Bölüm 204 – 202: Burnunu Sokmaya Bayılan

Bölüm 204 - 202: Burnunu Sokmaya Bayılan

Daha yakından incelendiğinde binanın oldukça iyi durumda olduğu fark ediliyordu. Taşlar yepyeni değildi ama ortada büyük bir hasar izi yoktu ve cam pencereler oldukça temizdi. Çitlerin bakımı bile düzgün bir şekilde yapılmıştı.

Ancak ön kapıya doğru yürürlerken iki tanınmayan saldırgan yollarını kesti.

"Hey, İhtiyar Han, şu arkadaki vefat eden velet de kim?" Yüzü baştan aşağı kir içinde kalmış kızıl saçlı bir velet sordu.

"Çeneni kapat, Landon. On yaşına bastığından beri herkese velet diyorsun, sanki kendin velet değilmişsin gibi," arkadan takip eden, benzer şekilde kir kaplı ama siyah saçlı başka bir çocuk araya girdi.

"Evet, ne olmuş yani?"

"O zaman senden büyük insanlara 'velet' demeyi kes, tuhaf duruyor," dedi siyah saçlı çocuk Landon'a.

"Sen tuhafsın!"

"Öyleyim ama sen daha da tuhafsın!"

Aralarında hemen bir tartışma başlarken, İhtiyar Han denilen yaşlı adam sadece iç çekip alnını ovuşturdu.

"Landon, Abel, birbirinize bağırıp durmayı kesin. Kız kardeş Cathy geç kaldığınız için hepinize kızmadan önce gitseniz iyi olur."

Bu tehdit çocukları hizaya sokmaya yetti. Cathy'nin adı anıldığı anda ikisi de anında sustu ve temizlenmek üzere koşa koşa uzaklaştı. Koşarlarken kızıl saçlı çocuk diğerine çelme takıp kıkırdayarak kaçtı.

Julius, İhtiyar Han'ın çocukların arkasından bakarken gülümsediğini gözlemledi.

"Çocuklar işte, çocukluklarını yapıyorlar," dedi sonunda yaşlı adam.

Julius onaylar mırıltılar çıkarmakla yetindi ve ikisi sakin adımlarla binaya doğru yürümeye devam etti.

"Sen aslında kimsin?" diye sordu Julius merakla.

Geçen seferkinin aksine, yaşlı adam bu kez ona ciddi bir bakış attı. "Sadece bu yaşlı kemiklerim tahtalı köyü boylamadan önce kendine bir amaç bulmaya çalışan yaşlı bir adam."

"Ya bundan önce?"

Yaşlı adam başını salladı. "Artık pek bir önemi yok."

Julius konuyu biraz daha deşecekken merakını bastırdı. Adam açıkça bu konuda konuşmak istemiyordu ve Julius buna saygı duyabilirdi.

"Bu yetimhaneyi sen mi işletiyorsun?" diye sordu Julius, konuyu değiştirerek.

İhtiyar Han başıyla onayladı. "Kısmen. Epey yardımcım var ve her biri en az benim kadar yetimhanenin ayakta kalmasında hayati bir rol oynuyor."

Küçük kız çocuklarından oluşan bir grup aceleyle yanlarından geçerken duraksadılar. Muhtemelen o iki velet gibi Kız kardeş Cathy'den korkuyorlardı.

Çocuklar seslerinin ulaşamayacağı kadar uzaklaşınca yaşlı adama sordu: "Muhafızları nereden biliyordun?"

"Böyle bir kasabada olağandışı bir şeyi fark etmemek daha zordur," dedi yaşlı adam esrarlı bir şekilde.

"Bu ne demek şimdi?"

"Şu demek ki, senin ve arkadaşının yaydığı auraya sahip iki Seviye 2 çocuğu bu büyüklükteki bir kasabada pek sık göremezsin. Buraya yaklaşabilen çocukların çoğu ya gidip bir akademide okuyor ya da bir tarikata katılıyor."

"Tarikatlar mı?" diye sordu.

"Tarikatları hiç duymadın mı?" diye sordu yaşlı adam şaşkınlıkla.

"Hayır, biliyorum ama haklarındaki bilgiler oldukça kısıtlıydı," diye açıkladı Julius.

Bu gerçekti. Kapsamlı kütüphaneye rağmen tarikatlar hakkında pek bir şey bulamamıştı. Zaten onlara o kadar da ilgi duymuyordu ve çok fazla arştırmamıştı. Daha çok yetenekleri için kendisine ilham verebilecek eğlenceli hikayelerle ve ilginç tarihsel anlatılarla ilgileniyordu.

Anladığı kadarıyla tarikatlar özel topluluklar gibiydi. Bunların bir parçası olanlar dış dünyayla çok nadir etkileşime girerdi.

Heston yakınlarında oldukça büyük bir tarikat olduğu söylenirdi. Buna Fırtınakıran Tarikatı deniyordu ve Julius'un duyduklarına göre üyeleri oldukça güçlü dövüşçülerdi. Ancak yine duyduklarına kadarıyla imparatorluğun siyasetine karışmıyor, canavarlarla savaşmaya odaklanıyorlardı.

"Şu civarda yetenek avcılığı yapmak için arada sırada sınavlar düzenleyen birkaç yerel tarikat var. Buna sahip olan çocukların çoğu onlarla birlikte gitmeyi ya da bir akademiyi seçmeyi tercih ediyor."

"Akademiler ile tarikatlar arasında büyük bir fark var mı?" diye sordu Julius, bu dünyayı daha iyi tanımak için eline geçen fırsatı değerlendirerek.

"Elbette."

"Ne gibi?" diye sordu.

"Şöyle ki, bazı insanlar daha az yükümlülük gerektirdiği için akademileri seçer. Oysa bir tarkata katılırsan bu bir tür ömür boyu taahhüttür. Onlardan öğrendiklerini başkalarıyla paylaşamazsın ve sadakatin yalnızca onlara borçlusundur," diye açıkladı yaşlı adam Julius için kapıyı açarken.

Son bir çocuk grubunun yiyecek kapma hevesiyle yanından hızla geçmesi nedeniyle Julius içeri girmek için biraz beklemek zorunda kaldı.

"Öyleyse insanlar neden bir tarikatı düşünsün ki?"

"Güç," diye basitçe açıkladı İhtiyar Han. "Bu taahhüdün sayesinde çok daha güçlü beceriler ve teknikler öğrenebiliyorsun."

"Öyle diyorsun da akademiler bunu sağlamıyormuş gibi konuşuyorsun."

İkisi sıcacık aydınlatılmış uzun bir koridorda yürüyorlardı. Ortam bariz bir şekilde ev ortamı gibi rahat ve sıcaktı.

İhtiyar Han anlamlı bir bakışla ona doğru döndü. "Sağlıyorlar mı peki? Bunu senden başka kimse daha iyi bilemez."

"Bununla neyi kastediyorsun?"

"Oldukça açık. Eğer bir tarikatın üyesi olsaydın onlar hakkında daha çok şey bilirdin ve akademileri savunma şekline bakılırsa birinde okuduğun anlaşılıyor," dedi İhtiyar Han, ardından iç çekti. "Bak, akademilerin işe yaramadığını söylemeye çalışmıyorum. Ama öğrencilerin çoğunun soylu olmasının bir sebebi var. Zaten ailelerinin desteğine sahipler, uzun geçmişleri olan becerilere ve mirasa sahipler. Her sıradan insan buna sahip değil."

"Gittiğim akademide sıradan insanlar da var," diye işaret etti yaşlı adamın yanındaki genç.

"Onlar istisna. Çoğu sıradan insan, özellikle de buradakiler bir tarkata veya bir tür birliğe girmeyi seçer. Sadece becerileri konusunda daha fazla yardım almakla kalmazlar, aynı zamanda köklü bir gücün de desteğini arkalarına alırlar. Sadakat her iki yönde de işler. Sen tarikatına sadık olmak zorunda olduğun gibi, ihtiyacın olduğunda tarikatın da senin arkanda duracaktır."

Julius bunu düşünerek duraksadı.

Mantıklıydı. Goldencrest'te tanıştığı öğrencilerin çoğu zaten ne tür bir beceri seti izledikleri hakkında bir fikre sahiptiler. Aileleri büyük ihtimalle onlar daha küçükken bu yolları onlar için seçmişti.

Bütün sıradan insanların kendisi gibi olmasını ve kendi başlarına güçlü beceriler edinebilmesini bekleyemezdi. Bazılarının bunu yapmak için biraz rehberliğe ihtiyacı olurdu ve o bunu Goldencrest'te görmemişti. Gabriel bile Julius'a ne gösterebileceği konusunda sınırlıydı, o iri kel adamın kendisi de bunu söylemişti.

Ancak bir beceriyi nasıl öğrendiğini gizli tutmak ve sadakat yemin etmek için büyüsel bir yemin edersen, birinin o kişiye söz konusu becerileri öğretmeye daha istekli olacağını söylemek haksızlık olmazdı.

Goldencrest'in buna benzer bir düzenlemesi yoktu. Güçlenmek için fırsatları vardı ama burası tam anlamıyla kendi yolunu kendin bul tarzı bir okuldu. Ancak aynı zamanda kendinizi tek bir güce de bağlamamış oluyordunuz.

Ne olursa olsun, arkalarını destekleyecek ailelerinden başka hiçbir şeyi olmayan sıradan bir insan için tarikatların üstün bir teklif olduğunu görebiliyordu.

İhtiyar Han elini salladı. "Nasıl oldu da sana bu köhne fikirlerimle vaaz vermeye başladım bilmiyorum, özür dilerim. Hayatının ilerleyen dönemlerinde kendi kararını vermekte özgürsün. Ama şu an için sadece gidelim ve yemek yiyelim. Kız kardeş Cathy kimsenin geç kalmasından hoşlanmaz, buna ben de dahilim," diye kıkırdadı.

***

Akşam yemeği şaşırtıcı derecede güzeldi. Çok ilginç bazı küçük çocuklarla tanıştı ve adı çıkmış Kız kardeş Cathy ile tanışma şerefine erişti.

Beklenmedik bir şekilde Kız kardeş Cathy korkunç yaşlı rahibelerden biri değildi. Hayır, işin şaşırtıcı yanı, yirmili yaşlarının başlarında muhteşem genç bir kadındı.

Ancak çocukların neden ondan korktuğunu hemen anladı. Askeri bir çavuş gibi emirler veriyordu ve sesi dikenli bir kamçı gibiydi. En sevimli kız çocuğu bile onun dil lashlarından kurtulamıyordu. Bu tam anlamıyla eşitlikçi bir tiranlıktı.

İhtiyar Han onu kompleksin etrafında gezdirirken Julius muhafızlardan aldığı parayı adama uzattı.

"Oho, yine mi fikir değiştirdin?"

"Bir sürü çocuk var orada. Bunun seni pek uzağa götürebileceğini sanmıyorum," dedi Julius.

"Her bakır değerlidir. Kim bilir? Belki de çocuklara biraz tatlı ısmarlayarak sevindiririm," diye yorum yaptı yaşlı adam kıkırdayarak.

"Kız kardeş Cathy'nin bundan hoşlanmayacağına eminim."

"Oh ho, şaşırırsın. Ona birkaç şey aldığım sürece sorun olmaz," dedi İhtiyar Han kendine güvenle.

"Sen nasıl dersen öyle olsun," dedi Julius başını sallayarak, şimdiden İhtiyar Han'ın cenazesine hazırlanmaya başlamıştı.

Julius, İhtiyar Han'ın kendisini nereye götürdüğünü bilmiyordu. Ancak yetimhanenin arka tarafına doğru ilerliyorlardı. Yaşlı adam kendisine bir şey göstermek istediğini söylemişti ama arka tarafta ne olduğunu merak etmekten kendini alamıyordu.

Bunu öğrenmek uzun sürmedi.

Daha görmeden önce o tanıdık sesi duymuştu. Arka tarafta şimdiden bazı becerilerini eğiten birkaç çocuk vardı. Çoğunlukla erkeklerdi ama aralarında eğitime katılan birkaç kız da vardı.

"Burası neresi?" diye sordu yaşlı adama.

"Stonewall gibi kırsal bir yerde insanın kendine ve ailesine destek olmasının en iyi yollarından biri canavar avlamayı öğrenmektir. İlgilenen çocuklara bunu öğretmek için elimizden gelenin en iyisini yapıyoruz."

"Çocukların çoğunun tarikatlara ya da diğer köklü güçlere gittiğini söylemiştin sanırım," diye yorum yaptı çocuk grubunu gözlemlerken.

"Herkes orduya katılacak kadar yetenekli görülmüyor. İstisnai bir yatkınlığı olmayanların, herhangi bir güç onları kendi saflarına kabul etmeden önce genellikle kendilerini kanıtlamaları gerekir. Çoğu zaman, seçilmeyenler maceracı olarak kalır. Ondan önce de bir şekilde beceri öğrenmek zorundalar, değil mi?"

"Ve onlara sen mi öğretiyorsun?"

Yaşlı adam hafifçe güldü. "Pek sayılmaz, sonuçta ben sadece basit bir yaşlı adamım. Hangi çocuk benim tavsiyemi dinler ki?"

"Ben dinlerdim," diye yanıtladı Julius hiç tereddüt etmeden.

Yaşlı adam, Julius'un bu sözü karşısında sırıtışını gizlemeyi başaramadı.

"Peki ben burada ne arıyorum? Bir sebebin olduğuna bahse giririm. Buraya sadece yetenekli öğrencilerini göstermek için getirdiğini sanmıyorum," dedi Julius.

"Tam olarak bunu yapıyordum. Ama haklısın. Tek sebep bu değil," dedi İhtiyar Han omzuna hafifçe vurarak.

"Şunu açıkça söyleyemez misin?" diye sordu Julius sabırsızlıkla.

Yaşlı adam onun bu haline kıkırdadı. "Onlara yardım etmeni istiyorum."

"Gerçekten senden daha fazlasını sunabileceğimi mi düşünüyorsun?"

Yaşlı adam eğlencesini gizlemeye bile çalışmadı. "Elbette hayır, sen pek tecrübeli bir öğretmen sayılmazsın, bunu ben bile anlayabiliyorum. Ama benim sahip olmadığım bir şeye sahipsin."

Julius yaşlı adamla tartışma dürtüsünü dizginlemek zorunda kaldı, bunun yerine oyununa ayak uydurdu. "Neymiş o?"

"Gençlik."

"Gençlik mi?" diye sordu şüpheyle.

"Evet. Demin de söylediğim gibi, bu çocuklar beni sadece basit bir yaşlı adam olarak görüyor. Anlattığım şeylere pek inançları yok."

"Gücünün sadece küçük bir kısmını onlara gösterseydin bunun değişeceğine bahse girerim," dedi Julius donuk bir ifadeyle.

"Belki de. Ama bunu yapmak niyetinde değilim. Zaten bütün amacın esprisini kaçırırdı bu," diye omuz silkti yaşlı adam.

Julius yaşlı adama boş boş baktı. "Peki bunu neden yapayım ki?"

"Çünkü iyi bir kalbin var," diye kıkırdadı yaşlı adam.

"Hayır, yok."

"Evet, var. Yoksa o parayı öylece tutardın. Bunu yapmak yerine gidip normal bir yetimhaneye vermeyi seçtin."

Normal yetimhaneymiş, tabii ya.

Julius başını salladı. "Senin de pek yardımcı bir şekilde belirttiğin gibi tam olarak bir öğretmen sayılmam," diye yeni bir bahanenin arkasına sığındı.

"Onlara resmi bir eğitim vermeni istemiyorum. Sadece onları biraz pataklamanı istiyorum," dedi İhtiyar Han bunu son derece normal bir şey söylüyormuş gibi.

"Pataklamak mı?"

"Sadece birazcık."

Buna verecek bir cevabı yoktu. Bunun yerine antrenman yapan çocuklara doğru baktı. İlk bakışta harcadıkları çabayı görmek kolaydı. Her biri tüm kalbini ortaya koyuyordu.

Bu bir nevi ilham vericiydi. Auralarına ilk bakışta Goldencrest'teki bazı öğrencilere kıyasla özel bir yanları yoktu. Yine de adanmışlıkları ona dokunmuştu.

İhtiyar Han'ın umduğu şeyin de bu olduğunu tahmin ediyordu.

"Görünen o ki sen oldukça başa bela, burnunu her şeye sokan yaşlı bir adamsın," dedi Julius yaşlı adama doğru yürürken.