Bölüm 21 – 21: Kanıtların Silinmesi

Bölüm 21 – 21: Kanıtları Silme

Orman ürkütücü bir sessizlik içindeydi, bu sessizlik Damon’a bir yük gibi baskı yapıyordu. Etrafına bakarken nefesleri sığ ve hızlıydı, kendini sakinleştirmeye çalışıyordu. Durum vahimdi — Lark Bonaire’in ölümüne karışmışsa, akademideki hayatı ve muhtemelen ötesinde de hayatı sona erecekti.

Akademi, öğrencilerin bir dereceye kadar diplomatik dokunulmazlığa sahip olduğu tarafsız bir yer olmakla gurur duyuyordu. Kendi kuralları dışardaki yasalardan üstündü. Ama Lark sıradan bir öğrenci değildi, o bir asilzadeydi. Basit bir kavga mazur görülebilirdi, ama bu farklıydı. Damon onu sadece öldürmemişti; hem insanlık dışı hem de canavarca sayılabilecek bir eylemle onu yok etmişti. Bu düşünce, Damon’un omurgasından bir titreme geçirdi.

Birkaç dakika önce dökülen gözyaşları, soğuk gerçeklik yerleşince anında kurudu. Tapınak engizisyonu. Damon’un onların yöntemleri hakkında duyduğu söylentiler midesini bulandırıyordu.

“Eğer yakalanırsam… Her şey biter,” diye fısıldadı kendi kendine, metalik kan tadı ağzını doldurana kadar dudağını ısırdı.

Kafası, korku ve izlerini örtme ihtiyacıyla doluydu. Lark’ı öldürmenin suçluluğu bir kenara itildi ve yerine ilkel bir hayatta kalma içgüdüsü geçti. Kendini mantıklı düşünmeye zorlayarak bir plan yapmaya başladı.

Olay yeri kanıtlarla doluydu: ağaçlardaki pençe izleri, kan lekeleri, kırık bir ağaç gövdesi, yırtık kumaş ve yerde duran Lark’ın çağrı cihazı. Damon derin nefesler aldı, her şeyi değerlendirirken elleri titriyordu.

“Hata yapma,” diye kendine hatırlattı, herhangi bir hata yapmasının felaketle sonuçlanabileceğini biliyordu.

Akademiye doğrudan gitmemeye karar verdi. Bunun yerine, ormanın kenarındaki bariyere doğru ilerledi ve yol boyunca birkaç dal kırarak bir canavarın kaotik geri çekilmesini taklit etti. Lark’ın yırtık giysilerinin şeritlerini çalıların üzerine dikkatlice yerleştirdi ve çağrı cihazını kırık bir dala astı. Her adımını dikkatlice attı, kendi katılımının hiçbir izini bırakmadı.

Etrafını dolaşan Damon, bariyeri geçerek ötesindeki vahşi doğaya girdi. Yakındaki bir nehre doğru ilerledi, serin suyu vücuduna titreme gönderirken, akıntıya kendini bıraktı.

“Koku yok, iz yok,” diye düşündü, sırılsıklam ve üşümüş ama kararlı bir şekilde ortaya çıktı.

Akademinin güvenli bariyerine geri dönen Damon, sık sık antrenman yaptığı tenha ormana doğru yöneldi. Burada titiz davrandı, iz veya geçişinin hiçbir belirtisini bırakmadı. Açıklığa vardığında, akademi üniformasını silah rafına astı.

Lark’ın rüzgar kamçısı tarafından hasar gören büyülü kumaş, Aerona’nın sihirli kıtasından gelen zanaatkarlığın bir kanıtı olarak, çoktan kendini onarmaya başlamıştı. En azından bu konuda endişelenmesi gereken bir şey azalmıştı.

Ancak içini kemiren endişe onu rahat bırakmıyordu. Lark’ın yokluğunu birinin fark etmesi ne kadar sürecekti, bilmiyordu. Yumruklarını sıktı, parmak eklemleri beyazladı. Bir eğitim mankenine dönerek, boğazından gelen bir çığlık attı ve tüm gücüyle ona yumruk attı.

“Neden? Neden bu benim başıma geldi?” Sesi acıdan çatladı.

Güneş ışığı gölgeliklerden süzülürken, Damon’un gölgesi yerde uzun uzun uzanıyordu. Gölge seğirdi, doğal olmayan bir şekilde hareket etti. Damon donakaldı, nefesini tuttu, çünkü gölgenin başını, sanki özür diler gibi bir hareketle kaşıdığını fark etti.

“Git buradan!” diye bağırdı, sesi ham duygularla doluydu.

Gölge irkildi ve bir eğitim mankeninin arkasına çekildi. Saklandığı yerden, neredeyse azarlamadan korkan bir çocuk gibi, dikkatlice dışarı baktı. Damon ona öfke, korku ve çaresizlik karışımıyla titreyerek baktı.

Şimdilik orman yeniden sessizdi, ama Damon bu sükunetin uzun sürmeyeceğini biliyordu.

Damon arkasına çöktü, onu boğmak üzere olan korkuyu bastırmak için mücadele ederken göğsü inip kalkıyordu. Yumruklarını sıktı ve kendini mantıklı düşünmeye zorladı.

“Hiçbir iz bırakmadım. Bir şey olmaz. Biri sorarsa aptal gibi davranmam yeter… Lark muhtemelen kimseye peşimde olduğunu söylememiştir, yoksa Marcus ve grubu da onunla birlikte olurdu. Benim dışımda kimse onun burada olduğunu bilmiyordu.”

Sakin kalmaya çalışmasına rağmen, korku onu kemiriyordu, gardını her düşürdüğünde içini kemiriyordu. Gündüz vakti akademiye dönme riskini göze alamazdı. Biri onu görebilir ve şüpheler üzerine yönelebilirdi. Geride bıraktığı manzara bir canavar saldırısına işaret ediyordu, ama şüphelenilme düşüncesi onu donakaldırıyordu.

“Dikkatimi başka yere yönlendirmem lazım,” diye mırıldandı Damon, ama şu anki durumunda antrenman yapma düşüncesi imkansız geliyordu. Bunun yerine, en iyi ikinci seçeneği tercih etti: sistem panelini kontrol etmek. Bir düşünceyle, şeffaf ekran önünde belirdi ve istatistiklerini gösterdi.

Tanıdık sayıları taradı, zihni somut bir şeye odaklanınca kalbi sakinleşti.

[HP: 50/50]

[Mana: 30/30]

[Güç: 9]

[Çeviklik: 12]

[Hız: 25]

[Dayanıklılık: 10]

[Sınıf: —]

[Gölge: 100]

[Gölge Açlığı Seviyesi: 0%]

[Gölge Seviyesi: 1]

[Durum: Gölge Dolu]

[Özellikler: Umbra]

[Beceriler:]

[5X]

[Kilitli]

HiS StatS, birkaç önemli fark dışında pek değişmemişti. HiS Shadow enerjisi tam olarak geri dönmüş, %100’e ulaşmış ve açlık seviyesi %0 olmuştu. Damon, Shadow’unun Lark Bonaire’i yiyip bitirdiği anı hatırlayarak yüzünü buruşturdu. HiS teorisi doğru görünüyordu: Shadow’u zeki yaratıklarla besleniyordu.

Gölge Seviyesi sekmesine dokundu ve bir alt menü açıldı.

[Gölge Seviyesi: 1]

Gölge Seviyeniz, Gölgeniz üzerindeki kontrolünüzü ve gücünüzü yansıtır. Onu besleyerek ve belirli zorlukları veya görevleri tamamlayarak seviye atlayabilirsiniz. Bu, HP, mana ve diğer özellikleri geliştirmek için stat puanları kazandırır.

Seviye Atlama Gereksinimleri

Tüketilen Ruhlar: [1/3]

Damon bu kelimelere soğuk bir bakış attı. Seviye atlamak için gereken şart açıktı: Ruhlar. Lark Bonaire’i öldürerek bir tane kazanmıştı. Göğsü sıkıştı, ama suçluluk duygusu onu ele geçirmeden önce başka bir şey dikkatini çekti.

Ekranın üst kısmında küçük bir simge yanıp sönüyordu: artı işareti olan bir beş rakamı. Damon ona odaklandı ve başka bir menü ortaya çıktı.

[Özellik Puanları]

Özellik puanları, Gölge’yi besleyerek veya görevleri tamamlayarak kazanılır. Bu puanlar, herhangi bir özel istatistiği güçlendirmek için dağıtılabilir.

Kullanılabilir Puanlar: 5

Gözleri parladı. “Yani bunu herhangi bir istatistiği artırmak için kullanabilir miyim?” diye mırıldandı. Bir an düşündü, sonra kararını verdi.

“Tüm puanlar manaya.”

Seçimini onayladığı anda, mana istatistiği değişti.

[Mana: 35/35] +5

Yeni mana vücudunda dolaşmaya başladığında, onu bir sıcaklık dalgası sardı. Damon, enerji dalgasını hissederek nefesini tuttu.

“Gerçekten işe yaradı… Manam gerçekten arttı. Hissedebiliyorum.”

Kısa bir an için korku ve endişeleri yok oldu, yerini büyümenin coşkusu aldı. Damon yıllarca antrenman yaparak daha güçlü olmaya çalışmıştı, ancak sonuçlar her zaman en iyi ihtimalle kademeli olmuştu. Şimdi ise bir anda güç kazanmıştı.

“Ve tek yapmam gereken bir kişiyi öldürmekti…” diye fısıldadı, yüzünde bir gülümseme belirdi. Güç dalgası, yaptığı şeyin ahlaki ağırlığını gölgede bıraktı.

Heyecanla kendinden geçen Damon, gölgesi ayaklarının altına geri dönene kadar onu fark etmedi. Gölge, sanki Damon’un gülümsemesini yansıtıyormuşçasına, kenarları koyulaşarak doğal olmayan bir şekilde değişti. Ancak Damon gülümsemeye devam ederken, gölge kaşlarını çatmış gibi görünüyordu ve şekli neredeyse endişeli bir ifadeyle bükülüyordu.

Damon’un gözleri aşağıya kaydı, gülümsemesi sönükleşti. Gözlerini kısarak mırıldandı

“Sistem tamamen iyi değil… ama eylemlerim için beni ödüllendiriyor.” Durakladı.

“Ödüller demişken, ben de bir Beceri kazandım.”

Beceri sekmesine odaklandı ve bilgi belirir belirmez nefesi kesildi. Açıklamayı okurken gözleri inanamama hissiyle büyüdü, kelimeler omurgasında bir ürperti yarattı.