Bölüm 20: Bölüm 20 – Başarılara Yakışır Ödüller (3)

Seol, 1. Bölgede kendisine rehberlik eden sarışın hizmetçiyi gördü. Ama o tek hizmetçi değildi. Hepsi aynı kıyafeti giymiş, elleri düzgünce katlanmış ve karınlarının önünde duran toplam dokuz hizmetçi vardı.

Ortalarında yalnız bir kadın oturuyordu. Bu kadın, diğerleri gibi Fransız hizmetçi kıyafeti giymemişti, bu da doğal olarak herkesin dikkatini ona çekiyordu. Aydınlatmanın mı yoksa başka bir şeyin mi etkisi olduğu bilinmiyordu, ancak koltuğunun kollarına kadar uzanan ipeksi saçları hafif bir kırmızı tonuna sahipti.

Kalın bir palto omuzlarından bolca sarkıyordu; gözleri kapalıydı ve kolları göğsünün önünde kavuşmuştu, sanki derin bir düşünce halindeydi.

Kısa bir süre sonra, dokuz hizmetçi de hep birlikte ellerini çırpmaya başladı.

Tebrikler ve kutlamalar!

– Herkese senin bana aşık olduğunu söylediğimde~.

…Hatta Cliff Richard’ın ünlü şarkısını söylemeye bile başladılar.

“Şimdi ne yapıyorlar?”

Arkadan biri, biraz şaşkın bir ses tonuyla sordu. Diğer insanların tepkileri de pek farklı değildi. Hepsi, şarkılı bir gösterinin yer aldığı bu beklenmedik ‘kutlama’ karşısında şaşkına dönmüştü.

Sonunda şarkı sona erdi. Ortada oturan kadının gözleri yarı aralandı. Çenesini hafifçe öne çıkardı ve sanki bir mağazada üst düzey lüks eşyaları inceliyormuş gibi, gözleri yavaşça izleyici koltuklarında oturanların üzerinde gezindi.

Tiyatro salonunun içi ölüm sessizliğine bürünmüştü. Bakışlarıyla karşılaşanların tepkileri birbirine benziyordu; ya gerilip başlarını eğiyorlardı ya da gizlice bakışlarını kaçırıyorlardı. Yer yer yutkunma sesleri de duyuluyordu.

Bir yırtıcının potansiyel avını gözlemlemesini andıran ateşli bakışları, onunla karşılaşanların kalplerinde ince bir korku uyandırıyordu.

Çapraz bacaklarını yavaşça açtı. Ve zarif bir şekilde sandalyesinden kalkıp öne doğru yavaşça yürümeye başladığında, Seol onun ne kadar uzun olduğuna oldukça şaşırdı; uzun boylu bir adamla omuz omuza durabilecek kadar uzundu.

Kadın aniden adımlarını durdurdu ve bakışlarını Seol’un bulunduğu yöne, daha doğrusu 2. Bölge’den kurtulanların oturduğu yere çevirdi. Orada, Seol ile sözsüz bir şekilde selamlaşan kız, elini havaya kaldırmıştı.

“Siz de bir eğitim rehberi misiniz?”

‘Böyle bir ortamda bile hâlâ soru sorabiliyor mu?’ diye düşündü Seol. Hem etkilenmişti hem de biraz endişelenmişti. O bile bu kadından açıklanamayan bir tehlike hissi duyuyordu. Kelimelerle ifade edecek olursak, ona vahşi, evcilleştirilmemiş bir canavarı hatırlatıyordu.

Uzun boylu kadın cevap vermedi, sadece orada sessizce durup gözlerini dikti. Bakışları hiç değişmeden kalın paltosunun içinden bir sigara çıkardı. Sigaranın ucundaki alevin ışığı, karanlığı yeterince aydınlatarak gözünden yanağına uzanan yara izinin tüm ihtişamıyla belirginleşmesini sağladı.

Kız, ortamın gerginliğini anlayacak kadar akıllı olsaydı, elini çoktan indirmiş olurdu. Ama belki de aşırı cesur ya da gözü pek davranarak bunun yerine başka bir soru sordu.

“Ya da… Size nasıl hitap etmeliyim? Kimsiniz siz?”

Uzun boylu kadının başı hafifçe arkaya doğru eğildi. Seol’un sarışın hizmetçisinin iki sıra solunda duran bir hizmetçi öne çıktı.

“Bölge 2, Odelette Delphine.”

Bu ismi duyunca, uzun boylu kadının yarı kapalı gözleri tamamen açıldı ve bakışlarını tekrar Odelette Delphine adlı kıza çevirdi. Kırmızı dudakları yavaşça aralandı ve ince mavi duman dışarı çıktı.

“…Bana sadece Cinzia deyin.”

Kız elini indirdi.

“Ne hakkında konuşuyorlardı?”

“Uzun boylu bayan adının Cinzia olduğunu söyledi. Soruyu soran kişinin de 2. Bölgeden Odelette Delphine olması gerekiyor.”

Shin Sang-Ah kısık bir sesle homurdandı, Yi Seol-Ah da ona fısıldayarak karşılık verdi.

“Cinzia mı? Othello Delphine mi? Bunlar nasıl isimler?!”

“Sanırım Cinzia İtalyan bir isim. Ve, eee, Othello değil, Odelette…”

Yi Seol-Ah utangaç bir şekilde gülümsedi ve açıklamaya çalıştı. Ancak…

[Senkronizasyon şimdi başlayacak.]

Aniden, izleyici bölümünde oturan herkesin beynine keskin ve rahatsız edici bir acı saplandı. Seol, Yi Seol-Ah’ın açıklamalarına konsantre olmuştu ve hazırlıksız yakalandı. Acı onu amansızca vururken yüzünde ağır bir kaş çatması oluştu. İnsanlar başlarını tutmaya başlarken, hemen hemen her yerden inlemeler ve feryatlar yükseldi.

Neyse ki saldırı uzun sürmedi.

[Senkronizasyon tamamlandı.]

Bu açıklama yapılır yapılmaz, acı sanki her şey bir yalanmış gibi yok oldu. Beyinleri eriten acıdan aniden kurtulan kalabalık, kaotik bir karmaşaya düştü.

“Sanırım senkronizasyon biraz gecikti. Neyse, eminim şimdi hepiniz beni anlayabilirsiniz.”

Kendini Cinzia olarak tanıtan uzun boylu kadın, tüm bu olayı oldukça eğlenceli buluyormuş gibi izliyordu. O kadar akıcı konuşuyordu ki, anadili Korece olanlar bile etkilenirdi. En azından Seol’un kulağına Korece gibi geliyordu.

Belki de şaşkınlık dolu sessizliği hoşuna giden Cinzia’nın dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı.

“Onları en azından bir kere elemek çok daha iyi, değil mi? Eğer bir sürü lanet olası papağan gibi durmadan havlamaya başlasalardı, şimdiye kadar gerçekten çok sinirlenmiş olurdum.”

Tekrar yürümeye başladığında adımlarının sesi etrafta yankılanıyordu.

“Senkronizasyon konusunda herhangi bir itirazda bulunmadığınız için size saygı göstergesi olarak, başlamadan önce önemli bir şeyden bahsetmek istiyorum. Lafı uzatmayı sevmem. Ayrıca, buranın ne olduğunu genel olarak anlamış olmalısınız. Bu yüzden doğrudan konuya gireceğim.”

Cinzia birkaç adım daha ileri attı ve alçak ama güçlü bir sesle konuştu.

“Burası, yedi tanrının birleşik güçleriyle yaratılan, Tarafsız Bölge olarak adlandırılan kutsal alandır.”

Seol, bunu duyduktan sonra Han’ın sözlerini hatırladı. Uşak, Seol’ün Tarafsız Bölge’de şans tanrıçasının öpücüğünün tadını çıkarmasını gerçekten de istemişti, değil mi?

“Ve bu yerde, hepinize Cennette hayatta kalabileceğinizi kanıtlama şansı verilecek. Hepiniz Hayatta Kalma Puanlarınızı aldınız, değil mi?”

Seol’un puan toplamı 21500’dü. Han, bunun tarihteki en yüksek puan olduğunu confidently bir şekilde açıkladı.

“Kısacası, puanınızı 1000’in üzerine çıkarmanız gerekiyor. Bu, Tarafsız Bölge’den çıkmanın tek yolu. Puanınızı artırmak için çeşitli yöntemler hazırladık, ancak kendi uyduracağınız diğer yöntemlere de itiraz etmeyeceğiz. Ancak bunu yapmak için sadece bir ayınız var.”

Küçük bir kargaşa çıkmaya başladı. Sonuçta, burada bulunanların çoğu, eğitim aşamasını başarıyla tamamladıkları anda cennete girebileceklerini duymuştu. Bu da kendilerine verilen sözün tam tersiydi.

Elbette, burada rahat bir tavır sergileyen az sayıda kişi de vardı. Bunlar, önceden daha ayrıntılı bir açıklama dinlemiş olan ve dolayısıyla neler olup bittiğini zaten bilen kişilerdi.

“Eğer bir ay içinde puanları toplayamazsanız…”

“Bunun anlamı nedir?”

Bölge 4’ten yüksek sesle itiraz geldi. Heybetli bir fiziğe ve sakala sahip bir adam oturduğu yerden kalktı. Ancak Cinzia ona sadece şöyle bir göz attı.

“Hmph… Buraya gelmeden önce boğazına tıktığın o burritoyu kusmak istemiyorsan, kıçını tekrar yerine oturtsan iyi olur. Cümlemin ortasında soru sorulmasından gerçekten nefret ediyorum.”

Sakallı adam birkaç saniye şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdıktan sonra, yüzünde öfkeyle bir ifade belirdi.

“Sen ne dedin sen? Ağzına dikkat et, seni spagetti sürtüğü!”

Cinzia kahkaha krizine girerek başını geriye attı.

“Kesinlikle barbar bir Meksikalısın, değil mi? Sinaloa’lısın, doğru mu?”

“Nereden biliyorsunuz….”

“Bu çok açık. Asker toplama yetkisine sahip olanlar arasında, Bronz İşaretlileri kitlesel olarak seferber edebilecek tek kişi orada bulunuyor.”

Cinzia’nın kahkahası aniden kesildi ve işaret parmağıyla işaret etti. Soldan dördüncü hizmetçi öne çıktı ve ona bir kağıt parçası uzattı.

“Bakalım. Sonuçların ağzından çıkanlarla örtüşüyor mu diye merak etmeye başladım.”

Cinzia kağıda bir göz attı ve dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.

“0 puan mı? Ne? Bu gerçek mi?”

Hizmetçi sessizce başını salladı.

“Sen Kırmızı Mark bile değilsin. Bronz olarak 0 almak…”

Cinzia kağıdı fırlattı ve iri yarı Meksikalıya soğuk bir bakış attı.

“Seninle tekrar konuşmakla uğraşamam. Otur yerine, burrito.”

“Sen…!”

“Otur. Yoksa seni davet edenlerin pişman olmasını sağlayacağım.”

Sesindeki ani değişim o kadar ürkütücü ve korkutucuydu ki, duyan herkesin tüylerini diken diken etti. Meksikalı adam bir anda geriye çekildi ve sendeleyerek koltuğuna yığıldı.

“…Sanırım hepiniz bir şeyi yanlış anlıyorsunuz.”

Cinzia bir süre daha tek kelime etmeden sigara içmeye devam etti, ardından vahşi bir hayvanın gözleriyle seyirci koltuklarını taradı.

“Bu toprakların resmi adı Kayıp Cennet. Anladınız mı?”

Sözlerinin son kısmını, özellikle de ismi vurguladı.

“Buraya ‘Cennet’ deniyor diye, hız trenlerine binip keyifli vakit geçireceğinizi mi sandınız? Uyanın artık. Burayı Dünya ile kıyaslayacak olursam, adım atmak üzere olduğunuz yer her gün silah sesleri ve patlamalarla dolu bir savaş alanı.”

Burası bir savaş alanı, düşmanlarınızın hepsi ölmeden hayatta kalmanıza izin verilmeyecek.”

Sigara izmaritini fırlatıp attı ve kollarını tekrar kavuşturdu.

“Bir şekilde güçsüz bir canavardan kaçmayı başardın diye bana havlama hakkına sahip olduğunu mu sanıyorsun? Öğretici bölümün anlamını anlamıyor musun? Kendine fazla güvenme. Kayıp Cennet’te karşılaşacağın şeylerin, öğretici bölümde deneyimlediğin şeylerle aynı seviyede olduğunu sanarak kendini kandırma.”

Küçük çaplı kargaşa neredeyse anında yatıştığına göre, durumun gerçekliği anlaşılmış olmalı.

“Doğru. Anladıysanız, ağzınızı kapatın, işe yaramaz ağaçkakan sürüsü.”

Tam bu sırada Seol’un dudaklarından bir kıkırdama kaçtı. Cinzia’nın sözlerine ciddi ciddi odaklanmıştı ama ağaçkakan olayını yüksek sesle dile getirdiğinde kendini tutamadı. Hemen bir hata yaptığını fark etti ve ağzını kapatmaya çalıştı – ama o zamana kadar zaten tüm dikkatleri üzerine çekmişti.

“Sen…”

Cinzia’nın gözlerinde tuhaf bir parıltı belirdi.

“Anladım. Gerçekten de, tüm bunları oldukça… sevimli bulabilirsiniz.”

“?”

“Ama şunu da anlamaya çalışmalısınız. Seçim süreci ne kadar dikkatli olursa olsun, her zaman filtrelemeden kaçmayı başaran bazı kusurlar olacaktır.”

Seol, sert bir azar işitmeyi bekliyordu, ancak kadının sanki anlayış bekliyormuş gibi görünen sesini duyunca sadece kafa karışıklığı hissetti.

“Neyse, burası her halükarda bunun sonu olacak.”

Cinzia bakışlarını tekrar 4. Bölge yönüne çevirdi ve kıkırdadı.

“Çok zorluk çekeceksiniz, bundan eminim. Sıfırdan 1000 puana ulaşmak hiç de kolay olmayacak.”

Bunu duyan birçok kişi belirgin bir şekilde irkilmeye başladı.

“Bu, kendi yaptıklarınızın sonucu. Size eğitimden ücretsiz geçme hakkı kim verdi?”

Yi Seol-Ah’ın ten rengi bile pek iyi değildi. Puanı sadece 46’ydı.

“Madem buradayız, ödül törenini de halledelim bari. Eğer birileri cezayı hak ediyorsa, o zaman diğerleri de ödülü hak etmeli…”

Cinzia uzun bir inilti çıkardı ve elini ceketinin iç cebine uzattı.

“Bundan sonra, adınızı söylediğimde ayağa kalkın. Bölge 5, Tong Chai?”

Beyaz türban takmış zayıf bir adam ayağa kalktı.

“Zaten gerekli şartları karşılıyorsunuz. Dilerseniz hemen Cennete girebilirsiniz.”

“Kalmayı tercih ediyorum.”

“Öyleyse, bunu al.”

Cinzia, Tong Chai’ye bir şey fırlattı. Tong Chai onu kolayca yakaladı ve büyük bir merakla ona sordu.

“Bu ne?”

“Suikast timinin bir üyesi bilgi mi istiyor yani?”

Tong Chai yerine otururken yüzünde okunması güç bir gülümseme belirdi.

“Eğer gerçekten merak ediyorsanız, daha sonra arkamda duran hizmetçinize sorun. 2. Bölge, Salvatore Leorda.”

Bu sefer, saçları kısa kesilmiş bir adam ayağa kalktı.

Cinzia hiçbir şey söyleme zahmetine girmeden, ona doğru bir şey fırlattı. Beklenmedik derecede genç görünen adam onu yakaladı, hafifçe eğildi ve yerine geri oturdu.

“Bölge 7, Hao Win.”

Aynı kıyafetleri giymiş Çinli adamlardan biri, iyi bir fiziğe sahip ve otuzlu yaşlarının ortalarında görünen bir adam, ayağa kalktı.

“Tavırlarınızdan nereden geldiğinizi kolayca tahmin edebiliyorum. Peki, burada kalacak mısınız?”

“Bu aptalca bir soru. Elbette kalacağım.”

Hao Win adındaki adam ferahlatıcı bir şekilde gülümsedi.

“Pekala. Ve sonra… 2. Bölge, Odelette Delphine.”

“Ben de kalıyorum.”

Kız hemen cevap verdi. Havada uzun bir yay çizen fırlatılan cismi hızla yakaladı. Kontrol etti ve ardından hemen elini tekrar yukarı kaldırdı.

“Bir saniye izin verir misiniz?”

“Hım?”

“Sanırım bana yanlış olanı verdiniz çünkü plakada 2 numara yazıyor.”

“Hayır. 7500 puan kazandığınızı gayet iyi biliyorum.”

Seyircilerin çeşitli bölümlerinden şaşkınlık ve hayranlık dolu nefes kesmeleri yükseldi. Buradaki kalabalığın çoğu, beyaz saç bandı takmış kıza inanmaz gözlerle bakıyordu.

“Başlangıç bonusu olarak aldığınız 1000 Hayatta Kalma puanını çıkarırsam, orijinal puanınız 6500 oluyor. Gümüş İşaretiniz ise size 5 kat çarpanlı bir Hayatta Kalma İşareti kazandırdı. Yani, Eğitim sırasında 1300 puan kazandınız. Doğru mu?”

“Evet, haklısınız…”

“Ne kadar üzücü. Bu miktar sizi sıralamada zirveye taşımaya yeterdi. Ama bu sefer, sadece ikinci sıraya yetiyor.”

Kızın ağzı açık kaldı. Muhtemelen, bir başkasının puan sıralamasında kendisini geçmiş olabileceği ihtimalini hiç düşünmemişti.

‘Bir dakika? Başlangıç bonusu olarak biraz da Hayatta Kalma puanı almamış mıydım?’

Şimdi düşündüğünde, Seol’ün toplantı salonunda başlangıç bonusu olarak 5000 puan aldığını fark etti. O zaman aldığı puanların Hayatta Kalma İşareti’nin çarpan etkisine tabi olmadığı anlaşılıyordu. Her durumda, bu, Seol’ün Hayatta Kalma puanlarının toplamının 21500 değil, 26500 olduğu anlamına geliyordu.

“Bölge 1…”

“Burada kalıyorum.”

Seol hızla yerinden kalktı. Başının arkası şu sıralar iyice kaşınıyordu.

“O adam kaç puan aldı peki?”

“Bunu sormanıza bile gerek yok. Sadece orijinal puanları toplarsak bile 2150 ediyor. Sizinkinden 850 daha yüksek.”

“Vay canına…”

‘Hiç utanma duygusu yok mu?!’

Seol, gelen nesneyi yakalarken içinden hayıflandı. Nesne, üzerine altın renginde ‘1’ rakamı kazınmış bir anahtardı.

“Biliyor musun, bunu gerçekten çok şaşırtıcı buluyorum.”

Cinzia beklenmedik bir şekilde belli bir hayranlık belirtisi gösterdi.

“Küçük ülkenizin bağımsız olarak asker toplama hakkını kazanması zaten etkileyiciydi, şimdi bir de ikinci bir Düzensiz birlik ortaya çıktı…”

Onun bu açıklaması sayesinde, Odelette’e çevrilen bakışlar artık tamamen Seol’e odaklanmıştı. Seol tüm bu ilgiyi reddetmek istiyordu.

Sonunda Cinzia bir işaret verdi ve hizmetçiler aceleyle sahneden inerek seyirci alanının iki yanına yerleştiler.

“Ne yapıyorsunuz hepiniz? Ayağa kalkın!”

Seol sandalyesine doğru neredeyse yarı yoldaydı ama tekrar ayağa kalkmak zorunda kaldı.

“Ayın son tarihine geri sayım çoktan başladı. Ne yani, kıçınızı kaldırmaya başlamadan önce ihtiyacınız olan her şeyi size kaşıkla mı yedirmemi istiyorsunuz?”

Bunu duyan Seol hızla çantasını aldı.

Sarışın hizmetçi, tiyatroya girerken kullandığı kapıdan farklı bir kapıda onu bekliyordu. Sanki ona artık bu kapıyı kullanmasını söylüyordu.

*

Tiyatrodan çıkan ve gözlerinin önünde açılan manzarayı gören herkesin yüzünde aynı şaşkın ifade belirdi.

“Tarafsız Bölge” olarak adlandırılan yer, muhteşem iç mekanıyla devasa bir alışveriş merkezini andırıyordu. Zemin kat büyük bir daire şeklindeydi ve nereye bakarlarsa baksınlar, salonlar, mağazalar ve diğer olanaklar bulabiliyorlardı. Ve burada bulunan hiç kimse, başlarının üzerinde sarmal merdivenlerle birbirine bağlı kaç kat olduğunu tahmin bile edemiyordu.

Henüz Tarafsız Bölge’den çıkamıyorlardı, ancak buranın dışarıdan nasıl göründüğünü hayal etmek zor değildi – efsanevi Babil Kulesi gibi, uzun ve yuvarlak bir kule.

Seol, zemin kattaki salonlardan birinde boş bir sandalye buldu ve etrafı incelemek için oturdu. Bu ‘lobi’nin en dikkat çekici nesnesi, katın ortasındaki bir çeşmenin yanına yerleştirilmiş devasa bir ilan panosuydu. Bu panoda, kağıt tılsımlara benzeyen sayısız kağıt parçası yapıştırılmıştı. Ve önünde kalabalık bir insan topluluğu toplanmıştı.

Seol, işler biraz sakinleştikten sonra gidip o konuya bakmaya karar verdi. Bu yüzden burada oturup düşüncelerini toparladı.

Başlangıçta Tarafsız Bölge’den hemen ayrılmayı düşünüyordu. Zaten gerekli niteliklere sahip olduğu için burada zaman kaybetmenin bir gereği olmadığını düşünüyordu. Ancak 1000’den fazla puan toplayan diğer dört kişi kalmayı tercih etti. Hatta en ufak bir tereddüt bile göstermediler.

Ayrıca, Hao Win de bunu yüksek sesle söylememiş miydi? Bunun ‘aptalca bir soru’ olduğunu söylemişti.

‘Peki, o zaman. Bu yerle ilgili rüyamda ne görmüştüm acaba…?’

…Bu yerle ilgili hiçbir şey hatırlamıyordu.

Dördünün de burada kalmayı tercih etmelerinin bir sebebi olmalı. Bu gibi zamanlarda Seol, Kim Hannah’ya karşı ister istemez içerliyordu.

Seol, ne yapacağını bilemeden yüzünü ovuşturarak orada oturmaya devam etti. Birinin kendisine yaklaştığını hissetti ve başını kaldırdı.

“Nasılsınız?”

Göz göze geldikleri anda onu ağırbaşlı bir zarafetle selamlayan kadın, oldukça tanıdık bir kıyafet giymişti. Düzgünce toplanmış saçlarını ve burnundaki gözlüklerini gören Seol, onu kolayca tanıdı; sahnede solda duran ikinci hizmetçiydi.

‘O… 2. Bölgeden, değil mi?’

Merhaba. Size yardımcı olabileceğim bir şey var mı?

“Benim adım Agnes. Eğer sizin için sakıncası yoksa, sizi bu tesiste gezdirmekten onur duyarım.”

Bunu duymak gerçekten harika bir şeydi. Ama bu durum Seol’un kafasında bir soru işareti de uyandırdı.

“Gerekli bilgileri kendimiz bulmamız gerekmiyor muydu?”

“Evet, durum gerçekten de böyle. Ancak, temel bilgileri sağlamakla görevliyiz. Ayrıca, kendi isteğimizle daha fazla bilgi vermemiz de kurallara aykırı değil.”

Seol, bu nazik muamelenin Altın İşareti ile bir ilgisi olduğunu düşündü. Başını onaylayarak salladı. Kendi başına etrafta dolaşmak yerine yönlendirilmek, ona kesinlikle çok zaman kazandırmıştı.

“Yardımınız için teşekkür ederim. O halde, sizin gözetiminizdeyim.”

“Ah, o halde…”

Agnes’in yüzü aydınlanır aydınlanmaz, gergin bir ifadeyle Seol’un arkasına bakmaya başladı. Seol arkasına baktığında, ders sırasında gördüğü sarışın hizmetçiyi orada dururken buldu. Dahası, yüzünde… ferahlatıcı bir gülümseme de vardı. Agnes de karşılık olarak kendi yüzünde bir gülümseme oluşturmaya çalıştı.

“M, Maria… Elbette, 1. Bölge’nin benim yetki alanımda olmadığını biliyorum. Ama eğitim zaten bitti. Bu küçük şeyi bu sefer bana bırakmanızda bir sakınca yok, değil mi?”

Sarışın hizmetçi Maria ışıl ışıl gülümsemeye devam etti. Bu sırada orta parmağını kaldırmaya başladı. Agnes’in ifadesi anında sertleşti.

“Bu hareketin anlamı nedir?”

“Affedersiniz~.”

“?”

“Lütfen şaka yapmayın.”

“…Gördüğüm kadarıyla hâlâ eskisi kadar kaba birisin.”

Agnes, Seol’e sessizce eğilmeden önce hafif ama kararlı bir şekilde homurdandı ve başka hiçbir şey söylemeden oradan ayrıldı.

“Hâlâ o iğrenç alışkanlığın devam ediyor, her yerde kuyruğunu sallamaya çalışıyorsun, seni Sicilyalı sürtük.”

Seol, kendi duyma yeteneğinden şüphe duymadan edemedi. Sarışın hizmetçinin gayet iyi konuştuğunu zaten doğrulamıştı, ama o sevimli ve ışıl ışıl yüzünden böylesine ağır küfürlerin dökülmesini görmek…

“Pekâlâ, o halde izin verin, size yol göstereyim.”

“…Konuşma konusunda oldukça iyisin.”

“Ah, o mu? Biliyorsunuz, şu anda sessizlik yemini ediyorum.”

“Sessizlik yemini mi?”

“Evet. Bu kötü alışkanlığımı düzeltmeye çalışıyorum. Anlıyorsunuz, sözlerim beynimden süzgeçten geçmeden, doğrudan ağzımdan çıkıyor.”

Maria düşünmeden konuştuğunu ima ediyordu. Seol bunu bir şekilde anlayabiliyordu.

“Şey, eee… O zaman ben sizin gözetiminizdeyim.”

Seol oturduğu yerden kalkınca, Maria onun kıyafetlerinin köşelerini çekiştirmeye başladı. Ardından, salonun içini işaret etti. Oradaki imkanlar bir kafeyi andırıyordu.

“Başlamadan önce… Oradan bana bir içecek ısmarlamak ister misiniz?”

“…”

Seol arkasını dönüp Agnes’i çağırdı. Maria korkuyla bir o yana bir bu yana zıpladı.

“Durun, durun!! Tamam, peki. Peki! Ama bana bir şeyler içmemle ne sakıncası var ki?!”

“Ama neden yapmalıyım ki…?”

“Cimri. Çok fazla Hayatta Kalma Puanın var, değil mi?”

Seol birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Kadın ondan bir şey almasını rica ederken Hayatta Kalma Puanlarından bahsetmişti. Neden?

“Bu, buradaki olanaklardan yararlanmak için Hayatta Kalma Puanları kullanmanız gerektiği anlamına mı geliyor?”

“Evet. Tarafsız Bölge’de Hayatta Kalma Puanları tek para birimi olarak işlev görüyor. Yemek yemek, uyumak ve giyecek şeyler satın almak için Hayatta Kalma Puanlarına ihtiyacınız var.”

Seol kaşlarını çattı. Sadece çok puan toplamak değil, aynı zamanda onları harcamak da gerekiyordu; işte bu, zorluk seviyesini oldukça yüksek bir noktaya çıkaracaktı.

“Daha fazla Hayatta Kalma Puanı nasıl toplarsınız?”

Maria sözlü bir cevap vermek yerine, işaret panosuna doğru elini salladı. Panonun önünde hâlâ kalabalık bir insan topluluğu vardı.

“O ilan panosunda yer alan görevleri üstlenip tamamladığınızda, ödül olarak puan kazanmaya hak kazanacaksınız. Puan kazanmanın normal yolu budur.”

“Normal yol yani, ha…”

“Hayatta Kalma Puanları başkalarına ödünç verilebilir veya devredilebilir.”

Seol’un yüzünde buruk bir gülümseme belirdi. Maria’nın söylediklerini Cinzia’nın “kendinize uydurduğunuz diğer yöntemlere aldırmayacağız” sözleriyle birleştirerek, Seol oldukça iyi bir tahminde bulunabilirdi. Çoğu kişi sorunlarını borç alarak veya daha büyük olasılıkla soygun yoluyla çözmeye çalışırdı.

“Sana söylediğime göre, bana bir şey alacaksın, değil mi?”

“Reddediyorum.”

“Eee? Ama neden?”

“Puanlarımı idareli kullanmalıyım. Gökten yağan bir şey değil sonuçta.”

“Ama neden bu kadar cimrisiniz?! Ücretsiz konaklama ve yemek alacağınızı biliyorsunuz, o halde neden?”

Seol başını yana eğerek, şimdi ne demek istediğini merak etti.

Maria sinsice etrafına bakındı ve kulağına fısıldamaya başladı.

“Burada bile çok fazla ayrımcılık göreceksiniz, biliyorsunuz. Sözleşmeli üyeler buradaki tesisleri kullanırken tam ücreti ödemek zorundalar, ama davetliler için durum böyle değil, değil mi? Bronz üyeler %10 indirim, Gümüş üyeler %20 indirim alıyorlar ve….”

“Eğer durum böyleyse…”

“Altın Üye olarak, buradaki tüm olanaklarda %30 indirimden yararlanıyorsunuz. Bunun da ötesinde, en yüksek sıralamaya sahip hayatta kalan sizdiniz. Bu nedenle, size özel bir konut verilmesinin yanı sıra, belirli mağaza ve restoranların hizmetlerinden yararlanırken %70 indirim de alıyorsunuz.”

Seol ona inanmaz gözlerle bakarken, Maria oldukça canlı bir şekilde başını salladı.

Ve sonuç olarak, doğruyu söylüyordu.

Mevcut en ucuz içecek bir Hayatta Kalma Puanı’na mal oluyordu. Maria 10 puanlık bir içecek seçti, ancak adam Altın Nişanı’nı ve anahtarına takılı plakayı gösterir göstermez tek bir puan bile ödemek zorunda kalmadı.

“Geride kalma kararınız gerçekten akıllıca bir karardı, biliyorsunuz.”

Üst katlarda bulunan dairesine doğru ilerlerlerken Maria birdenbire ona şöyle dedi. Pipetle içeceğini içerken yüzünde mutluluk dolu bir ifade vardı.

“Gördüğünüz gibi, bir kere Tarafsız Bölge’den ayrıldıktan sonra geri dönmek gerçekten çok zor. Madem ayrılma hakkınızı zaten güvence altına aldınız, buradan elde edebileceğiniz her küçük faydayı sonuna kadar kullansanız iyi olur, değil mi?”

“Peki, burada kalmamı değerli kılacak ne gibi faydalar var?”

“VIP mağazası.”

Maria ona hemen cevap verdi ve sanki hiç yoktan bir broşür çıkardı.

“İşte VIP mağazasından satın alabileceğiniz bazı ürünlerin listesi.”

Seol, listedeki içeriği inceledikçe gözleri şaşkınlıkla daha da büyüdü.