Bölüm 197: Çöldeki Merak

Plan buydu. Ya da Vancento öyle düşünmüştü.

Koşullar göz önüne alındığında mümkün olan en iyi stratejiyi tasarlamıştı. Ya da o öyle olduğuna inanıyordu.

Plan basitti: Eskort görevini Enkrid ve arkadaşlarını öldürmek için bir fırsat olarak kullanın, ardından şehri devirmek için Martai ile ittifak kurun.

Hatta bunun uzun zaman önce alması gereken ders olduğuna kendini bile ikna etmişti.

Artık Vancento bir daha asla konuşmayacaktı.

Kafatası yarılmış halde toprağa gömülmüş bir adama söylenecek söz kalmadı.

“Hadi gidelim” dedi Enkrid.

İki cesedin ve vagonun eşyalarını karıştırdı ve değerli ne varsa aldı. Daha sonra cesetler için mezarlar kazıp gömdü.

“Fena değil” diye düşündü.

Bulgular arasında altın paralarla dolu bir kese, birkaç değerli taş ve amacı bilinmeyen bazı tuhaf siyah taşlar vardı.

Siyah taşlar mücevher gibi görünmüyordu ama onları ilgi çekici kılan tuhaf bir aura yayıyordu.

“Belki onları satabilirim?” diye düşündü. Altına dönüştürülebilecek her şey almaya değerdi, bu yüzden hepsini topladı.

Değerli eşyalarını çantasına doldurup eskortun siyah hançerlerini aldıktan sonra yağmalama işi bitti.

Sahneyi tamamen temizlemiş gibi hissetti.

“Burada hırsız benim gibi görünüyor,” diye belirtti Enkrid.

“Enkrid Haydutları’nı kurmaya ne dersiniz? Ordudan çıktıktan sonra tabii ki,” diye espri yaptı Rem. Kötü bir şakaydı ama Rem’in aslında halkı soymaya niyeti yoktu.

Grup dinlenmeden yeniden yola çıktı. Doğal olarak hâlâ bağlı olan Dunbakel onları takip etmek zorunda kaldı.

Kaçma şansı yoktu.

Pusu yerini açıkladıktan ve onları Kara Kılıç’ın seçkin güçleri hakkında uyardıktan sonra bile sinir bozucu bir şekilde sakin kalmayı sürdürdüler.

Rem yürürken şarkı söyledi: “Engebeli vahşi doğa, kara güneş, ufalanan toprak, parçalanan gökyüzü.”

Batı sınırındaki bir meyhanede duyulabilecek bir şeye benziyordu. Şarkı pek iyi değildi ama Rem’in sesi beklenmedik derecede hoştu.

“Gökyüzünü yarıp yok etmek için koşuyoruz” diye devam etti.

Dunbakel şarkıyı yarı dinlerken ön taraftaki konuşmalardan parçalar yakaladı.

“Kılıç hareketlerini hafızanıza nasıl kaydettiniz?”

“Hepsini ezberledim” diye yanıtladı Enkrid.

Soru karmaşık görünüyordu ama cevabı basitti.

Sarışın kılıç ustası tereddüt etti, dikkatlice konuşmadan önce sözlerini çiğnedi.

“Sol elinizi uzatmanız rakibinizi sağa doğru hareket etmeye zorlar. Hareketin ardındaki anlamı göz ardı edemezsiniz.”

“Anladım,” dedi Enkrid başını sallayarak.

“Anladın mı?”

Dunbakel şaşkına dönmüştü. Ne hakkında konuşuyorlardı ki?

Enkrid tekrar konuştu.

“Her adımın ve kılıcını tutuş şeklinin bir anlamı var, değil mi?”

Sarışın kılıç ustası hafifçe, neredeyse neşeyle başını salladı.

“Doğru. Her hareketin anlamı vardır.”

Dunbakel konuşmayı tam olarak anlamamıştı ama bir şey açıktı.

“Kılıç ustalığından bahsediyorlar.”

Öyle olsa bile, elinde olmadan inanamamıştı. Nasıl bu kadar sakin ve toparlanabiliyorlardı?

Göğsünde tuhaf bir duygu çalkalandı, tam olarak tanımlayamadığı bir şey.

Ancak kesin olan bir şey vardı: İçinde merak uyanmaya başlamıştı.

Ölümle bu kadar kolaylıkla yüzleşen bu adamlar nasıl insanlardı?

***

Enkrid, Ragna’nın sözlerini dinledi ve küçük ama değerli bir fikir edindi.

Bu tam olarak duymaya ihtiyacı olan şeydi.

Ragna bunu sadece bir savaştan sonra gözlemlemiş ve ifade etmişti. İfadesi beceriksiz ve belirsiz olsa da,

“Eh, yeter ki doğru anlayayım.”

Hiçbir sorun yoktu.

Enkrid, Ragna’nın tavsiyesini zihninde sağlamlaştırmak için tekrarladı ve farklı ifadelerle dile getirdi.

“Kılıç ustalığında tüm hareketlerin anlamı vardır.”

Tüm bu anlamları kavramak önemliydi.

Daha önce canavar adamla yaptığı kavga sırasında neler hissettiğini hatırladı.

Valen tarzı paralı asker kılıç ustalığının uyumu.

Sonuçta tekniğin özünü ortaya çıkarmak kılıç ustasının göreviydi.

“Anlamak ve somutlaştırmak.”

Eğer tam olarak anlamış olsaydı, onu parçalara ayırabilir ve en önemli olduğu anda uygulayabilirdi.

Her ne kadar Ragna hareketlerin önemini tartışarak başlasa da bu Enkrid için bir yansıma haline geldi.Kılıç ustalığını öğrenme yaklaşımı hakkında bilgi.

Yanındaki Ragna, “Mevcut tekniklere hakim olduğunuzda, kılıç ortası formlarına hazır olacaksınız,” dedi.

Enkrid, “Öncelikle öğrendiklerinizi tam olarak anlamalı ve hayata geçirmelisiniz” diye ekledi.

Her ikisi de ileriye baktı ve onaylayarak başlarını salladılar.

“İleride bir pusu var, biliyor musun?”

İşte bu noktada, Rem’in şarkısı bittikten ve Ragna ile Enkrid arasındaki tartışma yatıştıktan sonra canavar kadın yeniden konuştu; bu sefer bir soruyla.

Sesi ağırlık taşıyordu ve hayal kırıklığını gizlemek için hiçbir girişimde bulunmadı.

“Yine adın ne?” diye sordu Enkrid arkasına bakarak.

Dunbakel kendi kendine ne sıklıkta soru soracağını düşündü ve “Neden adımı önemsiyorsun?” der gibi bir bakışla yanıt verdi.

“Dunbakel.”

“Pekala, Dunbakel,” dedi Enkrid açıklamaya hazırlanırken.

Neden doğrudan pusuya doğru gidiyorlardı? Neden böyle bir risk alıyorlardı?

Enkrid, önümüzdeki pusuyu bir kriz olarak görmüyordu.

Neden?

Pusuculara gruplarının gücü hakkında kim bilgi verebilirdi?

Büyük olasılıkla ölü soylu ve eskort.

Kara Kılıç saldırganlarının hepsi öldürülmüştü ve hayatta kalan tek kişi bu canavar kadındı.

Eğer gizlice bir mesaj iletmiş olsaydı, farklı bir hikaye olurdu.

Ancak buna dair hiçbir işaret yoktu ve ona bu şans da verilmemişti.

Merakla, kafa karışıklığıyla ve bir parça özlemle dolu altın rengi gözleri her şeyi anlatıyordu.

Dunbakel sadece şunu bilmek istiyordu: Neden pusuya düşelim?

Cevap basitti.

Düşmanları Enkrid’in grubunun gücünü bilmeden elit bir güçle bekliyor olsaydı,

“O zaman bu pek de bir pusu olmazdı.”

Elbette işler her zaman ters gidebilir. Yanlış hesaplamaların onları tehlikeye atma şansı her zaman vardı.

Yarı deli olan Kara Kılıç, kuvvetlerinin yarısından fazlasını bu tuzağa adamış olsaydı?

“Bu pek olası değil” diye düşündü Enkrid.

Böyle bir senaryonun olasılığı inanılmaz derecede zayıftı.

Kraiss bile bir zamanlar Enkrid’in her zaman en keskin düşünen kişi olmasa da beynini kullandığında şaşırtıcı derecede iyi çalıştığını itiraf etmişti.

İfadeler can sıkıcıydı ama düşünce yanlış değildi. Enkrid bunu kendisi hakkında biliyordu.

“Ben olsaydım…”

Kara Kılıç’ın lideri olsaydı, öncekinin iki katı büyüklüğünde bir kuvvet gönderirdi. Bu yeterli olacaktır.

Daha fazlası konusunda endişeleniyorsa suikast konusunda bir uzman ekleyebilir.

Ancak durum böyle değildi.

Güçlerinin bileşimi mantıklı değildi. Sonuçta buradaki tek kişi o değildi; Rem ve Ragna da oradaydı.

Yürürken tembelce kayaları tekmeleyen Rem ve esneyip yorulduğunu mırıldanan Ragna hiçbir gerginlik belirtisi göstermiyordu.

Her ikisi de hâlâ Enkrid’den çok daha güçlüydü.

Enkrid’in güvendiği şey, gruplarının gücünü değerlendirmedeki bu yanlış hesaplamaydı.

Dunbakel ilerideki pusu hakkındaki açıklamasını tekrarladı, ses tonu neden oraya doğru gittiklerini sorguluyordu.

Bir cevap vardı ama tam olarak açıklamak çok uzun sürecekti ve Enkrid, altın gözlü canavar kadını ikna etmeye gerek görmedi.

“Neden pusuya doğru gittiğimizi soruyorsanız, bu basit,” dedi, kısa bir süre duraksadı ve ekledi, “Kılıcımı biraz daha sallamak istiyorum.”

Yalan değildi. Riskleri hesaplamış olsa da bu arzu gerçekten yüreğindeydi.

Bu sözler üzerine Dunbakel’in altın rengi gözleri çılgınca titredi.

“…Neden?”

Neden bu kadar basit bir nedenden dolayı?

Ancak anlamlı olan şey bu basitlikti.

Kreimhart’ın öğretileri onun içinde kabardı ve kulaklarının yanında çınlayan bir zil gibi ona çarptı.

“Savaş alanında yeşermek ve solmak.”

Tanrısı Kreimhart ona savaş alanında gelişip yok olmasını emretmişti.

Şimdi, önündeki adam bu idealin somutlaşmışı gibi görünüyordu.

Aynı anda köyünden sürgün edildiğinde karşılaştığı yaşlı falcının şu sözleri aklına geldi:

“Ölümü arzuladığında yanında bir rehber olacaktır.”

O zamanlar bunun kendisini rahatlatmak için yapılan acınası bir söz olduğunu düşünüyordu. Ama şimdi farklı hissediyordum.

Dunbakel kendini ölüme teslim etmişti ama yine de hayatta kalmıştı.

Kimin kaprisi onun hayatını bağışlamıştı?

Karşısında duran adamdı.

Kıskançlığının ortasında, ryüreğinde kırgınlık ve hayranlıkla hafif bir esinti esmeye başladı.

“Bu adamın çocuğunu doğurmak istiyorum.”

Bu geçici bir düşünceydi ama muhtemelen imkansız olduğunu biliyordu.

Hayvan halkıyla insanların birleşmesi nadiren yavruyla sonuçlanırdı.

Ancak onun tek arzusu bu değildi.

“Onunla kalmak istiyorum.”

Onun hayatından bir şeyler öğrenmek, onun yanında olmak, onunla birlikte ölmek istiyordu.

Kalbi karmaşık ve yoğun duygularla yanıyordu.

Enkrid ona baktı ve gözlerindeki türbülansı fark etti.

“Şimdi gözlerinde ne var?” diye düşündü.

Son zamanlarda o kadar çok çılgın bakışlı insan görmüştü ki buna alıştığını hissetti. Ama bu bir ilkti.

Hem tuhaf hem yoğundu, yoğunluğu neredeyse cezbediciydi.

“Bu arada Esther neden gelmedi?”

Rem’in ani sorusu o anı bozdu.

Enkrid, Dunbakel’den uzaklaşarak Rem’e yanıt verdi.

“Hiçbir fikrim yok. Esther kararsız biridir.”

Sesinin şakacı olması Rem’in kıkırdamasına neden oldu.

“Esther bunu duyarsa yüzünün her yerine notalar karalayabilir. Ama yanılmıyorsun,” diye yanıtladı Rem.

Esther bazen ayrılmaz görünen, bazen de günlerce kendi başına dolaşan türden biriydi.

Hâlâ rahat olan grup küçük bir tepeye tırmandı.

Birkaç dağınık ağaç görüş alanına girdi ve çok geçmeden alan daha da yoğunlaştı; her iki tarafta da ağaçlar vardı.

Yol düzensizleşiyordu, topraktan sivri uçlu taşlar çıkıyordu.

Karıncalar sıra halinde koşturarak ölü böceklerin kalıntılarını büyük bir titizlikle taşıyorlardı.

Yürümek için ideal bir yol değildi.

Yürümeye devam ettiklerinde arazi gerçek bir sırttan ziyade yumuşak bir tepeyi andırıyordu.

Bu noktanın ötesinde, kararlaştırılan buluşma noktasına, yani elçi ile Kara Kılıç’ın bir araya geleceği yere ulaşmak yürüyerek iki gün sürecekti.

Ancak artık bu anlaşmanın hiçbir anlamı kalmadı.

Hışırtı.

Yapraklar meltemde sallanıyordu ve aralıklardan güneş ışığı sızıyordu.

Hava güzeldi, esinti canlandırıcıydı ve güneş ışığı yaprakların gölgesiyle yumuşatılmıştı.

İleride, iki tarafı yoğun bitki örtüsü ve dikenli çalılarla çevrili bir açıklık uzanıyordu.

Bu bir çıkmaz sokaktı, ileriye doğru görünür bir yolu olmayan bir çıkmaz sokak.

“Bu, yolun sonu.”

Açıklığın içinden bir ses seslendi.

Yaklaşık on figür orada duruyordu; onların varlığını göz ardı etmek imkânsızdı.

Üç kadın ve yedi erkek.

Aralarından biri balta kullanıyordu, diğeri ellerini yanlarında tembelce sallıyordu, üçüncüsü ise büyük bir kayanın üstüne oturmuş soğukkanlılıkla gruba bakıyordu. Bir diğeri yukarıdaki bir ağaç dalına tünemiş sessizce gözlemliyordu.

Görünüşleri ve duruşlarındaki çeşitlilik dikkat çekiciydi.

Gerginlik havada asılı kaldı. Konuşan kişi Enkrid ve arkadaşlarına dik dik baktı ve onları durmaya teşvik etti.

Şimdi kritik soru geldi: Sırada ne var?

Hava gergin ve gergin olmasına rağmen sessizliği bozan Enkrid oldu.

“Vay canına, bir pusu!”

Sesi teatraldi ve oyunculuğu arzu edilenin çok ötesindeydi.

“Ah hayır, yakalandık,” diye ekledi Rem, sesinden sahte bir şaşkınlık akıyordu.

“Ne büyük bir şok,” diye araya giren Ragna, sanki pusu küçük bir rahatsızlıkmış gibi hâlâ gözlerindeki uykuyu siliyordu.

Bu gelişmeyi izleyen Dunbakel, inanamayarak yalnızca ağzı açık bakabildi.

Doğaçlama bir oyun mu? Burada?

“Bizi burada mı beklediniz? Ne kadar da titiz bir planlama,” diye devam etti Enkrid, düşmanlarının sözde kurnazlığından bahsederken kulağına kazarak.

“Bunun olacağını hiç görmedik. Çizmelerimin içi titriyorum,” dedi Rem kayıtsızca burnunu karıştırırken.

Bu kadar çirkin bir davranışta bulunurken bile Rem’in güzel görünümü bozulmadan kaldı.

Enkrid ağzına şeker atarken “O kadar şok oldum ki neredeyse dilimi ısırıyordum” dedi.

Çıtırtı.

Tadı tatlıydı. O şekeri nereden bulmuştu? Dunbakel kendini merak ederken buldu.

“İçimden kaçmak geliyor,” diye belirtti Enkrid, düşmanlarıyla dalga geçmekte usta olan Rem’i ona eşlik etmeye teşvik etti.

Ne yapıyorlardı?

Bu apaçık bir provokasyondu.

Onların dikenli sesini dinleyen Dunbakel bile öfkesinin arttığını hissetti.

Rakipleri nasıl hissediyor olmalı?

“Onlar deli mi?” diye mırıldandı içlerinden biri açıkça şaşkına dönmüştü.

Sakinmiş gibi davranan bir kadın, “Bu aptalların bir ölüm dileği olmalı” dedi.

“Zaten hepsi ölü et,” dedi duruma tamamen kayıtsız görünen bir başkası.

“O lanet piçler!” diye homurdandı biri, açıkça öfkelenmişti.

Tepkileri, yaptıkları işten memnun olarak başlarını sallayan Enkrid ve Rem’i memnun etmiş görünüyordu.

“Kaçmayın. Burada kalın,” dedi Ragna, geri adım atmadan önce kızıl gözleri kısa bir süre Dunbakel’e baktı.

Kaçmak için bir an varsa, o an buydu.

Ama Dunbakel kalmayı seçti.

Görmek istedi.

Bu üçünün onları buraya getiren şeyin neye inandığını anlamak için.

Rakipleri Kara Kılıç’ın seçkin güçleri arasındaydı.

Dunbakel hâlâ Enkrid, Rem ve Ragna’nın yeteneklerinin gerçek boyutunu kavrayamamıştı

“Hayatımda senin gibi aptalları hiç görmedim. Vancento burada değil, dolayısıyla onunla zaten ilgilendiğini varsayıyorum. Ama yine de seni bekleyeceğimizi bilerek mi geldin?”

Konuşmacı, kalın sakallı, bec de corbin’i (ucunda keskin bir sivri uçlu, yan tarafında küçük bir balta bulunan bir sırıklı silah) kullanan bir adamdı.

Duruşundan bile onun sıradan bir rakip olmadığı açıktı.

Eğer baltaya yakalansaydınız, kafatasınız olgun bir meyve gibi yarılırdı.

“Burada olacağımızı nereden biliyordun?” Enkrid sordu.

“…İnsanları kızdırmak konusunda doğal bir yeteneğiniz var, değil mi?” sırıklı adam gözlerini kısarak hırladı.

Rem kahkahalara boğuldu.

“Bingo! Bu adamdan daha sivri dilli birine hiç rastlamadım.”

Enkrid öfkeli numarası yaparak içini çekti.

“Sadece samimi olmaya çalışıyordum” diye yanıtladı.

Elbette onları kışkırtmak istemişti ama bu tam da böyle durumlarda insanların söylediği türden bir şey değil miydi?

“Kelimelerle savaşmak yerine çelikle savaşmak daha akıllıca olur” dedi Rem, maskaralıklarının sona erdiğinin sinyalini vererek.

Sırıklı adam kaşlarını çattı.

Kısa bir an tereddüt etti.

“Buraya pusudan haberdar olarak mı geldiler?”

Ancak düşünmek için fazla zaman yoktu.

“Düşünecek ne var?!”

Her iki elinde de demir eklemler bulunan bir kavgacı öne çıktı.

Enkrid’in alayları ve provokasyonları amacına ulaşmıştı. Düşman tedirgin ve dürtüseldi.

Kavgacının hücumunu gören sırıklı adamın harekete geçmekten başka seçeneği yoktu.

“Önce onları öldürün.”

Black Blade’in bölgesel güçleri arasında bu on kişi elit sayılıyordu. Onlar “Dalın On Kılıcı” olarak biliniyorlardı.

Birleştirilmiş güçleri, şövalye emriyle karşılaşmadıkları sürece, bölgedeki herhangi bir rakibi alt etmeye yeterliydi.

Ve bu durumda şövalye tarikatının ortaya çıkmasının hiçbir yolu yoktu. Kaçınılmaz zafere güvenen sırıklı adam savaşa hazırlandı.

Ya da o öyle düşünüyordu.

Kavgacı ve baltacı ilk saldırılarını başlatana kadar buna gerçekten inanıyordu.