Bölüm 205: Güneye Yolculuk

Ne yazık ki, grubun dinlenmek için fazla zamanı yoktu. Henüz öğlen bile olmamasına rağmen, gün batımından önce kat etmeleri gereken çok yol vardı.

Günün başında yaptıkları plan, görkemli Ana Kapıların yanındaki duvardan tırmanarak Karanlık Şehir’den güneyden ayrılmak ve ardından Labirent’ten geçerek yaklaşık on kilometre uzaklıktaki bir sonraki güvenli yüksekliğe ulaşmaktı.

Ancak, bunun yerine yeraltı mezarlarına düşüp Ölülerin Efendisi’ne ait odadan kaçmak zorunda kaldıkları için, grup şimdi harabelerin doğusunda, yüzü olmayan kadının güzel heykelinin yakınındaydı.

Artık sadece şehri dolaşmakla kalmayıp, karanlığın seli Unutulmuş Kıyı’yı bir kez daha yutmadan önce güvenli bir yere ulaşmak için daha az zamanları vardı.

Hayal kırıklığına uğramış inlemeler eşliğinde ayağa kalkan grup, yürüyüş düzenine geçip güneye doğru yola çıktı. Devasa kraterin çamurunda yürümek kolay değildi, ama şimdilik başka seçenekleri yoktu… Tabii, devasa taş duvarı tırmanıp Karanlık Şehir’e dönmek istemiyorlarsa.

Neyse ki, Sunny’nin gölgesi ve Kai öncü olarak yolu keşfederken, canavarların pususuna düşme endişesi yaşamadılar. Bu yüzden, şimdilik grubun mücadele etmesi gereken tek şey, ıslak çamurda ayaklarını sürüklemekti.

Monoton sessizlik, sadece zorlu nefes alıp verme ve çamuru yudumlama sesleriyle bozuluyordu.

…Bir süre sonra, uzakta ve üstlerinde yükselen, aşılmaz ve sonsuz gibi görünen gri duvar yavaşça bükülerek kraterin kenarından uzaklaştı.

Sonunda lanetli harabeleri geride bırakıyorlardı.

Sunny arkasını dönüp, son dört… neredeyse beş aydır tüm dünyası olan şehri inceledi.

Uzaklarda, devasa kraterin tabanı keskin bir şekilde yükselerek yüksek bir eğim oluşturuyordu. Üzerinde, yaratıcılarının ölümünden bu yana binlerce yıl geçmesine rağmen sağlam ve sarsılmaz, cilalı gri taştan yapılmış aşılmaz bir duvar duruyordu.

Sunny, bulunduğu yerden, tabanında şişen kırmızı mercan selini görebiliyordu. Keskin bıçaklar, umutsuzca tutunacak bir yer bulmak için soğuk taşa güçsüzce sürtünüyordu. Sanki şehir, toprağın kendisi tarafından kuşatılmış gibiydi.

“İçeride onu nelerin beklediğini bilseydi, Labirent o lanet yerden olabildiğince uzaklaşmaya çalışırdı.”

Sunny iç çekerek yukarı baktı ve duvarda duran, onların uzaklaşmasını izleyen yalnız bir insan figürü fark etti. O figür eğri ve karanlıktı, soğuk bir önsezi hissi yayıyordu.

Birkaç saniye sonra, arkasını dönüp gözden kayboldu.

Harus, Parlak Kale’ye dönmeyi seçmişti.

Titrememeye çalışarak, Sunny birkaç saniye oyalanıp sonra gruba yetişmek için acele etti.

En azından ondan kurtulmuşlardı…

‘Şimdilik.’

***

Krater çok büyük olduğu için kenarındaki kıvrım neredeyse fark edilemezdi. Sadece uzaktan bakıldığında kıvrımlı olduğu anlaşılabilirdi. Bu nedenle, grup bugünkü yolculuğun hedefinden, yani şu anki konumlarının güneybatısında bulunan yerden uzaklaşmadan uzun süre kraterin içinden ilerlemeye devam edebilirdi.

Ancak, er ya da geç kraterden ayrılıp Labirent’e dönmek zorundaydılar — sadece siyah sudan kaçmak için değil, aynı zamanda bu uçsuz bucaksız çamurlu ovada saklanacak hiçbir şey olmadığı için de. Uçan bir Kabus Yaratığı yukarıdan onlara saldırmaya karar verirse, grubun buna karşı hiçbir savunması olmazdı.

Labirent, kendi payına düşen korkunç tehditleri gizlerken, en azından bir miktar koruma sağlıyordu.

Bu nedenle, bir noktada Nephis grubu kraterin dik yamacına götürdü ve altı kişi kraterden tırmandılar. Kai ve güvenilir altın ipin yardımıyla bu görev hiç de zor olmadı.

Bundan sonra bir süre, krateri Labirent’ten ayıran sırtta yürüdüler, ama sonunda batıya dönüp kızıl mercan labirentine girmek zorunda kaldılar.

Sunny, tanıdık mercan duvarları onu bir kez daha çevrelediğinde iç çekmeden edemedi. Rüya Diyarı’na yaptığı cehennem gibi yolculuğun ilk aylarını hiç özlememişti.

Şey… belki biraz. Ama lanet Labirent yüzünden değil, orası kesin.

Kızıl orman, daha önce seyahat ettiği bölgeden hem aynı hem de çok farklıydı.

Mercan labirenti, devasa kraterin doğusundaki labirentle hemen hemen aynıydı. Ancak, bu bölgede yaşayan yaratıklar çok farklıydı.

En azından Sunny’nin görebildiği kadarıyla, etrafta kabuklu yaratıklar yoktu. Bunun yerine, bu bölgedeki kabus yaratıklarının baskın kabilesi, labirentin duvarlarını ve geçitlerini sonsuz miktarda gri, inanılmaz derecede yapışkan örümcek ağlarıyla süsleme alışkanlığı olan iğrenç, örümcek benzeri yaratıklardan oluşuyor gibiydi.

Daha da kötüsü, ağları örümcek ipeğinden değil, demir kadar sert ve yakalanan kurban çok fazla çırpınırsa onu küçük parçalara ayırabilecek ince metal tellerden yapılmış gibi görünüyordu.

Söylemeye gerek yok, bu ağlara takılmak ölüm cezasına eşdeğerdi.

Labirentin derinliklerine doğru ilerledikçe, etraflarını saran örümcek ağları da artıyordu. Bir noktada, Cassie’nin uçan kılıcını kullanarak birkaç dakikada bir önlerindeki yolu temizlemek zorunda kaldılar ve bu da grubun hızını yavaşlattı.

Bu duraklamalardan birinde, Sunny yüzünü ovuşturdu ve şöyle düşündü:

“Umarım beklerken bize hiçbir şey saldırmaz.”

Ona dönen gölge, birkaç saniye boyunca ona sert bir bakış attı ve sonra yorgun bir şekilde başını salladı. Sonra bir elini yüzüne koydu ve yenilmiş gibi başını eğdi.

“… Ne? Ne dedim ben?”

Bir an sonra, birkaç devasa örümcek benzeri yaratık mercanların çatlaklarından atlayarak onlara saldırdı.