Bölüm 20 – Yeni Bir Yol

### Soly’nin Bakış Açısı

— Hazır olduğunuzda başlayabilirsiniz.

Antrenman alanının ortasında iki öğrenci karşı karşıya duruyordu.

Birinin arkasında, aralarında birkaç metre bulunan iki ahşap hedef yerleştirilmişti. Diğer öğrencinin görevi bu hedeflere isabet ettirmek, savunma yapanın görevi ise saldırıları engellemekti.

Bugünkü çalışmada belirlediğim tek bir kısıtlama vardı: Savunma yapan öğrenci, karşılaşma boyunca yalnızca bir Toprak Kalkanı kullanabilecekti.

Saldıran öğrenci büyü sözlerini söylemeye başladı.

Önünde su birikerek uzamaya, ardından sivri bir biçim almaya başladı.

Su Mızrağı hazır olduğunda öğrenci onu soldaki hedefe gönderdi.

Karşısındaki öğrenci de büyüsünü çoktan hazırlamıştı.

Toprak Kalkanı havada asılı duruyor, öğrencinin yönlendirdiği yöne hareket ediyordu.

Kalkan sola kayarak gelen mızrağı karşıladı.

Çarpışmanın ardından su etrafa dağıldı.

Saldıran öğrenci ikinci büyüsünü hazırlarken savunmadaki öğrenci kalkanını yeniden ortaya çekti.

Bu kez saldırı sağdaki hedefe yöneldi.

Kalkan hızla hareket ederek ikinci mızrağı da durdurdu.

— Devam edin, dedim.

Saldıran öğrenci üçüncü kez büyü sözlerini söyledi.

Bu defa su mızrağını hemen göndermedi. Birkaç saniye bekleyerek rakibinin hareketlerini izledi.

Savunmadaki öğrenci de acele etmedi. Kalkanını iki hedefin ortasında tutarak saldırının yönünü bekliyordu.

Sonunda mızrak soldaki hedefe doğru fırlatıldı.

Toprak Kalkanı saldırıyı karşılamak üzere hareket etti.

Mızrak kalkanın kenarına çarparak dağıldı. Ancak suyun bir kısmı savunmayı aşarak ahşap hedefe sıçradı.

— Yeterli, dedim.

İki öğrenci de büyülerini sonlandırdı.

Toprak Kalkanı’nı havada tutan mana akışı kesilince kalkan biçimini kaybedip yere dağıldı.

— Savunma başarılı mıydı? diye sordum.

Kalkanı kullanan öğrenci cevap verdi.

— İlk iki saldırıyı tamamen engelledim. Üçüncüsünü de durdurdum ama bir kısmı hedefe ulaştı.

— Neden?

Öğrenci kısa bir süre düşündü.

— Kalkanı yeterince hızlı hareket ettiremedim.

— Hareket ettirdin. Sorun yalnızca hız değildi.

Yerdeki toprağı gösterdim.

— İlk saldırıyı karşıladığında kalkanın oldukça sağlamdı. Son saldırıda ise kenarının biçimini korumakta zorlandın.

— Evet, öğretmenim.

— Üç saldırı boyunca kalkanı aynı yoğunlukta tutmaya çalıştın. Onu hareket ettirirken de aynı miktarda mana harcamaya devam ettin.

Öğrenci başını salladı.

— Kalkanın dayanıklılığını düşürmek istemedim.

— Bu her zaman yanlış bir tercih değil. Ama saldırılar arasındaki zamanı da değerlendirebilirsin. Kalkanı yeniden konumlandırırken daha az mana kullanıp darbe anında savunmanı güçlendirmeyi deneyebilirsin.

Öğrenci kalkanın bulunduğu yere baktı.

— Böylece daha uzun süre savunma yapabilirim.

— Doğru. Özellikle karşılaşmanın ne kadar süreceğini bilmediğinde bu önemli.

Ardından saldıran öğrenciye döndüm.

— Senin saldırıların hakkında ne düşünüyorsun?

— Üçüncü saldırıda savunmayı aşmayı başardım.

— Kısmen. Peki, ilk iki saldırından farklı olarak ne yaptın?

— Hemen saldırmak yerine bekledim.

— Ve rakibin de bekledi. Saldırının yönünü tahmin etmeye çalışmak yerine hareketini görmeyi tercih etti.

Öğrenci başını salladı.

— Yine de kalkanı yetiştirmekte zorlandı.

— Evet. Çünkü üçüncü saldırıya gelindiğinde mana kontrolü ilk karşılaşmadaki kadar iyi değildi. Bunu fark edebilmen güzel. Ancak sonraki denemelerinde yalnızca rakibinin savunmasına değil, kendi mana tüketimine de dikkat et.

İki öğrenciye de yerlerine geçmelerini söyledim.

Üçüncü seviye öğrencileri temel büyüleri çoktan öğrenmişlerdi. Hatta birçoğu birden fazla büyüyü ustalıkla kullanabiliyordu.

Ancak bildikleri büyüleri art arda kullanmakla, uzun süren bir karşılaşma boyunca aynı verimlilikle kullanabilmek farklı şeylerdi.

Dersin kalanında diğer öğrencileri de sırayla karşılaştırdım.

Bazıları rakiplerinin hareketlerini iyi değerlendirirken, bazıları beklenmedik saldırılar karşısında mana kontrollerini korumakta zorlandı.

Son karşılaşma da tamamlandığında öğrencileri topladım.

— Bugünlük bu kadar. Bir sonraki dersimizde eşleşmeleri değiştireceğim. Bu kez farklı büyüler kullanan rakiplere karşı çalışacaksınız.

Öğrenciler başlarını salladılar.

— Anlaşıldı, öğretmenim!

— Gidebilirsiniz.

Öğrenciler eşyalarını toplamaya başladı.

İçlerinden ikisi yanıma yaklaştı.

— Öğretmenim, bir sonraki derste aynı kısıtlamalar olacak mı?

— Hayır. Ama bu, işinizin kolaylaşacağı anlamına gelmiyor.

İkisi birbirine baktı.

— Daha zor bir şey mi hazırladınız?

— Gelecek derste öğrenirsiniz.

Öğrenciler gülümseyerek arkadaşlarının yanına döndüler.

Ben de kullanılan malzemelerin toplanmasını denetledikten sonra çalışma odama doğru yürüdüm.

Rotass Akademisinde yıllardır öğretmenlik yapıyordum. Öğrencilerimin gelişimini izlemek, özellikle de başlangıçta zorlandıkları konularda ustalaştıklarını görmek, mesleğimin sevdiğim yanlarından biriydi.

Bu yılki üçüncü seviye öğrencileri de oldukça yetenekliydi. Yıl sonunda hangilerinin mezun olacağını şimdiden merak ediyordum.

Koridorun sonuna yaklaştığımda bir görevli bana seslendi.

— Soly Öğretmen!

Arkamı döndüm.

— Evet?

Görevli yanıma gelerek elindeki zarfı uzattı.

— Size bir mektup geldi.

— Kimden?

— Gönderenin adı üzerinde yazıyor.

Zarfı aldım.

Üzerindeki ismi gördüğümde bir an duraksadım.

Ralph Varden.

Yıllardır görmediğim bir isimdi.

Zarfı çevirdiğimde gönderenin adresiyle karşılaştım.

Yazılan kasabayı tanımıyordum. Ralph’ın artık nerede yaşadığını bile bilmiyordum.

— Öğretmenim, başka bir isteğiniz var mı?

Başımı kaldırdım.

— Hayır, teşekkür ederim.

Görevli uzaklaştı.

Elimdeki mektuba yeniden baktım.

Ralph neden şimdi bana yazmıştı?

Çalışma odama girip masama oturdum.

Zarfı açarak içindeki mektubu çıkardım.

İlk satırları okuduğumda beklenmedik bir şeyle karşılaşmadım.

Ralph uzun zamandır görüşmediğimizden bahsediyor, iyi olmamı umduğunu söylüyordu.

Ancak sonraki satırlarda bir isim dikkatimi çekti.

Aren.

Okumayı bıraktım.

Bir süre isme baktıktan sonra mektubun devamını okudum.

Ralph ve Gareth, Aren’in geride bıraktığı araştırma notlarını inceliyorlardı.

Bazı işaretleri ve açıklamaları anlayamamışlardı. Bu yüzden benden yardım istiyorlardı.

Rotass’a gelerek benimle görüşmek istediklerini yazmışlardı.

Mektubu masaya bıraktım.

Aren’in araştırmalarını hatırlıyordum.

Birlikte yolculuk ettiğimiz zamanlarda bile sürekli notlar alırdı. Bazen bir büyü hakkında konuşurken aklına gelen bir düşünce yüzünden sözünü yarıda keser, çantasından defterini çıkarırdı.

Ne yazdığını sorduğumda anlatmaktan çekinmezdi.

Ancak açıklamalarını her zaman anlayamazdım.

Bir keresinde basit bir soruma cevap vermeye çalışırken neredeyse bütün akşamı araştırmalarından bahsederek geçirmişti.

O günü hatırlayınca hafifçe gülümsedim.

Sonra yeniden mektuba baktım.

Gareth’le birlikte…

Demek ikisi hâlâ görüşüyordu.

Aren’in notlarını neden şimdi incelemeye başladıklarını merak ettim.

Onun araştırmalarıyla ilgilenmeleri şaşırtıcı değildi. Ama bunca yıl sonra bana ulaşmaları…

Yıllar önceki son karşılaşmamızı hatırladım.

O gün aramızda geçen konuşmalar pek iyi bitmemişti.

O zamandan beri hiçbirimiz iletişime geçmemiştik.

Şimdi ise Ralph ve Gareth yeniden görüşmek istiyordu.

Üstelik bunun nedeni Aren’di.

Sandalyeme yaslandım.

Onlarla yeniden karşılaşmak isteyip istemediğimden emin değildim.

Ama Aren’in notlarını görmek istiyordum.

Özellikle de mektupta bahsettikleri işaretleri.

Aren’in araştırmalarının tamamını bildiğimi söyleyemezdim. Yine de yazdıklarının bir kısmını anlamalarına yardımcı olabilirdim.

Belki de benim bilmediğim şeylerle karşılaşacaktım.

Bir süre düşündükten sonra çekmecemden temiz bir kâğıt çıkardım.

Kalemi elime aldım.

Ralph ve Gareth,

Mektubunuzu aldım.

Uzun zaman sonra sizden haber almak şaşırtıcıydı. Aren’in geride bıraktığı notları incelediğinizi bilmiyordum.

Bahsettiğiniz işaretleri görmeden yardımcı olup olamayacağımı söylemem mümkün değil.

Yine de Rotass’a gelebilirsiniz. Notları yanınızda getirirseniz birlikte inceleyebiliriz.

Buraya ulaştığınızda akademiye haber bırakmanız yeterli.

Soly Velrin

Yazdıklarımı gözden geçirdim.

Söylemek istediğim başka şeyler de vardı. Ancak bunları mektuba yazmanın doğru olacağını düşünmüyordum.

Kâğıdı katlayıp zarfa yerleştirdim.

Ralph’ın gönderdiği mektubun arkasındaki adresi kullanarak cevap zarfını hazırladım.

Öğleden sonraki işlerimi tamamladıktan sonra mektubu akademinin yazışmalarından sorumlu görevliye teslim ettim.

— Bunu da gönderilecek mektuplara ekleyebilir misiniz?

— Elbette, Soly Öğretmen.

Görevli zarfın üzerindeki adresi kontrol etti.

— Dolfan Krallığı içindeki gönderilerle birlikte yollayacağım.

— Teşekkür ederim.

Odadan ayrıldım.

Koridorda günün son derslerinden çıkan öğrenciler vardı. Birkaçı yanımdan geçerken selam verdi.

— İyi akşamlar, öğretmenim!

— İyi akşamlar.

Çalışma odama döndüğümde Ralph’ın mektubu hâlâ masamın üzerindeydi.

Onu çekmeceme kaldırmak için elime aldım.

Aren’in adının geçtiği satır yeniden gözüme ilişti.

Ralph ve Gareth’in bunca yıl sonra neden onun araştırmalarına döndüğünü bilmiyordum.

Bahsettikleri işaretlerin ne anlama geldiğini de henüz bilmiyordum.

Ama onları görmeyi istiyordum.

Mektubu çekmeceye yerleştirip kapattım.

Eğer gerçekten Rotass’a gelirlerse, belki de Aren’in araştırmaları hakkında yeni şeyler öğrenebilirdim.

### Ralph’ın Bakış Açısı

Soly’ye mektup göndereli dört gün olmuştu.

Bu süre boyunca kasabadaki görevlerime devam etmiş, Gareth’le de Rotass’a gitmemiz durumunda neler yapmamız gerektiğini konuşmuştuk.

Henüz Soly’den bir cevap gelmemişti. Yine de onunla görüşmeyi kabul etmesi ihtimaline karşı hazırlıksız yakalanmak istemiyordum.

O akşam eve döndüğümde Elisa beni kapıda karşıladı.

— Ralph, sana bir mektup geldi.

Elindeki zarfı uzattı.

Gönderenin ismini görünce hemen tanıdım.

Soly Velrin.

— Ne zaman geldi?

— Öğleden sonra. Gareth de çalışma odasında.

Zarfı alıp çalışma odasına geçtim.

Gareth masanın başında oturuyordu. Elimdeki zarfı görünce doğruldu.

— Soly’den mi? diye sordu.

— Evet.

Yanına oturup mektubu açtım.

Ralph ve Gareth,

Mektubunuzu aldım.

Uzun zaman sonra sizden haber almak şaşırtıcıydı. Aren’in geride bıraktığı notları incelediğinizi bilmiyordum.

Bahsettiğiniz işaretleri görmeden yardımcı olup olamayacağımı söylemem mümkün değil.

Yine de Rotass’a gelebilirsiniz. Notları yanınızda getirirseniz birlikte inceleyebiliriz.

Buraya ulaştığınızda akademiye haber bırakmanız yeterli.

Soly Velrin

Okumayı bitirince kâğıdı Gareth’e uzattım.

O da dikkatle okudu.

— Kabul etmiş, dedi.

— Görüşmeyi kabul etmiş. Yardımcı olup olamayacağını henüz bilmiyor.

— Zaten başka bir cevap beklemiyordum.

Gareth mektubu masaya bıraktı.

— En azından notları incelemek istiyor.

— Evet. Şimdi geriye Edric’ten izin almak kaldı.

Gareth sandalyesine yaslandı.

— Ne kadar süre isteyeceksin?

Bu sorunun cevabını birkaç gündür düşünüyordum.

Rotass’a ulaşmak at arabasıyla beş ya da altı saat sürerdi. Ancak Soly’nin akademideki dersleri ve Aren’in notlarını incelemek için ne kadar zaman ayırabileceği belirsizdi.

Üstelik Lucas’ın büyüsünü de değerlendirmesini istiyordum.

— İki hafta istemeyi düşünüyorum, dedim.

— Yeterli olur mu?

— Başlangıç için yeterli olmalı. Eğer daha fazla zamana ihtiyacımız olursa o zaman düşünürüz.

Gareth başını salladı.

— Edric’in ne diyeceğini merak ediyorum.

— Bu kez ona kesin bir tarih ve görevlerim için hazırladığım düzenlemeyi sunacağım.

— Bir şeyler hazırladın mı?

— Henüz tamamlamadım. Ama hangi nöbetlerimin devredilmesi gerektiğini biliyorum.

Gareth masadaki mektuba yeniden baktı.

— Soly’ye ne zaman geleceğimizi bildirmemiz gerekiyor mu?

— Mektubunda akademiye ulaştığımızda haber bırakmamızı söylemiş. Önceden kesin bir tarih istememiş.

— O hâlde izin meselesini çözebilirsek yola çıkabiliriz.

Başımı salladım.

— Önce Elisa’yla konuşayım.

Elisa’yı mutfakta buldum.

Milia’yla birlikte akşam yemeği için hazırlık yapıyorlardı.

— Soly’den cevap geldi, dedim.

Elisa hemen bana döndü.

— Ne yazmış?

— Gelmemizi kabul etmiş. Notları incelemek istiyor.

— Demek gerçekten gidebiliriz.

— Edric izin verirse.

Milia da konuşmamıza katıldı.

— Yolculuğun ne zaman olacağını biliyor muyuz?

— Gelecek haftanın başında çıkmayı düşünüyorum. Yaklaşık iki hafta kalabiliriz.

Elisa şaşırdı.

— İki hafta mı?

— Daha erken de dönebiliriz. Ama Soly’nin ne kadar zaman ayırabileceğini bilmiyoruz.

Milia bir süre düşündü.

— O zaman yanımıza epey eşya almamız gerekecek.

— Hepsini götürmemize gerek yok, dedi Elisa. İki hafta boyunca kullanacaklarımızı ayarlayabiliriz.

— Peki, orada nerede kalacağız? diye sordu Milia.

— Bir handa oda kiralayacağız, dedim.

Elisa başını salladı.

— Ama iki ayrı yatak odası olan bir yer bulmalıyız.

— Ben de öyle düşünüyorum. Sen ve Milia bir odada kalırsınız. Luke, Gareth ve ben de diğerinde.

Milia hafifçe gülümsedi.

— Üçünüzün aynı odada kalması biraz kalabalık olmayacak mı?

— Gareth’le yıllarca çok daha kötü koşullarda kaldık. Üç ayrı yatak bulmamız yeterli.

Elisa güldü.

— Umarım bu kez gecenin bir yarısı birbirinizi uyandırmazsınız.

— Bunu Gareth’e söylemelisin.

— Neden?

— Horlayan o.

Milia gülmesini gizlemeye çalışırken Elisa başını iki yana salladı.

— Önce uygun bir yer bulun da gerisini sonra konuşuruz.

— Rotass’ta iki yatak odalı bir yerin ucuz olacağını sanmıyorum, dedim. Kasabaya göre her şey biraz daha pahalı. Ama birkaç hafta kalacağımız için rahat edebileceğimiz bir han seçmemiz daha iyi.

— Haklısın. Özellikle Luke için.

Elisa, bahçeye açılan pencereye baktı.

Lucas dışarıda kendi kendine kılıç hareketleri çalışıyordu.

— Ona ne zaman söyleyeceğiz?

— Edric’le konuştuktan sonra. İzin kesinleşmeden heyecanlandırmak istemiyorum.

Elisa bunu anlayışla karşıladı.

— O hâlde yarın iyi haberlerle dönmeni bekliyoruz.

— Elimden geleni yapacağım.

Akşam yemeğinden sonra çalışma odama döndüm.

Gareth, Aren’in araştırma defterini yeniden masaya çıkarmıştı.

— Defteri de yanımızda götüreceğiz, değil mi? diye sordum.

— Elbette. Soly’nin yalnızca işaretlere değil, diğer notlara da bakması gerekebilir.

Defteri elime alıp sayfalarını çevirdim.

Kapağı yıpranmış, bazı sayfalarının köşeleri kıvrılmıştı. Aren’in farklı zamanlarda tuttuğu notlar arasında anlamakta zorlandığımız pek çok açıklama bulunuyordu.

Yalnızca dört işaretin tekrarlandığı sayfaları göstermek yeterli olmayabilirdi.

— Sağlam bir çantaya yerleştirelim, dedim. Yol boyunca zarar görmesini istemiyorum.

Gareth başını salladı.

— Ben hallederim.

Defteri ona bırakıp masanın diğer tarafına geçtim.

Önümüzdeki iki hafta için hazırladığım nöbet çizelgesini çıkardım.

Yokluğumda yerine getirilmesi gereken görevleri sıralamıştım. Bazı nöbetlerin yerini değiştirmek mümkün görünüyordu. Ancak çevre yollarındaki devriyeler için başka muhafızların görevlendirilmesi gerekecekti.

Kervan saldırısından sonra Edric’in bu konuda daha dikkatli davranacağını biliyordum.

Üç kişinin hayatını kaybettiği saldırının üzerinden fazla zaman geçmemişti. Üstelik çevrede başka tehlikelerin bulunmadığından henüz emin değildik.

Bu yüzden görevlerimi kimlerin devralabileceğini önermekle yetinmiştim. Son kararı Edric verecekti.

Gareth bir süre beni izledi.

— İki hafta için epey uğraşman gerekiyor.

— Kasabanın güvenliği söz konusu. Edric’in yerinde olsam ben de aynı şeyi isterdim.

Çizelgede son bir düzeltme yaptım.

— Yolculuğu birkaç gün ertelememizi isterse ne yapacağız? diye sordu Gareth.

— Erteleyeceğiz. Soly kesin bir tarih vermemiş. Hem kasabadaki durumun biraz sakinleşmesi bizim için de iyi olur.

— Ya hiç izin vermezse?

Kalemi masaya bıraktım.

— O zaman başka bir çözüm bulmamız gerekecek. Ama önce konuşalım.

Gareth başını salladı.

— Haklısın.

Çizelgeyi katlayıp mektubun yanına koydum.

— Bu arada, dedim. Yolculuk için at arabası ayarlamamız gerekecek.

— Onu ben hallederim. İzin çıkarsa ertesi gün hazırlıklara başlayabiliriz.

— Güzel.

Gareth, Aren’in defterini kapatıp masanın kenarına bıraktı.

— Soly’nin mektubunu görmek iyi oldu.

— Ben de sevindim.

— Onunla yeniden karşılaşmak tuhaf olacak.

Bir an düşündüm.

— Evet. Uzun zaman geçti.

Gareth defterin kapağına baktı.

— Umarım bu kez konuşacak daha iyi şeylerimiz olur.

Ne demek istediğini anlamıştım.

Ancak geçmişte yaşananların üzerinden konuşmak istemiyordum. En azından şimdilik.

— Önce Rotass’a ulaşalım, dedim.

Gareth itiraz etmedi.

Masanın üzerindeki kâğıtları topladım. Ertesi gün Edric’e göstereceğim çizelgeyi diğerlerinden ayırıp yanıma aldım.

Soly’yle görüşme fırsatımız vardı.

Şimdi o fırsatı değerlendirebilmek için kasabadaki sorumluluklarımı uygun şekilde devretmem gerekiyordu.

Ertesi sabah muhafız karargâhına vardığımda avluda her zamankinden biraz daha fazla hareketlilik vardı.

İki muhafız atlarını hazırlıyor, bir başkası ise kapının yanında duran arabanın yükünü kontrol ediyordu. Kervan saldırısından sonra çevre yollarındaki devriyeler sıklaştırılmıştı. Son günlerde yeni bir saldırı yaşanmamış olsa da kontroller henüz eski düzenine dönmemişti.

Avlunun diğer tarafında Tarin’i gördüm.

Yanına yaklaştığımda kılıcını kemerine takmakla uğraşıyordu.

— Günaydın, Tarin.

— Günaydın, Ralph. Bugün kuzey yoluna çıkıyor musun?

— Öğleden sonra. Önce komutanla görüşmem gerekiyor.

— Bir sorun mu var?

— Hayır. Bir süreliğine izin almak istiyorum.

Tarin kemerini düzeltti.

— Şimdi mi?

— Önümüzdeki haftadan itibaren.

— Kolay gelsin. Komutan son günlerde nöbet çizelgesine pek dokundurmak istemiyor.

— Farkındayım.

Tarin hafifçe güldü.

— O zaman gerçekten kolay gelsin.

Onunla vedalaşıp binaya girdim.

Edric’in odasına ulaştığımda kapıyı çaldım.

— Girin.

İçeri girdiğimde masasında oturmuş bir raporu inceliyordu.

— Günaydın, komutanım.

Başını kaldırdı.

— Ralph. Gel, otur.

Karşısındaki sandalyeye geçtim.

Edric elindeki raporu masanın kenarına bıraktı.

— Geçen sefer konuştuğumuz yolculuk için mi geldin?

— Evet, komutanım. Gideceğimiz kişiden cevap aldık. Artık tarihleri belirleyebiliyoruz.

— Anlat bakalım.

Yanımda getirdiğim nöbet çizelgesini masasına uzattım.

— Önümüzdeki haftanın ilk günü yola çıkmayı düşünüyoruz. İki haftanın sonunda geri dönüp ertesi sabah görevime başlamayı planlıyorum.

Edric kâğıdı aldı.

— İki hafta, öyle mi?

— Evet.

— Geçen sefer birkaç hafta sürebileceğini söylemiştin.

— Görüşmelerimizin ne kadar süreceğini kesin olarak bilmiyoruz. Ama şimdilik iki haftalık bir izin yeterli olmalı. Uzaması gerekirse de görevime dönmeden burada kalmaya karar veremem.

Edric cevap vermeden çizelgeyi incelemeye başladı.

Bir süre sonra parmağını kâğıdın üzerindeki satırlardan birine koydu.

— Kuzey yolundaki kontrollerin için Tarin’i önermişsin.

— Evet, komutanım. O güzergâhı iyi biliyor. Son keşifte de birlikte çalışmıştık.

— Tarin zaten batı kapısındaki nöbetlerden birini devralacak.

— Biliyorum. Bu yüzden iki görevi aynı gün yapması gerekmeyecek şekilde bir değişiklik önerdim.

Edric çizelgenin alt kısmına baktı.

— Lenn’i de doğu devriyesine yazmışsın.

— Uygun görürseniz. Ancak henüz ikisiyle de görev değişikliği konusunda anlaşmadım. Önce sizin onayınızı almak istedim.

— İyi yapmışsın.

Edric masanın diğer tarafındaki kalın kayıt defterini açtı.

Birkaç sayfa çevirdikten sonra kendi hazırladığı nöbet çizelgesini benimkiyle karşılaştırmaya başladı.

— Tarin’in bu hafta zaten fazladan iki görevi var, dedi. Onu sürekli yola gönderemem.

— Haklısınız.

— Ama ikinci haftadaki kontrolleri alabilir. İlk hafta için başka birini görevlendirebiliriz.

Kayıt defterine kısa bir not düştü.

— Lenn’in durumunu da kontrol etmem gerekecek.

Sessizce bekledim.

Edric birkaç dakika daha çizelgeleri inceledi. Ardından sandalyesine yaslandı.

— Açıkçası şu sıralar en tecrübeli adamlarımdan birinin iki hafta ortadan kaybolması pek hoşuma gitmiyor.

— Anlıyorum, komutanım.

— Özellikle de üç kişinin öldüğü o saldırıdan sonra.

Söylediklerine karşı çıkamazdım.

Kervanın parçalanmış hâlini ve orada gördüğümüz insanları hatırlıyordum.

Uzunkol’u öldürmüştük. Ancak o yaratığın oraya nasıl geldiğini veya çevrede başka bir tehlike bulunup bulunmadığını hâlâ bilmiyorduk.

Edric önümdeki kâğıda hafifçe vurdu.

— Son devriye raporlarında yeni bir saldırı yok. Ama bu, çevrenin tamamen güvenli olduğu anlamına gelmiyor.

— Katılıyorum.

— Senin yokluğunda bir olay çıkarsa diğerlerinin daha fazla çalışması gerekecek.

— Bu yüzden görevlerin nasıl dağıtılabileceğini önceden hazırladım.

Edric bana baktı.

— Fark ettim. En azından ne istediğini düşünerek gelmişsin.

Kalemini eline aldı.

— Peki, Rotass’ta tam olarak ne yapacaksınız?

— Eski bir dostumuzla görüşeceğiz. Gareth’in kardeşi Aren’in geride bıraktığı bazı araştırma notları var. Bunları incelemek için yardımına ihtiyacımız olabilir.

Edric bir an düşündü.

— Anladım. Demek kişisel bir mesele.

— Evet, komutanım.

— Benim için önemli olan, sen yokken buradaki işlerin aksayıp aksamayacağı. Yolculuğun sebebiyle ilgili bir itirazım yok.

— Elbette.

Edric birkaç satırı işaretledi.

— Şu iki devriyeyi yeniden düzenleyebilirim. Kuzey yolunu da Tarin ile diğer muhafızlar arasında paylaştırırız. Ama bunun için birkaç nöbetin yerini değiştirmem gerekecek.

Kalemini bıraktı.

— Bir de son günlerde dışarıdan gelen kervanları kontrol eden adamların sayısını azaltmayacağım. Bu konuda taviz veremem.

— Bunu zaten beklemiyordum, komutanım.

— Güzel.

Edric kayıt defterine dönüp bir süre daha yazdı.

Sonunda başını kaldırdı.

— İznini onaylayabilirim, Ralph.

Beklediğim cevabı duyunca rahatladım.

— Teşekkür ederim, komutanım.

— Ama iki şartım var.

Dikkatle dinledim.

— Birincisi, ayrılmadan önce bütün görevlerini devralacak muhafızlarla konuşacaksın. Hiçbir nöbetin kimin tarafından tutulacağı belirsiz kalmayacak.

— Anlaşıldı.

— İkincisi, yola çıkacağınız güne kadar kasabanın çevresinde ciddi bir olay yaşanırsa iznini yeniden değerlendireceğim. Özellikle kervan yollarında.

— Anlıyorum, komutanım.

— Ayrıca belirlediğimiz dönüş tarihini geçmeni istemiyorum. Bir görüşmenin uzaması, burada yapılması gereken işleri ortadan kaldırmaz.

— Söz verdiğim tarihte döneceğim.

Edric kısa bir süre yüzüme baktı.

Ardından kâğıdın altına imzasını attı.

— O hâlde hayırlı yolculuklar.

— Sağ olun, komutanım.

İzin kâğıdını bana uzattı.

Tam ayağa kalkmıştım ki yeniden konuştu.

— Ralph.

— Buyurun?

— Rotass’a hangi yoldan gideceksiniz?

— Ana yolu kullanacağız. At arabasıyla gitmeyi planlıyoruz.

— İyi. Orman içindeki eski yolu kullanmayın.

— Kullanmayı düşünmüyoruz.

— Güzel. Ana yolda devriye sayısını artırdık ama yine de dikkatli olun. Özellikle ailen yanındayken.

Başımı salladım.

— Olacağım, komutanım.

Odasından ayrıldım.

Koridora çıktığımda izin kâğıdını katlayıp çantama yerleştirdim.

Geriye görev değişikliklerini kesinleştirmek kalmıştı.

Avluya döndüğümde Tarin henüz ayrılmamıştı. Bu kez Lenn de yanındaydı.

Beni görünce Tarin seslendi.

— Nasıl geçti?

— İzin çıktı.

— Gerçekten mi?

— Evet. Ama öncesinde halletmem gereken birkaç iş var.

Lenn merakla baktı.

— Ne kadar süre gideceksin?

— İki hafta.

— Epey uzunmuş. Nereye gidiyorsun?

— Rotass’a.

Tarin kaşlarını kaldırdı.

— Başkente mi? Güzel. Ne zaman?

— Önümüzdeki haftanın başında.

— Tatil için mi?

— Tam olarak değil. Görüşmemiz gereken biri var.

Tarin daha fazla üstelemedi.

— Umarım işiniz istediğiniz gibi gider.

— Teşekkür ederim.

Çantamdaki çizelgeyi çıkardım.

— Bu arada, komutan bazı görevlerimin yeniden dağıtılmasını istiyor. İkinizle de konuşmam gerekiyor.

Tarin kâğıda baktı.

— Demek izin çıkmasının bir bedeli var.

Lenn güldü.

— Daha şimdiden bizi çalıştırmaya başladı.

— Merak etmeyin, dedim. Bütün nöbetlerimi size bırakmıyorum.

— İyi ki öyle, diye karşılık verdi Tarin. Yoksa başkente senin yerine ben giderdim.

Çizelgeyi birlikte incelemeye başladık.

Tarin ikinci haftadaki kuzey yolu kontrollerini üstlenebileceğini söyledi. Lenn’in ise doğu devriyesi için önerdiğim günlerden birinde başka bir görevi vardı.

Birlikte birkaç değişiklik yaparak uygun bir düzen bulduk.

Elbette bunların son hâlini Edric’e bildirmem gerekiyordu.

Öğlene kadar diğer muhafızlarla da görüşüp gerekli düzenlemeleri tamamladım.

Edric çizelgeyi son kez kontrol ettikten sonra onayladı.

— Ayrılmadan önceki görevlerini de aksatma, dedi.

— Aksatmayacağım, komutanım.

Artık izin meselesi gerçekten çözülmüştü.

Öğleden sonraki devriyeme çıkmadan önce Gareth’i bulmak için eve uğradım.

Bahçeye girdiğimde onu odunların yanında gördüm. Elindeki bezle tahta bir kılıcın sapını temizliyordu.

Beni fark edince yaptığı işi bıraktı.

— Erken geldin.

— Birazdan devriyeye çıkacağım. Önce sana haber vermek istedim.

— Ne oldu?

— Edric izin verdi.

Gareth’in yüzü aydınlandı.

— İki haftalığına mı?

— Evet. Görevlerimi de ayarladık. Son anda bir sorun çıkmazsa önümüzdeki haftanın başında yola çıkabiliriz.

— Güzel haber!

Kılıcı kenara bıraktı.

— O zaman araba işini halledebilirim.

— Mümkünse üstü kapalı bir araba bulalım. Yolda yağmura yakalanmak istemiyorum.

— Merak etme. Birkaç yere sorarım.

— Atları da düşünmemiz gerekiyor.

— Onu da ayarlarız. Yol uzun değil.

Gareth bir an durup bana baktı.

— Elisa’ya söyledin mi?

— Henüz değil. Evde mi?

— Milia’yla birlikte içeride. Luke ise Thea’lara gitti.

— İyi. Önce onlara haber vereyim.

Gareth gülümsedi.

— Lucas’a da artık söyleyebiliriz.

— Bu akşam konuşuruz. Önce Elisa’yla hazırlıkları netleştirmek istiyorum.

— Nasıl istersen.

Eve doğru yürümeye başladım.

Tam kapıya yaklaşmıştım ki Gareth arkamdan seslendi.

— Ralph!

Dönüp baktım.

— Efendim?

— Soly’yi son gördüğümüzden beri kaç yıl geçti?

Bir an hesapladım.

— Epey oldu.

Gareth kollarını göğsünde birleştirdi.

— Bizi gördüğünde nasıl karşılayacağını merak ediyorum.

— Mektubuna bakılırsa en azından kapıyı yüzümüze kapatmayacak.

Gareth güldü.

— Bu da bir başlangıç.

Ben de hafifçe gülümsedim.

Ama onunla aynı şeyi düşündüğümü biliyordum.

Soly’yle yeniden karşılaşmak kolay olmayabilirdi.

Yine de bu kez Rotass’a gitmek için bir nedenimiz vardı.

Üstelik yalnızca Aren’in defteri için değil.

Lucas’ın büyüsü hakkında da sonunda bir uzmanın görüşünü alabilecektik.

Evin kapısını açıp içeri girdim.

Artık yolculuğun önünde büyük bir engel kalmamıştı. Önümüzdeki birkaç gün içinde hazırlıklarımızı tamamlayabilirsek hep birlikte Rotass’a doğru yola çıkacaktık.

### Lucas’ın Bakış Açısı

Akşam yemeğinde babam bana dönüp gülümsedi.

— Luke, sana bir haberimiz var.

Elimdeki kaşığı bıraktım.

— Ne oldu?

— Önümüzdeki hafta Rotass’a gidiyoruz.

Bir an ne söylediğini anlamaya çalıştım.

— Rotass’a mı? Gerçekten mi?

— Evet. Hem de hep birlikte. Annen, Gareth, Milia ve sen de geleceksiniz.

Heyecanla doğruldum.

Rotass’ın adını daha önce pek çok kez duymuştum. Kasabamızdan çok daha büyük, kalabalık bir şehirdi. Ama şimdiye kadar oraya gitme fırsatım olmamıştı.

— Ne zaman gidiyoruz?

— Birkaç gün sonra. Önce hazırlıklarımızı tamamlamamız gerekiyor.

— Peki, neden gidiyoruz?

— Soly’yle görüşeceğiz.

Kaşığımı masaya bıraktım.

— Soly mi?

Babam başını salladı.

Onun adını daha önce duymuştum. Babam, Gareth ve Aren’le birlikte maceraya çıktıkları zamanlardan bahsederken Soly’yi de anlatmıştı.

Ama hatırladığım kadarıyla aralarında pek iyi şeyler yaşanmamıştı.

— Hani eskiden sizinle birlikte olan Soly mi?

— Evet, o.

— Ama onunla kavga etmemiş miydiniz?

Babam kısa bir süre sustu.

— Aramızda bazı anlaşmazlıklar yaşandı. Uzun zamandır da görüşmüyoruz.

— O zaman neden şimdi görüşeceksiniz?

— Konuşmamız gereken bazı şeyler var. Ayrıca senin büyünü de görmesini istiyorum.

Şaşırdım.

— Benim büyümü mü?

— Evet. Soly oldukça deneyimli bir büyücü. Şimdi Rotass Akademisinde öğretmenlik yapıyor.

— Bana da büyü öğretebilir mi?

— Önce tanışalım, dedi babam. Sonra bakarız.

Birkaç gün önce Mira’yla yaptığımız çalışma aklıma geldi.

Mira, Fısıldayan Rüzgâr büyüsünü yeni öğrenmiş olmasına rağmen benim oluşturduğuma yakın güçte bir rüzgâr meydana getirmişti.

Oysa ben çok daha uzun süredir büyü çalışıyordum.

Bir şeyleri yanlış yapıp yapmadığımı merak ediyordum.

Belki Soly bana yardımcı olabilirdi.

— Peki, akademiyi de görebilecek miyim?

— Fırsatımız olursa neden olmasın? diye cevap verdi babam.

Gareth de konuşmaya katıldı.

— Rotass’ta göreceğin tek yer akademi olmayacak, Luke. Başkentte gezilecek çok yer var.

— Hepsini gezebilir miyiz?

Gareth güldü.

— İki haftada bütün Rotass’ı gezmeye kalkarsan ayakların dayanmaz.

— İki hafta mı kalacağız?

— En fazla o kadar kalmayı planlıyoruz, dedi babam. İşlerimizi daha erken bitirirsek dönebiliriz.

Bir an düşündüm.

— Peki, Thea’lar?

— Onlar burada kalacak, dedi annem. Ama gitmeden önce arkadaşlarınla görüşebilirsin.

Başımı salladım.

İki hafta boyunca onlarla antrenman yapamayacak olmak biraz üzücüydü. Özellikle de Thea’nın beni yenmek için ne kadar uğraştığını düşününce.

Ama ilk kez Rotass’a gidecektim.

Üstelik babamın eski arkadaşlarından biriyle tanışacaktım.

Acaba Soly nasıl biriydi?

Sonraki birkaç gün evde yolculuk hazırlıklarıyla geçti.

Annem ve Milia götüreceğimiz kıyafetleri ayırırken Gareth at arabası bulmakla ilgilendi. Babam da kasabadaki görevlerini tamamlıyordu.

Ben ise kendi eşyalarımı hazırlamaya karar verdim.

Yatağımın üzerine birkaç kıyafet, küçük eşyalarım ve tahta kılıcımı koydum.

Annem odaya girdiğinde yatağın üzerindekilere baktı.

— Neler yapıyorsun?

— Eşyalarımı hazırlıyorum.

Tahta kılıcımı eline aldı.

— Bunu da mı götüreceksin?

— Gareth’le çalışmam gerekiyor.

— Rotass’a yalnızca antrenman yapmak için gitmiyoruz, Luke.

— Biliyorum. Ama iki hafta çok uzun.

Annem gülümsedi.

— Gareth’le konuşursun. Şimdilik kıyafetlerini toplamama yardım et.

— Peki.

Kılıcımı yatağın kenarına bırakıp annemin yanına geçtim.

Yola çıkmamızdan bir gün önce Thea’ların atölyesine gittim.

Daren içeride çalışıyordu. Thea ve Bram ise arka tarafta tahta kılıçlarla antrenman yapıyordu.

Mira beni görünce el salladı.

— Luke! Geldin!

Yanlarına yürüdüm.

Thea kılıcını indirdi.

— Bugün geç kaldın.

— Evde hazırlık yapıyorduk.

— Ne hazırlığı?

— Yarın Rotass’a gidiyoruz.

Thea bir an duraksadı.

— Rotass’a mı?

— Evet. İki hafta kadar kalacağız.

Bram da yanımıza geldi.

— Başkente gidiyorsun yani.

Başımı salladım.

— Hep birlikte gideceğiz.

— Güzelmiş, dedi Bram. Ben hiç gitmedim.

Mira merakla sordu:

— Neden gidiyorsunuz?

— Babamın eski bir arkadaşıyla görüşeceğiz. Adı Soly. Rotass Akademisinde büyü öğretiyormuş.

Mira’nın gözleri büyüdü.

— Gerçekten mi?

— Evet.

— Ne güzel! Peki, seninle de çalışacak mı?

— Bilmiyorum. Ama babam ona büyülerimi göstermek istiyor.

Mira heyecanla bir adım yaklaştı.

— O zaman döndüğünde bana da öğrendiklerini anlatırsın, değil mi?

— Tabii.

— Belki yeni büyüler öğrenirsin!

— Belki.

Thea kollarını bağladı.

— Peki, bizim antrenmanlarımız ne olacak?

— Döndüğümde devam ederiz.

— İki hafta boyunca burada olmayacaksın yani.

— Evet.

Thea kısa bir süre düşündü. Ardından tahta kılıcını kaldırdı.

— O zaman ben de bu sürede daha çok çalışırım. Döndüğünde beni eskisi kadar kolay yenemeyeceksin.

Gülümsedim.

— Ben de orada çalışabilirim.

— Çalış bakalım. Yine de seni yeneceğim.

Bram araya girdi.

— Önce beni yenmen gerekmiyor mu?

Thea ona döndü.

— İstersen hemen deneyebiliriz.

— Bugünlük yeterince denedik, dedi Bram.

Mira güldü.

— Luke daha gitmeden kavga etmeyin.

Bir süre daha birlikte vakit geçirdik.

Thea ve Bram kısa bir karşılaşma daha yaptı. Mira ise son günlerde çalıştığı büyüyü bana gösterdi. Fısıldayan Rüzgâr’ı öncekinden daha rahat kullanabiliyordu.

— Nasıl? diye sordu.

— Daha iyi olmuş.

Mira memnuniyetle gülümsedi.

— Sen dönene kadar daha da geliştireceğim.

— Ben de yeni bir şey öğrenirsem sana gösteririm.

Ayrılma vakti geldiğinde Daren’e de uğradım.

Yolculuğumuzun iyi geçmesini diledi. Rotass’ın kalabalık bir şehir olduğunu, bu yüzden ailemden fazla uzaklaşmamam gerektiğini de söyledi.

Sözünü dinleyeceğime dair başımı salladım.

Atölyeden çıkarken Thea arkamdan seslendi.

— Luke!

Döndüm.

— Efendim?

— Döndüğünde önce buraya gel!

Elimi kaldırdım.

— Gelirim!

Ertesi sabah dışarıdan gelen seslerle uyandım.

Pencereden baktığımda evin önünde üstü kapalı bir at arabası duruyordu.

Gareth iki atın koşumlarını kontrol ederken babam eşyalarımızı arabanın arkasına yerleştiriyordu.

Hemen giyinip aşağı indim.

Milia mutfakta yol için hazırladığı yiyecekleri bir sepete koyuyordu.

— Günaydın, Luke.

— Günaydın! Ne zaman çıkıyoruz?

— Kahvaltıdan sonra.

— Her şey hazır mı?

— Neredeyse. Ama önce bir şeyler yemelisin.

Masaya oturdum.

Normalde bu kadar erken kalktığımda biraz uykulu olurdum. Ama bugün hiç uykum yoktu.

Kahvaltımı bitirdiğimde annem ve Milia son eşyaları da hazırlamıştı.

Babam arabanın yanından seslendi.

— Luke! Getirmek istediğin başka bir şey kaldı mı?

Bir an düşündüm.

Tahta kılıcım!

Hemen odama koştum.

Kılıç yatağımın yanında duruyordu.

Onu alıp aşağı indim.

Gareth beni görünce güldü.

— Onu da mı getiriyorsun?

— Evet. Antrenman yapmamız gerekebilir.

— Daha yola çıkmadan çalışmayı düşünmeye başladın demek.

— İki hafta çok uzun.

— Peki, peki. Arabada güzelce sakla da yol boyunca sağa sola çarpmasın.

Kılıcımı eşyalarımızın yanına yerleştirdim.

Babam arabanın önüne geçerken annem evin kapısını kilitledi.

Milia son kez pencereleri kontrol ettiğinden emin olduktan sonra yanımıza geldi.

— Her şey tamam, dedi.

Annem arabaya binerken bana baktı.

— Hadi Luke, sen de bin.

Hemen arkasından içeri geçtim.

Üstü kapalı arabanın iki yanında oturacak yerler vardı. Annemle Milia bir tarafa, ben de karşılarına oturdum.

Babam ve Gareth ise atları sürebilmek için öndeki yerlerine geçti.

Biraz sonra Gareth’in sesi duyuldu.

— Hazır mıyız?

— Hazırız! diye seslendim.

Gareth arkasına dönüp güldü.

— En çok sen hazırsın galiba.

— Evet!

— O hâlde gidiyoruz!

Atlar hareket etmeye başladığında araba hafifçe sarsıldı.

Pencereden dışarı baktım.

Evimiz yavaş yavaş uzaklaşıyordu.

Her gün geçtiğim sokaklardan ilerliyorduk ama bugün her şey biraz farklı görünüyordu.

Dükkânlarını açmaya hazırlanan esnafı, evlerinin önünü süpüren insanları ve sabah işlerine yetişmeye çalışanları izledim.

Bir süre sonra kasabanın kapısına ulaştık.

Kapıda bekleyen muhafızlardan biri babamı tanıdı.

— İyi yolculuklar, Ralph!

Babam elini kaldırdı.

— Sağ ol!

Muhafız arabaya göz gezdirdi.

— Rotass’a mı gidiyorsunuz?

— Evet. Bir süre orada kalacağız.

— O hâlde dikkatli olun. Ana yoldan ayrılmayın.

— Merak etme.

Muhafız kenara çekildi.

Araba kapıdan geçerek kasabanın dışına çıktı.

Arkamı dönüp baktım.

Tanıdığım evlerin çatıları giderek küçülüyordu. Birkaç dakika sonra kasabanın son binaları da geride kaldı.

Önümüzde uzanan yolun iki yanında ağaçlar vardı. Yol, ileride yükselen tepelerin arasından kıvrılarak devam ediyordu.

Rotass henüz görünmüyordu.

Annem yanıma eğildi.

— Heyecanlı mısın?

Başımı salladım.

— Çok.

— İlk kez bu kadar uzun bir yolculuğa çıkıyorsun.

— Rotass’a ne zaman varacağız?

Önden Gareth’in sesi duyuldu.

— Öğleden sonra. Tabii atlarımız biraz tembellik yapmaya karar vermezse!

— Yapmazlar! diye karşılık verdim.

Gareth güldü.

— Nereden biliyorsun?

— Çünkü ben Rotass’a gitmek istiyorum!

Bu kez annemle Milia da güldü.

Pencerenin kenarına yaslanıp dışarıyı izlemeye devam ettim.

Kasabadan uzaklaştıkça yolun çevresindeki ağaçlar sıklaşıyordu. Arada bir karşı yönden gelen arabalarla karşılaşıyor, bazen de yol kenarında yük taşıyan insanları görüyorduk.

Daha önce yalnızca başkalarından dinlediğim yerlere doğru ilerliyorduk.

Rotass’ın nasıl göründüğünü, akademinin ne kadar büyük olduğunu ve Soly’yle karşılaştığımızda neler olacağını merak ediyordum.

Ama hepsinden önce şehri kendi gözlerimle görmek istiyordum.

Atların nal sesleri arasında yolumuza devam ederken kasabamız çoktan geride kalmıştı.

Yola çıkalı birkaç saat olmuştu.

Başlangıçta pencereden gördüğüm her şey ilgimi çekiyordu. Yol kenarındaki ağaçları, uzakta otlayan hayvanları ve karşılaştığımız yolcuları dikkatle izlemiştim.

Ancak bir süre sonra ağaçlar birbirine benzemeye başlamıştı.

Oturduğum yerde doğrulup öne doğru seslendim.

— Gareth! Daha ne kadar var?

— Daha önce de sormuştun, Luke!

— Ama o zaman çok zaman geçmişti!

Önden babamın gülüşü duyuldu.

— O zaman sadece yarım saat geçmişti.

— Şimdi daha fazla geçti!

— Haklısın, dedi Gareth. Ama biraz daha sabretmen gerekecek.

İç çekip yerime oturdum.

Annem yanımdaki yiyecek sepetini açtı.

— Acıktın mı?

— Biraz.

Hazırladığı ekmeklerden birini uzattı.

— Al bakalım.

Ekmeği alıp yemeye başladım.

Milia da pencereden dışarı bakıyordu.

— Yol beklediğimden daha rahatmış, dedi.

— Henüz engebeli kısma gelmedik, diye karşılık verdi annem.

— Umarım geri kalanı da böyle geçer.

Tam o sırada araba küçük bir çukura girdi.

Oturduğumuz yer hafifçe sarsıldı.

Milia elini pencerenin kenarına koydu.

— Galiba erken konuştum.

Annem güldü.

Bir süre sonra yolun iki yanındaki ağaçlar sıklaşmaya başladı.

Güneş ışıkları dalların arasından geçiyor, yolun üzerinde düzensiz gölgeler oluşturuyordu.

Arabanın hızı biraz azaldı.

Öne doğru eğildim.

— Neden yavaşladık?

— Yol daralıyor, dedi babam. Karşıdan gelenlerle dikkatli geçmemiz gerekiyor.

Az sonra başka bir at arabasıyla karşılaştık.

Bizimkinden daha büyüktü. Arkasında üst üste yerleştirilmiş sandıklar bulunuyordu.

İki arabanın yan yana geçebilmesi için Gareth atları yolun kenarına yönlendirdi.

Karşıdaki sürücü babama seslendi.

— Rotass’a mı gidiyorsunuz?

— Evet!

— Yol açık. Ama ileride devriyeler var, haberiniz olsun.

— Sağ ol!

Adam elini kaldırıp yoluna devam etti.

Arkasındaki sandıklara baktım.

— Baba, onlar ne taşıyor?

— Bilmiyorum. Muhtemelen satacakları mallardır.

— Rotass’a mı götürüyorlar?

— Büyük ihtimalle. Başkente her gün çok sayıda tüccar gelir.

— Bizim kasabadan da mı?

— Elbette.

Bir süre düşündüm.

— O zaman Rotass’ta bizim kasabadaki şeyleri de satıyorlar mı?

— Bazılarını satıyorlardır. Ama orada çok daha farklı yerlerden gelen malları da bulabilirsin.

Bu ilgimi çekmişti.

— Nasıl şeyler?

— Kumaşlar, baharatlar, silahlar… Başka şehirlerde yapılan pek çok şey.

Gareth söze karıştı.

— Bir de ne işe yaradığını anlamadığın şeyleri satan tüccarlar var.

— Ne gibi?

— Bir keresinde bize şans getirdiğini iddia ettiği bir taş satmaya çalışan adamla karşılaşmıştık.

— Gerçekten şans getiriyor muydu?

— Bilmiyorum. Satın almadık.

— Neden?

— Çünkü taşı satın alabilmek için önce şansımızın yaver gidip bir kese altın bulmamız gerektiğini söylüyordu.

Babam güldü.

— Adamın senden kurtulması epey uzun sürmüştü.

— Ben sadece taşın ne kadar şans getirdiğini öğrenmek istemiştim!

— Aynı soruyu on kere sorarak mı?

Gareth cevap vermedi.

Annemle Milia da gülmeye başlayınca ben de kendimi tutamadım.

Öğleye doğru yol kenarındaki küçük bir açıklıkta mola verdik.

Gareth atları dinlendirirken babam arabanın arkasından su kabını çıkardı.

Ben de aşağı indim.

Uzun süre oturduktan sonra bacaklarımı uzatmak iyi gelmişti.

Yolun biraz ilerisinde iki muhafız atlarının üzerinde bekliyordu. Biri geçen arabaları izlerken diğeri yol kenarındaki izlere bakıyordu.

Babam onları fark etti.

— Gareth, birazdan geliyorum.

Muhafızlara doğru yürüdü.

Ben de arkasından gitmek istedim ama annem seslendi.

— Luke, uzaklaşma. Birazdan yola çıkacağız.

Yanına döndüm.

Milia bir örtü sermiş, yiyeceklerimizi çıkarıyordu.

— Gel, otur. Bir şeyler yiyelim.

Örtünün üzerine oturdum.

Babam kısa süre sonra geri geldi.

— Bir sorun mu var? diye sordu annem.

— Hayır. Yolun durumunu sordum. Son günlerde yeni bir olay yaşanmamış.

Gareth atların yanından seslendi.

— O hâlde fazla oyalanmadan devam edelim. Öğleden sonra şehre ulaşırız.

Yemeğimizi bitirdikten sonra eşyalarımızı topladık.

Arabaya yeniden binerken babama baktım.

— Burada neden muhafızlar var?

— Yoldan geçen insanların güvenliği için.

— Bizim kasabadakiler gibi mi?

— Evet. Ama bu yol daha çok kullanıldığı için sık sık devriye geziyorlar.

Başımı salladım.

Babam bir süre bana baktıktan sonra saçımı karıştırdı.

— Hadi bakalım. Daha görmek istediğin bir şehir var.

Gülümseyerek arabaya bindim.

Yolculuğun geri kalanında ağaçlar yavaş yavaş seyrekleşti.

Ormanlık alanın ardından yükselen tepeler arasından ilerlemeye başladık. Yolun bazı bölümleri oldukça dikti. Atlar yokuşları çıkarken yavaşlıyor, aşağı inerken Gareth dizginleri daha dikkatli tutuyordu.

Bir süre sonra arabanın önünden babamın sesi geldi.

— Luke, birazdan güzel bir şey göreceksin.

Hemen doğruldum.

— Ne?

— Kendin bak.

Pencereye yaklaştım.

Önümüzde hâlâ bir tepe vardı.

— Bir şey göremiyorum.

Gareth güldü.

— Önce şu tepeyi aşmamız gerekiyor.

Sabırsızlıkla bekledim.

Atlar yokuşu ağır ağır tırmanıyordu.

Araba yükseldikçe etrafımızdaki ağaçlar azaldı. Yolun iki yanında uzanan çayırları ve geride bıraktığımız tepeleri görebiliyordum.

Sonunda yokuşun en yüksek noktasına ulaştık.

Ve karşımdaki manzara bir anda değişti.

— Vay canına…

Uzakta, geniş bir alanı kaplayan kocaman bir şehir uzanıyordu.

Şehrin çevresinde yüksek taş surlar vardı. İçeride sayamayacağım kadar çok bina bulunuyordu. Çatıların arasından yükselen kuleleri ve diğerlerinden çok daha büyük yapıları seçebiliyordum.

Bazı binalar o kadar uzundu ki kasabamızdaki en yüksek yapılardan bile büyük görünüyordu.

Üstelik şehrin tamamını tek bakışta göremiyordum.

— Burası… Rotass mı?

— Evet, dedi babam. İşte geldik.

Gözlerimi şehirden ayıramıyordum.

Eski hayatımda da böyle büyük şehirler görmüştüm. Ama yüksek taş surlarla çevrili, çatılarının üzerinde kuleler yükselen bir şehri ilk kez görüyordum.

— Gerçekten çok büyükmüş!

Annem de pencereden dışarı baktı.

— Güzel görünüyor, değil mi?

— Evet!

Gareth arkasına döndü.

— Daha şehrin içine girmedik bile. Bir de kalabalığı görünce ne diyeceksin bakalım.

— Orada kaç kişi yaşıyor?

— Çok kişi.

— Ne kadar çok?

Gareth bir an düşündü.

— Benim sayabileceğimden fazla.

— Ama sen saymayı biliyorsun!

Babam güldü.

— Gareth’in sayı saymakla arası pek iyi değildir, Luke.

— Öyle mi?

— Sakın ona inanma, diye karşılık verdi Gareth. Sadece bu kadar insanı sayacak vaktim yok.

Şehre yeniden baktım.

— Peki, akademi nerede?

Babam öne doğru eğilip manzarayı inceledi.

— Buradan seçmen zor. Şehrin içine girdiğimizde gösteririz.

— Soly de orada mı?

— Muhtemelen. Ama önce kalacak bir yer bulmamız gerekiyor.

— Sonra onunla görüşecek miyiz?

— Akademiye haber bırakacağız. Ne zaman müsait olduğunu öğrenince görüşürüz.

Başımı salladım.

Soly’nin nasıl biri olduğunu merak ediyordum.

Babam eskiden onunla birlikte maceralara çıktığını anlatmıştı. Şimdi ise böylesine büyük bir şehirde büyü öğretmenliği yapıyordu.

Acaba benim büyümü gördüğünde ne söyleyecekti?

Yokuş aşağı ilerledikçe Rotass daha da büyümeye başladı.

Uzakta küçük görünen binaların aslında ne kadar yüksek olduğunu fark ediyordum.

Şehre yaklaştığımızda yol da genişledi.

Artık yalnızca birkaç yolcuyla karşılaşmıyorduk.

Önümüzde başka arabalar vardı. Bazıları büyük sandıklarla, bazılarıysa üstü örtülmüş yüklerle doluydu. Atlı yolcular da arabaların arasından geçiyordu.

Yolun kenarında yürüyen insanların bir kısmı sırtlarında çantalar taşıyordu.

— Hepsi Rotass’a mı gidiyor? diye sordum.

— Çoğu, dedi babam. Başkentin yolları her zaman kalabalıktır.

Bir süre sonra şehrin surları iyice belirginleşti.

Taş duvarların üzerinde nöbet tutan muhafızları görebiliyordum. Giriş kapısının iki yanında yükselen kuleler, yakından bakınca düşündüğümden çok daha büyüktü.

Kapının önünde içeri girmek için bekleyen arabalar bulunuyordu.

Gareth atları yavaşlattı.

— Görünüşe bakılırsa biraz sıra bekleyeceğiz.

Babam önümüzdeki arabalara baktı.

— Çok uzun sürmez. Zaten beklediğimizden iyi zamanda geldik.

Annem çantasını düzeltti.

— Şehre girince önce hana mı gideceğiz?

— Evet, dedi babam. Eşyaları yerleştirdikten sonra diğer işlerimize bakarız.

Milia da kapıya doğru baktı.

— Umarım uygun bir yer bulabiliriz.

— Buluruz, dedi Gareth. Yalnız iki ayrı yatak odası istediğimiz için birkaç hana bakmamız gerekebilir.

Babam başını salladı.

— Rotass’taki fiyatları da düşünürsek ilk gördüğümüz yere yerleşmeyelim.

Onlar kalacağımız yer hakkında konuşurken ben pencereden dışarıyı izliyordum.

Kapıdan içeri giren arabaların ardından şehrin ilk sokakları görünüyordu. İçerideki kalabalıktan yükselen sesler buraya kadar ulaşıyordu.

Arabamız sıradaki yerini alırken oturduğum yerde biraz daha doğruldum.

Artık ne kadar yolumuz kaldığını sormama gerek yoktu.

Rotass hemen karşımdaydı.

Ve sonunda bu büyük şehrin içine girecektim.