Bölüm 2000: On Üç Yaşlı

Lan Douhan’ın sözleri, simya bahçeleri hakkında iki çok önemli gerçeği ortaya çıkardı.

İlk olarak, bunların birden fazla sayıda olduğu ve hepsinin tarikatın bünyesindeki çok sayıda revir etrafında kurulduğu ortaya çıktı. Tarikatın büyüklüğünü göz önünde bulunduran Alex, en az bir düzine revir olabileceğini tahmin ediyordu.

Bu da, her biri birden fazla dağı kapsayan, bunun gibi en az bir düzine simya bahçesi olduğu anlamına geliyordu. Hong Wu tarikatındakiyle karşılaştırıldığında, hastanelerin etrafındaki simya bahçesi neredeyse 4 kat daha büyüktü.

İçerdikleri tüm bitkilerin ve malzemelerin yalnızca Ölümsüz ve İlahi seviyede olması, Alex için inanılmaz derecede şaşırtıcıydı.

Oysa onlar bu simya bahçesinin sadece acil durumlarda kullanılacağını düşünüyorlardı?

Bu da, açıkladığı ikinci şeyin, gerçek simya bahçesinin bundan çok daha büyük olması gerektiği anlamına geliyordu. Peki ne kadar daha büyük olabilir?

Başka bir dağa vardıklarında Alex yana baktı ve etrafta birkaç büyük bina ile dağın en ucunda aşağıya kadar uzanan bir kemer gördü.

“Tırmandığım dağ bu muydu?” diye sordu Alex.

“Evet, burası Birinci Dağ,” dedi Lan Douhan.

Alex etrafına bakındı. Dağlara tırmanmaya kendini zorlamasaydı, tam olarak buraya varacaktı. O zaman sınava girebilirdi.

‘O zamanlar neden bu kadar inatçıydım?’ diye düşündü Alex içini çekerek.

Lan Douhan onu etraftaki en büyük avluya götürdü. “İçeri girin. Yaşlılar sizi bekliyor olmalı,” dedi adam kenara çekilerek.

“Gelmeyecek misin?” diye sordu Alex.

Lan Douhan sadece başını salladı.

Alex, parlak mavi renkteki, eski bir havaya sahip geniş avluya doğru baktı. Bina, basit bir yapıdan başka bir şey olmamasına rağmen, ona bir hazine olduğu hissini veriyordu.

Alex derin bir nefes aldı ve içeri girdi.

Koridor kısaydı ve avlunun ortasında büyük bir taş monolit bulunan aydınlık bir arka bahçeye açılıyordu. Bahçeyi mavi çimenler kaplıyordu; Alex bu çimenlerin Mavi İpek çimen olduğunu hemen anladı.

Etrafına bakındı ve dış koridorda toplanmış bir grup insanın kendisine doğru baktığını fark etti.

Alex hızla eğilerek oradaki insanları selamladı.

“Gel bakalım evlat,” diye seslendi ince beyaz saçlı ve sol yanağında koyu bir ben bulunan yaşlı bir adam.

Alex, sesin kendilerine buraya gelmelerini söyleyen kişiye ait olduğunu anladı. Adamın böyle bir şeyi nasıl başardığını merak etti.

Alex, yaşlılar grubuna doğru yavaşça yürüdü ve hepsini inceleyerek yoluna devam etti.

Toplamda 13 kişi toplanmıştı, 6 erkek ve 7 kadın. Alex aralarından sadece Yaşlı Shang’ı tanıdı ve ön elemelerdeki jüri üyelerinden hiçbiri burada değildi.

Altı erkekten dördü beyaz saçlı yaşlı adamdı, ikisi ise otuzlu yaşlarının ortalarında, biraz daha genç görünüyordu. Otuzlu yaşlarının ortalarındaki kişilerden biri aslında bir canavardı ve Alex bunu ancak adamın kuyruğunu fark edince anladı.

O, bir çeşit tilki canavarıydı ve Alex’in bu türün ne olduğuna dair hiçbir fikri yoktu.

Kadınların yaşları farklıydı, sadece ikisi yaşlı görünüyordu. Ve onlar da beyaz saçlı olanlarla siyah saçlı olanlar arasından kolayca ayırt edilebiliyordu. Yaşlı Shang’ın saçları siyahtı, diğer kadının ise beyaz saçları vardı.

Alex diğer kadınlardan hiçbirini tanımadı, en azından öyle sanıyordu, ta ki içlerinden birini görüp aklına bir isim gelene kadar.

Gördüğü kadın, soluk kızıl saçları yana doğru örülmüş, kısa boylu bir kadındı. Sıcak bir görünümü vardı ve neredeyse anne şefkatiyle doluydu.

Alex, kadını hayatında hiç görmemişti ama adını biliyordu.

Sunheart Amberwood Ağacı.

Bu kadın, ölümsüzler alemine ulaştıktan sonra insan şeklini alan bir ağaçtı. Ve o zamandan beri, ilahi aleme de ulaşmış gibi görünüyordu.

Alex tam ulaşmadan önce durdu ve tekrar eğildi. “Buradayım, büyüklerim.”

Birçoğu başını salladı, ama kimse bir şey söylemedi. Hepsi sadece Alex’e baktı, bazıları diğerlerinden daha dikkatli. Adamlardan biri Alex’e daha iyi bakabilmek için gözlerini kıstı bile.

“Kendini çok zorladığın için sınavı kaçırdın. Nasıl hissediyorsun?” diye sordu adam.

“İyiyim…” dedi Alex. “Biraz pişmanlık var, ama düşündüğüm kadar değil.”

Adam kaşını kaldırdı. “Tarikat’a girme fırsatını kaçırdığınız için pişman değil misiniz?” diye sordu. “Genç Lan’ın size gelecek yıl bir şans daha verebileceğimizi söylediğini biliyorum, ama bunlar onun sözleri. Biz henüz hiçbir şey söylemedik.”

Alex gülümsedi. “Başından beri başarısızlığa hazırdım, kıdemli,” dedi. Aslında, içten içe bunu umuyor bile olabilirdi.

Yandaki adamlardan biri, “Başarısızlığa nasıl hazırlıklı olabilirsiniz ki?” diye sordu. “Eğer bir uygulayıcıysanız, her aşamada zafer için savaşmalısınız. Asla başarısızlığı kabul etmeyin. Her zaman kendinizi zafere doğru itin.”

“Evet, öyle yaptı kardeşim Battleborn,” dedi kadınlardan biri. “İşte bu yüzden başarısız oldu.”

Adam biraz mahcup görünüyordu. “Öyle yapmış. İyi,” dedi ve başka bir şey söylemedi.

Yaşlı Shang, Alex’e döndü. “Genç Şafak Kılıcı, başarısız olduğun doğru, ama yine de başardığın şey hepimizi etkiledi. Normalde, biri başarısız olursa, hemen dağdan atılırdı, ama…”

Kadın, benli yaşlı adama doğru döndü.

“Ama size bir şans daha vermeyi düşünmeye karar verdik. Hatta diğer herkesin geçmek zorunda kaldığı testlerin hiçbirini geçmenize bile gerek kalmayacak,” dedi adam. “Kabul eder misiniz?”

Alex bir an düşündü. “Bu tek sınav, tarikata katılıp katılmayacağıma karar verecek mi?” diye sordu.

Yaşlı adam başını salladı. “Bu sınavı geçersen, tarikata girişin garanti altına alınacak,” dedi.

“Öyleyse sınav başlamadan önce kıdemliye bir soru sormam gerekiyor,” dedi. “Sınava o cevaba göre gireceğim.”

Orada bulunan yaşlıların çoğu kaşlarını kaldırdı. “Sorabilirsiniz.”

Alex başını salladı. “Tarikata katılmaya çalışmamın sebebi, bu dünyadan ayrılmak için yeterli serveti kazanmak için tarikatı kullanmak,” dedi. “Yani, tarikata katılırsam, tarikata bağlı mı kalacağım yoksa istediğim zaman ayrılmakta özgür mü olacağım?”

Yaşlılar bu soru karşısında şaşırdılar. Hatta ikisi bunu duyunca öfkelendi.

“Size sunduğumuz fırsatın farkındasınız, değil mi? Binlerce Ruh alemi diğer Ölümsüz alemler arasında güçlü sayılmayabilir, ama yine de çok güçlüyüz. Ve tarikatımız alemin en tepesinde yer alıyor,” dedi yaşlı adam. “Böyle bir tarikata katılıp sonra da ayrılmak mı istiyorsunuz gerçekten?”

Alex hafifçe başını salladı. “Doğrusu, bana verilen fırsatı anlıyorum. Ama diğer alemlerden birinde, olabildiğince çabuk bulmam gereken bir ailem var. Eğer tarikat onları bulmak için ayrılmama izin verirse, ancak o zaman katılmaya razı olurum.”