Bölüm 1993: Smooth Criminal

“Ben sana söylemiştim.”

Kız arkadaşı övünmekten kendini alamadı. Terminalinin arkasında yenik düşmüş bir şekilde otururken ona acımasızca sırıttı. Bir düzineden fazla çılgın görünümlü taslak tasarım projeksiyonu, forvet mekanizması tasarımı için alternatif bir konfigürasyon bulamamasının kanıtıydı.

Bu problem üzerinde tam bir hafta geçirdi ve hiçbir şey elde edemedi. Her gün, tüm gereksinimlerini karşılayan bir robot tasarlamak için yaratıcılığını sonuna kadar kullandı. Uzuvsuz yılan robotlarından gösterişli ejderha robotlarına kadar hiçbir şey istediği gibi gitmedi.

Daha uç mekanik konseptleri, normdan giderek daha da uzaklaşmaya başladı. Canavarca uzaylı yaratıkları andıran mekaniklerle başladı ve öne doğru yönlendirildiğinde vurucu mekanik, arkaya doğru yönlendirildiğinde kılıç ustası mekanik gibi işlev gören bir mekanik gibi absürt boyutlara doğru ilerledi!

Son tasarım, onun en yaratıcı ve entelektüel açıdan en zorlu çalışmasıydı. Yanlara monteli bir uçuş sistemini benimsemeye çalışmak çok büyük bir eziyet olmuştu. O zaman bile, mekanizma düşmana nasıl yönelirse yönelsin, hasara karşı fazlasıyla savunmasızdı.

Uzayda doğmuş bir robot için hareket kabiliyeti, kelimenin tam anlamıyla yaşam anlamına geliyordu. Hareket etme yeteneği olmadan, bir robot savaştan giderek uzaklaşabilir ve ana gemisine geri dönme şansı bulamazdı!

Diğer mekanik konseptleri de kendi sorunlarıyla geldi. Her biri, onları piyasadan diskalifiye eden kusurlar sergiliyordu.

Belki bunları kendi amaçları için veya çok özel bir sipariş için benimsemek ilginç olabilirdi, ancak pazara yönelik bir ürün olarak satışa sunulmaları için fazlasıyla kullanılabilirlerdi!

Sürekli başarısızlığı tüm haftasını mahvetti. Gerçi Gerçek İnananlar zaten onun moralini bozmak için ellerinden geleni yapmış değillerdi.

Son yüz yüze görüşmelerinde James, Yeni Ylvaine Hanedanlığı’nın artık onun etrafında dönmediğini açıkça belirtti. Bunun yerine, Gerçek İnananlar Ves’e bir tanrı gibi tapmaya başlayacaktı!

Ves, kendisinin bir tanrı olduğunu ne kadar inkar ederse etsin, James onun iddialarını tamamen görmezden geldi!

Ylvainanlılara saçmalıklarına katılmak istemediğini ne kadar anlatmaya çalışsa da, saf tarikatçılar hemen kendi suretinde yaratılan bir putun önünde diz çöküp anlaşılmaz dualar mırıldanmaya başladılar!

Ves, Ylvainanlıların gerçekten delirdiğini hissetti. Yaşayan Peygamber’in geri çekilip inançlarının odak noktasının başkası olmasına izin vereceğini gerçekten beklemiyordu!

Ves, Gerçek İnananları istenmeyen davranışlarından kurtarmak için daha doğrudan yöntemler kullanmak istese de, bunu yapmaktan kaçındı. Gerçek İnananların hepsi, Protektora’daki en radikal Ylvainanlardan oluşuyordu.

Fanatikler, bağlılıklarında o kadar kararlıydılar ki, ölüm tehdidi bile onları vazgeçirmiyordu!

Elbette, Ves’in istediği olsaydı, Ylvainanları filosundan atmayı tercih ederdi, ama o zaman gemilerinin mürettebatını kim oluşturacaktı? Mekanizmalarının önemli bir kısmını kim yönetecek ve bakımını kim yapacaktı? LMC’yi ayakta tutan tüm temel işlevleri kim yerine getirecekti?

Kulağa ne kadar iğrenç gelse de, Ves’in Ylvainanlara ihtiyacı vardı. Mantıksız fanatizmleri ne kadar iğrenç görünse de, tarikatçıları işe almanın en azından bir faydası vardı.

İnanılmaz derecede sadıklardı.

İnançları onun çıkarlarıyla örtüştüğü sürece, en sadık ve çalışkan çalışanlarındandı! Bu iki niteliğe de değer veren biri olarak, Ves’in tüm bu değerli insan gücünü boşa harcaması aptallık olurdu.

Binlerce Ylvainan’ın kaybını telafi etmek için başka kimi işe alabilirdi?

Daha zekiler mi? Uzun süredir yanında çalışanlar dışında, Ves artık onlara eskisi kadar kolay güvenemiyordu.

Nöbetçiler mi? Onlar onun için tamamen yabancıydı. Muhtemelen zararsızlardı ama Ves, gemilerini sağlam tutan sistemleri çalıştırmak gibi kritik görevlerin hepsini onlara vermeye hazır değildi!

Sonunda, istenmeyen seçenekler arasından en az kötü olanı seçebilirdi. Ylvainanlar ne kadar ürkütücü davransalar da, Ves en azından sırtından bıçaklanma riskiyle karşı karşıya kalmayacaktı! Son ihanetlerden sonra, bu çok değerli bir lükstü!

“Ves? Hâlâ istifa etmedin mi?” diye sordu Gloriana, erkek arkadaşı sessiz kaldıktan sonra.

“Ah.” Ves düşüncelerinden sıyrıldı. “Sorun değil. Bu sonucu kabullendim. Görünüşe göre sonuçta insansı bir vurucu robotu tasarlayacağız. Farklı robot şekillerini denedikten sonra bu formu daha da takdir ediyorum.”

Dürüst olmak gerekirse, artık bu konu onu rahatsız etmiyordu. James’in ne kadar bilgi sahibi olduğuyla daha çok ilgileniyordu. Ves, Vulcan’mış gibi davrandığı macerasını kimseye anlatmamıştı! Lucky bile onun Ustalık deneyimlerinin detaylarını bilmemeliydi!

“O zaman ana projeye katkıda bulunmaya geri dönecek misin?”

Ves başını salladı. “Evet. Vermek zorunda olduğumuz tavizlerden memnun olmasam da, istediğimizi elde etmek için gerçekliği çarpıtmamız mümkün değil. Sanırım benim tercih ettiğimden biraz daha fazla kısıtlamaya sahip bir forvet mekanizmasıyla yaşamak zorundayız.”

“Güzel.” Gloriana kibirli tavrını bırakıp nazik bir tavır takındı. Yanına oturdu ve yan tarafını onunkine yasladı. “Ben de bir zamanlar senin durumundaydım, biliyorsun. Makine endüstrisinin hafife aldığından daha iyi bir çözüm bulmak için çok uğraştım. Ne öğrendiğimi biliyor musun? Standartların bir sebebi var.

Kalıpları yıkabilen makine tasarımcıları var, ancak daha iyisini ortaya çıkarmak için gerçekten iyi olmanız gerekiyor. Aslında, bu tür sorunları çözmesi gereken kişi ben olmalıyım. Yetenekleriniz başka yerde.

“Uzmanlık alanlarımın başka yerlerde olduğunu biliyorum, ama çabalarımın boşa gittiğini düşünmüyorum. En azından bu benim için ilginç bir deneyim oldu. Gelecekteki gelişimimde bana yardımcı olacak bazı faydalı kazanımlar elde ettim.”

“Çok güzel, Ves.”

Birbirlerinin vücut sıcaklığının tadını çıkarırken bir an sessiz kaldılar.

“Seni seviyorum Ves.”

“Ben de seni seviyorum Gloriana.”

Konuşmaları basit görünse de, seslerindeki duygu, birbirlerine olan sevgilerinin derinliğini yansıtıyordu!

İkisi de, aralarındaki farklılıklara, anlaşmazlıklara rağmen, her zaman koşulsuz destek için birbirlerine güvenebileceklerini biliyorlardı!

Gloriana kıkırdadı ve yanağından öptü!

Ves buna gülümsedi ama sonra kız arkadaşı onun derisini yalamaya başladı!

“Gloriana! Sana beni yalamanla ilgili ne demiştim? Kes şunu! Çok garip!”

“Hihihi! Beni durduramazsın! Yanakların çok pürüzsüz ve yumuşak. Bayılıyorum! Sakın bir daha kırışma Ves. Pürüzsüz yanağının mahvolmasını istemem!”

Bu ne çılgın bir istekti?! “Sakal bırakacağım!”

“Yapmayacaksın.” Kendinden emin bir şekilde gülümsedi. “Yanakların pürüzsüzken seni daha çok seviyorum. Yolunda bu kadar çok kıl varken yumuşaklığını nasıl deneyimleyebilirim ki? Her gün tıraş olmaya devam edeceksin, değil mi? Şu anki halinle zaten yakışıklısın. Başka bir şey istemezdim!”

“Tamam aşkım.”

Ves zaten sakal bırakmak istemiyordu.

Hızla işe geri döndüler. Ves, vurucu mekanizmanın ilerlemesini takip etmeye devam ediyordu. Onun katkıları olmasa bile proje planlandığı gibi ilerliyordu.

Ves tam da alışılmış rutinine dalmışken, çok önemli bir olay onu tasarım laboratuvarından çıkmak zorunda bıraktı!

“Patron!” diye seslendi Gavin tasarım laboratuvarına girerken! “Müjde! Hexer’ların gönderdiği takviye kuvvetler sonunda geldi! Wodin Hanedanlığı sözünü tuttu!”

“Nihayet!”

Hem Ves hem de Gloriana, zihinsel tasarım seanslarından anında çekildiler. Çok iyi bir ritim yakalamış olsalar da, düşman saldırılarına karşı her zaman savunmasız olduklarının farkındaydılar!

CRC ve Cuma Koalisyonu’nun diğer güçleri, filosunun üzerinde gölge düşürmeye devam etti. Savaş uçaklarının eksikliği ve birliklerinin önceki savaşta verdiği önemli kayıplar, etkili güçlerini endişe verici bir seviyeye düşürmüştü.

Ves, Cuma Koalisyonu’nun takviye kuvvetlerle bağlantı kurmadan önce filosuna pusu kuracağından her zaman korkuyordu!

Neyse ki korkuları yersiz çıktı! Hexer’in takviyeleriyle Ves, filosunun savunmasını düşük kaliteli paralı askerlerle desteklemek zorunda kalmayacaktı.

Tek bir ikinci sınıf meka, doğru koşullar altında on hatta yüz üçüncü sınıf mekayı kolayca alt edebilir! Pratikte sonuçlar çok daha incelikli olsa da, ikinci sınıf mekalardan oluşan tek bir meka şirketi bile büyük bir fark yaratabilir!

Birkaç dakika sonra, gerçek savaş uçaklarından oluşan küçük bir filo, birbirlerinin kimliklerini doğruladıktan sonra filosuna yaklaştı.

Ves, takviye kuvvetlerinin komutanıyla görüşmeye hazırlanırken çok endişe verici bir haber aldı.

“Kalabast!? Kamarama nasıl girdin?!”

“Önemli değil,” dedi, görünmezlik alanı vücudundan silinirken. “Sadece son gelişmeler hakkında sizi bilgilendirmek için buradayım. Öncelikle, yükümlülüklerinizi hatırlayın, değil mi?”

“Nasıl yapamazdım ki?” Ves, bir bakım robotunun çenesini bir bebeğin cildi kadar pürüzsüz hale gelene kadar tıraş etmesine acı acı gülümsedi. “DIVA’nın, Spotlight’ın gözaltına aldığı Larkinson’ları kurtarmayı başardığını duyduğuma çok sevindim. Sentinel Krallığı’na ulaştığımızda onları tekrar görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.”

“DIVA bu kurtarma operasyonunda epey emek harcadı ve tazminat istiyor. Sahne arkasında birçok düzenleme yaptım. Uzun uğraşlar sonucunda DIVA’yı size Hexism’in en değerli kalıntılarından birini vermeye ikna etmeyi başardım.”

Ves şaşırmış görünüyordu. “Bu kadar çabuk mu?”

“Ne demek bu kadar çabuk? Zaten birkaç hafta oldu! Emanet, Tövbekar Rahibeler komutanıyla görüştüğünde bu gemiye teslim edilecek.”

“Ha? Tekrarlayabilir misin Calabast? Yanlış duydum sanırım.”

Yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. “Hexer robotunu tasarlamak için ihtiyacın olan kutsal emanet, Peninent Sisters komutanı sana bağlılık yemini etmek için geldiğinde sana bizzat teslim edilecek! Tebrikler Ves! Artık yeni bir kıyafetin sahibisin!”

“Bu… bu imkansız! Hegemonya’nın en büyük erkek düşmanı olmaları gerekmiyor muydu?! Nasıl oluyor da benim takviye kuvvetlerim oluyorlar!?”

Fanatiklerle ne alakası vardı?! Sanki delileri kendine çekiyordu! Ylvainanlar için fazla deli olan Gerçek İnananları kendine çekmek yeterince kötüydü. Şimdi, Calabast şaka yapmıyorsa, Tövbekar Rahibeler’i de ele geçirmesi bekleniyordu!

Bunlar, tüm erkek çocuklarını öldürmek isteyen Büyücülerdi. İnsan medeniyetini erkek cinsiyetinden arındırıp, galaksiyi sadece kadınların yönetmesini sağlamak istiyorlardı!

O kadar aşırıydılar ki diğer Büyücüler bile onların tutumunu reddettiler!

Calabast kollarını kavuşturdu. “Bak Ves, göründüğü kadar kötü değil. Masaya toplam 600 ikinci sınıf meka ve meka pilotu getiriyorlar. Elbette, bunların yarısı karaya bağlı mekalardan, yarısı da uzayda doğmuş mekalardan oluşuyor, ama bu yine de oyunun kurallarını değiştiriyor. Bu, bizi neredeyse her türlü Cuma Adamı pususuna karşı korumaya yeter!

CRC, Ylvaine Protektorası’ndaki ayaklanmaların sonuçları ve Aydınlık Cumhuriyet’in uğradığı yıkıcı kayıplarla o kadar meşgul ki, bizi avlamak için yeterli takip gücü toplamaları zor. Tövbekar Rahibeler’in de katılımıyla, yolculuğumuzun geri kalanında güvenliğimiz konusunda endişelenmemize gerek kalmadı!”

Bu kulağa çok hoş geliyordu, ta ki kafasına bir kurşun sıkmaktan başka bir şey istemeyen yüzlerce Hexer kadınının korumasına güvenmek zorunda kalana kadar!

Bu aşırılıkçıların erkek düşmanı tavırlarını bu kadar çabuk kınadıklarına inanmıyordu! Tövbekar Rahibeler olarak bilinseler bile, Ves filosunun korumasını kontrol edebileceğinden emin olmadığı bir güce emanet ettiği için kendini çok kötü hissediyordu!

Glory Taburu’nun yardımıyla bile, Efsane Avatarları ve Yaşayan Nöbetçileri büyük ölçüde yetersiz kalıyordu! Belki de sadece Saygıdeğer Brutus’un varlığı onları bir dereceye kadar sınırlayabilmişti!

Calabast sırtına yaklaşıp omzuna vurdu. “Hadi, hadi, Ves. Tövbekar Rahibeler sandığın kadar korkutucu değiller. Kabul etmek zorunda bırakıldıkları kurallar ve yeminler onları fazlasıyla kısıtlıyor. Kararını vermeden önce neden komutanlarıyla görüşmüyorsun?”