Bölüm 1977: Bentheim Muharebesi

Bentheim Sistemi. Genellikle her şekil ve büyüklükte ticaret ve yolcu gemileriyle dolu olan bu bölgede, son günlerde sivil yolcu trafiği neredeyse sıfıra indi.

Artık sahadaki fabrikalara kaynak sağlanmıyordu.

Aydınlık Cumhuriyet’in en canlı gezegeninin koşuşturmacasını deneyimlemek için hiçbir turist gelmedi.

Hiçbir mekanik veya diğer üretilmiş mal diğer yerlere gönderilmiyordu.

Yıldız sistemi, müreffeh bir liman sisteminin tam tersine dönüştü.

Trafikteki azalmanın bir kısmı çok sayıda sınır eyaletinin yıkılmasından kaynaklanıyor.

Çok sayıda güvenli ve yerleşik ticaret yolu olmadan, sınır ve sınır eyaletlerinin ganimetleri yıldız sektörünün merkezine nasıl gönderilebilirdi?

Bu kadar çok ticaret ortağının kaybı Bentheim ve Aydınlık Cumhuriyet’i zaten önemli ölçüde yaralamıştı.

Ancak ticari gemilerin Bentheim’dan vebadan kaçar gibi kaçınmalarının daha önemli nedeni, Aydınlık Cumhuriyet’in karşı karşıya kaldığı en büyük tehdidin yakın zamanda ortaya çıkmasıydı!

Flagrant Vandals’ın Kaptanı Rosa Orfan, Kurt Ana’nın mekanik hangarının yanındaki bekleme odasında oturuyordu.

Devasa ve genişletilmiş fabrika gemisi, hareketsiz haldeyken bile sık sık inliyordu. Çok sayıda eklemenin doğası gereği, gemi, başlangıçta bu ölçekte inşa edilen gemiler kadar sorunsuz uçmuyordu.

Son Parlak-Vesia Savaşı’ndan sonra, Flamrant Vandallar hâlâ hayattaydı. Vandallar, Vesialılara karşı yürüttükleri savaştaki başarıları sayesinde itibar kazanmayı başarsalar da, kum adam istilası tüm dikkati hızla üzerine çekti.

Parlak Cumhuriyet mümkün olduğunca çok sayıda yıldız savaşçısı üretmeye odaklandıkça fonlar azalmaya başladı.

Vandalların uğradığı büyük kayıplar nedeniyle, mekanik alayı saflarını eski seviyelerine ulaştırmayı bir türlü başaramadı. Diğer mekanik alaylarının da saflarını yenilemesi gerekiyordu ve üst düzeyler, Bayraklı Vandalları bir kez daha görmezden gelmeye başladı.

Yüzbaşı Orfan mutlu değildi. Devletinin liderliğinden zaten biraz hayal kırıklığına uğramıştı ve son olaylar duygularını daha da kötüleştirdi.

“Ben neden buradayım ki?” diye iç çekti.

Elindeki boş şişeye baktı ve omzunun üzerinden attı. Şişe bekleme odasının güvertesine çarpıp gürültüyle düştü ve ardından bölmeye yuvarlandı.

Kısa süre sonra bir temizlik robotu gelip şişeyi alıp geri dönüşüme götürdü.

“Biliyorum. Bildiğim Cumhuriyet gitti.”

İletişimini aktif hale getirdi ve özelleştirilmiş Novabreaker’ının genel durumunu kontrol etti.

Yakın dövüş mekanik uzmanı ve karada görev yapan biri olarak, kendisine atanan mekanikten pek memnun değildi.

Ne yazık ki rakibi yakından bakıldığında mutlak üstünlüğe sahip bir uzaylı ırkından oluşuyordu.

“Kum adamlarla savaşmaktansa Cuma Adamlarıyla savaşmayı tercih ederim! En azından pahalı robotlarından bazılarını parçalamayı başardın! O mücadelenin bir parçası olmak için neler vermezdim!”

Kum adamlarla savaşmasına izin verilen tek yakın dövüş mekaları, uzman mekalardı. Ark Larkinson gibi birçok uzman pilot, monolitlerine karşı ciddi bir mücadele verirken kendilerini güvende tutabileceklerini çoktan kanıtladı!

Ancak Yüzbaşı Orfan uzman bir pilot değildi. O sadece uzman bir adaydı ve terfisinin kesin koşulları oldukça sıra dışıydı.

Uzman adaylar, tam teşekküllü uzman pilotların sahip olduğu olağanüstü güce sahip değillerdi.

Kaptan Orfan’ın gerçekten sahip olduğu tek avantaj, insan sınırlarını aşmış olmasıydı. Bu sayede hızla gelişebildi ve uzayda doğan ve menzilli robotları son derece kolay bir şekilde kullanmayı öğrendi.

Kum Savaşı’nın en yoğun olduğu dönemde, Yüzbaşı Orfan o kadar çok hedef talimi yapıyordu ki, günümüzde oldukça iyi bir atıcı haline gelmişti!

“Aynı şey değil. Menzilli mekalar çok korkak. Zavallı menzilli mekalarım, zavallı bezelye atıcısıyla tek bir makineyi bile zor yenebilirken, ben bir düzine mekayı kolayca ezebilirim!”

Kum Savaşı ve Komodo Savaşı, onlarla hiçbir ilgisi olmamasına rağmen omuzlarında ağır bir yüktü. Yorgundu. Sınırda travmatik bir görevden geçmişti ve kaybettiği tüm arkadaşlarının ve yoldaşlarının acısını hâlâ atlatamıyordu.

Kum adamlarla savaşmak bir noktaya kadar rahatlatıcı olabilirdi, ama aptal kum gibi uzaylılar kum torbalarından farksızdı. Onları dövmenin ne bir eğlencesi ne de bir tatmini vardı, özellikle de ertesi gün bir kum adam filosu daha geldiğinde.

Yüzbaşı Orfan havaya konuşmaya devam ederken, bekleme odasında nihayet bir alarm sesi duyuldu.

[KIRMIZI ALARM! SENSÖR AĞIMIZ BÜYÜK BİR KÜTLESEL BOZULMA DALGASI TESPİT ETTİ!]

“Kum adam gezegeni!” diye soludu Kaptan Orfan.

Artık onun için harekete geçme zamanı gelmişti.

Orfan’ın uzaylılara karşı cesaretini sınama şansı bulması muhtemelen saatler alacaktı ama yine de ayağa kalkıp bekleme odasından çıktı.

Büyük ve mağara gibi mekanik hangarına girdikten sonra, yaklaşan görevlendirmeler için mekanikleri hazırlamak üzere etrafta koşuşturan çok sayıda mekanik teknisyeninin yanından geçti.

“Orfan.”

“Kaptan!”

“Devam edin teknisyenler. Hepinize güveniyoruz! Bugün tek bir makinemizin bile arızalanmasını istemiyorum!”

“Endişelenmeyin kaptan. Bu mekanizmaları haftalardır ayarlıyoruz. İpek gibi pürüzsüz çalışıyorlar!”

Kadın sonunda Novabreaker’ının harekete geçmeye hazır olduğu yere ulaştı. Mekanik teknisyenler onu savaşa hazırlamayı çoktan bitirmişti.

“Şef Carmon,” diye sertçe selamladı Orphan. “Mekanizmam nasıl?”

Tulumlu orta yaşlı kadın, uyarıcı bir madde çiğnerken uzman adayına doğru başını salladı.

“İsteklerinizin hepsini yerine getiremedik. Sandbreaker tüfeğinin ateş gücünü artırmak için yapabileceğimiz çok şey var. Bu, kitle pazarı için tasarlanmış bir silah. Performans iyileştirmelerine neredeyse hiç yer yok. Yapabildiğimiz en iyi şey, mühimmatını ayarlamak ve tüfeğin birkaç bölümünü güçlendirmek oldu.”

Baş teknisyen ayrıca başka ince ayarlar da yaptı. Novabreaker mükemmel bir tasarımdı. Beş Ansel kıdemlisi, Kum Savaşı’nda tercih edilen model haline gelen ödüllü Dawnbreaker robotunu tasarlamak için güçlerini birleştirdi.

Ves’in tasarladığı Desolate Soldier savaşta daha büyük bir etkiye sahip olsa da, sahip olduğu kırılganlık nedeniyle mech pilotlarının zayiat oranı Dawnbreaker’ın mech pilotlarından birkaç kat daha fazlaydı!

Novabreaker, Dawnbreaker’ın askeri versiyonuydu. Performansı neredeyse her açıdan temel modeli geride bırakıyordu. Maliyetleri de artmış olsa da, mech pilotlarına sağladığı mükemmel koruma inanılmaz derecede değerliydi!

Teknisyenler son kontrollerini tamamladıktan sonra Kaptan Orfan kokpite girdi ve karanlıkta beklemeye başladı.

İçeriyi, yıldız sisteminin haritasının büyük bir projeksiyonundan başka hiçbir şey aydınlatmıyordu.

Şu anda Bentheim Sistemi’nde çok sayıda ışık noktası bulunuyor.

Çoğu, Mekanik Kolordusu’nun çeşitli mekanik alaylarının mekaniklerini ve gemilerini temsil ediyordu. Büyük çoğunluğu, eski Koman Federasyonu’na bağlıydı.

Herkes kum adam devinin yıldız sistemine bu yönden gireceğini bekliyordu.

Elbette, sadece üslerini korumak için, Mekanik Kolordusu da diğer yönlere bolca birlik konuşlandırdı. Düşük ihtimalli bir olay olsa bile, ordu hazırlıksız yakalanmayı göze alamazdı!

Yüzbaşı Orfan, Flare Vandalların bu yan mevzilerden birinde konuşlanmış olduğunu dikkatle fark etti.

Birinci sınıf mekanik alayların aksine, Vandallar, tüm kayıt cihazlarının onları iyi bir açıyla yakalayacağı başlangıçta düşmanla karşılaşma onuruna sahip değildi.

Ancak Orphan, önde gelen mekanik alaylarının silahlarını ateşleme şansına sahip olacağını hiç düşünmemişti. Birçok Aydın için yıldız sistemindeki en büyük tehdit kum adamlar değildi.

MTA’ydı.

Kum adam imparatorluğunu yerle bir eden CFA savaş filosu kadar güçlü olmasa da, son derece gelişmiş filo uçak gemileri, korkutucu görünümlü kruvazörleri ve muhripleri ve olağanüstü çevik savaş uçak gemileriyle MTA görev gücü oldukça etkileyici bir görüntü oluşturuyordu.

MTA görev gücü, birinci sınıf çok amaçlı robotlarını rahat tatbikat uçuşlarında konuşlandırarak hünerini birkaç kez kanıtladı.

Kum adam gezegeninin tahmini ortaya çıkış noktasına çok yakın bir noktada bulunan MTA gemileri, mekalarını konuşlandırmaya başlamıştı bile.

Kaptan Orfan, uçak gemilerinden fırlatılan mekaları gözlemlemek için yakındaki bir keşif gemisinin yayınladığı bir yayına bağlandı.

Çok amaçlı robotlar, alışkın olduğu robotlardan daha büyük ve dayanıklıydı. Birçoğu silah ve modüllerle doluydu ve bunların yalnızca küçük bir kısmı çıplak gözle görülebiliyordu.

Terk edilmiş bir CFA savaş gemisine girip içindeki değerli eşyaları yağmalayan bir meka pilotu olan Orphan, mekalara diğer yoldaşları kadar kıskançlıkla bakmıyordu.

CFA ve MTA çoğu zaman yenilmezmiş gibi davransalar da, Kaptan Orfan onların galaksideki en büyük zorbalar olduğunu çok iyi biliyordu.

Hatta MTA’nın Bentheim’a özel görev gücü göndermesinin asıl sebebinin güç gösterisi yapmak olduğundan bile şüpheleniyordu!

Yerçekimi bozulması daha da arttı. Novabreaker’ları dalgalanmaların çok küçük bir kısmından fazlasını tespit edebilecek sensörlere sahip olmasa da, Flagrant Vandals’ın gemileri ve yıldız sistemine dağılmış dinleme istasyonları ve diğer varlıklardan oluşan ağ, çok endişe verici telemetriler iletiyordu.

Dalgalanmalar o kadar büyüktü ki tüm yıldız sistemini kaplıyordu! Öyle güçlü seviyelere ulaştı ki, artık kimse kum adam gezegeninin nereden çıkacağından emin değildi!

Mekanik Birlikler nefeslerini tutarak bekliyordu. Tarihi bir savaşa katılmak için gelen paralı mekanik pilotlar da donup kalmıştı. Sensör okumaları, hayatlarında tanık oldukları her şeyi çoktan aşmıştı!

“Geliyorlar! Bekle! Ön tarafa gelmediler! Arka kapımızı çalıyorlar!”

Yıldız sisteminin karşı tarafında şaşırtıcı derecede küçük bir kum adam birleşimi ortaya çıktı!

Herkes şaşkına döndü!

“Bu imkansız! Işıktan hızlı uçuş bu şekilde çalışmamalı! Tüm keşif gemileri, kum adam gezegeninin Sydney Superior’dan doğrudan Bentheim’a gittiğinden emindi!”

“Bekle! Bu bir kum adam gezegeni değil! Kütlesi ve hacmi çok küçük! Bu… bu sadece bir monolit!”

Ancak dalgalanmalar henüz bitmemişti. Birkaç saniye sonra, yıldız sisteminin çeşitli köşelerinden bir düzine farklı sinyal yükseldi.

Herkesin kum adam gezegeninin gelmesini beklediği yerden uzakta, daha fazla kum adam monoliti ortaya çıktı!

“Daha fazlası var!”

Yüzlerce sinyal yükseldi. Binlerce sinyal yükseldi. On binlerce sinyal yükseldi!

Kum Adam monoliti, Bentheim Sistemi’nin her köşesinden içeri girmeye devam etti! Dakikalar içinde, devasa ve dağınık bir kum adam monoliti halkası gerçekliğe dönüşünü tamamladı!

Herkesin aklına bir dehşet duygusu geliyor.

Kum adamlar bizi kandırdı! Bentheim Sistemi’ne tek ve devasa bir gezegen olarak saldırmayı asla düşünmediler! Yolculuğun son ayağında gezegenlerini bölüp sayısız küçük birime dağıldılar!

Kaptan Orfan bile özgüvenini kaybetmişti. Kum adam ırkı istilasını durdurmadan önce, aynı anda binlerce yıldız sistemine baskı yaparak mükemmel bir iş çıkarıyordu.

Tüm bu kum adam filoları düzinelerce sınır eyaletini istila etmiş ve bir düzine eyaleti de inanılmaz bir baskı altına sokmuştu!

Kum Adamlar, güçlerini dağıtma stratejisinden vazgeçmiş gibi görünüyor. Bunun yerine, kum adam filolarını bir araya toplayarak tek bir yıldız sistemine saldırdılar, ama her insanın tahmin ettiği yöntemle değil!

MTA bile bu yeni gelişme karşısında şaşkına dönmüş gibiydi. Güçlü görev gücü yüzlerce hatta binlerce birinci sınıf robot konuşlandırabilse de, bu gücün her yöne hakim olması imkânsızdı!

“Anlaşılan bu hiç de kolay bir iş olmayacak!” diye sonuca vardı Yüzbaşı Orfan.

Kum adam monolitleri gerçek uzaya döner dönmez, hepsi boyun eğmez bir sürü halinde ileriye doğru hızlandılar!