Anesthesia, kaynayan öfkesini kontrol altına almak için başını hızla başka tarafa çevirdi.

İzleyen diğer öğrenciler, böyle beklenmedik bir sahne karşısında nasıl tepki vereceklerini bilemeyerek son derece garip hissettiler. Ama bir kısmı nasıl tepki vermesi gerektiğini çok iyi biliyordu.

Isolde de kız kardeşi gibi küplere binmişti ve neşesi düşünmekten bile hızlı bir şekilde kül olmuştu. Hem Öğretmen Kai’a hem de Emrys’e dik dik bakarken bir öfke ve katliam arzusu dalgası üzerine çöktü.

İkizler de aynı durumdaydı ama tepkileri daha soğuktu. Lucian gülümsemesini kaybetmişti ve yüzünün yarısı sıvılaşarak yere damlayan gölgelere dönüşmüştü. Her bir damla, etrafındaki öğrencilerin ürpermesine neden oluyordu.

Lilien’in yüzü aynıydı. Ama gölgesi aralıklı olarak dalgalanıyor ve bazen içinden canavarların hırıltıları duyulabiliyordu.

Diğer üçüncü sınıflar nefeslerini tuttu, ilk üç sıradakilerin baskısı altında boğuluyormuş gibi hissettiler.

İkinci sınıflar arasında Aaron elini ağzına götürdü, iki büklüm olarak bir gülüşü bastırmaya çalıştı.

"Bu yılki Giriş Sınavı gerçekten de sürprizlerle dolu," diye fısıldayabildi titreyen bedeniyle.

Nicole acı bir gülümsemeyle başını salladı.

Hiçbiri böyle bir sahne beklemiyordu.

Palatine reddedilirken, üçüncü sıradaki öğrenci hiçbir şey istemeden kabul edilmişti.

Seraphim Hood etrafındaki her şeyi yok etmemek için elinden gelenin en iyisini yapıyordu. Ancak Öğretmen Kai’a diktiği bakışlar pek de güler yüzlü sayılmazdı.

Tatlı bebeğinin kendisini seçmediği için canının sıkıldığı doğrudur ancak onun seçimini en iyi teyze gibi olgunlukla kabul etmişti.

"Ama bu fosil adam benim tatlı bebeğimi reddetmeye nasıl cüret eder?" Seraphim’in göz bebekleri dönmeye başladı.

Ancak o sırada Cassius nihayet konuşmaya başladı.

"Anlıyorum," dedi, onu destekleyenlerin yüreğini sızlatan ve ondan nefret edenlerin yüzünü güldüren sert bir gülümsemeye zorlayarak kendini.

"Nedenlerinizi anladığımı söyleyemem ama sanırım bir tercihe sahip olmak yeterince iyi bir sebep, değil mi?"

Öğretmen Kai cevap verme zahmetine girmedi.

Ortalıkta tuhaf bir sessizlik oluştu.

Dekan ise tüm bunları dışarıdan sakin gözlerle izliyordu. İçtenten bakıldığında, bunların hiçbirinin onun için gerçek bir önemi yoktu.

Tek düşündüğü, Cassius’un gözü hakkında nasıl daha fazla bilgi edinebileceği ve onu adamın kafasından nasıl oyup çıkaracağıydı.

"Hiç kimse onun gücünü hak etmiyor," diye gıcırdadı içten içe. "Ve seni kimin öldürdüğünü de bilmek istiyorum. Bir Ejderha Azizi'ni ve tüm halkını öldürecek kadar güçlü olan kimdi? Sadece kim!"

Bu düşünce zihninde günden güne daha çok çalkalandıkça kendi duyguları üzerindeki kontrolünü daha çok kaybediyordu.

O adamı unuttuğuna hep inanmıştı. Ölümünün üzerinden bu kadar uzun süre geçtikten sonra onu atlattığını sanıyordu.

Ancak onun bir parçasının hâlâ bu dünyada yaşadığını görmek, uzun süredir ölü olduğunu sandığı duyguları uyandırmıştı. Ve bu duygular, bir intikam susuzluğu ve nefretle birlikte kabarmıştı.

"Ben mi? Bir insana karşı nefret mi?"

Bu gülünçtü. Tamamen mantıksız hatta.

"Ama kendime yalan söyleyemem, değil mi? Onun kafasını istiyorum."

Geçmişte öfkesinin odaklanacak bir hedefi yoktu ve bu yüzden sonunda her türlü olumsuz enerjiyi çıkış noktası bulamadan tüketmişti.

Artık durum öyle değildi.

Hedef tam önündeydi.

Yalnızca varlığıyla bile dilediği an öldürebileceği acınası Aşılanmış rütbeli bir insan. Yine de sinir bozucu bir geçmişe sahip bir insan.

Dekan, Kraliçe'nin Giriş Sınavı'nı değiştirmek için yanına geldiği günü hala hatırlıyordu. Ve Kraliçe'nin torunundan ne kadar sevgiyle bahsettiğini de çok iyi hatırlıyordu.

Cassius Desdemona seviliyordu. Ve bu yüzden onun ölümünü görmek istediğini belli ederken çok daha kurnaz ve dikkatli olması gerekiyordu.

Krallığın Kralı ve Kraliçesi onun gözünde birer çocuktan ibaret olabilirdi ama o ölümle kutsanmış ailenin altında gizlenen belirli ölümsüz canavarların varlığını biliyordu.

Tüm bunlardan ve duygularını dizginleyememesinden ötürü, Akademi Dekanı dudaklarını araladı ve tüm Akademi'yi sarsacak o sözleri söyledi.

"Senin üstadın olacağım." diye zorlukla çıkardı boğazından Dekan; sol gözüne bakmamaya çalışarak elinden geldiğince gülümsemeye çalıştı. "Senin üstadın olacağım, Cassius Desdemona. Buna bir itirazın var mı?"

Tüm öğretmenler —Öğretmen Kai bile— şaşkına dönmüş ifadelerle başlarını aniden ona çevirdiler.

Öğrenciler nefeslerini tuttu. Soylular ise yerlerinden kalktı, hepsi sarsılmıştı.

Cassius’un yüzü düştü.

Beklenmedik şeyler üst üste geliyordu.

Dekan tarafından kendisine teklif götürüleceğini asla ummamıştı. Ne de olsa o, daha önce hiç çırak almamıştı.

O hâlde neden o?

Buna ek olarak, boğazından yukarı tırmanan batmakta olan kötü bir his vardı. Onun çıraklığını kabul etmenin korkunç, tehlikeli bir karar olacağını söyleyen bir his.

Ancak...

"Burada bir seçim şansım var mı?"

İstediği kişi tarafından reddedilmişti ve Dekan’ı bu kadar açık bir şekilde reddetmek, Akademi'deki en güçlü kişiyi karşısına alması anlamına gelirdi.

Bu aptallık olurdu.

"O halde bu kötü his de ne?" diye içinden lanet okudu Cassius, hangi kararı verirse versin kendini iki cehennem arasında sıkışmış gibi hissediyordu.

Bunu bilerek, kötünün iyisi olarak gördüğü seçeneği kabul etti.

Ve böylece, herkesin gözü önünde Cassius başını Dekan’a doğru eğdi.

"Bunu tüm kalbimle kabul ediyorum."

Ve Mallory Octavia Claweye’ın İlk Çırağı oldu.

—Bölüm 205 Sonu—