Bölüm 2028: Kaçaklar

Larkinson’ların ilk günkü görüşmeleri daha çok ayrı düşen aile bireylerinin bir araya gelmesi üzerine yoğunlaştı.

Birçok safkan Larkinson, aylardır görmedikleri veya konuşmadıkları akrabalarını selamlama fırsatı yakaladı.

Özellikle esir alınan Larkinsonlar dikkat çekiciydi. DIVA onları Spotlight’tan kurtardıktan sonra, söz verildiği gibi Sentinel Krallığı’na getirilmişlerdi.

Eski mahkûmların çoğu, Ves’in onları kurtarmasını sağladığı için minnettar görünmüyordu. Ves, ziyafetin başındaki konumuna yöneltilen öfkeli bakışları hissedebiliyordu.

Bu şekilde hissetmelerinden dolayı onları suçlamıyordu. Ves, yaptıkları yüzünden başlarına gelen talihsizliği mazur gösteremezdi.

Yine de onlardan özür dilemeye niyeti yoktu. Onları klan üyesi yapmayacağı düşünüldüğünde, bunun pek bir anlamı yoktu.

Ves, Ark Larkinson’ın kurtarılan Larkinson’ların hemen hemen hepsinin Ark’ı ve eski ailesini takip etmeyi tercih ettiğini söylemesi karşısında hiç şaşırmadı.

Ark’ın Larkinson Ailesi için belirlediği hedefler ve vizyon, sıradan bir aile üyesine çok daha çekici geliyordu. Larkinson ailesi galaksiyi yönetmeyi veya bir yıldız sektöründe baskın bir güç olmayı hiç hayal etmemişti.

Tek istedikleri ailelerini büyütmek ve tercihen değerli bir amaç uğruna onurlu bir hizmet hayatı yaşamaktı. Maceraya hiç hevesleri yoktu ve risk almaya cesaretleri yoktu.

Uzay uçsuz bucaksız ve bilinmezlerle dolu olabilir, ancak insanlığın büyük çoğunluğu galaksinin kendilerine ait köşelerinde kalmaktan memnundu.

Her neyse, Larkinson’lardan aldığı ret cevabı artık onu rahatsız etmiyordu. Eski aileden en açık fikirli ve maceraperest akrabaları çoktan yanına çekmişti. Geriye kalanlar ise artık klanının profiline uymuyordu.

Ves’in artık eskisi kadar umursamamasının bir diğer nedeni de klanın son zamanlardaki genişlemesiydi. On bin evlat edinilmiş klan üyesi, birçok yönden ideal Larkinson kalıbından hâlâ farklı olsa da, klana olan sadakatleri ve bağlılıkları inkar edilemezdi!

Ves, bu özelliklere kan bağından daha çok değer veriyordu. Hatta Kinner’lar bile, eski ailenin çoğu üyesinden daha fazla saygı görüyordu!

Bununla birlikte, her zaman istisnalar vardı. Larkinson Ailesi’ndeki bazı kişiler hâlâ onun sevgisini ve saygısını kazanıyordu.

Örneğin, Ves en yakın akrabalarıyla paylaştığı yakınlığa her zaman değer verirdi. Ark Larkinson ve Benjamin Larkinson, gençliğinde önemli figürlerdi. Büyümüş ve kendi başarılarını elde etmiş olsa da, bir yanıyla amcasına ve büyükbabasına her zaman hayranlık duyardı.

Açılış ziyafetinde onlarla yaptığı samimi sohbetten keyif aldı. İki büyük Larkinson’dan hiçbiri onun işini zorlaştırmak istemedi. Tartışmaları sırasında hiçbir zaman Ves’in doğrudan veya dolaylı olarak yol açtığı kargaşadan onu sorumlu tutmadılar.

Bununla birlikte, üçlü her zor konudan tamamen kaçınamadı.

Konu klan veya aile arasında birleşme ihtimaline geldiğinde ise taraflar inatçılığını sürdürdü.

“Neye inanırsak inanalım hepimiz Larkinson’ız,” diye savundu Benjamin. “İkiniz de farklısınız, ama her Larkinson’ın birbirinin karbon kopyası olması konusunda ısrarcı olmadık zaten.”

“İyi denemeydi büyükbaba, ama bunun için çok geç.” diye homurdandı Ves. “Eski ailenin yeni Larkinson’ları topluca evlat edinme fikrini kaldırabileceğini sanmıyorum.”

Ark kollarını kavuşturdu. “Ves’i kardeşimin tek oğlu olarak sevsem de, fikirleri bizim kabul edemeyeceğimiz kadar radikal ve sorumsuz.”

“Mevcut gidişatımızın zaten iyi bir sonuç olduğunu düşünüyorum. Bir grup farklı görüşteki Larkinson’ı tek bir yöne çekmeye çalışmak yerine, her Larkinson’ın istediğini elde edebilmesi için bölünmeyi sürdürmek en iyisidir. Faydalar maliyetlerden daha ağır bastığında, bir grubu bölmek her zaman kötü bir sonuç değildir.”

“Herkesin bedeller konusunda farklı bir değerlendirmesi vardır,” diye iç karartıcı bir şekilde belirtti Benjamin. “Soyumuz boyunca, şu anki kadar korkunç bir ayrılık yaşamadık. Son yıllarda bozulan dostluk ve akrabalık bağları, birlik ve beraberlik duygumuza büyük zarar verdi. Aile üyeleri her zaman birbirlerini desteklemelidir. Kuralımız bu değil mi?”

Ne Ark ne de Ves, yaşlı Larkinson’la tam olarak aynı fikirde değildi. Tolere edebilecekleri farklılıklar sınırlıydı.

“Sanırım bu sonuç çoktan kesinleşti,” diye belirtti Ves. “Yapabileceğimiz en iyi şey, kalıcı ayrılığımızı yönetmek ve birbirimize karşı mümkün olduğunca az düşmanlık beslemek. Kötü bir şekilde ayrılmamıza gerek yok.”

Her ne kadar Larkinson’ların hepsi birbirlerinden ayrılmaktan söz edildiğinde biraz üzgün görünseler de, başka çareleri yoktu.

Larkinson Ailesi, Ves ve klanının tuhaflıklarına bir daha asla bulaşmak istemiyordu. Tek istedikleri, eski hayatlarına olabildiğince yakın bir şekilde devam edebilecekleri istikrarlı bir yuva bulmaktı.

Larkinson Klanı artık yerel yıldız kümesini evleri olarak görmüyordu. Başka yerlerde daha çok kazanım elde edeceklerdi!

Bu çelişki devam ettiği sürece birleşme söz konusu olamazdı.

Benjamin, zayıf uzlaşma çağrılarının işe yaramadığını görünce, artık aralarını düzeltmeye çalışmadı. Sonunda, oğlu ve torunu birbirinden çok farklıydı!

Akşamın ilerleyen saatlerinde ziyafetin sonunda dikkat çekici bir olay yaşandı.

Büyük bir klan üyesi grubu, klanın geri kalanından ayrıldı. Yeni üniformalarını giymelerine rağmen, son birkaç aylarını birlikte geçirdikleri aile üyelerinden yavaş yavaş ayrıldılar. Yaptıklarından biraz utansalar da, kararlarını çoktan vermişlerdi!

Ves, Larkinson’ların kendisine doğru yürüdüğünü sessizce saydı. Sonunda, yaklaşık yüz safkan klan üyesi klandan ayrılma kararına vardı!

Geride bıraktıkları klan üyeleri, firarilere öfkeli bakışlar attılar. Özellikle de, Altın Kedi’nin verdiği utanç damgasını hâlâ taşıyan Caratan Larkinson’a karşı kötü niyetlerini dile getirdiler!

Larkinson Ailesi üyeleri bile bu gösteriye karışık duygularla tepki gösterdi. Görev, sadakat ve bağlılık Larkinsonlar için önemli değerlerdi. Klan üyeleri klana katılarak aileye bir kez ihanet etmiş olsalar da, farklılıkları nedeniyle bu yine de bir şekilde mazur görülebilirdi.

Klanın almaya niyetlendiği risklerden vazgeçip ayrılanların bir kez daha fikir değiştirmesi ise bambaşka bir konuydu!

Davranışları açıkça onur kırıcıydı. Seçimlerini yapmışlardı, ancak gerçek bir tehlikeyle karşılaştıklarında hemen geri adım attılar! Mekanik Kolordusu askerleri olsalardı, firar etmeye kalkışsalardı disiplin cezasıyla karşı karşıya kalırlardı!

Buna rağmen Caratan Larkinson ve grubu, tüm bu ilgiye rağmen bir tür utanç yürüyüşüne dönüşmesine rağmen yürümeye devam ettiler.

“Başlangıçta beklediğinden daha az giden var, değil mi?” diye fısıldadı Gloriana, çok samimi görünen bir gülümsemeyle.

Aldığı ilk tahmin, mevcut rakamın iki katıydı. Kesseling’den Cinach’a yaptıkları yolculuklar arasında geçen aylarda, birçok safkan Larkinson’ın kararını yeniden gözden geçirdiği anlaşılıyor!

Manevi ağın yaydığı sıcaklık ve her klan üyesinin birbirine duyduğu yakınlık, muhtemelen onların fikirlerini değiştirmede çok etkili oldu.

Ves, kaçma niyetini belli edecek kadar zayıf kalpli klan üyelerini elinde tutmaktan pek memnun olmasa da, bu manzaranın herkes için daha çirkin olmasını da istemiyordu.

Caratan Larkinson, Larkinson Meclisi’nden atıldıktan sonra çok sayıda kötü bakışa maruz kalsa da, soyunun inatçı gururu onu dürüst ve onurlu bir tavır sergilemeye zorladı.

Hiçbir utanç veya yenilgi belirtisi göstermedi! Yaptığı seçimden pişman değildi!

Yaşlı adam Ves’in önünde durduğunda, başını sert bir şekilde eğdi.

“Larkinson Ailesi’nden resmen ayrılmak istiyorum. Ayrılmama izin verir misiniz, patrik?”

Herkesin dikkati Ves’e döndü. Kırmızı-beyaz klan üniformasını giymiş ve kolunun altında Larkinson Mandası’nı tutan klan reisi inanılmaz derecede ciddi görünüyordu.

“Gitmenize izin veriyorum.”

Caratan tam arkasını dönüp klan üniformasının yakasını gevşetmek üzereyken Ves elindeki kitabı uzattı.

“Lütfen bekleyin. Gitmeden önce bir ritüelden daha geçmelisiniz.”

Caratan kaşlarını çattı. “Ne yapmalıyım?”

“Lütfen avucunuzu bu kitabın kapağına koyun ve ayrılma niyetinizi belirtin.”

“Neden?” Ayrılan kişi kitaba korku ve şüphe karışımı bir ifadeyle baktı. Artık her Larkinson, Larkinson Mandası’nda tuhaf bir şeyler olduğunu biliyordu! “Gerekli evrakları çoktan hazırladım.”

“Biz ritüellere bağlı bir klanız. Bu, klandan ayrılmasına izin verilen herkes için belirlediğim temel ritüellerden biri. Niyetlerinizde dürüstseniz ve bize zarar vermek veya bizi sabote etmek istemiyorsanız, ayrılmanızda herhangi bir sorun yaşamayız. Eğer durum böyle değilse, sizi bir süre daha tutmamız gerekecek.”

Birçok firari ve diğer Larkinson’lar bu açıklamadan rahatsız olmuş gibi görünüyorlardı!

“Ve bu… kitap… klanı sabote edip etmediğimi belirlemene yardımcı olacak mı?” diye sordu Caratan güçsüz bir sesle.

Ves, Caratan’a bir köpekbalığı gibi gülümsedi. “İstediğine inan. Vicdanını rahatsız eden bir şey olmadığı sürece korkacak bir şeyin de yok. Hadi hemen başla da, o iğrenç varlığınla daha fazla uğraşmak zorunda kalmayayım!”

Caratan, biraz tereddüt ettikten sonra, buruşuk avucunu ön kapağı süsleyen altın madalyona bastırdı. Teni Altın Kedi ambleminin kıvrımlarına değecek şekilde, klandan ayrılma niyetini bir kez daha ilan etti!

“Ben, Caratan Larkinson, Larkinson Klanı’ndan ayrılmak istiyorum! Bundan sonra klana karşı hiçbir yükümlülüğüm olmayacak, çünkü artık ayrıcalıklarından yararlanamayacağımı biliyorum! Beyanımı tanık olarak sunayım!”

Larkinson Ağı hareketlenmeye başladı. Tüm bu süre boyunca dikkatli olan Altın Kedi pençelerini uzattı. İçlerine az miktarda ruhsal enerji aktı ve elle tutulamayan pençelere gizemli bir güç verdi.

Altın Kedi, tek ve kararlı bir hamleyle Caratan Larkinson’ı Larkinson Klanı’na bağlayan bağı kopardı!

Bir an için derin bir ayrılık hissi yaşandı! Normal aile üyeleri tuhaf bir şey hissetmese de, klan üyeleri ani kaybın acısını yaşadı!

Klan artık Caratan Larkinson’ı dışlamıyordu. Klan, artık manevi ağın bir parçası olmadığı için ona karşı hiçbir şey hissetmiyordu!

Ves, her şeyi manevi vizyonuyla gözlemledi. Altın Kedi, Caratan’la hiçbir sorunu olmadığını göstererek, bağını tamamen koparmaya karar verdi.

“Hoşça kal Caratan,” dedi Caratan’ın klanı sabote etmediği veya çıkış yolunda gizli bir bilgi sızdırmaya çalışmadığı sonucuna vardıktan sonra. “Klanla ne kadar kısa bir süre birlikte olmuş olursan ol, bizimle olduğun süre boyunca yoldaşımızdın. Eski ailenle gelecekteki çabalarında sana bol şans diliyorum.”

Caratan kaşlarını çattı ama iğneleyici bir yorum yapmaktan kaçındı. Olan olmuştu ve istediğini elde etti. Arkasını dönüp Larkinson Ailesi’nin saflarına katılırken üniformasının ceketini yavaşça çıkardı.

“Sıradakine lütfen.”

Diğer firariler de aynısını yaptı. Her biri ayrılma niyetlerini açıkladı ve Altın Kedi, sanki çöpleri çıkarıyormuş gibi Larkinson Network’ten onları çıkardı!

Ves’in bu ritüelde ilginç bulduğu şey, kaçakların Altın Kedi ile aktif bağlarını kaybetmiş olmaları, ancak yine de pasif bir bağın izlerini taşımalarıydı. Bu, Altın Kedi’nin onlara Larkinson Ailesi’nin diğer üyeleri gibi davrandığı anlamına geliyordu. Artık klanın bir parçası değillerdi, ancak Larkinson kimliklerini koruyorlardı!

Ves, yaşanan ruhsal değişimleri hisseden tek kişi değildi.

Biraz ötede duran Ark Larkinson, yeğeninin elindeki kitaba bakarken hafifçe kaşlarını çattı.

Bu ritüelin sembolizmden çok daha fazlası vardı!