Bölüm 20 – 20: Açgözlü

Akademinin eteklerinde hızla koşarken Damon’ın nefesi düzensizdi, düşünceleri kaotik bir bulanıklıktı. Vücudu içgüdüsel olarak hareket ediyordu, bacakları onu ormanın tanıdık sığınağına doğru taşıyordu; bu yer genellikle eğitim alanı olarak kullanıyordu.

Rotasından saptığında varış noktasına giden yol hızla ayaklarının altında kayboldu, ağaçların yoğun örtüsü onu bütünüyle yuttu. Yaprakların arasından süzülen güneş ışığı, orman zemininde ışık ve gölgelerden oluşan bir parçalanma yarattı; başka koşullar altında sakin olabilecek bir manzara.

Fakat Damon için burası işkence dolu bir labirentti. Gölge yakınlığıyla güçlendirilen siyah-beyaz görüşü, onu duyusal girdilerle boğuyordu. Ağaçların gölgeleri canlıydı, garip bir enerjiyle titriyordu, onu parçalanmış görüntü ve hislerle bombardımana tutuyordu.

Çok miktardaki bilgi bir gelgit dalgası gibi üzerine çöktü.

Tökezledi, dizleri donuk bir sesle yere çarptı. Dünyası kontrolsüz bir şekilde dönerken dudaklarından acı dolu bir homurtu kaçtı. Kendini dik tutmaya çalışırken elleri titriyordu, ancak sendeleyen tek bir adımın ardından tekrar yere yığıldı.

En yakın ağaca doğru sürünerek sert kabuğuna yaslandı, göğsü inip kalkıyordu.

“Dur… lütfen, durdur şunu…”

Sesi zar zor bir fısıltıydı, bir zamanlar müttefiki olan gölgeye umutsuz bir yakarıştı.

Fakat gölge hiçbir teselli sunmuyordu. Bir zamanlar iradesinin sadık bir uzantısı iken şimdi canlı bir varlık gibi yerde kıvranıyordu, düzensiz hareketleri Damon’ın zihnindeki kaosu yansıtıyordu.

Başını sıkıca tuttu, algı selini engellemeye çalışırken parmakları kafa derisini kazıyordu. Etrafındaki gölgeler fısıldaşıyordu; sesleri belirsiz ama çıldırtıcı derecede ısrarcıydı. Her cansız gölge kendine özgü bir varlığı taşıyor gibiydi, düşüncelerini bastıran bir uyaran kakofonisi.

Neden durmuyor?

Damon’un ıstırabı derinleşti, bunaltıcı hislere karşı savaşırken vücudu titriyordu.

Sonra, kaosun ortasında, zayıf ama belirgin bir ses ona ulaştı.

Ayak sesleri.

Birinin sabit ritmi. Yaklaşması artan algısında yankılandı. Hâlâ uzakta olmasına rağmen, gölgelerle dolu görüşü davetsiz misafirin canlı bir görüntüsünü çiziyordu: Ormanda kendinden emin bir şekilde koşan Lark Bonaire.

Lark’ın ruhu, gölgelerin ortasında bir işaret ışığı olarak Damon’ın dikkatini çeken hafif bir parıltı yaydı. Damon’ın boğazı gerildi, açlığı o ışığı görünce kontrolsüz bir şekilde arttı. Bu dürtüyle mücadele ederken dişleri kenetlendi, elleri başını daha da sıkı kavradı.

“Hayır… hayır, bir daha olmaz…” diye fısıldadı, sesi korkudan titriyordu.

Ayak sesleri daha da yükseldi, her adım Damon’ın çarpık duyularında yankılanıyordu. Lark’ın ağaçların arasından çıkması çok uzun sürmedi, bakışları Damon’ın çökmüş bedenine kilitlendi.

Damon ağaca yaslanmış bir şekilde oturuyordu, tutarsız yalvarışlar mırıldanırken vücudu titriyordu. Bir zamanlar keskin olan gözleri artık kafa karışıklığı ve korkuyla gölgelenmişti, gölgesi ayaklarının dibinde düzensiz bir şekilde seğiriyordu.

Lark’ın dudakları, sahneyi izlerken yavaş, hesaplı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“İşte buradasın, Grey… Dünden beri seni arıyorum,” Lark Bonaire’in keskin ve alaycı sesi çınladı.

Kendinden emin bir şekilde Damon’a doğru yürüdü ve rüzgar büyüsünden yapılmış bir kırbacı çağırarak elinin rastgele bir hareketiyle.

“Gerçekten beni tekmeleyip kaçabileceğini düşünmedin, değil mi?” Lark alay etti. “Lord Xander beni o zaman durdurduğu için çok şanslısın. Heh, heh, heh.”

Damon ağaca yaslanmış bir şekilde oturuyordu, başı öne eğikti ve elleri şakaklarını tutuyordu. Gölgeler çevresinde düzensiz bir şekilde titreşiyor, canlı varlıklar gibi seğiriyordu. Sesi zayıftı, neredeyse fısıltı gibiydi.

“…Koşmalısın… Eğer %90’a ulaşırsa onu durduramayacağım.”

Lark durdu ve Damon’ın mırıldanması karşısında gözlerini kıstı. Ona göre bu bir meydan okuma gibi geldi, sanki Damon zayıflamış haliyle bile meydan okuyormuş gibi.

“Senin kadar zayıf birine göre, Grey, çok büyük bir ağzın var,” dedi Lark, yaklaşarak.

“Bugün seninle işim bittikten sonra, bir daha asla senden daha iyilerine kafanı kaldırmayacaksın.”

Damon başını hafifçe kaldırdı, ifadesi boştu. Gözleri kısa bir süre için parlayan sistem panelinin görüşünde titreştiği tarafa kaydı.

[ShadAçlık Düzeyleri: %89]

Uyarı zihnini kurcaladı ama yine de sesi yumuşak ve çaresiz çıktı.

“Kaç… git… aç… Aç.”

Lark’ın ifadesi soğudu, öfkesi arttı.

“Hala gevezelik ediyorsun ha? Bugün seni benden kimse kurtaramayacak!”

Bacağını kaldırdı ve Damon’ı yana tekmeleyerek onu gönderdi. orman zeminine yayılıyor. Damon bir yığının içine düştü, kuru yapraklar kıyafetlerine yapışıyordu. Düştüğü yerde hareketsiz yatarak kaçmaya bile çalışmadı.

Lark’ın dudakları zalim bir sırıtışla kıvrıldı.

“Ah, şimdi zavallısın. Hadi bu dersi kalıcı hale getirelim.”

Ardından başka bir tekme attı, bu sefer Damon’ın karnına saplandı. Bu kuvvet Damon’un öksürmesine neden oldu ama o gevşek kaldı, vücudu zar zor tepki veriyordu.

“Kasıklarıma tekme atmaya cesaretin var mı, bana mı, Lark Bonaire?” Lark tükürdü, sesi öfkeyle yükseldi.

“Seni o vadiye attıktan sonra ölü kalmalıydın! Ama hayır, geri geldin, Lord Xander’ın önünde bana hakaret ettin ve şimdi kendini birisi mi sanıyorsun? Ölmeyi hak ediyorsun!”

Sadist bir kahkahayla kırbacını kaldırdı ve Damon’un sırtına indirdi. Rüzgar büyüsü Damon’ın gömleğini keserek derisinde ince kan çizgileri bıraktı.

Damon’un gözleri soğudu, vücudu titriyordu; Lark’ın saldırılarının acısından değil, ona saldıran duyusal bilginin yoğun akışından dolayı. Etrafındaki gölgeler tutarsız bir şekilde fısıldayarak diğer her şeyi bastırırken başı zonkluyordu.

“Çok… yorgunum… çok açım…” diye mırıldanırken sesi zar zor duyuluyordu.

Ve sonra bu oldu.

[Ding]

Ses Damon’ın zihninde yankılandı ve kaosu ortadan kaldırdı.

[Gölge Açlığı Seviyeleri: 90%]

[Gölge açgözlü hale geldi.]

[Tüm istatistikler büyük ölçüde arttı.]

Ani bir güç dalgası onun içinden geçti ve gölgesi şiddetli bir şekilde bükülerek canlı bir varlık gibi vücudunun etrafını sardı. Damon’ın formu, gölge onu tamamen tüketip vücudunu canavarca bir şekle dönüştürdüğünde ortadan kayboldu.

Elleri jilet gibi keskin pençelere dönüştü, ağzı tırtıklı dişlerle doldu ve gözleri yok olup yerini saf karanlığın boşluğu aldı. Kötü niyetli bir açlık havası yayan hantal, gölgeli bir yaratık gibi duruyordu.

Dönüşüm anında gerçekleşti.

Lark bir adım geri attı, önündeki iğrençliğe bakarken cesareti iri gözlerle dehşete dönüştü.

“G-Grey… Ne-neler oluyor?” kekeledi, sesi titriyordu.

Gölge yaratık başını eğerek ormanda yankılanan alçak, gırtlaktan gelen bir hırıltı yaydı. Hareketleri düzensiz ama kasıtlıydı ve ham, yırtıcı bir güç yayılıyordu.

İçgüdüsel olarak hareket eden Lark, rüzgâr büyüsüyle saldırdı ve yaratığa doğru keskin bir rüzgâr gönderdi. Ancak saldırı, tamamen etkisiz hale gelerek dağıldı.

Gölge karşılık verdi, pençeli eli ileri fırladı ve Lark’ın kolunu yakaladı. Mide bulandırıcı bir çıtırtı ile bileğindeki kemikleri ezdi.

“ARRGH!”

Lark’ın çığlığı ormanda yankılandı, acıyla buruştu, sağ kolu yan tarafa doğru sarktı.

Gölge onu serbest bırakarak vücudunun düşmesine izin verdi, ancak karanlık formu onun ıstırabı karşısında sadist bir kahkahayla titredi. Saldırılarının boşuna olduğunu fark eden Lark, kaçmak için çabaladı ve kendisini uzaklaştırmak için rüzgar büyüsünü etkinleştirdi.

Fakat gölge daha hızlıydı.

İnsanlık dışı bir hızla ağaçların arasından fırladı ve üzerinde belirdi. Pençeli bir el Lark’ın yüzünü yere çarptı ve onu orman zemini boyunca sürükledi. Yüzü kayalara ve köklere sürtünerek kanlı ve kırık halde kaldı.

Çığlık atmaya çalıştı ama gölge onu yere bastırarak sesini kesti. Sonra korkunç bir güçle onu kaldırdı ve bir ağaca fırlattı. Güç gövdeyi parçaladı ve Lark’ı kendi kanından oluşan bir gölde nefes nefese bıraktı.

“E-Sen… canavar…” Lark sürünerek uzaklaşmaya çalışırken vırakladı. “Bunu… Engizisyon’a… rapor edeceğim… Bonaire adına yemin ederim ki…”

Gölge yaklaştı, pençeleri yaklaşırken yakındaki ağaçları kesiyordu.

“Ben… açım…adımyyy,” diye fısıldadı, sesi gırtlaktan ve yabancıydı.

Lark dondu, kabadayılığı saf dehşete dönüştü.

“G-Grey… Lütfen… bunu yapma” diye yalvardı, sesi çatlıyordu. “Ben bir asileyim… Sana para ödeyeceğim; milyonlarca zeni! Beni bağışla! Yemin ederim, seni bir daha asla rahatsız etmeyeceğim!”

Gölge yanıt vermedi. Boşluğa benzeyen ağzı geniş açıldı, sivri dişleri ona doğru kenetlenmeden önce parlıyordu. Lark’ınkiGölge onu bütünüyle yutarken, arkasında hiçbir iz bırakmadan kremler kesildi.

Orman bir anlığına sessizliğe büründü.

Sonra gölgeler Damon’ın vücudundan eriyerek uzaklaştı. Vücudunun kontrolünü yeniden kazanırken titreyerek dizlerinin üzerine çöktü.

[Lark Bonaire’i öldürdün.]

[5 özellik puanı aldın.]

[5 kat beceri kazandın.]

[Gölgen dolu.]

Bildirimler kaybolurken Damon’ın nefesi boğazında kaldı. Yüzünden gözyaşları aktı ve sesi acıyla çatladı.

“Ah… ahhh… ne…ahhh…”