Bölüm 204: Bahis

“Lucky’yi bahse koymuyorum!” diye yanıtladı Ves endişeyle. “O benim için bir evcil hayvandan çok daha fazlası. Babamın bana bıraktığı son şey!”

Bu tamamen doğru değildi ama Ves’in bu konuda gerçekten kötü bir fikri vardı. Nominal bir öğrenciyle aynı statüye sahip sıradan bir çırak, asla bir çekirdek öğrenciyle rekabet edemezdi. Oleg’in her türlü mekanik tasarım düellosunda onu alt etme ihtimali yüksekti.

Çekirdek öğrenci cevabını beğenmemiş gibi görünüyordu. Ves’e tatlı tatlı surat astı. “Beni dinlemedin bile! Horatio bana ilk orijinal mech’ini tasarlamayı planladığını söyledi. Mech sektörünü etkilemek için bazı iyi parça lisanslarına ihtiyacın olacak. Tesadüfen, kemerimin altında birkaç gerçekten iyi motor tasarımım var.”

Size garanti ederim ki, performansları fiyat aralığınızdaki her şeyden daha iyi olacak!”

Yüksek kaliteli bir motor tasarımının bileşen lisansını kazanacağından bahsedilmesi ilgisini çekti. Bahse girmek konusunda kesinlikle isteksiz olmasına rağmen, Oleg’i dinlemekten kendini alamadı. “Üçüncü sınıf bir devletin pazarının premium segmenti için bir şövalye tasarlamayı planlıyorum. Motor çok fazla nadir egzotik parçadan yapılmamalı.”

“Ah, bu daha da iyi! Pratik yapmak için tasarladığım bir sürü ekonomik motor şeması var.”

Oleg projektörü açıp söz konusu tasarımları gösterdiğinde, Ves büyülendi. Ustasının uzmanlığı sayesinde Ves, mekanik motorlar hakkında az çok bir şeyler biliyordu.

Ves, kısa bir bakışta Oleg’in tasarımlarının çok fazla egzotik unsur içermemesine rağmen oldukça iyi performans gösterdiğini anlayabiliyordu.

En kötü motor ruhsatının piyasa değerini 500 milyon parlak kredi olarak tahmin etti. Diğer motor ruhsatlarının çoğunun değeri ise bir ila üç milyar parlak kredi civarında seyretti.

Ves için bu inanılmaz bir servet gibi gelmişti. Oleg içinse, özellikle Ves Koalisyon’daki farklı fiyat seviyelerini göz önünde bulundurduğunda, bu muhtemelen öğle yemeği parası gibi gelmişti.

Yine de, bu motor tasarımlarıyla sergilediği yetenek ve beceri, Ves’in Oleg’e karşı bir bahis kazanma fikrini aklından geçirmesine engel oldu. Eğer mekanik tasarım becerileri motor tasarım becerileriyle aynı seviyedeyse, Ves’in zafer kazanma şansı yoktu.

“Üzgünüm Oleg, ama ben sadece isim olarak bir öğrenciyim.” dedi olabildiğince nazik bir şekilde. “Aramızdaki herhangi bir düello benim yenilgimle sonuçlanacaktır. Daha başlamadan sonucu belli olan bir bahis, bahis değildir.”

Oleg, onun bu ret cevabını duyunca yüzündeki o sürekli sırıtışı kaybetti. “Ah, bu olmaz. Gerçekten neler yapabileceğini görmek istiyorum. Bak ne diyeceğim. Eğer seni standart bir tasarım düellosunda yeneceğimden bu kadar eminsen, farklı bir format kullanalım! Bir konuda iyisin, değil mi?

“Bizim seviyemizdeki herkesten daha iyi bir mekanik tasarımcısı olduğunuza dair size güven verecek bir şey. Bunu puan olarak kullanalım!”

Israrı Ves’i rahatsız etse de önerisi biraz daha makul geliyordu. Risklere rağmen, uzun süredir uykuda olan rekabetçi ruhu heyecanla alevlendi.

Yine de Ves’in rekabet edebilmek için gücünü göstermesi gerekiyordu. Peki Ves nelerde iyiydi?

Aklına X-Factor’den başka bir şey gelmiyordu.

Oleg’in hevesli ifadesine baktı ve meydan okumasını nasıl ifade edeceğini düşündü. X-Faktörü gibi geçici bir şey hiçbir araçla ölçülemiyordu, bu da kazananı belirlemeyi zorlaştırıyordu.

“Şuna ne dersin?” dedi Ves, bir şeyler düşünürken. “Neden konfor ve kişisel tercihler üzerinden rekabet etmeyi denemiyoruz? Teknik özellikler üzerinden rekabet etmeyi bir kenara bırakalım, çünkü senin hevesle tasarlayacağın her şeyin benim işimi rahatlıkla geçeceğinden eminim. Bunun yerine, her birimiz birer meka tasarlayıp üreteceğiz ve rastgele bir meka pilotuna sunacağız.”

Onlarla oynamasına izin verelim ve hangisinin daha rahat olduğuna karar vermesini söyleyelim. Kulağa hoş geliyor mu?”

Ves’in seçebileceği tüm kriterler arasından, Oleg’in hiç tahmin etmediği bir şeyi seçti. Ağzı açık bir şekilde Ves’e baktı. “Konfor mu? Ergonomi falan mı demek istiyorsun?”

“Sadece iyi bir koltuk önemli değil. Konfor derken, genel pilotluk deneyiminin sorunsuz ve zahmetsiz olmasını kastediyorum. Mech pilotu, özellikleri ne olursa olsun, mech’in keyfini çıkarmalı ve onunla iyi uyum sağlamalıdır.”

Oleg biraz kaşlarını çattı. “Hah. Bunu hiç düşünmemiştim. Özellikle konfor odaklı bir mekanik tasarım düellosu duymamıştım. Kulağa eğlenceli geliyor!”

Ves hala bahse girme konusunda çok isteksizdi, bu yüzden Oleg en iyi tasarımlarından birini sunana kadar teklifinin değerini sürekli olarak artırdı.

Trailblazer, ucuz bir şövalye için ihtiyaçlarınızı kesinlikle karşılayacaktır! Bu motor, üçüncü sınıf bir devletin normalde kullanacağı her şeyden daha sağlam ve temel bileşenlerine eklediğim egzotik malzemeler konusunda gerçekten tutumlu davrandım. Bunu, Carmin’in özel tekniklerinden bazılarını uygulayarak başardım. Örneğin buraya bakın…

Oleg, Trailblazer motorunun şemasını işaret ederek konuşmaya devam ederken Ves hâlâ kararını vermemişti.

Lucky’yi kaybetmek Ves’e ağır bir darbe vuracaktı. Makine tasarım kariyerinin başlangıcından beri onun sürekli yoldaşıydı.

Yine de Ves, Oleg’in teklifini görmezden gelmekte zorlandı. Nispeten yeni bir tasarım olan Trailblazer, Oleg’in son dönemdeki içgörü ve yeniliklerinin çoğunu bünyesinde barındırıyordu. Usta Olson’ın gölgesi şematikte de belirgin bir şekilde görülüyordu, bu yüzden Ves, motorun karakteristik dayanıklılığını ve uzun ömürlülüğünü yansıttığını çoktan anlamıştı.

Benzer performansa sahip motorların piyasa fiyatı, standart on yıllık lisans için yaklaşık üç milyar parlak krediydi. Ves onayını geri çekmeye devam ederken, Oleg birim başına üretim ücretinden feragat etmeyi bile teklif etti; bu da Ves’in bir motor ürettiğinde ek kredi ödemek zorunda kalmayacağı anlamına geliyordu.

“Benim söyleyeceklerim bu kadar. Bu lisanslar pek bir şey ifade etmiyor ama üstadımızın öğretilerinin somutlaşmış hali.”

“Pekala Oleg. Bahsini kabul ediyorum,” diye karar verdi Ves derin bir nefes aldıktan sonra. “Ama temel kuralları belirleyerek adil olduğundan emin olalım. Sonucun sorgulanmasını istemiyorum.”

Leemar, Oleg’in ana sahasıydı, bu yüzden Ves ondan bazı güvenceler koparmak istiyordu. Oleg, Çırak Atölyesi’ndeki makinelerle yıllarca çalıştığı için, imalat konusunda yadsınamaz bir avantaja sahipti. Bu farkı telafi etmek için Ves, Oleg’in sadece bir günle sınırlı olduğu imalat süresine kıyasla iki gün imalat süresi elde etti.

Çocuk, engeline rağmen son derece kendine güvenen biri gibi görünüyordu ama Ves, ayrıcalıklarını fazla zorlayamadı.

“Tasarımlarımızı değerlendirecek tarafsız mech pilotlarını nereden bulabiliriz?” diye sordu Ves.

“Ah, Horatio’yu arayalım, o halleder. LIT, oyuncaklarını test edecek bir pilota ihtiyacımız olduğunda Abelard’dan her zaman birkaç mekanik öğrenci ödünç alır.”

Ves, Leemar Açık Yarışması’na katılan mekanik pilotların da Abelard Akademisi’nden geldiğini hatırladı. Çoğunun biraz küstah ve disiplinsiz olsalar da oldukça yetenekli olduklarını gördü. Hatta bazı öğrenciler kibirlerinin önüne geçti. Acaba Oleg’in tasarımını onunkine tercih edecek kadar dürüst ve objektif olabilirler miydi?

“On pilotla gidelim. Mekalarımızı bir turlamaları çok uzun sürmez.”

“Tamam aşkım.”

Sonunda, mech tasarım düellosunun formatı konusunda anlaştılar. Iron Spirit’teki 3 yıldızlı mech’lere eşdeğer eski bileşenlerden rastgele bir seçim yaparak bir şövalye tasarlayacaklardı.

Ves’in şövalyesini tasarlayıp atölyedeki makinelerle üretmesi için 48 saati vardı, Oleg ise 24 saatle yetindi. Bu arada Horatio, Usta Olson’ın malikanesine bitmiş ürünleri test edebilmeleri için bir dizi öğrenci sağlama talebini çoktan almıştı.

Horatio, Ves’e oldukça eleştirel bir bakış attı. “Bu bahsi kesinlikle yapmak istiyor musun? Oleg normal bir çocuk değil. Robot tasarımındaki yeteneği son derece korkutucu.”

“Şimdiye kadar yaptığı bütün tavizleri göz önünde bulundurunca, artık reddetmek için bir sebebim kalmadı.” diye kararlılıkla cevap verdi Ves.

“Kendine dikkat et, kaybedersen ağlama.”

Aslında Ves, bu düello konusunda hâlâ endişeliydi. Ancak, bir makine tasarımcısı olarak duyduğu gurur, onu doğrudan öğrencisinin meydan okumasına doğrudan karşı koymaya itiyordu. Zaten her şeyi lehine çevirmişti.

Potansiyel getiriyi düşündüğünde, Ves başarılı olmaya kararlıydı. Oleg’in değerli lisansını ele geçirmeliydi. Orijinal tasarımının merkezinde güçlü bir öncünün yer almasıyla, anka kuşu vizyonunda ortaya koyduğu azmi ve uzun ömürlülüğü gerçekten somutlaştırabilecekti.

Ayrıca, lisansı kazanırsa, kredilerini başka güzelliklere harcayabilecekti. Mekanik motor ve güç reaktörü bileşen lisansları, şeytani derecede karmaşık olmaları nedeniyle her zaman en pahalı olanlardır. İyi bir motor, bir mekanik tasarımı başarılı kılabilir veya mahvedebilir.

Ves, bunu şimdi halledebilirse, iyi bir güç reaktörü lisansı almak için daha fazla kaynak ayırabilirdi. Bileşenleri ne kadar iyi olursa, orijinal tasarımının olumlu ilgi görme olasılığı da o kadar yüksek olurdu; ancak aynı zamanda, bunların güçlü yönlerini de muhteşem bir genel tasarımda ortaya çıkarması gerekiyordu.

Lucky, düşünceleri boyunca Ves’e öfkeyle miyavladı.

“Özür dilerim Lucky!” diye özür diledi ve kedisini kucağına alıp çenesini okşadı. “Bahsin acımasızca olduğunu biliyorum ama iyi bir amaç için. Kaybetmemi beklemiyorsun, değil mi?”

Lucky, Ves’e tısladı ve zorla kucağından atladı. Ves ise kediye sadece omuz silkti.

“Peki o zaman! Bekleyip göreceğiz!”

Ves zihnini sakinleştirdi ve odaklanmaya çalıştı. Düelloya birkaç dakika içinde başlamayı kabul ettiler.

Oleg kenarda durup parmaklarını uzattı, büyük yeteneğini ve becerisini kullanarak muhteşem bir şövalye mekanizması tasarlamaya hazırlandı.

Aslında Ves, mech tasarım düellosunu orijinal mech’ini tasarlamak için bir alıştırma seansı olarak görüyordu. Her düello, katılımcıları bir avuç bağımsız bileşenden eksiksiz bir tasarım oluşturmaya zorluyordu.

Düello formatı, önceden tasarlanmış uzuvlar, gövdeler ve kafalar sunarak işleri kolaylaştırsa da, konsept esasen aynı kaldı. Mekanik tasarımcıları, tasarımlarının biçimini ve içeriğini şekillendirme konusunda oldukça özgürdü.

Üç bacaklı bir robot tasarlamak ister misiniz? Elbette! Top gibi yuvarlanan, top şeklinde bir robot tasarlamak ister misiniz? Haydi! Bir robot tasarımcısı, iyi ya da kötü, her türlü fikri hayata geçirme özgürlüğüne sahipti.

Ves, bu konuda Oleg’den aşağı olduğunu kabul etti. Tasarım ve imalatına zamanının yarısını ayırmasına rağmen, bu harika çocuk şövalyenin tasarladığı her makinenin yüksek kaliteli bir makine olmasını bekliyordu.

En konforlu mekanizmayı tasarlayıp üretmeyi hedefleseler bile, güç kendi konfor yolunu sağladı.

Örneğin, herhangi bir meka pilotu, Marc Antony Mark II’nin üstün zırh sistemi nedeniyle bir Caesar Augustus’a sahip olmayı tercih ederdi. İki tasarım performans açısından o kadar büyük bir farka sahipti ki, ev yapımı Mark II, önemsiz avantajlarıyla aradaki farkı kapatamıyordu.

Caesar Augustus’un hala altmış milyon kredi civarında satılırken, Mark II’nin yarı fiyatına satılmasının temel nedeni buydu.

Ves, test pilotlarını kendi tasarımına ikna edebilmek için sadece X-Factor’ü şekillendirmede mükemmel olmak zorunda değildi, aynı zamanda temel tasarım becerilerinde de çok geride kalmamalıydı.

“Bir serçe hâlâ bir kartalla rekabet edebilir, ama bir karınca bunu unutabilir.” diye mırıldandı Ves kendi kendine. “Ben hâlâ Çırak Makine Tasarımcısıyım.”

Usta Olson, Oleg’in zihnine ne kadar bilgi doldurursa doldursun, o hâlâ bir gençti. Doğrudan öğrencisinin çalışmalarına ayırabileceği çok az zamanı vardı. Daha da önemlisi, motor tasarımı konusunda çapraz eğitim almıştı ve bu da diğer alanlardaki gelişimini kesinlikle sekteye uğratıyordu.

Ves başını salladı. Küçük ucubeye bu kadar kafayı takmıştık. İyi bir tasarım bulmasının zamanı gelmişti. Zihnini uygun bir dizi efsaneye odaklamaya başladı. X-Factor’ın gücünü en üst düzeye çıkarmak için Ves, birden fazla güçlü görsel kullanmaya karar verdi.

X-Factor’ı ne kadar ileri götürebileceğini düşünmek bile kemiklerinde bir heyecan duygusunu harekete geçiriyordu.