Bölüm 198: Gözlemci

“Geri çekilin! Oylamamız var!” Lider, bu kadar büyük birinden geldiğine inanması güç, tiz bir sesle bağırdı. Lith’e sataşmayı asla düşünmemişlerdi, emirleri ne olursa olsun, çok tehlikeliydi.

Ancak keşfedildikten sonra, başka çareleri kalmamıştı. Lith, söylediklerinin tek kelimesine bile inanmazdı. Sırtından bıçaklanmaktansa yüzüne yumruk yemek daha iyiydi. Üçe karşı birdiler ve karşılaşmaya çok iyi hazırlanmışlardı.

Onu ancak korkutup kaçırabileceklerini umuyorlardı.

– “Öyle mi?”

“Şimdilik blöf. Ellerinde sadece sihirli yüzükler ve simya aletleri var. Oy pusulası yok.” diye yanıtladı Solus.

Aylardır üzerinde çalışıyorlardı. Bir Oy Pusulası’nın sözde çekirdeğini bir mil öteden tanıyabiliyordu.

“Gerçekten mi?” diye alay etti Lith. “Bizi takip etmeye başladıktan sonra kayıt yaparak kendinizi mi suçluyorsunuz? Yoksa şimdi mi aktifleştireceksiniz?” Lith’in sesi buz gibiydi, yüzünde kocaman bir gülümseme belirmişti ama içinde neşe yoktu.

Köşeye sıkışmış avını yakalayan bir yırtıcının gülümsemesiydi bu.

Sol kolundaki bir seğirme Solus’u alarma geçirdi.

– “Yanlış anladım. Ortadaki şimdi sol elinde bir oy pusulası tutuyor.”–

Lith, zamanında yaptığı uyarı sayesinde sağ kolunu uzattı ve düşmanının parmaklarından Oy Pusulası’nı, düşman daha onu aktif hale getiremeden, ruh büyüsüyle kopardı.

“Kayıt cihazı yok dedim!” Lith, Oy Pusulası’nı karanlık bir örtüyle sardı ve onu cebindeki boyuta gönderdi. Ne tür güvenlik önlemlerine sahip olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu ve gereksiz riskler almaya yanaşmıyordu.

Lith kefeni ortadan kaldırdı ve artık boş olan elini ortaya çıkardı.

“Az önce bir akademinin malını yok ettin. Sen delisin!” Sadece ellerindeki tek kozlarını kaybetmekle kalmamışlardı, aynı zamanda bir eserin böyle parçalandığını görmek üçlüyü paniğe sürükledi.

Grubun lideri Raynart Pontus’tu. Annesi Düşes Pontus, eski soylular hizbinin önde gelen isimlerindendi ve Phloria’nın annesi Jirni Ernas’la bir sorunu vardı.

Veba salgınının sona ermesinden bu yana Pontus ailesi, parazitlerin yaratılmasından sorumlu olduğuna inanılan ve büyük karaborsa satıcılarının aracısı olarak bilinen kaçak simyacı Coirn Hatorne ile olan derin bağları nedeniyle Kraliyet’in incelemesi altındaydı.

Leydi Ernas, soruşturmaları sırasında Düşes’in kardeşinin bir köle ticaretinin parçası olduğunu keşfetmişti. Kurbanlarının çoğu ölmüş veya kayıp olsa da, kolye, yüzük veya bilezik olarak gizlenebilen yeni bir tür köle tasmasıyla yakalanmıştı.

Bu başlı başına bir ölüm cezası gerektiren bir suçtu, dolayısıyla Pontus ailesi ne kadar güçlü ve nüfuzlu olursa olsun, suç ortaklarının isimlerini açıklayana kadar işkence görmüş ve ardından idam edilmişti.

Olay, aile için tam bir felaket olmuştu. Aile üyeleri artık sıradan insanlar tarafından bile hor görülüyor ve tüm önemli sosyal etkinliklerden dışlanıyordu. Soruşturmalardan sorumlu kraliyet muhafızının kimliğinin gizli kalması gerekiyordu, ancak Düşes Pontus’un hâlâ birçok muhbiri ve arkadaşı vardı.

Leydi Ernas’a kendi ilacını tattırmak istiyordu. Tek kızının tecavüze uğraması ve orospu olarak damgalanması, Düşes’in gözünde yeterince cezaydı. Oy pusulası olmasaydı, oğlu her zaman rızaya dayalı bir seks olduğunu iddia edebilirdi.

Bu durum, asil grubun davasına da yardımcı olacak, Linjos’u iki aile arasında bir taraf tutmaya zorlayacak ve kendini kaybeden-kaybeden bir duruma sokacaktı. Pontus’un yanında yer almak, Tac’ın düşmanı olmak anlamına gelirken, Ernas’ın yanında yer almak, kendi yetersizliğini kabul etmek ve skandalı Müdür olarak yaptığı uzun hatalar listesine eklemek anlamına geliyordu.

Işıkların titremesi yoğunlaşırken, gölgelerden siyah bir sis sızıyor ve sahne her geçen saniye daha da bir kabusa benziyordu. Raynart ve kuzenleri kaçmak istediler, ancak ayakları nedense hareket etmeyi reddetti.

Lith’in daha önce gösterdiği sıcaklık kaybolmuştu, geriye sadece açlık kalmıştı. İçindeki uçurum nefretini kusmaya devam ediyor, dış dünyayı etkiliyordu. Lith’in öldürme isteği yeni bir zirveye ulaşmış, ruh büyüsünün hafif bir itişiyle üçünü dizlerinin üzerine çökertmişti.

“Diz çökmek!”

Görünmez ellerin dokunuşu kısa da olsa üçlünün dehşet içinde çığlık atmasına neden oldu.

Lith Solus’un en çok korktuğu şey buydu. Ne kadar sevgi ve şefkat görürse görsün, genç bir çocuğu kaçırıp işkence eden adama dönüşmek onun için bir düğmeye basmak kadar kolaydı.

İşleri daha da kötüleştiren şey, değer verdiği insan sayısı arttıkça daha da acımasızlaşmasıydı. Hayatına giren her ışık, içindeki karanlığı daha da derinleştirecekti.

“Genellikle konuşma yapmam ama senin için bir istisna yapacağım. Bir mesaj göndermem gerekiyor ve onu iletecek olan da sen olacaksın.”

Lith’in eli Raynart’ın boğazını öyle sert sıktı ki, bir an için gözleri kafatasından fırlayacak sandı. Sonra basınç, nefes almasına yetecek kadar azaldı, ama rahat etmesine yetecek kadar değil.

Aynı zamanda ruh büyüsü ve rüzgar büyüsü diğer ikisini yere sabitledi ve nefes almalarını imkansız hale getirdi.

Raynart’ın gözlerinin önündeki manzara onu neredeyse bayıltacaktı. Aralarındaki temas sayesinde, Lith ve Solus’un bile farkında olmadığı bir şeyi görebiliyordu. Lith’in vücudundan gölgelerden oluşan bir el ordusu fışkırıyordu.

Sadece birkaçı üç öğrenciyi bastırmaya çalışıyordu, sayısız kişi yılanlar gibi hareketsiz duruyor, her an saldırmaya hazırdı. Ruh büyüsü görünmezdi, ancak Raynart nedense onun gerçek formunu görebiliyordu.

Işığın olmadığı her yerde, her boy ve renkten sayısız göz belirmiş, olup bitenlere merakla bakıyordu. Dünya, kendisine sunulan dizginsiz nefretin cazibesine kapılarak yeni oyuncağını izliyordu.

“Bugün ikinci kez birileri benim olanı elimden almaya çalışıyor. Şu anda ne kadar öfkeli olduğumu hayal bile edemezsin.” Lith, daha korkunç görünmek için karanlık büyüsü ve etraflarını dondurmak için su büyüsü kullanarak onları korkutup akıllarını başlarından aldı.

Diğer ikisinin mesanelerini kontrol edemediklerini ve kendi si*klarına gömüldüklerini fark edince sırıttı.

– “Bu soylular, nasıl bu kadar korkak olabilir?” diye düşündü Lith.

Gerçeği yalnızca Raynart biliyordu. Dünyanın iradesiyle beslenen karanlık filizler, kuzenlerinin burun deliklerinden, gözlerinden, kulaklarından ve ağızlarından bedenlerine sızarak canlılıklarını çalıyordu. Yaşadıkları his, diri diri gömülmeye benziyordu.

Lith, Raynart’ı gözleri aynı hizaya gelene kadar boynundan kaldırdı ve Raynart’ı paniğe sürükledi. Lith’in yüzünün yarısı artık Raynart’ın gölgesiyle kaplıydı ve korkunç yüz hatlarına bürünmüştü.

Lith’in tutulmuş gözü parlak sarıya dönmüş, dikey bir gözbebeği oluşmuş, ağzı dudaksız ve boğazında yanan bir iç ateşle vurgulanan dişlerle doluydu.

“Seni kimin gönderdiği umurumda değil. Lukart’a veya bu saldırının arkasındaki her kimse ona söyle, bu çocuklar sadece ve sadece bana ait!”

Lith, yerde yatan ikiliye yeni bir ruh büyüsü dalgası göndererek onları birbirine yaklaştırdı. Ayrıca Raynart’ın boğazını sıkarak nefes almasını engelledi.

Raynart sesini duyabiliyor ve oksijen eksikliğini hissedebiliyordu ama kuzenlerinin gözleri geriye doğru kayarak ağızlarından köpükler saçan, tenlerinin altından akan karanlıktan bakışlarını alamıyordu.

“Bir dahaki sefere sizden birini onların yanında gördüğümde, sadece kokunuzu alsam bile, size yapacaklarımdan sonra en kötü kabusunuzu bile ıslak bir rüyaya dönüştüreceğim.”

Diğer ikisi çoktan bayılmıştı, bu yüzden Lith sadece Raynart’a odaklanabiliyordu; karanlık ve ışık büyüsü dalgalarını dönüşümlü olarak kullanabiliyordu. Derisi ufalanıyor, yaşam damarları çöküyor, ancak bir saniyeden kısa bir süre sonra eski haline dönüyordu.

Dışarıdan bakıldığında hiçbir şey olmuyormuş gibi görünüyordu ama Raynart daha önce hiç hissetmediği kadar acı çekiyordu. Tüm vücudu hiç bitmeyen bir döngü içinde sürekli olarak yok ediliyor ve yenileniyordu, ancak bu onda hiçbir iz bırakmıyordu.

Zihni ve bedeni, bu işkenceye daha fazla dayanamayarak, birkaç saniye içinde çöktü.

Lith, diğer ikisinin yanına bıraktı ve oy pusulasını Raynart’ın ellerine bıraktıktan sonra iyi bir gece uykusu için odasına gitti.

***

Ertesi sabah kantin yine hareketlendi. Herkes üç öğrencinin baygın halde bulunup hastaneye kaldırıldığını konuşuyordu. Bilinmeyen bir nedenle onları uyandırmak imkânsızdı.

Normalde kimse umursamazdı, böyle şeyler hep olurdu. Sıradan bir olayın bu kadar merak uyandırmasının sebebi, hiç yaralanmamış olmalarıydı. Hatta bir oy pusulaları bile vardı, ama Profesörlere göre hiç kullanılmamıştı.

“Odamdan sadece birkaç metre ötede olup bitene ve hiçbir şey fark etmediğime inanamıyorum. Belki onlara yardım edebilirdim.” Phloria bu haber karşısında şok oldu.

Yurial alaycı bir şekilde, grubun geri kalanına Pontus ailesinin kaderinin neden hiç kimsenin umurunda olmadığını anlattı.

“Ya tüm ev çökmeden önce çürük elmalardan kurtulmak için yaşanan bir iç çekişmenin sonucuydu ya da kurbanlarının yakınlarından gelen bir intikam eylemiydi. Bu adamlara acınma hakkı yok, Phloria.”

Lith’in geçmişleri umurunda bile değildi. Aziz bir aileden geliyor olsalar bile, o da aynısını yapardı.

– “Kimse benim eşyalarıma, ne sebeple olursa olsun dokunamaz.” diye düşündü.

Solus iç çekti, keşke onlardan insan olarak değil de nesne olarak bahsetmeyi bıraksaydı.

“Acaba sertleştirmediğin o iki kişi neden hâlâ baygın? Daha önce hiç böyle bir şey olmamıştı.” Söylentinin ona mantıklı gelmeyen tek kısmı buydu.

“Bilmiyorum ve açıkçası umurumda da değil. Geceleri tek bir kızın peşinden koşan üç adam, onun oy pusulası olmadığını biliyor. İkiyle ikiyi toplamak için dahi olmaya gerek yok.”–

Lith, onları tamamen öldürme fırsatına sahip olmadığı için çok pişmandı, ancak akademinin ölümcül yaralanmaları önleyen güvenlik sistemini biliyordu.

Bu işkence tekniğini kullanmasının sebebi buydu. Kurbanı bitkin ve zihinsel olarak yaralı bırakacaktı, ancak bedeni mükemmel bir sağlıkta kalacaktı.

Kahvaltının ardından grup sabah aktiviteleri için ayrıldı. Lith’in grup ziyaretleri olaysız geçti ve bir önceki gün kaybedilen zamanın çoğunu telafi etmelerine olanak sağladı.

Sihirli Kristaller’in ilk pratik dersi için Phloria ile tekrar buluştular.

Öğrencileri karşıladıktan sonra Profesör Nalear ellerini çırptı ve sıraların üzerinde kavun büyüklüğünde kristal bir kütlenin ve kalem büyüklüğünde, üzerinde rün yazılı bir anahtara benzeyen bir şeyin belirmesini sağladı.

“Normalde insanlar ‘yeraltı madeni’ ve ‘maden çıkarma’ kelimelerini duyduklarında, kazma tutan kaba adamları düşünürler, ancak sihirli kristaller için bu mümkün olabilecek en kötü görüntüdür.

“Normal aletlerin mana kristalleri üzerinde hiçbir etkisi yoktur, ne kadar güçlü olursanız olun veya metal ne kadar sert olursa olsun. En iyi ihtimalle, bir tanesini kırabilir ve ortaya çıkan patlamanın tüm madenin çökmesine neden olacak bir zincirleme reaksiyona yol açmamasını umabilirsiniz.

Kristal Ustası olmanın sadece bir büyücünün elinde olmasının bir sebebi var.”

Nalear, kendi masasından anahtar benzeri aleti aldı. Öğrenciler, rünlerin birbiri ardına parladığını ve U şeklindeki uçta küçük bir enerji bıçağı oluştuğunu gördüler.

Lith istemsizce titredi. Bu fenomen ona, ikinci hayatında onu öldüren bıçağı hatırlattı. Kendi kanında boğularak, kıyıya vurmuş bir balık gibi nefes almaya çalışırken ölmenin acısını asla unutmamıştı.

– “Korkacak bir şey yok. O şey, bir maket bıçağının büyülü karşılığı.” dedi Lith kendi kendine.

“Mana kristallerini çıkarmak kaba kuvvet değil, ustalık ve teknik gerektirir. Öncelikle hepiniz bir mana kılıcını nasıl güçlendireceğinizi öğrenmelisiniz. Kendi kılıcınızı alın ve sizin için en rahat şekilde tutun.

“Bazıları onu et bıçağı gibi tutar, bazıları neşter gibi. Çoğu kişi kaşık gibi tutar. Bunu yapmanın tek yanlış yolu budur.”

Sınıf, Nalear’ın talimatlarını izleyerek güldü.

“Kullanımı çok basit. Mananı enjekte et, sanki onu iz bırakmaya çalışıyormuşsun gibi.”

Birçok bıçak belirdi, ama hiçbiri bir saniyeden fazla kalmadı.

“Başaramayanlar, biraz daha çaba göstersin. Başaranlar, çabalamaya devam etsin. Mana bıçakları basılamaz ve düzgün çalışması için sürekli bir mana akışına ihtiyaç duyar.”

Lith, grupta mana kılıcı kapalı olan tek kişinin kendisi olduğunu fark etti ve durumu düzeltti. Canlandırma’yı kullanarak, sözde bir çekirdek olmadığını, sadece manayı fiziksel bir forma yönlendiren mana yolları olduğunu fark etti.

“Herkese aferin! Şimdi bırakın. Dersimiz daha yeni başladı, enerjinizi boşa harcamayın. Birazdan ihtiyacınız olacak.”

Lith, bıçağı birkaç kez açıp kapattı, etkinleştirildiğinde veya sallandığında çıkan vızıltı sesinin tadını çıkardı.

– “Keşke ‘Yurial, ben senin babanım’ diyebilseydim, ama gönderme çeviride kaybolurdu.”– Lith içini çekti.