Bölüm 20. Bir Ejderha Gördüm (3)

Bölüm 20. Bir Ejderha Gördüm (3)

Hapishaneden çıktıktan sonra Cale, ejderhayı iki kedi yavrusunun önüne bıraktı.

Canı yanıyor gibi görünüyor.

Çok üzücü.

On ve Hong, hâlâ sessiz olan ejderhanın etrafında dolandılar. Ejderha dişlerini göstermeye ve onlara hırlamaya başladı. Muhtemelen hayatında ilk kez insanlardan başka bir şey görüyordu.

Cale saatini kontrol etti. Kaçmak için tam yetecek kadar zamanları kalmış gibi görünüyordu.

Canı yanıyor gibi görünüyor.

On, Cale’e yaklaşıp bacağına dokundu. Cale’in sihirli kutusunda getirdiği iksiri düşünüyor gibiydi. Ondan isteyemediği için sadece bu şekilde davranabiliyordu.

Bekle.

Cale o iksiri kullanmak için getirmişti. Ancak mana kısıtlama zincirleri çıkana kadar beklemesi gerekiyordu. İksir, ancak bir ejderhanın kalbi kadar önemli olan mana üzerindeki kısıtlama kalktığında düzgün çalışırdı.

Cale, işkencecinin koruduğu anlaşılan hapishanenin karşı tarafına doğru ilerlemeye başladı. Çok gürültülü değildi ama uzaktan Choi Han’ın dövüşme seslerini duyabiliyordu. Cale, Choi Han’ın savaşının da yakında biteceğini tahmin etti.

Bir bakalım.

Cale elleriyle mağara duvarını yoklamaya başladı. İşkenceciyi yoldan çekmek için ayağıyla dürttü ve duvarın her yerini yoklamaya devam etti. Ejderha, işkenceciyi görünce hırladı ama hareketsiz kaldı ve Cale’e odaklanmaya devam etti.

Venion’un son savunma hattı buralarda bir yerde olmalı.

Marquis Stan’in ailesinin tüm üyeleri gibi Venion da içerideyken birinin içeri girmesinden aşırı derecede endişeleniyordu. Böyle bir şey olması durumunda kaçış yolu olarak kullanmak üzere gizli bir tünel yapmıştı. Eğer işkenceci bunu bilseydi, muhtemelen daha önce kaçmak için kullanırdı ama ne yazık ki işkenceci bile bu kaçış yolunu bilmiyordu.

Roman, bu engebeli duvarda düz bir alan olduğunu söylüyordu, ah, işte burada.

Bu engebeli mağara duvarında bir insanın eli büyüklüğünde düz bir alan vardı. Venion, obsesif kompulsif bozukluğu varmış gibi görünse ve asla eğitim gibi şeyler yapmayacakmış gibi dursa da, Marquis’in ailesindeki herkes dövüş sanatları öğrenmişti.

Eğer o noktaya yeterince güçlü bir kuvvet uygularsan, duvar açılır.

Bu sihirli bir cihaz değildi. Aksine, darbenin kuvveti cihazı hareket ettiriyordu. Cale, içeri giren kişiye bakmak için başını çevirdi ve sordu.

Her şey tamam mı?

Evet.

Choi Han, üzerindeki kanı temizlemek için kılıcını havada hafifçe salladı ve Cale’e yaklaştı. Bakışları kısa süre sonra ejderhaya döndü ve kaşlarını çatmaya başladı. Bu kadar küçük bir yaratığın kanlar içinde kalmasını görmeye karşı doğal bir tepkiydi. Choi Han’ın işkenceciye bakarken gözlerindeki parıltı vahşiydi.

Choi Han.

Cale’in Choi Han’a seslenmesinin nedeni buydu. Choi Han, rapor verirken hâlâ işkenceciye dik dik bakıyordu.

Emrettiğiniz gibi, kaçan işçileri rahat bıraktım. Ayrıca tüm güçlü bireylerin savaşamayacağından emin oldum.

İyi iş çıkardın.

Cale, Choi Han’ı övdükten sonra duvardaki düz alanı işaret etti.

Şu noktaya yumruk at.

Gücümün yettiği kadar mı?

Mağarayı yıkmayı mı planlıyorsun?

Hayır. Gücünü kontrol et. Sadece bu duvarda 10 santimetrelik bir çöküntü yaratıyormuşsun gibi yap.

Mm. Yani, çok hafifçe.

Elbette.

Çok hafifçe mi? Cale, Choi Han’ın gücünün sadece küçük bir kısmını kullanarak yapmasının imkansız olduğu bir şeyi söylemesini duyduktan sonra hızla ondan uzaklaştı.

Choi Han bunu Cale’in acele etmesini söylediği şeklinde anladı ve hemen yumruğuyla duvara vurdu.

Güm!

Vay canına.

Oh.

Cale, kedi yavruları olan kardeşler hayranlıkla bakarken ejderhayı tekrar kucağına aldı.

Gıcııııııııırt-

Duvardan ürpertici bir gıcırtı sesi geldi ve mağara duvarının bir tarafında yetişkin bir erkek boyutunda bir alan belirdi. Choi Han hızla meşaleyi aldı.

Hadi gidelim.

Cale’in komutuyla kedi yavruları Choi Han’ın sırtına bindi ve Choi Han tünele ilk giren kişi oldu. Cale onu takip etti. Ejderha, Cale’in kollarında sessiz kaldı, sadece nefes alışverişinin sesi duyuluyordu. Ancak Cale’e dik dik bakan gözleri hâlâ son derece vahşiydi.

Onu kurtardığı için herhangi bir minnetten ziyade, başka biri tarafından işkence görme korkusunun yanı sıra insanlara karşı öfke ve nefretle dolu gibi görünüyordu.

Bana öyle bakmayı kes.

Cale, kollarındaki ejderhayla gelişigüzel bir şekilde konuştu.

Ah, biraz nefes nefese kaldım.

Cale, hiç zorlanmadan koşuyor gibi görünen Choi Han’a yetişmeye çalışırken nefes nefese kalmıştı.

Choi Han’a ejderhayı taşıtmalı mıydım?

1 metre uzunluğundaki ejderha oldukça ağırdı. Eğer Kalbin Canlılığı denilen antik gücü ele geçirebilseydi bu kadar zor olmazdı.

Cale, öfkeyle fırlatıp atmaması için ejderhayı kollarında sıkıca tuttu. Onu kurtarmak için bunca çaba harcadıktan sonra burada bırakmasına imkan yoktu.

Ejderha sadece onu izlemeye devam etti. Cale’in siyah kıyafetleri ejderhanın kanıyla kaplanmaya başlamıştı.

O karanlık ve dar tünelde birkaç dakika koştuktan sonra Choi Han aniden Cale’e seslendi.

Önümüzde bir duvar var.

Duvarın merkezine yumruğunla daha öncekiyle aynı güçte vur. Sonra konuştuğumuz gibi koşmaya devam edeceğiz.

Anlıyorum!

Kedi yavruları Choi Han’ın omzundan atladı ve koşmaya başladı. Choi Han yumruğuna biraz güç verdi ve duvarın merkezine daha öncekiyle aynı güçte vurdu.

Güm!

Duvar neredeyse anında çöktü ve gece gökyüzünü görebildiler. Mağaranın dışındaydılar. Bu sefer etrafı kontrol eden Cale öne geçti.

Mana Bozucu Cihazın tüm dağda çalışmasına ihtiyaç duymalarının nedeni buydu. Venion, bu gizli tünel girişine de bir sihirli kayıt cihazı yerleştirmişti. Çok titiz bir insandı.

Cale, bu girişin tam olarak nerede olduğunu bilmiyordu, bu yüzden Mana Bozucu Cihazın tüm dağda çalışması gerekiyordu.

Fazla zamanları kalmamıştı. Bir veya iki dakika içinde sihirli kayıt cihazının menzilinden çıkmaları gerekiyordu. Ama bu bir sorun olmamalıydı.

Choi Han, Cale’in arkasından geldi ve geçtikleri yerlerde yeni izler bıraktı ya da bazı izleri sildi. Karanlık Orman’da tek başına bu kadar uzun süre hayatta kaldıktan sonra, iz oluşturma ve takip etme konusunda uzmandı. Gizli tünel girişinden yaklaşık iki dakika uzaklaştıktan sonra Cale saatine baktı.

Dur.

Bölgede çalan alarmlar aniden sustu. Mana Bozucu Cihaz çalışmayı durdurmuştu.

Huuuu~.

Cale derin bir nefes alarak hızla çarpan kalbini sakinleştirdi. Kalbinin etrafındaki Yıkılmaz Kalkan, acil bir durum olması ihtimaline karşı her kalp atışında güç topluyordu.

Şu an onu kullanma planım yok.

Ancak Cale bu kalkanı henüz kullanmayı planlamıyordu. Bu ejderhayı serbest bıraktıktan ve bir sonraki şehirde Choi Han’a veda ettikten sonra, bu kalkanı güçlendirmek için Kalbin Canlılığı adlı antik gücü kazanmayı planlıyordu. Ancak o zaman kalkanı kullanacaktı.

Etrafına bakacak zamanı olduğunda Cale ejderhaya doğru baktı. Sonra gülümsemeye başladı.

İsyankar bakışlar gitmişti ve ejderha hayranlıkla gece gökyüzüne bakıyordu. Bu, ejderhanın dört yıllık hayatında mağara duvarlarından başka bir şey gördüğü ilk seferdi. Cale, ejderhanın ne hissettiğini anladı ve ona biraz daha zaman tanımak istedi ama bunu yapamazdı.

Ejderhayı çimlerin üzerine bıraktı ve ona bakmaya devam etti. Ejderha da ona baktı. Gözleri bir kez daha öfke ve nefretle doluydu, vücudunu kıvırdı ve saldıracakmış gibi görünüyordu.

Dört yıl boyunca işkence görmeye devam etmesine şaşmamalı. Hiç geri adım atmıyor.

Cale’in bu ejderhayı şahsen sevmesinin nedeni buydu. Kendisinden farklıydı. Bir yetim olarak istismar edilerek büyüyen Cale, yani Kim Rok Soo, pes etmişti. Ondan sonra, Choi Han gibi bir hikayenin ana karakteri olmak istemedi. Ev dediği bir yerde pes ettikten sonra, dünyaya karşı savaşacak gücü olduğunu düşünmüyordu.

Hey.

Cale, ejderhanın ona baktığından emin oldu, sonra bir çift eldiven ve makas şeklinde bir kesici alet çıkardı. Kesim için her iki bıçakta da birçok sihirli mühür vardı. Ardından elektrik dirençli eldivenleri giydi.

Bu kesici, Billos’un adına kiralanması gereken iki öğeden biriydi. Bu, parayla ödünç alabileceğiniz bir şey değildi.

Buna neden ihtiyacınız olduğunu bilmiyorum ama genç efendi, sizi başkentte canlı görmeyi umuyorum.

Öleceğimi mi düşünüyorsun?

Tek bildiğim, bir kargaşa çıkarmayı planladığınız.

...Kapa çeneni.

Cale, Billos ile yaptığı konuşmayı düşünüyordu, sonra etrafının aniden son derece sessizleştiğini fark etti. Choi Han karmaşık gözlerle kesiciye bakarken, kedi yavruları Cale’den uzaklaşmış ve Choi Han’ın arkasına saklanmışlardı.

Ejderha hâlâ sadece ona bakıyordu.

Tsk.

Cale, tepkilerine karşılık dilini şaklattı ve ejderhaya yaklaştı. Mana kısıtlama zinciri kauçuğa benzer bir şeyden yapılmıştı. Metalden yapılmış olsaydı, büyüyen ejderhaya uymazdı. Bu yüzden biraz esnekliği olan bir şeyden yapılmıştı.

Sonra ejderhanın boynunu yakaladı.

Ah.

Kedi yavruları derin bir nefes aldı. Ancak Cale, bunu mümkün olduğunca hızlı yapmanın daha iyi olacağını bildiği için onları görmezden gelerek devam etti. Kesici ejderhanın boynuna doğru yöneldi. Keskin bıçak ay ışığında parladı ve ejderha sadece Cale’in gözlerine odaklandı. Cale’in gözleri duygusuz ve huzurluydu.

Ejderha gözlerini kapattı.

O anda, hepsi bir şeyin kesilme sesini duydu.

Cızırtı. Cızırtı.

Mana kısıtlama zinciri Cale’in ellerinde kıvılcımlara neden oluyordu.

Ne bakıyorsun?

Cale, gözlerini tekrar ona bakmak için açan ejderhaya alaycı bir şekilde baktı, eldivenlerden birini çıkardı ve Choi Han’a uzattı. Choi Han eldiveni giydi ve Cale iksiri cebinden çıkarmadan önce zinciri ona verdi.

Bu en üst kalite bir iksirdi. Bunu satın almak bile biraz pahalıya mal olmuştu. Cale’in ayrılmadan önceki son birkaç gün harçlık istemesini kötü hissettirdi. Cale dilini şaklattı ve ejderhaya sertçe baktı.

Sana ne kadar para harcadığımı biliyor musun?

Ejderha, doğduğundan beri sık sık duyduğu aynı kelimeleri duyabiliyordu. Sana bu kadar para harcadığımda neden beni dinlemiyorsun? Sanırım biraz daha dövülmen gerekiyor. Sonra dövüldü. Kendi başına düşünmeyi bırakıp, onu dövmeye devam ederken kendilerini dinlemesi gerektiğini söylediler.

Ancak.

Sana bu kadar çok para harcadığım için, düzgün bir şekilde iyileşsen iyi olur, seni aptal budala.

Ejderha hiçbir acı hissetmedi.

Cale, iksirin yaklaşık yarısını ejderhanın sırtına döktü ve geri kalanını ağzına boşalttı. Neyse ki ejderha direnmedi ve yuttu.

Birkaç dakika sonra Cale, onun gerçekten bir ejderha olduğunu düşünmekten kendini alamadı. Ejderhanın kalbine eşdeğer olan ve tüm gücünün kaynağı olan mana, vücudunda hareket etmeye başladı.

Ejderhanın vücudundaki tüm yaralar anında kayboldu ve ejderhanın manası gibi görünen mavi bir aura, rüzgar gibi vücudunu sardı.

Bir anda meydana gelen bu değişim, Cale’in ejderhaların bu dünyada ne kadar korkutucu ve güçlü varlıklar olduğunu düşünmesine neden oldu.

Hey.

Ejderhanın artık yaralanması için hiçbir neden olmamalıydı. Akıllı ejderha, vücuduna ne olduğunu anlamış gibi görünüyordu, gözleri tamamen canlandı.

Cale ejderhaya doğru bir adım attı. Yavru ejderha, Cale’i gözlemlemeye devam ederken kıvrıldı. Cale ejderhayı görmezden geldi ve sordu.

Şimdi ne yapmak istiyorsun?

Cale, sessiz kalan ejderhaya bakarken gülümsemeye başladı.

İnsan dilini konuşabildiğini biliyorum. Sen bir ejderhasın. Dünyadaki en zeki ve en güçlü varlık.

Cale bir kez daha sordu.

Özgür kaldığında ne yapmak istedin?

...Ben.

Ejderha konuşmaya başladı. Ejderha gerçekten insan dilini nasıl konuşacağını biliyordu. İnsanlardan çok daha zekiydi. Son dört yılda insan dilini öğrenmemiş olması imkansızdı.

...Ben.

Ejderha bunu kalbinde hissedebiliyordu. Mevcut gücüyle, önündeki adamı kolayca öldürebilirdi. Arkadaki adamdan korkuyordu ama canlı kaçması mümkündü. Uzun zamandır elde etmeyi beklediği gücü kazanmıştı.

Bu yüzden ejderha, son dört yıldır kendi kendine tekrar tekrar düşündüğü şeyi sonunda söyledi. Ancak bunu ilk kez yüksek sesle söylüyordu.

Yaşayacağım.

Ne pahasına olursa olsun yaşayacaktı.

Gideceğim.

Buradan gidecekti.

İç düşüncelerini açığa vurdu.

Evcilleştirilmeyeceğim.

Evet. Haklısın.

Cale, ejderhanın haklı olduğunu söylüyordu.

Sen bir ejderhasın. BİR EJDERHA. Özgürce yaşama hakkına sahipsin.

Dört yaşındaki bir ejderha bile dünyadaki çoğu hayvandan daha güçlüydü. Kendi başına hayatta kalacak kadar gücü vardı ve normalde ejderhalar son derece bağımsız ve gururluydu. Genellikle iki yaşına geldiklerinde kendi inlerini kurmak isterlerdi. İki yaşındaki bir insandan dünyalar kadar farklıydı.

Cale, insanlara hâlâ güvenmeyen ejderhanın gözlerinin içine baktı ve sertçe konuşmaya başladı.

Sana bakmayacağım.

Benden daha güçlü olan bir şeye bakmak için bir nedenim yok. Ayrıca, Cale’in yardımının karşılığını ödemesi için onu etrafta tutmanın çok fazla potansiyel baş ağrısı vardı. Kedi Kabilesi’nden On ve Hong’dan farklıydı. Bir ejderha Cale’in sınırlarının ötesindeydi.

Ejderha Cale’e güvenemiyordu.

Yalancı. İnsanlar yalan söylemede iyidir.

Ejderhanın gözlerinde artık öfke vardı. Ancak bu öfke Cale’e yönelik değildi. Ejderhalar doğal olarak çok gururlu doğarlar. Bu öfke, gururunun insanlar tarafından ayaklar altına alındığı yıllardan geliyordu.

Sanırım bu doğru. Ben de oldukça fazla yalan söylerim.

Cale, ejderhanın sözlerini kolayca kabul etti ve konuşmaya devam etti.

Nasıl yaşamak istiyorsan öyle yaşa. Ne yapmak istiyorsun?

Ben-.

Yavru ejderha gece gökyüzüne bakmak için başını kaldırdı. Mağaranın içindeki karanlıktan farklıydı. Karanlıktı ama yine de ışık vardı.

İnsanlardan nefret ediyorum. Özgür olmak istiyorum.

Güzel.

Cale oturduğu yerden kalktı. Sonra sihirli çantasından birkaç orta kalite iksir ve daha küçük bir kese çıkardı, iksirleri çantaya koydu ve ejderhaya uzattı.

Özgürce yaşa.

Ejderhanın siyah göz bebekleri büyüdü ve titremeye başladı. Ancak gözlerinde hâlâ şüphe ve nefret vardı. Doğal olarak Cale umursamadı.

Bu yeterli olmalı.

Ejderhayı serbest bıraktı, Venion’u mahvetti, köyü kurtardı ve Choi Han’ın ejderha sayesinde özgürlüğün ne anlama geldiğini anlamasına yardımcı oldu.

En önemlisi, ejderhanın sorumluluğunu almak zorunda değildi. Gözlerinde onu takip etmek istemediğini görebiliyordu. Çok iyi bir sonuçtu. Cale, memnun bir tonda parti üyelerine seslendi.

Hadi gidelim.

Hiç pişmanlık duymadan ejderhaya arkasını döndü ve yürümeye başladı. Choi Han sessizce Cale’in arkasından geldi ve izlerini değiştirmeye odaklandı. Bir an tereddüt eden kedi yavruları, ejderhanın bakışlarını Cale’den ayırdığını gördükten sonra onu takip ettiler.

Kedi Kabilesi kardeşleri bile ondan yüz çevirdiğinde, ejderha başını kaldırdı ve uzaklaşmalarını izledi.

...İnsanlardan nefret ediyorum... onlar kötü...

Nedense ejderha, ilk kez gördüğü gece gökyüzünden ziyade, sinir bozucu bir şekilde alıştığı ve nefret ettiği ırk olan insanın sırtına daha fazla dikkat ediyordu.

Hong, Cale’in arkasından gelirken yavaşça kız kardeşi On’a yaklaştı.

Noona, sanırım bizi takip edecek.

Uh huh. Sanırım öyle.

Küçük bir erkek kardeş mi edineceğim?

Öyle görünüyor.

Kedi yavruları kendi aralarında konuşuyorlardı ama Cale onlara alaycı bir şekilde karşılık verdi.

İmkansız. Ejderhalar son derece gururludur ve bir insanın altında olmayı asla kabul etmezler. Ayrıca, bu ejderha insanlardan nefret ediyor.

On’un ifadesi katılmıyor gibiydi. Bir kedinin alaycı bir ifadesi olsaydı, bu muhtemelen şu an On’un yüzündeki ifade olurdu. On başını salladı ve sessizce mırıldandı.

...Sanmıyorum.

...Uh huh.

Hong, kız kardeşine katılmadan önce arkasına baktı. Kara Ejderha hâlâ onların yönüne bakıyordu. Hong artık emindi. Bu ejderha biraz özgürlüğünün tadını çıkaracak, sonra gelecekte onunla biraz sığır eti paylaşacaktı.

Cale, kendi aralarında fısıldaşan iki kedi yavrusuna emretti.

Git küreyi geri al.

İki kardeş, biraz daha sığır eti yiyebilmek için küreyi almaya gittiler. Cale, Choi Han’ın omzuna dokunurken kardeşlere bakmadı bile.

İyi iş.

Bugün Choi Han’ın bir şeyi kurtardığı ilk gün olmalıydı. Daha önce haydutlarla yapılan o savaş vardı ama bu kurtarmaktan çok korumaydı.

Elbette, gerçek olaylar romandaki ejderhadan köylüleri kurtarmaktan, romanda aslında öldürdüğü ejderhayı kurtarmaya dönüştü, ancak burada önemli olan birini ‘kurtarmış’ olmasıydı.

Cale-nim.

Ne.

Choi Han, Cale’in ismine seslendikten sonra bir süre sessiz kaldı, sonra nihayet tekrar konuşmaya başladı.

Ya ejderha, istediği gibi yaşamanın Cale-nim, sizi takip etmek olduğuna karar verirse?

Bu asla olmayacak.

Ya olursa. Sadece varsayımsal olarak konuşuyorum.

Varsayımsal mı?

Cale bir süre düşündü, sonra hafifçe yanıtladı.

Varsayımları veya geçmişi düşünmem.

Ama nedense Cale aniden ürperdi ve ejderhadan uzaklaştığından beri ilk kez arkasına baktı. Neyse ki, Kara Ejderha görünürde yoktu.

Cale rahat bir nefes aldı, ardından hana dönüp uykuya daldı. Bu yüzden ejderhanın ilk kez görünmez olmak için sihir kullandığını ve gitmeden önce uzun süre pencere pervazında oturduğunu bilmiyordu. Ejderha, Cale’in ona verdiği iksir çantasını sıkıca tutuyordu.

Ertesi gün Cale, sabahın erken saatlerinde Choi Han’ın sorularıyla uğraşmak zorunda kaldı.

Cale-nim. Birkaç gün içinde bir şehir geliyor. Orta nokta orası mı?

Choi Han’ın Cale’in bahsettiği ‘ödeme’yi tamamlamasının zamanı gelmişti.

Bu aynı zamanda Cale’in kendisi için başka bir antik güç almaya yaklaştığı anlamına geliyordu. Aslında romanda, Marquis Stan’in ailesinin en büyük oğlu, Venion tarafından dışlanan kişi, bu antik gücü yaklaşık bir ay içinde bulacaktı. Son umut ışığıydı ama ne yazık ki kullanamadığı bir güç olduğu ortaya çıktı.