Bölüm 196: Yakaladım Seni!

Bölüm 196: Yakaladım Seni!

Test alanının başka bir kısmında Omm bir ağız dolusu su öksürdü, anlık olarak nefes almakta zorlandı.

Düştüğü nehirden sürüne sürüne çıktı ve üzerinde garip bir şekilde üzerlerinde işlemeler bulunan kırmızı taşların yer aldığı nehir kızısına ulaştı.

"Neden bu kadar zayıfsın?" diye sordu Jeanne rahat bir tavırla, nehir kıyısının en solunda otururken kıyafetleri sırılsıklam olmuş ve vücuduna yapışmıştı.

Omm şaşkın gözlerle ona baktı, ardından içgüdüsel olarak gözlerini indirdi.

"Neden... neden böyle bir şey yaptınız, Bayan Safara?"

"Jeanne."

"Efendim?"

"Bana Jeanne de, Omm." dedi Jeanne buyurgan bir tonla. "Bayan Safara değil."

Omm’un ela gözleri, bütün bu olanlar karşısında daha da derin bir şaşkınlıkla kısıldı.

Tam olarak neler oluyordu ve bu kadın neden bu kadar tuhaftı?

Dudaklarını birbirine bastırdı, iç çekti ve yeniden konuştu.

"J-Jeanne... bunu neden yaptın?"

"Neyi?"

"Düşerken beni neden yanına çektin?"

"Çünkü istedim." diye yanıtladı Jeanne onu sabit bir bakışla süzerek ve hatta biraz daha yaklaşarak; bu hareket Omm’un içgüdüsel olarak geriye doğru emeklemesine neden oldu. "Ve ayrıca soruma hala cevap vermedin. Meadow ile ilişkin tam olarak ne?"

"İlişki derken? Bayan Wealth benim patronum."

Jeanne’in kaşları çatıldı, ağzından Meadow’u tanımlamak için çıkan "patron" kelimesinden anında nefret etmişti.

"Başka bir şey yok mu?"

"Anlamıyorum, Ba—Jeanne... bunun dışında ne olabilir ki?" diye sordu hala uzaklaşmaya çalışarak.

Sabrı tükenen genç kadın, siyah alevlerini kullanarak Omm’un arkasında bir ateş duvarı ördü ve ona kaçacak hiçbir yol bırakmadı.

Omm şaşkınlıkla küçük bir çığlık attı.

Jeanne ise aradaki mesafeyi tek bir hamlede kapattı, hatta başını Omm’unkine yalnızca bir parmak kalana kadar yaklaştırdı.

İçgüdüsel olarak kokusunu içine çekti ama özel bir şey alamadı. Omm, kelimenin her anlamıyla sıradandı.

Çoban ise bu sırada aklını kaçırmak üzereydi. Böylesine utanç verici bir yakınlık karşısında dili tutuldu, tek istediği oradan kaçıp gitmekti.

"Bayan—! Şey, J-Jeanne? Lütfen, bana... bana biraz alan tanır mısın? Bu... şey... oldukça uygunsuz. Lütfen? Ü-Üzgünüm?"

Jeanne hiçbir şey söylemedi ve sadece Omm’u incelemeye devam etti.

Onu zararsız, tamamen kafası karışmış ve tuhaf bir şekilde zayıf hâlde gördükçe, içindeki derinlerde bir yerlerde bir şey uyanıyor gibiydi.

İçinde daha önce hiç varlığından haberdar olmadığı bir canavar, varlığının yüzeyine tırmanmak için pençelerini geçiriyordu.

Omm Min Jambar, yağmurda kalmış, ne yapacağını bilemez ve çaresiz, etrafındaki her şeyden bunalmış kayıp bir yavru köpeği ansıtıyordu.

Ve Jeanne, onu sahiplenme ve tamamen kendine bağlama arzusuna karşı koyamıyordu.

Hayatında hiç bu kadar zararsız ve saf birini görmemişti.

'O... ailemden o kadar farklı ki! Çok farklı! Bu şımarık soyluların hepsinden o kadar farklı ki!'

Kıyafetlerinin ıslak kalmasına bilerek izin vermesine rağmen Omm vücuduna bakmıyordu bile. Vorn’un nefesi adına, yüzüne bile bakmıyor, bakışlarını sürekli aşağıda tutuyordu.

Jeanne, Meadow’un onu korumayı neden bu kadar çok sevdiğini şimdi anlamaya başlıyordu.

Fırsat bulduğu her an vücudunu dikizlemekten asla vazgeçmeyen ve vazgeçmeyecek olan Emrys’ten çok farklıydı.

Tüm bu gözlemlerin ardından Jeanne bir karar verdi.

Bu, tüm hayatı boyunca bilinçli olarak aldığı ikinci karardı.

'Onu sahiplenmek istiyorum. Bu adamı... bu zararsız ve masum adamı... kendim için istiyorum!'

"Omm," dedi hızlıca, nefesi hafifçe düzensizleşerek, "Meadow Wealth senden daha zengin olabilir ama ben ondan güçlüyüm. Seni ondan daha iyi koruyabilirim ve koruyacağım. Tek istediğim bana sadakat ymini etmen."

Gülümsedi; ifadesi delice, kehribar rengi gözleri ise koyulaşmıştı.

"Yemin et, bir daha kimsenin sana dokunmasına asla izin vermem." Diye yaklaştı. "Ve seninkini bulana kadar benim anahtarımı saklamana izin vereceğim, böylece kapılarımızdan birlikte içeri girebiliriz."

Omm tamamen nutku tutulmuş bir haldeydi.

Jeanne’in anahtarını elinde tuttuğu doğruydu ama Tanrı aşkına burada neler dönüyordu?

"J-Jeanne—!"

"Ohoho, demek Jeanne sensin? Jeanne Safara?" Arkalarından aniden neşeli bir ses yükseldi.

İkisi de hızla sesin geldiği yöne döndüler; lazy oradan tembelce elini sallayarak selam veriyor, aynı anda da Jeanne’in oluşturduğu siyah alev duvarını eliyle dağıtıyordu.

Yanında sıradan görünümlü bir kadın duruyordu.

Jeanne adama baktı ve rahatsız edilmenin verdiği ağır bir hoşnutsuzlukla derinlemesine kaşlarını çattı.

"Sen de kimsin?"

"Ben Jurkil Julaibib." dedi Lazy gülümseyerek. "Ve görünen o ki, buradaki yakın dostumun Anahtarı senin ellerinde. Öyle değil mi, Diaila?"

"Evet." diye yanıtladı Diaila, Jeanne’a bakarak. "O."

Julaibib’in gülümsemesi daha da genişledi.

"Hedef doğrulandı." dedi. "Kolay yoldan mı, zor yoldan mı? Genellikle zor yolu tercih ederim ama bugün potansiyel bir anne bulduğum için kolay yolun tadını çıkaracağım."

Başını yana eğdi.

"Ne düşünüyorsun, Jannah—!"

"Jeanne, Lazy. Adı Jeanne, Jannah değil."

"Benim hatam. İsimlerle aram pek iyi değil."

"Yine de annemin adını unutmamışsın."

"Çünkü o bir anne."

Diaila iç çekti. Ancak kadın, Lazy’nin kişiliğine herkesten daha hızlı alışmış gibi görünüyordu.

Onun bu uyum sağlama yeteneği saygı hak ediyordu.

Bu sırada Jeanne, Julaibib’e sanki onu tanıyormuş gibi bakan Omm’a baktı.

Bir hamleyle onu arkasına sakladı ve gözleri anında bir katilin öldürme niyetiyle doldu.

"Beni rahatsız ettiğin için seni öldüreceğim."

Lazy umursamazca kıkırdadı. "Öyleyse zor yol."

Tek kelime etmeden elini kaldırdı, avucu gökyüzüne bakıyordu.

Özü dalgalandı ve üzerinde gerçeklik ile yokluk arasında gidip gelen hayali bir deste avucunun üzerinde belirdi.

Destenin üzeri pek çok tuhaf sembolle işlenmişti ama tuhaf bir şekilde, herkesin anlayabileceği farklı bir dilde kelimeler yazıyordu:

Ruhlar Destesi.

Lazy desteyi Diaila’ya doğru çevirdi, açtı ve konuştu.

"Benim için seç. Şansımla aram genelde kötüdür ve her zaman o sinir bozucu adamı çağırırım."

Diaila bir anlığına tereddüt etti, kafası karışmıştı ama sonunda rastgele bir kart çekti.

Kart parladı ve Lazy’nin önünde belirdi.

Bu, İmparator’un kartıydı.

"O hayır! O olmasın!"

Ama çok geçtimi.

Kart siyaha çalan kırmızı bir ışığa dönüşerek Lazy’nin içine girdi.

Sonraki saniye, izleyen herkesin gözü önünde Lazy değişmeye, bedeni biçim değiştirmeye başladı.

Boyu uzadı ve daha heybetli bir hale geldi; lüks ve illüzyonik bir imparator zırhı bedenini sardı.

İçerisinde, kayıp bir ruh nihayet ortaya çıktı ve Julaibib’i önceki Ruhsuz halinden Ruh sahibi bir adama dönüştürdü.

Anında üzerlerine ezici bir otorite çöktü.

Yer düzleşti ve nehir kendi içine çekiliyormuş gibi küçüldü.

Sadece Diaila bu durumdan etkilenmemişti.

Omm’un nefesi kesildi ve zihni tamamen boşaldı.

Jeanne yere diz çöktü, kehribar rengi gözleri şokla irileşmişti.

"İmparator’un önünde diz çök." dedi Lazy ve zihninin derinliklerinde...

'Ruhsuz avam, epeydir görüşmüyorduk! Benim, Horo—’nun ihtişamını özledin mi?'

'Kapa çeneni, ihtiyar!'

...

'Kaçıyor mu?'

Cassius, Ananke’nin yarattığı ipi kullanarak Theophane’e doğru koşarken bunu anında fark etti.

[Bir şeyler garip.]

'Ben de fark edebiliyorum o kadarını!'

Hızı inanılmaz derecede fazlaydı, kayalık arazide büyük bir kolaylıkla zikzaklar çizerek ilerliyordu.

Çoktan Theophane’e yetişmiş olması gerekirdi ama bir türlü kadına yaklaşamıyordu.

Theophane kaçıyordu ve bunu öyle tuhaf bir şekilde yapıyordu ki, sanki daireler çizerek dönüp duruyordu.

Bunun üzerine Cassius tek mantıklı sonuca vardu.

'Geldiğimi biliyor. Hayır, sadece bu da değil. Bir şekilde beni hissediyor ve aynı anda benden kaçabiliyor.'

[Öyle görünere benziyor.] Ananke hafifçe kaşlarını çattı, şaşırmıştı. [Bu kızda Kader afinitesi var. Hem de anormal derecede güçlü bir afinite, Cassius. Daha fazla GeumGeum kullanarak seni riske atmadan bundan fazlasını yapamam.]

'Biliyorum Kraliçe. Merak etme.' Cassius can sıkıntısıyla homurdandı. 'Ama nasıl bu kadar hızlı koşabiliyor? Theophane bir savaşçı değil. Biri ona yardım ediyor olmalı.'

Cassius’un bildiği o göksel güzelliği, yani Oyunda gördüğü o güzelliği göz önüne alındığında, bu onun için şaşırtıcı değildi.

Aynı güzellik, onu ilk oyunda en büyük hayran kitlesine sahip bir numaralı kadın karakter yapmıştı ve evet, tam bir serseri mıknatısıydı.

'Gerçi ikinci oyunda daha iyi biri olduğunu duymuştum? Nasıl yani? Nesnel olarak ondan daha güzel olmak imkansız gibi görünüyordu sanki.'

Ya da mesele sadece güzellik değildi.

Cassius, Theophane’e nasıl hızlıca ulaşabileceğini kafasında tartarken düşüncelerinin dağılmasına izin vererek iç çekti ve aniden ensesinde hafif bir karıncalanma hissetti.

Tehlike hissi.

Ani ve sert bir hamleyle yeri çatlatarak aniden durdu; tam o sırada hiçbir yerden çıkmayan baş aşağı bir kafa hemen önünde belirdi.

"Sen Cassius Desdemona mısın?" dedi kadın kıkırdayan bir tonla, yüzü beyaz bir maskeyle örtülmüştü.

Baş aşağı sarkarken, uzun gümüş rengi saçları nazikçe aşağıya doğru dökülüyordu.

Cassius kadına baktı ve kim olduğunu anında anladı.

Onu karşısında görmek yüzünde kocaman bir gülümseme belirmesine neden oldu; zihninde yıldırım gibi çakan bir fikirle Şans Meleği’ne teşekkür etti.

"Öyleyim." diye yanıtladı. "Beni tanıyor musun?"

"Tatlım~" diye mırıldandı kadın, "arkaplanınla ve bu testte yaptıklarından sonra herkes seni tanıyor. Bazı katılımcılar hatta sana melek diyor!"

"Şey, Nafissatou, ben de seni tanıyorum."

"Ha?" diye tepki verdi Nafissatou, sözleri karşısında şaşırarak.

Ancak Cassius’un açıklamalarla vakit kaybetmeyecek kadar acelesi vardı.

Bu sefer doğrudan ve acımasız olmalıydı.

Bu yüzden yüzünü onunkine yaklaştırdı ve yalnızca onun duyabileceği bir ses tonuyla fısıldadı.

"Seni biliyorum, Nafissatou. Ve bildiğimi söylerken..." Gülümsedi. "O güzel maskenin arkasında kim olduğunu bildiğimi kastediyorum."

"Sen—!"

"Bariz bir tepki verme. Kurppe Krallığı’nın 9. Koltuğu’nun kızının burada olduğunu tüm Akademiye bağırmamı istemezsin, değil mi? İki Krallığımız arasındaki geçmiş savaş sırasında Rektör Yardımcısının en küçük oğlunu öldüren o aynı Koltuk. Oh, vay canına~ Rektör Yardımcısının sana ne kadar çok sevgi göstereceğini şimdiden gözümün önüne getirebiliyorum."

Nafissatou’nun bedeni kontrolsüzce titredi, maskesinin arkasındaki gözleri anormal derecede irileşti.

"Ve henüz bitirmedim biliyor musun." Cassius fısıldamaya devam etti. "Çünkü seni ifşa etmek, aynı zamanda bu teste bu kadar kolay katılmanı sağlayana da ihanet etmek demektir. O hain denen—!"

"Ne istiyorsun?" Nafissatou’daki tüm eğlence bir anda uçup gitti; kalbi göğsünde şiddetle çarparken Cassius’a baktı.

Daha Akademiye bile girmemişti ama şimdiden yakalanmış mıydı?

Nasıl?

Nasıl bilebilirdi?

Aklını kaçırmak üzereydi, babasının verdiği görevi başaramaması halinde başına neler geleceğinden korkuyordu.

Tek bir düşünce bile bedeninin saf bir korkuyla titremesine yetiyor, uzun zaman öncesine ait bir travma yavaşça zihninde yeniden yüzeye çıkıyordu.

Ancak Cassius’un tehlike sezgisi çığlık atıyordu.

Emrys ve Omar’ın yaklaştığını hissetmiyordu ama ortada yanlış olan bir şeyler vardı.

Theophane’e uzanan ipe baktığında, kadının artık koşmadığını fark etti.

Yanlışlık hissi daha da derinleşti.

Bu yüzden Nafissatou’ya kendini toparlaması için zaman tanımadan konuştu.

"Kimin anahtarını elinde tutuyorsun?"

Nafissatou dişlerini gıcırdattı. "William Castria adında biri."

"Peki seninki kimde?"

"Jurkil Julaibib."

Cassius hemen gülümsedi.

"Arkamdan bir şeyler denemeye kalkışırsan neler olacağını sana söylememe gerek yok. Beni öldürmeye çalışabilirsin ya da canın ne istiyorsa onu yapabilirsin. Ama ben ölmediğim sürece ve sen bir haltlar karıştırmışsan, seni istismarcı babanın bile sana asla yaşatmadığı şeylerin içinden geçireceğim."

Nafissatou dehşete kapıldı, nefesi anında sığlaştı.

"N-Nasıl bilirsin—!"

"Anahtarın için Julaibib’e gitme ve seninki de William’a verme. Gitmeni ve Natalia Glassscion ile Keisha Silver’ı bulmanı istiyorum. Anahtarlarını bulmalarına ne pahasına olursa olsun engel ol. Ama önce Anesthesia Amaris’i bul ve ona benden geldiğini, Love de Bayard’ın yerini bildiğimi söyle."

Dedi ve Ananke’nin yardımıyla, bir ip aracılığıyla Love’ın konumunu kolayca elde etti.

Konumu Nafissatou’ya aktardı.

"Son bir şey daha, birini nehir kenarından çıkarmanı istiyorum."

Maskeli yüzüne baktı. "Bunu yapabilirsin, değil mi?"

Cassius bunu yapabileceğini biliyordu. Aslında hepsini kolaylıkla bulabilecek tek kişi omuzuydu.

Onu fazla zorlanmadan bulabilmesinin elbette bir sebebi vardı.

Bu sebep, Nafissatou’nun Doğuştan Bir Yeteneğe sahip olmasıydı. Bu, tüm Oyunda yalnızca Kurppe Krallığı’na ait gibi görünen bir şeydi.

Cassius bunun nasıl yapıldığını bilmiyordu ama Doğuştan Yetenek, rütbe atlanarak elde edilen normal Becerilerin dışında, ölen bir ebeveynden miras kalan bir Beceriye benziyordu.

Nafissatou’nun annesi ölmüştü. Ve ölmeden önce kızına "Her Şeyi Bilme" (Omniscience) adlı Doğuştan Yeteneği miras bırakmıştı.

Elbette Gerçek Her Şeyi Bilme ile kıyaslandığında şu an için düşük seviyedeydi. Ancak test alanının kaba bir haritasını çıkarmak için fazlasıyla yeterliydi.

'Hakkımda ne kadar çok şey biliyor?' diye sordu Nafissatou kendi kendine, zihninin kaosa sürüklenmesine izin vermemek için elinden geleni yaparak.

Şu an sırası değildi.

"Şimdi git." diye emretti Cassius. "Ve söylediklerimi unutma. Aptallık edersen pişman olursun."

Nazik olmanın vakti değildi.

Cassius, Akademiye girdikten sonra Nafissatou’yu daha sinsi bir yolla kendi tarafına çekmeyi planlamıştı ama zor zamanlar daha sert yöntemler gerektirirdi.

Nafissatou son bir kez Cassius’a baktı ve hayatının geri kalanında pişman olacağı bir duruma bulaştığını hissetti.

"Ve gitmeden önce, sevgili Büyücüm, beni ışınla." dedi Cassius, Theophane’in konumunu Nafissatou’nun zihnine aktararak. "Hızlı ol."

O noktada Nafissatou, Büyü’sünün adını nasıl bildiğini sormakla vakit kaybetmedi.

Sadece sessiz kalmaya devam etti, saniyeler geçtikçe Cassius’tan duyduğu korku daha da büyüdü.

Aslında gitmesi gereken yer Emrys’i bulmak, onunla konuşup yakınlaşmaktı.

Ancak Cassius’u çevreleyen son olayları merak etmiş ve önce ona gitmeye karar vermişti.

Badur Krallığı’na ilk kez geldiği bu yerde Cassius’un onun hakkında bu kadar çok şey bildiğini asla tahmin edemezdi.

Bu tamamen imkansız olmalıydı.

Bunu bir Kâhin bile yapamazdı. Kendisi sıkı bir şekilde korunuyordu.

'Babam yanılıyormuş... hepsi yanılıyormuş. Buradaki gerçek tehlike Emrys Stormblessed değil.' Yumruğunu sıktı. '...bu adam... bu adam tehlikenin kendisi!'

"Anlaşıldı." diye karşılık verdi gergin bir tonla, ardından ışınlanma Büyü’sünü Cassius üzerinde kullanarak onu durduğu yerden anında yok etti.

Nafissatou bir anlığına sessiz kaldı, kendini toparladı ve ardından Her Şeyi Bilme Becerisini kullanarak bilincini etrafındaki her yere yaydı.

Bir göz açıp kapayıncaya kadar, Anesthesia Amaris’in... Natalia Glassscion ile ölümüne bir savaşın içinde olduğunu buldu.

"Ahhh..." Acı bir şekilde iç çekti, ardından o da gözden kayboldu.

...

Test alanının başka bir kısmında Cassius, yalnızca geniş, mavi bir nehrin kapladığı bir alanda ortaya çıktı.

Ateşin gücüyle havada sabit bir şekilde duruyordu.

Gözleri anında nehrin ortasındaki devasa siyah bir kayanın üzerinde rahatça oturan Theophane’e takıldı. Kucağında ise aptalca bir gülümsemeyle uyuyan Esmeray yatıyordu.

İçinde aniden tehlikeli bir his dalgalanırken kalbi tek sekteye uğradı.

O sırada Theophane başını kaldırıp Cassius’a baktı.

Yüzünde tatlı bir gülümseme vardı. Tehlikeli bir gülümseme.

"Haklıymışım." diye fısıldadı, sesi ezberlettiği Cassius’un en sevdiği tonda ürkütücü bir şekilde yankılanıyordu. "Kader’in gücüne sahipsin, değil mi?"

"Ona ne yaptın?" diye sordu Cassius soğuk bir sesle; Esmeray’ı böylesine zayıf bir durumda görmenin öfkesiyle gücü içinde dalgalanıyordu.

"Oh, hiçbir şey yapmadım, Desdemona. Uzun süre boyunca beni taşırken koştuktan sonra sadece yoruldu o kadar." diye yanıtladı kadın. "Onun yerine, asıl şov başlamadan önce neden aşağı inip benimle konuşmuyorsun?"

"Oyunların için hiç havamda değilim, Theophane." Cassius’un sesi daha karanlık bir tona büründü. "Anahtarımı ver ve teyzemin yanından uzaklaş. Kendimi tekrarlamayacağım."

Theophane ona derinlemesine baktı, gülümsemesi bir an olsun solmamıştı.

Sonra aniden gözleri kendi kendine kapandı ve bir saniye sonra yeniden açıldığında, kısa bir an için sayısız yıldızla dolup taştı.

O kadar kısacıktı ki izleyicilerin hiçbiri, soylular ve Akademi öğretmenleri hariç kimse bunu fark etmedi.

Gülümsemesi daha da genişledi.

"Ne kadar sabırsız bir adam. Ama madem öyle istiyorsun. Bana bağladığın kader ipine neden bir bakmıyorsun, Desdemona?"

Theophane parmağıyla onu işaret ederek konuştu.

Cassius içgüdüsel olarak baktı ve kendisinden çıkan ipin artık Theophane’e bağlı olmadığını gördü.

Bunun yerine, ufukta kaybolan iki ayrı ipe bölünmüştü.

Hızla idrak süreci başladı ve gözleri irileşti.

"Misafirlerimiz var, Desdemona. Neden kibar olup onlara küçük bir merhaba demiyorsun?"

Son Doğan, sırtında ölümcül bir tehlike hissetti.

Başını hızla arkaya çevirdi ve önündeki uzayın içinde bir delik açıldığını gördü.

Ve o delikten Omar Ibn Omar ortaya çıktı, çirkin yüzü çılgınca sırıtarak eli doğrudan Cassius’a doğru fırladı.

Aynı anda, üzerindeki gökyüzü dramatik bir şekilde karardı ve takip edebileceğinden çok daha hızlı bir şekilde yanına altın rengi bir yıldırım düştü.

Yıldırım solduğunda Emrys’in yüzü önünde belirdi; insan dışı bir görünüme bürünmüş, tüm bedeni altın rengi yıldırımlarla kaplanmıştı.

'Tuzağa mı düşürüldüm?' Cassius durumu kavradı ama Omar Ibn Omar ayaklarını yakalayıp delici sesiyle konuştuğunda düşünceleri tamamen durma noktasına geldi:

"Sonunda yakaladım seni, seni pislik."

—Bölüm 196 Sonu—