Bölüm 205

Bölüm 205

Bölüm 205

Gözleri fal taşı gibi açık olan Luce devam ederken kekeledi. "Buradaki ritüelin... başarısız olduğunu mu söylüyorsun? Öyle mi...?"

Onu en çok şaşırtan kısım bu mu?

Ian hafif bir kıkırdamayla başını salladı. "Doğru. En iyi ihtimalle kısmi bir başarıydı."

İlahiyatın özünü kirleterek hazırlanan ritüel, sadece çekirge sürüsü çağırmak değildi. Drenorov'u yozlaştıranların niyeti muhtemelen kadim bir tanrının avatarını veya benzer bir varlığı bu topraklara çağırmaktı; vizyondaki karanlığın ötesindeki o varlığa benzer bir şey.

Eğer tanrısallığın özünü tamamen kirletmiş olsalardı başarılı olabilirlerdi. O zaman Stephan gibi rahipler o böceğe benzeyen yaratıklardan çok daha heybetli bir şeye dönüşmüş olacaklardı. Tabii tüm bunları detaylı bir şekilde anlatmaya gerek yoktu. Ne de olsa Drenorov'daki ritüel başarısızlıkla sonuçlanmıştı.

Yıkık sokaklara bakan Luce içini çekti. "Eğer kısmi bir başarı böyle görünüyorsa, o zaman ritüelin başarılı olduğu yer..."

"Daha da korkunç."

"Ah, benim... Lu Solar..." diye mırıldandı Luce şaşkınlıkla.

Titreyen elini yüzüne götürüp mırıldandı. "B-merkezi komutayı bilgilendirmemiz gerekiyor. Batı bir gıda üretim bölgesidir ve Karadeniz'i, Kara Adalar'ı ve iç denizi birbirine bağlayan çok önemli bir stratejik noktadır. Kilise hemen karşılık verecektir. Belki kraliyet ailesi bile... hayır, kesinlikle..."

"Bunu senin çözmen gerekiyor," diye kayıtsızca yanıtladı Ian, bakışlarını kalenin az önce görüş alanına giren kapılarına çevirerek. "Biz kendi yolumuza gidiyoruz."

"Kendi yolun...? Drenorov'dan ayrılacağını mı söylüyorsun?"

"Neden bu kadar şaşırtıcı?"

"E-peki..." Luce ileriye baktı.

Geçtikleri sahneler berbattı ama bu bölge dehşet vericiydi. Binalar harabeye dönmüştü, her tarafta cesetler kıvranıyordu. Sıkıca kapatılmış şehir kapıları, üst üste yığılan ölüler tarafından yarıya kadar kapatılmıştı. Kapılara akın ettikleri ve birbirine karıştıkları açıktı. Drenorov'un bugünkü trajediden kurtulması için çok uzun bir zamana ihtiyacı olacak. Bir daha asla eski durumuna dönmeyebilir.

Luce zar zor konuşuyordu. "... Siz şehrin yeniden inşasına yardım etmek için kalsaydınız, birçok kişiye umut verirdiniz."

"Fakat ritüellerin başarılı olduğu yerler şeytani diyarlara dönüşecek. Bu diyarlar genişleyecek ve sonunda Batı'yı içine alacak. Drenorov da bir istisna olmayacak."

"...!"

Ian'ın kayıtsız tepkisi Luce'un sonunda Batı'yı terk etmeyi planlamadıklarını fark etmesini sağladı.

"Yani bunu durduracak mısın? Sanki burayı kurtarmış gibisin...?"

"Kaydetmek mi? Neredeyse..." Ian usulca alay etti ve ekledi, "Varış yerlerimiz çakıştı."

Çünkü görevler ve ödüller bekleniyordu.

Tabii ki Luce, Ian'ın sözlerini göründüğü gibi değerlendirmedi. Ian'a şaşkınlık ve saygı karışımı bir ifadeyle baktı, sonra gözlerini kırpıştırıp konuşmaya devam etti. "Elbette, sizin büyük kahramanlar olduğunuzu biliyorum. Ama bu çok tehlikeli. Kilisenin paladinlerini bekleyip avda onlara katılmak daha iyi olur..."

"Sanki bir rüyaymış gibi konuşmaya devam ediyorsun. Saçmalamayı bırak." Ian'ın azarlayıcı sözleri karşısında Luce'un dudakları sadece hafifçe hareket etti.

Bu azarlamayı bekleyen Philip sessizce güldü ve konuştu. "Rahibin dediği gibi, kilise ve kraliyet ailesi muhtemelen hemen karşılık verecektir. Yolsuzluk yapanların imparatorluk topraklarında ortaya çıkması hızlı bir tepki gerektirir. Ancak öyle olsa bile, merkezi komutadan takviye geldiğinde artık çok geç olacaktır. Geri dönüşü mümkün olmayan bir şekilde."

"Nasıl... bu kadar emin olabiliyorsun...?"

"Bir düşünün. Yolsuzluk yapanlar, eylemlerinin onları yok edilme hedefi haline getireceğini bilmiyorlar mıydı? Biliyorlardı. Ama yine de kendilerinden emindiler. Merkezi takviye kuvvetleri geldiğinde planlarının çoktan başarılı olacağından emindiler."

Sonunda masum rahibin yüzü solgunluktan kül rengine döndü. Nefes almakta zorlanarak sordu: "Ne... Amaçları ne? Tek amaçları ölüm ve kaosa neden olmak mı?"

"Evet. Bütün Batı'yı yolsuzluk ve hastalıkla kaplı bir ölüm diyarına dönüştürmeyi hedefliyorlar. Yolsuzluk yapanlar bu topraklarda ölümsüzlük kazanacak ve muazzam bir güce sahip olacaklar."

"Ah, Lu Solar..."

"Ama henüz çok geç değil. Ritüel daha yeni başladı ve Batı'nın tamamı henüz yozlaşmadı. Yani bunu hâlâ durdurabiliriz. Efendimiz bu yüzden böyle söyledi, değil mi lordum?"

Philip'in bakışlarını karşılayan Ian hafifçe kıkırdadı. Philip'in kendi kesinliğinden bir parça kaybetmiş olduğundan onay için yalvardığı açıktı.

"Bariyer kırılabilir ve şeytani bölge kapatılabilir. VoKimlik varlıkları yenilmez değildir. Öldürülemeseler bile geldikleri yere geri gönderilebilirler. Yani..."

Ian şehir kapılarının yanındaki ceset yığınına doğru yürürken şunu ekledi: "Bunu iyi hatırla rahip. Hayatını kurtardığımız için bize borçlusun."

"...?" Luce'un şaşkın ifadesini görmezden gelen Ian, üst üste yığılmış cesetleri temizleyerek bir yol açmaya başladı.

Ölüler yalnızca zayıf bir şekilde seğiriyordu, artık direnme yeteneği yoktu. Philip hızla aynı şeyi yaptı ve şunu ekledi: "Buradaki yolsuzluk yapanların çoğu rahiplerdi, değil mi?"

"...!"

"Onların geçmişleri, başka şehirlerde iletişim kurdukları rahipler ve Batı'da hangi şehirlerin bu tür ritüellere ev sahipliği yapabileceği hakkında verebildiğiniz kadar bilgiye ihtiyacımız var. Bu, Batı'nın kurtarılmasında çok önemli olacak."

Bununla birlikte, cesetleri temizlemede Ian'a katıldı, ölüleri dikkatlice hareket ettirirken Ian da onları tereddüt etmeden bir kenara attı.

Onları izleyen Luce sonunda konuştu. "Yardım etmek için elimden geleni yapacağım. Sadece nezaketinizin karşılığını vermek için değil, aynı zamanda size yardım edebilmemin tek yolu bu olduğu için. Belki de bu yüzden hayatta kaldım. İşler hallolunca kiliseye döneceğim ve gözden kaçırmış olabileceğimiz ipuçlarını bulmak için her yerde araştıracağım."

Sesi bir görev duygusu taşıyordu.

Bir cesedi daha kenara atan Ian, dönüp ona baktı. "Tamam o zaman gel ve bu konuda yardım et."

"... Ah, evet." Utangaç hisseden Luce ihtiyatla yaklaştı.

Büyük sözlerine rağmen seğiren cesetlere dokunmaktan çekiniyormuş gibi görünüyordu.

Rahiplere özgü bir durum.

Ian hafifçe kıkırdadı ve Philip'e döndü. "Zamanı geldiğinde aramasına yardım edeceksin. Bir şeyler peşinde koşmak senin uzmanlık alanın, değil mi?"

"Mükemmel öğretiniz sayesinde lordum. Ben yapacağım."

Gürültü—

O sırada kapılar açılmaya başladı. Ian ve Philip durdular ve askerlerin her iki taraftan da kapıları açmasını izlediler. Açıklığın ortasında tanıdık bir siluet belirdi.

"...?!" Mev'in gözleri sanki kapıyı açar açmaz onlarla karşılaşmayı beklemiyormuş gibi irileşti.

Ian onu görünce kısa bir kahkaha attı. "Oldukça güzel görünüyorsun."

Mev'in durumu da bir o kadar karışıktı. Başlangıçta kızıl saçları bir şeydi ama yüzü ve üniforması artık kurumuş koyu kırmızı kanla kaplıydı. Mev, Ian'ın şakasına yanıt vermek yerine askerlere baktı. Kapıyı açan askerler, girişi kapatan cesetleri hızla temizlediler.

Kesinlikle disiplinlidirler.

Ian'ın dudakları daha da yukarı kıvrıldı.

Eğer onun dövüşünü yakından görmüş olsalardı, yapacak bir şey yoktu.

Yaklaştığında Mev şöyle konuştu: "Kiliseye gidemediğim için üzgünüm. Durumu bitirmek ve size katılmak için elimden geleni yaptım ama—"

"Açıklamaya gerek yok. Zaten kabaca bir fikrim var. Peki ya lord ve Sharon?" Ian onun sözünü kesti.

Mev, ifadesi sertleşirken tereddüt etti. "Geç kalmamın bir nedeni de bu. Char, hayır, Sharon yaralandı."

"Ne...?!" Ian'ın gülümsemesi soldu ve Philip'in gözleri genişçe kaşlarını çattı.

"Fakat Sharon'un buradaki hiçbir şeyle eşleşmemesi gerekirdi..."

"Ben de öyle düşünmüştüm. Ancak birdenbire uğursuz bir güç güçlendi ve vücutlarının her yerinde dokunaçları olan yaratıklar, etraftaki ölümsüzleri çekerek büyümeye başladı. Zehirli nefes kusmaya başladılar. Bunu askerlere bırakamazdım. Yani..."

"... Sen ve Sharon hepsini üstlendiniz," diye bitirdi Ian.

Mev başını salladı ve Ian dilini şaklattı.

Bu değişikliğin ne zaman gerçekleştiği belliydi. Yolsuzluk yapanlar boşluk varlıklarına dönüştükçe ve miselyum yayıldıkça şehrin ölümsüzleri de güç kazanmış olmalı. Kapıdaki ceset yığınları muhtemelen birleşmiş ve sonra ayrılmıştı.

"Şimdi neredeler?"

"Güvenli bir yerde, lordun yanında."

"Yolu göster." Kalan cesetlerin üzerinde duran Ian tereddütlü Luce'a döndü. "Bizi takip edin. Her şeyi Kont'a bildirmeniz gerekecek. Sen de Philip'sin."

Bunun üzerine Ian adımlarını hızlandırdı.

***

Mev, Ian'ı gecekondu mahallesinin oluştuğu şehir surunun eteklerine götürdü. Hayatta kalanlar, hem askerler hem de siviller, dağınık yaşayan ölülerle uğraşmakla meşguldü. Mev'i gördüklerinde yaptıkları işi bırakıp başlarını eğdiler.

"Hoş geldiniz efendim İvan. Sizi bekliyorduk." Bir görevli onlara yaklaştı.

Yeni atanan kahya gibi görünüyordu.

Yakından takip ederek devam etti: "Kont bekliyor. Bu taraftan lütfen—"

"Raporunuzu bu ikisinden alın." Ian bakmadan bile bakışlarını Philip'e yöneltti.

Philip başını salladı ve Luce'un kâhyayı takip etmesini sağladı. Birkaç askerin koruduğu bir kulübeye doğru yola çıktılar. Mev yakındaki başka bir kulübeye doğru yürüdü. birkaçgirişinde askerler ve bir görevli duruyordu.

"Ben çağırana kadar kimseyi içeri almayın," diye emretti Mev soğuk bir tavırla.

Görevli eğilip kenara çekildi. Mev gecikmeden kapıyı açtı ve Ian onu takip ederek içeri girdi.

"...! Bu...!" Yıpranmış yatağın yanında oturan Thesaya, Ian'ı görünce ayağa fırladı. Ian işaret parmağını dudaklarına bastırırken cümlesini tamamlamadı. Mev gibi Thesaya'nın yüzü de savaşın izlerini taşıyordu ve ölümcül derecede solgundu.

"O nasıl?" Ian yatağa yaklaşırken sordu.

Thesaya nefesini tutarak sanki bu anı bekliyormuş gibi konuştu. "İyi değil. Zehir mi yoksa lanet mi olduğunu anlayamıyorum. Ona büyü yapmayı denedim ama işe yaramadı. Ne yapmalıyız Ian? Bu durumda kedimiz..."

"Drama yapmayı bırak, elf..." Charlotte'un alçak sesi onun sözünü kesti.

Thesaya ona döndü, sanki ağlayacakmış gibi görünüyordu.

Ian yaklaşırken Charlotte başını kaldırıp ona baktı, kuru dudaklarını yaladı. "Utandım. Yine oldu..."

Ian, Charlotte'un durumunu incelerken, "Bu çok açık," diye mırıldandı.

Boynunda, kollarında ve yanlarında çok sayıda çizik ve ısırık izi vardı. En derin yara yan tarafındaydı; lanetli bir enerji yayan büyük bir dokunaçtan gelen bir iz. Bunlar, zırh giymiş olsaydı maruz kalmayacağı yaralanmalardı. Neyse ki karşı tarafında Yargının Kırık Kılıcı yatıyordu. Tir En'in ilahi gücüyle laneti etkisiz hale getirme konusunda sınırına ulaşmış olabilirdi ama en azından lanetin yayılmasını yavaşlatıyordu.

Ian eldiveni sağ elinden çıkarırken "Gerçekten her şeyini verdin" dedi.

Mev şöyle devam etti: "Onun sayesinde sivil kayıplarını en aza indirmeyi başardık. Charlotte olmasaydı en az yarısı ölmüş olacaktı."

"Bu aptal kedi gelmeme izin vermedi. Eğer ayrılırsam savunma hattının çökeceğini söyledi ve bu yüzden tek başına halletmeye çalıştı." Charlotte'un alay ettiği Thesaya ekledi.

"Sana gelmemeni söyledim çünkü sadece yeteneklerin yüzünden yoluna çıkarsın, aptal."

"... Hala konuştuğuna bakılırsa ölmeyeceksin," dedi Ian, artık çıplak olan sağ elini Charlotte'un yanına koyarken.

Parmaklarının etrafına dolanmış olan Bataklığın Hıncı, yılan formuna geri döndü ve yaranın üzerine düşerek laneti emmeye başladı.

"Tıpkı umduğum gibi. Çalışıyor."

"Bu onun iyi olacağı anlamına mı geliyor? Yaşayacak mı?" Thesaya, gözleri umutla açılmış bir halde, Charlotte'un kendi isteğiyle öldürmeyi bırakması yönünde mırıldanmasını tamamen görmezden gelerek sordu.

"Muhtemelen. Şanslı." Ian cebine uzandı ve daha önce cübbesinin içine koyuyormuş gibi yaptığı Della Lu'nun beş Güzelliğini de çıkardı.

"Sanırım Della Lu'ya bir teşekkür daha borçluyum."