Bölüm 2017: Ödül

“Joshua King,” dedi Ves, genç mech pilotu tahtına yaklaşırken. “Bulutlu Perde’de doğdu, Meirling Mech Akademisi’nden onur derecesiyle mezun oldu. Mezun olduktan sonra Efsane Avatarları’na katıldı ve Kum Savaşı’nda diğer Avatarlarla birlikte savaştı. Saflarımıza katıldığında her zaman cesur bir savunucu oldu.

Ancak asıl övgüye değer olan Kesseling VIII Muharebesi’ndeki eylemleridir!”

Kolunu sallayarak, önceden hazırlanmış bir projeksiyonun canlanmasına neden oldu. Birçok Larkinson görüntüleri önceden izlemiş veya uzay savaşına katılmış olsa da, herkesin başının üzerinden geçen montaj, söz konusu meka pilotunun kahramanlığını gözler önüne serdi!

Quint, ilk bakışta belli olmasa da Bright Warrior’ın en etkileyici kopyasıydı.

Ne olursa olsun, bu başyapıt meka, savaş sırasında mızraklı meka konfigürasyonundaydı. Muhteşem hücumları ve CRC mekalarına karşı güçlü darbeleri, seyirciyi defalarca şaşkına çevirdi.

Üçüncü sınıf bir aile olan Larkinsonlar, ikinci sınıf mekalara karşı büyük bir saygı beslerdi! Askeri mirasları ve mekalara olan yakınlıkları, her Larkinson’ın üçüncü sınıf bir meka ile ikinci sınıf bir meka arasındaki uçurumun farkında olduğu anlamına geliyordu!

Quint bir başyapıt olmasına, kalite seviyesinin aradaki farkı kapatmasına, değerli bir koruma sağlayan çok sayıda dost mekanın olmasına rağmen, Joshua yine de ezici zorluklarla karşı karşıyaydı!

CRC mech’leri, Quint’e yavaş yavaş yenik düştü. Sadıkların Yumruğu’nun Mızraklı mech konfigürasyonunu güçlendirmesi sayesinde Joshua’nın hedeflerini alt etmesi çok daha kolay olsa da, ikinci sınıf mech’ler hâlâ birçok avantaja sahipti!

Joshua’nın cesur çabaları sayesinde uzaydaki kuvvetlerimiz, Koalisyon Yedek Kolordusu’na karşı ezici bir zafer elde ederek uzaya kaçışımızı engelleme girişimini boşa çıkardı! Onun ve birçok sadık mech pilotu ve destek personelinin yörüngede yarattığı fark, akrabalarımızın katkılarını kat kat aşıyor. Her birimiz hayatımızı ve özgürlüğümüzü Joshua’ya ve yoldaşlarına borçluyuz!

Çabalarına takdirimizi gösterelim!”

Altın Kedi’nin ufak bir dürtmesiyle birkaç Larkinson ayağa kalkıp alkışlamaya başladı. Kısa süre sonra, diğer meclis üyeleri de ayakta alkışlamaya başladı!

Joshua’ya verilen onur, adımlarını yavaşlattı. Bu kadar takdir gördüğü için minnettar hissediyordu. Baskı altına girmekten endişe duyuyordu.

Avatars of Myth’e ilk katıldığında tek isteği Ves Larkinson’ın robotlarını uçurmaktı.

Rüya gerçek olmuştu. Quint gibi başyapıt bir robotu uçurmak, Joshua’nın her gün şükrettiği eşsiz bir ayrıcalıktı!

Bu mekaniğin değerini biliyordu ve onu kullanmanın bir hak değil, bir ayrıcalık olduğunun çok farkındaydı!

Joshua bu büyük makineyi uçurmaya layık olmadığını kanıtladığı anda, üstleri onu elinden almakta tereddüt etmeyeceklerdi!

Bu nedenle Joshua, her emri kayıtsız şartsız yerine getirirken kendini eğitime adamaya devam etti.

Bright Warrior mech’ini kullanmak, Larkinson Klanı’nın değerlerine uyum sağlamasını çok daha kolaylaştırdı! Jannzi ve diğer Larkinson’larla vakit geçirmek, Larkinson’ların diğer mech pilotlarından nasıl farklılaştıklarını daha iyi anlamasını sağladı.

Güçlü aile bağlarına imreniyordu. Her Larkinson, arkadaşlarına ve meslektaşlarına gösterdikleri yakınlık sayesinde birbirlerine daha fazla yakınlık duyuyordu.

Bu kulağa çok sıra dışı gelmese de Joshua, onları birbirine bağlayan şeyin sadece kan bağı olmadığını fark etti!

Bulutlu Perde’den sıradan bir aileden gelen bir Aydın olarak Joshua, onların yanında her zaman biraz dışlanmış hissederdi. Larkinson ailesi meslektaşlarını asla dışlamadığı için bunda özellikle yanlış bir şey yoktu. Sadece seçkin kulüplerinin dışında kalmak sinir bozucuydu.

Joshua, tahtların bulunduğu yükseltilmiş platformun önünde birkaç adım durduğunda, bugün bunun gerçekleşeceğini sessizce umuyordu. Sırtı dik ve üniforması tertemizdi. Göğsünde Mitlerin Avatarlarına özel bir avuç rozet ve ödül vardı.

Şu anda tüm Larkinson Klanı’nın odak noktası olmasına rağmen Joshua, gerginliğini dizginledikten sonra artık garip görünmüyordu.

Etkileyici görüntülerin de gösterdiği gibi, utanması için hiçbir sebep yoktu. Meclis üyelerinin hepsinden daha genç olmasına rağmen, kum adamlar ve Cuma adamlarıyla savaşta çoktan karşı karşıya gelmişti! Bu korkunç tehditlere kıyasla, Quint’iyle aynı havayı yayan Larkinson’larla karşı karşıyaydı!

“Joshua King,” dedi Ves resmi bir tonla. “Lütfen diz çök.”

Mekanik pilot bir anda diz çöktü. Mekanik hangarın metal güvertesine sadece tek dizini dayamış bir kralın önünde eğilen bir asker duruşuna büründü. Tüm ortam, özellikle Ves ve Gloriana’nın tahtlarında oturuş biçimleriyle hükümdarlara benzedikleri için, bir şövalyelik törenini andırıyordu!

Ves yerinden kalktı ve Larkinson Mandası’nı elinde belirgin bir şekilde tuttu.

Her Larkinson onun bir çeşit şövalyelik töreni düzenlemesini ve Joshua’yı klana katmasını bekliyordu.

Niyeti bu olsa da, Ves’in aklında farklı bir şey vardı. Her şeyi tek başına yapması, bir zorbaya dönüştüğü suçlamasını meşrulaştıracaktı!

Ves zaten birçok çizgiyi aşmış olsa da, buna bir de Larkinson’ı dahil ederek tezat oluşturmak daha da önemli hale geldi!

“Yeşu Kral’a kim kefil oluyor!?

Kalabalıktan bir kadın sesi yükselene kadar sessizlik uzadı.

“Evet, patrik!”

Ves hemen konuşmacıya döndü ve gülümsedi.

“Jannzi Larkinson! Lütfen öne çık!”

Larkinson Klanının saygıdeğer uzman adaylarından birinin aynı kalabalığın arasından çıkmasıyla herkes şaşkınlık içinde kaldı.

Jannzi, genç olmasına rağmen, klanın meclis üyelerinden bile çok daha önemli bir üyesiydi! Larkinsonlar, uzman pilotlarına her zaman saygı duyardı. Jannzi, uzman pilot olma şansına sahip olduğundan, kimse ona sıradan bir Larkinson gibi davranmadı!

Elbette henüz orada değildi. Nispeten yüksek statüsüne rağmen, klan ona hiçbir sorumluluk devretmedi. Larkinson Meclisi veya Yürütme Kurulu üyesi değildi. Larkinson Mahkemesi’ne ancak yükselişini tamamladıktan sonra üye olabilecekti.

Bu nedenle, Ves’in bu anda onu çağıracağını kimse beklemiyordu. Ves, tüm enerjisini tanrısallığa harcaması gereken birini çağırmanın pek de uygunsuz olduğunun farkındaydı!

Ama umursamadı. Zaten birçok tabuyu yıkmıştı. Bir tabuyu daha yıkmanın nesi önemliydi ki?

Jannzi ise Ves’in kendisini siyasi bir oyuna sürükleme girişimine karşı hiçbir hoşnutsuzluk göstermedi. Hatta diz çökmüş robot pilotunun yanında dururken gülümsedi!

Ves, günler önce Joshua’nın son kaydını okuduğunda, genç çocuğun Jannzi ile çıkmaya başladığını fark etti.

Ves, bu ilişkinin değerini hemen anladı! İki mech pilotu arasındaki yakınlığın çoğu insan farkında olmadığı sürece, Ves bunu kendi çıkarları için rahatlıkla kullanabilirdi!

Gülümsemeye meyilli olsa da, ifadesini dikkatlice ayarladı ve resmi bir tavır takındı.

“Janzi Larkinson. Bir mech pilotu ve Avatar olarak, Joshua’nın klanımıza katılmasına kefil olduğunuzu gösterdiniz. Bu mech pilotu için neden ayağa kalkmaya gönüllü olduğunuzu bana söyleyin.”

Jannzi cevabını vermeden önce stoacı bir şekilde gözlerini kırpıştırdı.

“Bay King mükemmel bir asker ve Avatar. Üstlerine saygı duyuyor. Meslektaşlarını destekliyor. Daha da önemlisi, hayatını klana adamış. Patriğimiz haklı.

Joshua da davamıza en az akrabalarımız kadar sadık ve bağlı. Ona hayatımı emanet edebilirim, bu yeterli.”

Çok fazla konuşmasa da, sözleri hâlâ çok önemliydi. Uzman pilotu olmayan bir klanda, az sayıdaki uzman aday, en iyi seçenekti! Jannzi’nin desteğine itiraz etmek kolay değildi.

Bununla birlikte, Larkinson’lar gerçekten önemli olduğunda uzman pilotlara karşı koyabiliyorlardı. Ves, Ghanso Larkinson’lara karşı koymakta hiç tereddüt etmemişti ve diğer birçok akraba, ailenin en büyük üyeleri aynı fikirde olmasa bile prensiplerinin arkasında durdu!

Ancak, uzman bir pilota karşı çıkanlar çok bilinçli bir tercih yapmak zorundaydı. Eğer saygıdeğer bir aile üyesine önemsiz bir sebepten dolayı meydan okurlarsa, kesinlikle büyük bir kınamayla karşı karşıya kalırlardı!

Ves, bu gelenekten faydalanarak Jannzi’yi Joshua’ya kefil olmaya çağırdı. Onun yerine Komutan Melkor’u çağırabilirdi. Aslında, Avatar Komutanı’nın Joshua’nın üstü olduğu düşünüldüğünde, Larkinson’ı çağırmak en uygunu olurdu.

Ancak desteği o kadar güçlü olmayacaktı. Daha yüksek rütbesine rağmen Melkor, meclis üyeleri için hâlâ genç neslin sıradan bir üyesiydi. Sıradan bir Larkinson’a sorularını sormaları ve şüphelerini dile getirmeleri çok daha kolaydı!

Ves doğru seçimi yaptı. Samar Kalkanı’nın mekanik pilotu Joshua adına konuştuktan sonra sessizlik çöktü. Meclis üyelerinin hiçbiri Jannzi’nin coşkulu övgülerine karşı çıkabilecek kadar kendine güvenmiyordu.

Siyasi açıdan, ona muhalefet etmek akıllıca değildi. Uzman bir aday, geleceğin olası bir uzman pilotuydu. Ya muhalif adaya karşı kin beslerse? Ya uzman pilot olarak nüfuzunu kullanarak meclis üyesini bastırmaya çalışırsa?

Riskler büyüktü. Elbette, Larkinson Ailesi’nin ve Larkinson isminin gelecekteki yönü tehlikedeydi. Ancak Ves’in konuşmasından bu yana gösterdiği ivme karşı konulamaz görünüyordu! Meclis üyeleri için, muhalif olmak yerine akışına bırakmak çok daha kolaydı!

Caratan Larkinson, duruşmaları engellemeye çalışanların başına gelenleri çoktan gösterdi! Caratan’ın artık mecliste yeri olmayan bir muhalif olduğu iddia edilse de, birçok Larkinson aynı muameleyi göreceğinden korkuyordu!

Joshua’nın mükemmel geçmişi ve uzman bir adayın sarsılmaz desteğinin birleşimi çok fazlaydı. Gerçekleşmek üzere olanlara karşı anlamlı bir muhalefet yoktu.

Tam planladığımız gibi.

Ves, tahtından kalkıp elini tekrar uzatırken içten içe sırıttı. Larkinson Mandası elinden kurtulup, ayakta duran ve diz çökmüş mech pilotlarına doğru yavaşça süzüldü.

Sonunda kitap Jannzi’nin eline ulaştı. Kadın, kitaba ve ön yüzündeki göz alıcı madalyona merakla baktı. Bu kadar yakından bakınca, içindeki canlılığı hissedebiliyordu.

“Lütfen Bay King’i klanımıza dahil edin.” diye talimat verdi Ves.

“Sözcükleri bilmiyorum.”

“İfade biçimi niyet kadar önemli değil. İçinizden geldiği gibi konuşun. Gerisini Larkinson Mandası halleder.”

Jannzi biraz şaşkın olsa da, ruh halini düzeltti ve Joshua’ya doğru döndü.

Tıpkı Ves gibi Jannzi de Joshua’nın Larkinson Klanı’nın bir üyesi olmasını istiyordu!

Apocalypse Heralds’a katıldığında yaşadığı ritüellerden ilham aldı.

“Lütfen elinizi kitabın üzerine koyun.”

Diz çökmüş olan Yuşa emrine itaat edene kadar kitabı indirdi.

“Lütfen sorularıma cevap verin.”

Tüm toplantı salonu sessizliğe gömüldü. Hava, eşi benzeri görülmemiş bir olay yaşanırken ağırlaştı!

Anı daha da güzelleştirmek için Altın Kedi, ışıltısını bile yumuşattı. Her Larkinson, her zamankinden daha fazla birbirine bağlı hissediyordu!

“Eski sadakat ve bağlılıklarınızı bir kenara bırakıp önceki yükümlülüklerinizi unutacak mısınız?” diye sordu Jannzi diz çökmüş robot pilotuna.

“Yapacağım.”

“Larkinson ismini alıp onun mirasına ve onuruna saygı gösterecek misiniz?”

“Yapacağım.”

“Klan adına savaşacak ve koşullar ne olursa olsun varlığını sürdürmeye yemin edecek misin?”

“Yapacağım.”

“Larkinson’lara akraba gibi davranacak ve klan üyelerinizi korumak ve beslemek için elinizden geleni yapacak mısınız?”

“Evet!”

Jannzi derin bir nefes aldı. “Öyleyse kalk, Joshua Larkinson!”

Larkinson Klanı’nın son üyesi inanılmaz bir vakarla ayağa kalktı! Joshua’ya dair algıları açıklanamaz bir şekilde değişince herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı!

Ortak aidiyet duygusunu sağlayan ışıltı, Joshua’yı da kapsıyordu! Ayağa kalktığı anda, Larkinson Mandası tavan yapmış gibiydi!

Altın Kedi’nin Joshua ile kendiliğinden yeni bir bağ kurduğu ana sadece Ves tanık oldu! Larkinson’larla bu kadar uyumlu olan olağanüstü ruh hali, Altın Kedi’nin bu bağı kurmasını çok kolaylaştırdı!

Bu, Joshua’nın gerçekten bir Larkinson olduğunun son kanıtıydı!