Bölüm 2: Tabii ki de

Bölüm 2: Tabii ki de

İlk yapmak istediğim şey, bir uçağa atlayıp Devletler'e uçmak ve Dünya Dövüş Sanatları Turnuvası'na kaydolmaktı.

Elbette bu gerçekleşmeyecekti.

Cennetin İntikamcı Tarikatı'nın tarikat lideriyle yüzleşmek için öylece kapısına dayanıp "Benimle dövüş!" diyemezdin. Onun yayında bahsettiği "kriterleri" karşılaman gerekiyordu.

Bu da yeteneklerinin, farklı ülkelere yayılmış Cennetin İntikamcı Tarikatı şubelerinden birinde onaylanması gerektiği anlamına geliyordu.

Bu yüzden en bariz yere gittim.

"Hey."

Doğruca, şu anda kilit altında tutulan ve Cennetin İntikamcı Tarikatı teröristleri tarafından işgal edilen ulusal parlamento binasına yöneldim.

Eğer tarikatçılar arıyorsan, toplanacakları yer burasıydı.

Çevreyi koruyan dövüş sanatçıları çoktan gerilmişti. Lafa girdiğimde en azından biraz kibar olmaya çalıştım.

"Dünya Dövüş Sanatları Turnuvası'na katılmak istiyorum. Değerlendirme için kiminle konuşmam gerekiyor?"

"Bu psikopat da kim?"

"Kaybol buradan!"

Gerçekten konuşabileceğim biriyle karşılaşana kadar yaklaşık yirmi tanesini hızlı ve temiz bir şekilde haklamak zorunda kaldım.

"Sen nesin lan öyle?"

Alevkılıç Shin Kangheon.

Onu Cennetin İntikamcı Tarikatı'nın renklerini giyerken gördüğümde ben bile biraz şaşırmıştım.

Bu herif... Benim yaşımdaydı.

Bünye testlerinden önce, biri ne zaman "Kore'deki umut vaat eden genç dövüş sanatçısı adayları"ndan bahsetse, benim adımla onunki neredeyse hep birlikte anılırdı.

İkimizden biri yasadışı ameliyat geçirmiş ve yeraltı dünyasında başıboş bir paralı asker olarak sürünmüştü.

Diğeri ise küresel bir terör tarikatının ana yüzlerinden biri haline gelmişti.

İkimizin de "hayatı kazandığını" söylemek pek mümkün değildi.

"Vay be. Bu ülkenin b*k çukuru olmasına şaşmamalı," diye mırıldandım.

"Ne saçmalıyorsun sen be?"

"Buraya Dünya Dövüş Sanatları Turnuvası'na katılmak istediğim için geldim. Değerlendirmemi yapması gereken kişi sen misin?"

"Aklına ne gelirse söylüyorsun, değil mi?"

Doğal olarak beni tanımadı.

Yorgun görünüyordu, sanki aralıksız dövüşmüş ya da çalışmış gibi bitkindi. Ama buraya neden geldiğimi duyunca, neredeyse istemeye istemeye mırıldandı, "Elden bir şey yok. Tarikat Lideri'nin emirleri falan."

"Birebir düello mu yapacağız? Yoksa ölümüne bir dövüş mü?"

"Ben sadece ölümüne dövüşmeyi biliyorum," dedim.

Gldü.

"Hah! Seni sevdim. Bu benim için de daha kolay. Ölümüne dövüş olsun o zaman. Zaman ve mekan?"

"Şu an bana uyar."

"Bu tavrına bayıldım. Bana bir saniye ver."

Shin Kangheon eğildi ve astlarından birinin kulağına bir şeyler fısıldadı. Adamın ifadesi bundan hoşlanmadığını söylüyordu ama sonunda başını salladı ve geri çekildi.

"Pekala. Başlayalım."

Silahlarımızı aynı anda çektik.

Çelikler inledi; kılıçla bıçak çarpıştı, ki enerjisi parladı, darbe kollarımdan yukarı ve omurgam boyunca yayıldı.

Silahlarımız her buluştuğunda, vücudumdaki yarı ölü hücreler sanki yeniden hayata dönüyormuş gibi kıvılcımlandı.

Bunun nasıl bir his olduğunu unutmuştum.

Ne kadar iyi hissettirdiğini unutmuştum.

Neden hayatımın daha erken bir döneminde bu herifle dövüşmemiştim ki?

Neredeyse bundan pişmanlık duymama neden olacaktı.

"Hahahaha...!"

"Sen deli falan mısın?" diye alay etti. "Ölmek üzeresin ve gülüyor musun?"

"Manik bir şekilde sırıtarak bakan adam konuşuyor. Eğleniyor musun yoksa?"

Bunu abartmadan söyleyebilirim:

Hayatımın en iyi dövüşüydü.

Sonuna ulaşana kadar beş yüzden fazla hamle yaptık.

Doğrudan göğsünün ortasına bir delik yumrukladım.

Buna karşılık, böğrüme öyle derin bir kesik attı ki, organlarımın dışarı döküldüğünü neredeyse hissedebiliyordum.

"..."

"..."

İkimiz de kaybetmiştik.

Dürüst olmak gerekirse, bu benim yenilgime daha ayna gibi yakındı.

Shin Kangheon dövüşümüz başlamadan önce bile bariz bir şekilde tükenmişti. Gücünün tamamına yakın bir seviyede dövüşmüyordu kesinlikle.

Öte yandan ben, sadece dövüşte kalabilmek için ömrümün kalan azıcık kısmını yakıyordum.

Mazeretsiz mezar yoktur derler ama bu yine de ağzımda acı bir tat bırakmıştı. Kendime şunu sormama neden olacak kadar acıydı:

"Sence sonuç adil değil mi?"

"Hiç de bile," dedi, sesi alçak ama sabitti. "Lanet olasıca iyi bir son dövüştü."

En azından memnuniyetsiz görünmüyordu.

Shin Kangheon eğri bir sırıtışla gülümsedi, elinin tersiyle ağzının kenarındaki kanı sildi ve sordu:

"...Peki senin gibi biri neden başıboş bir mənteka geziyordu ki?"

"Şube başkanı efendim! Yaralarınızı tedavi etmeliyiz!"

Şaşkınlıktan hareket edemeyen Cennetin İntikamcı Tarikatı üyeleri sonunda kendilerine geldiler ve bize doğru koşmaya başladılar—ta ki Shin Kangheon'un kükremesi üzerlerine çullanana kadar donup kalana dek.

"Benimle alay etmeye mi çalışıyorsunuz?! Ölümüne bir dövüş, ikimizden biri yere serilene kadar bitmez!"

Sesi o kadar güçlüydü ki göğsünde bir delik olduğunu asla tahmin edemezdin. Tarikat üyeleri yerlerine çivilenmiş gibi dondular.

Sonra tekrar bana döndü.

"Gürültü için kusura bakma. Şimdi sorumu cevaplar mısın?"

Gövdesinde koca bir delikle bile ayakta durmaya devam ediyordu.

İnsanlar dövüş sanatçılarının öldürülmesinin zor olduğunu söyler ama bu bunun ötesindeydi.

Bir bakıma etkileyiciydi.

Saygıdan ötürü dürüstçe cevap verdim.

"Eskiden bünyesel uyumsuz olarak damgalanmıştım. Peşini bırakamadım, bu yüzden yapay dantian ameliyatı oldum. Ondan sonra..." Kendimi belirsiz bir şekilde işaret ettim. "Nasıl gittiğini görebiliyorsun. O zamandan beri yeraltı dünyasında başıboş bir mənteka olarak sürünüyorum."

"...Lanet olsun."

Çektiği iç çekiş alaycı değildi. Pişmanlığa daha yakındı.

"Bu bir israf," dedi. "Cennetin İntikamcı Tarikatı'na erkenden katılsaydın, işler farklı olabilirdi. Bünyesi uymayanların bile dövüş sanatlarında ustalaşmasının bir yolunu bulabilirdik."

Bu benim için yeni bir haberdi.

Bunu on yıl önce duysaydım, muhtemelen pantolonuna yapışır ve beni içeri alması için yalvardırdım.

Ama şimdi?

Şimdi bu sadece işe yaramaz bir bilgiden ibaretti.

"Pazarlamayı daha iyi yapmalıydınız," diye omuz silktim. "Eleman alımında gerçekten çok tembellik ettiniz."

Hık mık etti.

"Pff... Aslında eğlencelisin. Çocukken tanışsaydık arkadaş olurduk herhalde. Adın ne?"

Geleneksel olarak, biriyle dövüşü kaybettikten sonra dövüş sanatçısı onun adını ve unvanını sorar. Bu bir saygı göstergesidir.

Bir saniye tereddüt ettim, sonra ona gerçeği söyledim.

"Kim Muhyuk. Bana Yalnız Hayalet derler."

"...Kim Muhyuk? Sakın bana söyleme—sen o Kim Muhyuk musun?"

Demek gerçekten hatırlıyordu.

Gözleri irileşti. Hafifçe başımı salladım.

Yarasından kan akmasına rağmen, Shin Kangheon'un dudakları titrek bir sırıtışla yukarı kıvrıldı.

"O zamanlar beni olduğumdan daha yüksek değerlendirdikleri çocuk sensin. Söylentiler birdenbire durduğunda... sana ne olduğunu hep merak etmiştim."

Dizleri aniden büküldü ve tamamen çökmekten kaçınmak için kılıcıyla destek alarak yere kapaklandı.

Sesi şimdi daha kısıktı. Daha sönüktü.

"Heh... Bir bardak içki falan paylaşmak güzel olurdu..."

"Sonra yaparız," dedim. "Öbür dünyada."

Doğrusunu söylemek gerekirse, durumum onunkinden pek de iyi sayılmazdı.

Böğrümdeki yara o kadar derindi ki iç organlarım neredeyse dışarı fırlayacak gibiydi. Sadece durdurabilmek için elimle sıkıca bastırmak zorunda kalıyordum.

Ayakta ayrılabileceğin türden bir yaralanma değildi bu.

Kalan ömrümün parmaklarımın arasından kayıp giden kumlar gibi saniyeler içinde tükendiğini hissedebiliyordum.

Bu yavaş düşüşün ortasında, zihnimin yüzeyine bir soru süzüldü.

"...Sana da bir şey sorayım," dedim. "Dünyadaki en güçlü insan gerçekten ne kadar güçlü?"

Shin Kangheon başını arkaya attı ve dizlerinin üstündeyken güldü.

"Onu benim gibilerle karşılaştırmanın şaka olacağı kadar güçlü. Birkaç kez yeniden doğsan bile Tarikat Lideri'ni asla yenemezsin."

"Ne büyük hayal kırıklığı. Benim gibi sıradan bir serseriye bu yüzden yenildin ya," dedim.

"Heh. Belki de..."

Bunlar onun son sözleri oldu.

Shin Kangheon, hâlâ kılıcına yaslanarak gözlerini yumdu.

Ayaklarımda sallanarak döndüm ve etrafımızı saran Cennetin İntikamcı Tarikatı üyelerine baktım.

"Eğer intikam almak isteyen varsa," dedim, "şimdi tam sırası. Söz veriyorum bu nefes almaktan bile kolay olacak."

Kimse kıpırdamadı.

Sadece izlediler.

Görünüşe göre yaralarından ötürü ayakta ölmeme izin vermeyi daha uygun bulmuşlardı; dövüş sanatçılarının en çok korktuğu türden, doğal bir son kullanma tarihi.

Ne zahmet ama.

Göz kapaklarım ağırlaştı.

Böğrümü kestiğinde, bıçağı kesinlikle yapay dantianımı da parçalamış olmalıydı. Ki enerjimin sızdığını, hiçbir işe yaramadan boşa dağıldığını hissedebiliyordum.

Hâlâ ayakta durabilmemin tek sebebi meridyenlerimde halihazırda dolaşan ki enerjisinin momentumuydu.

Gerçekte, ölü sayılırım.

Zaten ödünç alınmış bir hayat için yirmi yıl uzun bir süre.

Midemden dışarı fırlamaya çalışan "kauçuk top"a avucumu daha sert bastırdım.

Normalde yapay dantianlar on yıldan kısa sürede tükenir ve değiştirilmeleri gerekirdi.

Benimki yirmi yıl dayanmıştı.

Sanırım o şarlatan işinde gerçekten de iyiydi, diye düşündüm.

Şimdi ölmüştü ama yıllar önce istediği intikamı ben almıştım. Öbür dünyada karşılaşırsak şikayet edeceğini sanmıyordum.

Bir süre öylece orada durdum, jenerikten önce bir montajda oynat tuşuna basılmış gibi anıların zihnimden akıp gitmesine izin verdim.

İşte o zaman duydum.

"Çekil. Yoldan çekil!"

Yüzü koyu yaşlılık lekeleriyle dolu yaşlı bir adam kalabalığı yarıp aceleyle bana doğru geldi.

Onu anında tanımıştım.

"...Dr. Man mı?"

Bir zamanlar dünyaca tanınan bir dövüş sanatları bilgini ve büyücüydü.

Yapay dantianın uzun süreli kullanımının sonunda gerçeğinin oluşmasına yol açabileceğini iddia eden kişi oydu.

Ayrıca bıçak altına yatmamın sebebi de yine omuzları üzerindeydi.

Daha sonraları ortadan kaybolmuş ve dövüş sanatları tarihinin en büyük dolandırıcılarından biri olarak damgalanmıştı.

"Ne lan bu..."

Yalnızca yarı yarıya oradaymış gibi sersemlemiş bir bakışla bana yaklaştı.

Artık kılıcımı bile kaldıramıyordum. Tek yapabildiğim ona dik dik bakmaktı.

"...O yapay dantianla gerçekten Shin Kangheon'un seviyesine ulaştın mı?" diye sordu sessizce, bana dik dik bakarak.

"Tam gücünde değildi," dedim. "İzliyor olsaydın bunu bilirdin."

"Ama sen sadece ucuz, arka sokak dövüş sanatlarını kapmış başıboş birisin. Ve bedenin eksik—yarı körsün, üstelik bir Tepegöz."

Bu yaşlı adam insanı sinir etmeyi gerçekten iyi biliyordu.

Son gücümü onu olduğu yerde devirmek için kullanmayı düşündüm ama vazgeçtim.

Bu sırada Dr. Man yarama sertçe bastırarak kanamayı olabildiğince durdurdu ve bir çeşit acil müdahalede bulundu.

Bu beni gerçekten kurtaracak olduğundan değil kaçınılmaz olanı sadece geciktiriyordu.

"Bu acıtacak," dedi. "Katlan."

Birdenbire elimi böğrümden çekti ve yapay dantianımı doğrudan söküp aldı.

Sanki organlarımdan birini koparıp almış gibi hissettirdim.

Acı o kadar şiddetliydi ki kılıcımı düşürdüm.

"G—ghk...! Seni deli ihtiyar!"

Çığlık atmamaya çalışmakla meşgulken, Dr. Man elindeki hırpalanmış yapay dantianı sakin bir şekilde inceledi.

Sonra gülmeye başladı.

Normal bir gülüş değil.

Tamamen aklını kaçırmış, kafayı sıyırmış türden bir gülüştü.

"Hahaha! Ahahaha—!"

Dişlerimi sıktım, titreyen bir elle aşağı uzandım ve kılıcımı yerden geri aldım.

Doğrulduğumda, acıdan gözümden akın eden gözyaşlarını sildiğimde, Dr. Man sonunda bana geri döndü.

"Gerçekten bilmiyordun," dedi.

"Çok ölüsün," diye hırladım. "Seni öldüreceğ—”

"Bu yapay dantian uzun zaman önce ölmüştü," araya girdi. "İçinde hiç büyü kalmamıştı zaten. Bu noktada sadece ölü bir kauçuk parçasından ibaret."

"...Ne?"

"Vücudunda çoktan gerçek bir dantian oluşturmuşsun."

Bir an için acıyı tamamen unuttum.

Sadece ona baktım.

"Ben... uyumsuz değil miyim?" diyebildim.

"Öyleydin," dedi. "Bir zamanlar. Ama artık değil. Bünyenin üstesinden geldin ve kendine ait bir dantian yarattın. Bunu başaran tarihteki ilk dövüş sanatçısısın."

Dr. Man'in yüzünden gözyaşları süzüldü; sevinç, zafer, belki de deliye yakın bir şeyin gözyaşları.

Ağlamak isteyen benim, seni ihtiyar pislik...

Çocukken bunu her şeyden çok istemiştim.

Ve sonunda gerçekleşmişti.

Şu an.

Mezara zaten yarım adım atmışken.

Ve yine de, her şeyin bu saçmalığı beni gerçekten... güldürdü.

Birazcık.

"Tüm hayatım boyunca kanıtlamak istediğim şey buydu," dedi Dr. Man. "Mümkün olduğunu. Uyumsuz bir bünyenin üstesinden gelebileceğimizi. Cennetin İntikamcı Tarikatı'na bu yüzden katıldım. Kaynaklarını, tekniklerini, paralarını—deney yapmak için her şeyi kullandım. Yirmi yıl boyunca her deneme başarısız oldu. Hatta doğrudan denemek için zamanda geriye gitmeyi bile düşündüm. Ve şimdi, hepsi birden, burada. Hahaha..."

Güldü, ağladı, nutuk attı, kendi duygularının içinde kayboldu.

Sonra başını kaldırdı ve bana baktı.

Hayatım artık pamuk ipliğine bağlıydı. Görüşüm soluyordu. Yüzünü seçmek zaten zordu.

"Sen," dedi.

Tüm duyularım körelmiş olmasına rağmen sesi net bir şekilde geliyordu.

"Eğer geçmişe dönebilseydin... en çok yapmak isteyeceğin şey ne olurdu?"

...Ne?

Bu dünyada mantığa meydan okuyan garip büyüler ve canavarlar vardı. Bunların birçoğuna bizzat şahit olmuştum.

Ve dikkat çekici olmaktan çıkmadan önce Dr. Man, dünya çapında bir dövüş sanatları bilgini ve hayattaki en güçlü büyücülerden biriydi.

Bu yüzden onun sorusunu saf saçmalık olarak görmezden gelmedim.

Bunun yerine, sadece bir an için bunu hayal etmeme izin verdim.

Eğer gerçekten geri dönebilseydim...

"Mesele şu ki," dedim, tereddüt etmeden cevap yükselirken.

"Ailemle yeniden akşam yemeği yerdim."

Uzun süre sessiz kaldı.

"Bu... harika bir cevap," dedi sonunda. "O zaman sana bir şey daha sorayım."

"Huzur içinde ölmeme izin veremez misin?" diye mırıldandım.

"Geri dönseydin, yine de dövüş sanatları öğrenir miydin?"

Onun sorusu anıların bir sel gibi yüzeye çıkmasını sağladı.

Babamı bana alması için başının etini yedikten sonra ilk kez tahta bir kılıç tutmanın verdiği heyecan.

Kaslarımın neredeyse uyuyamayacak kadar çok ağrığı ama yine de gülümseyerek antrenmana gittiğim geceler.

Ailemi kaybettikten sonra umutsuzluk içinde boğulurken hayatımı yasadışı bir ameliyata kumarbaz gibi yatırmaya karar verdiğim an.

Başıboş bir mənteka olarak birini ilk kez öldürdüğüm an.

Yoldaşlarım dediğim insanların yüzleri. Cesetleri. Kendi çaresizliğimden nefret ederek kılıcımı fırlattığım gün.

Geriye dönüp bakıldığında, mutlu günlerden çok daha fazla acı gün vardı.

Ve yine de.

"Evet," dedim sessizce. "Yine öğrenirdim."

Yeniden bir dövüş sanatçısı olurdum.

Ama ikinci bir şansım olsaydı, bu hayatı aynı şekilde yaşamazdım.

Doğru yolu yürürdüm, böylece ailemin karşısında dimdik durabilirdim.

Yoldaşlarımla birlikte savaşırdım—ve hepimizin canlı olarak geri dönmesini sağlardım.

Ve herkesten daha güçlü olurdum.

"O zaman dileğini yerine getirmeme izin ver," dedi Dr. Man.

Yumuşak kıkırdaması çok uzaktan geliyor gibiydi.

...Ne?

"Hayatımın dileğini yerine getirdin," dedi. "Şimdi de ben seninkini yerine getireceğim. İnşa ettiğim her şeyi—büyücülüğümü, en derin arzumu, Cennetin İntikamcı Tarikatı'nın hazinelerini ve hatta kendi hayatımı—seni geçmişe geri göndermek için cennete meydan okuyan bir ritüele dökeceğim."

Alevler—hayır, daha sıcak bir şey, daha derin bir şey—vücudumu sardı.

Zaten kararmakta olan görüşüm yer değiştirdi.

Dünya ortadan kayboldu.

Yıldızlardan oluşan bir okyanusla çevrili, uzayda yapayalnız süzülüyordum.

"Orada benimle karşılaşacak olursan..." Dr. Man'in sesi imkansız derecede uzak bir yerden, kafatasımın içinde yankılanıyormuş gibi yankılandı. "...aptal deneylerle hayatımı boşa harcamamamı ve bunun yerine aileme daha iyi bakmamı söyle."

Bilinçli halim çözülmeye başladı.

Gözlerimi kapattım.

"Ve vücudunla ilgili bir şey daha var..." dedi hafifçe, hâlâ konuşuyormuş gibi.

Ama sesi bana ulaşamayacak kadar çoktan solmuştu.

Sonra, kısa bir an ve aynı anda sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından—

Gözlerimi açtım.

Çevremdeki dünya değişmişti.

"...Öhö."

Rahatsız edici derecede tanıdık gelmiyordu.

Ve aynı zamanda, acı verici derecede tanıdık geliyordu.

Pis bir oda. Yerde saçılmış atıştırmalık paketleri ve hazır noodle kapları. Sadece depresif bir gencin yaratabileceği türden bir felaket bölgesi.

Kalbim küt küt atarak arkamı döndüm ve bir ayna aradım.

Bana bakan kişi yara izli, kirli sakallı orta yaşlı bir adam değildi.

Bir çocuktu.

Yüzüm pürüzsüzdü, neredeyse hiç sakal yoktu. Yara izi yoktu.

Ve sol gözüm—kusursuz bir şekilde yerindeydi.

"...Gerçek."

Geri dönmüştüm.

Tarihi kontrol ettim.

On dokuz yaşında.

"Bünyesel uyumsuz" sonucumu aldığım ve hayatımı spiral şeklinde bombaladığım zamanlar.

Her şeyin gerçekten çökmesinden hemen önceki an.