Bölüm 1947: Pazarlık Çubuğu

Bölüm 1947: Pazarlık Çipi

Arka dağın kapılarını yeni kıran suikastçının güzel ve zarif bir vücudu vardı. Açıkça bir kadındı. Üstüne üstlük, yetişimi kötü değildi ve takipçilerini atlatmak için her zaman hızından ve zekasından yararlanıyordu. Ancak arka dağın her yerinde oluşumlar vardı, bu yüzden sonunda yine de yakalandı.

Zu An’ın şok olmasının nedeni kadının aslında Madam Dai, Meng Chan olmasıydı! Birkaç gün önce hapishaneden kaçtığı haberini almıştı. Neden bu şansı başkentten kaçmak için kullanmamıştı, bunun yerine buraya kadar koşmamıştı? Doğrudan ölümüne doğru yürümüyor muydu?

…

Bu arada, dağın eteğinde Meng Chan’in durumu berbattı. Yeteneği her zaman mükemmeldi, akranları arasında en iyisiydi. Bu yüzden arkadaki dağa girebilmişti. Ne yazık ki içerideki savunmalar çok katıydı ve her yerde kazara yola çıkan oluşumlar vardı. Bu oluşumlar tarafından tuzağa düşürülmekten kaçınmak için klan hazinelerine güvenebilse de, yaratılan kargaşa, gardiyanları ona yönlendiren bir işaret ışığı gibiydi.

Birçok durumda, kuşatmalarından büyük zorluklarla kurtulmayı başarmış, ancak yine kuşatılmıştı. Meng Chan, muhafızların onu her yönden çevrelediğini görünce sonunda umutsuzluğa kapıldı. Zaten elinden gelen her şeyi yapmıştı ve geriye hiçbir şeyi kalmamıştı. Bunu düşündüğünde kendi silahını yere atarak, “Ben senin libasyon görevlisini karşılamaya geldim. Onu görmeye getir beni!” dedi.

Ancak kimse ona cevap vermedi. Sonuçta Kraliyet Akademisi’nin son derece kısıtlı bir bölge olan arka dağına dalacak herkesin düşman olması gerekiyordu. Tabii gardiyanlar da biraz şaşırmıştı. İzinsiz girenin bu kadar güzel bir kadın olmasını beklemiyorlardı. Kıyafeti gizliliği vurguluyordu ama aynı zamanda figürünü de mükemmel bir şekilde ortaya koyuyordu.

Muhafızların mızraklarını ona doğrulttuğunu gördüğünde Meng Chan, içlerinden biri dürtüyle hareket ettiği sürece diğerlerinin onu hemen bıçaklayacağından emindi. Kral Dai’nin karısı olduğunu açıklamaya bile cesaret edemedi. Sonuçta o artık bir kaçaktı. Başkaları onu öğrenip tutuklasaydı, onu hemen geri gönderirlerdi, bu da o kişiyi görme şansının daha da azalmasına neden olurdu.

“Kurbanlık görevlisi, naip, seninle görüşmek istiyorum!” çaresizce dağın zirvesine bağırdı. Sesinin bu kadar büyük bir mesafeye ulaşmasının mümkün olmadığını biliyordu ama yapabileceği başka bir şey yoktu.

Kendimi her zaman güzel ve zeki bir kadın olarak göstermiş olan ben Meng Chan’in kaderinde sadece buraya düşmek mi var?

Derin bir umutsuzluğa düştü. Ancak bir süre sonra aniden bir şeylerin tuhaf olduğunu hissetti. Muhafızların ortadan kaybolduğunu ve onların yerinde uzun boylu, yakışıklı bir adamın durduğunu fark etti. Biraz şaşkına dönmüştü; şeytani bir tanrı gibi klan malikanesine inen de tam olarak bu adamdı. Sayısız Meng klan uzmanı onun elinde can vermişti. Meng klanı onun saldırısını görmenin verdiği aşırı sevinçten hızla tam bir yıkıma dönmüştü.

“Benimle buluşmak mı istiyordun?” Zu An şaşkınlıkla sordu. Bu kadının ne istediğini gerçekten anlayamıyordu.

Meng Chan, içinde kıpırdanan tüm karmaşık duyguları sakinleştirmek için derin bir nefes aldı ve ardından şöyle dedi: “Doğru. Daha önce seninle iletişime geçmesi için bir hizmetçi gönderdim ama sen reddettin. Seni kendim aramaktan başka seçeneğim yoktu.” Ay ışığının altında vücudu tamamen siyah kıyafetiyle kaplıydı ve sadece kızaran beyaz yüzü açığa çıkıyordu. Ancak bu onu sadece daha güzel gösterdi.

Zu An tüm bu durumun biraz saçma olduğunu düşünmeden edemedi. Sonuçta bu kadın hapisten sadece onunla tanışmak için mi çıkmıştı?

“İkimizin konuşacak fazla bir şeyi olmadığını hissettim,” dedi Zu An kayıtsızca. “Ayrıca artık bana geldin, artık kaçamayacaksın demektir.”

“İlk etapta buraya geldikten sonra bir daha kaçmayı planlamamıştım” dedi Meng Chan. Yoğun bir şekilde inip çıkan göğsü yavaşça sakinleşti.

“İntikam almayı mı düşünüyorsun? Yetişimin akranların arasında zirvede ama benimkinden hala çok uzakta. Sana oradan ayrılma ve gelecek için plan yapma şansı vermeyeceğim.Zu An, kendisini ısırmak için geri gelebilecek bir kaplanı serbest bırakmak istemeyerek, dedi. Daha önce, onun için daha fazla çaba harcama zahmetine girmemişti. Ancak, şimdi buraya kadar geldiğine göre, onu tekrar bırakırsa aklını kaybetmiş olmalıydı. Geçmişte çok fazla film izlemişti; kötü adam, ana karakter çok zayıfmış gibi hissettiği için o kişinin gitmesine izin vermişlerdi. Ancak daha sonra ana karakter büyümüş ve onları öldürmüştü. onun yerine….

Aman aman ha! Kötü adam ben değilim!

Meng Chan başını salladı ve şöyle dedi: “İntikam almaya gelmedim, intikam almaya da cesaretim yok. Sadece sana bir anlaşma önermeye geldim.”

Ahhh, yaşıtlarım arasında zirvede olmak derken neyi kastediyorsun? Sen de benimle aynı yaşta değil misin?

“Anlaşma mı?” Zu An cevapladı, ses tonunda bir miktar alaycılık vardı. “Babanı öldürdüm.” Aralarında bu kadar kanlı bir kin varken Meng Chan’in gerçekten içtenlikle bir anlaşma yapacağına inanmayı reddetti. Üstelik ihtiyaç duyduğu hiçbir şeye sahip olduğunu düşünmüyordu.

“Yaşayanlar her zaman ölenlerden daha önemli olacak” dedi Meng Chan, ifadesi son derece sakindi. Konuşurken Zu An’ın ifadesini dikkatle gözlemledi. Onun kendisine inanmadığını görünce sadece şunu söyleyebildi: “Naip, belki de bunun nedeni Brightmoon City’de büyüdüğün içindir, ama burada, başkentteki insanların davranış ve davranışlarını anlamıyorsun. Bizim gibi insanlar, rasyonel türde olduğumuz sürece, kişisel kinleri değil, yalnızca gelecekteki çıkarları önemserler. Birinin klanının gelecekteki beklentileriyle karşılaştırıldığında hiçbir kin söze değer değil.”

“Babanızı öldüren o kişi olsa bile mi?” Zu An soğuk bir tavırla sordu.

“Doğru,” Meng Chan kendinden emin bir şekilde yanıtladı. “Babasının öldürülmesi, karısının çalınması… Sıradan insanlar için bunlar kesinlikle uzlaşmaz kinler olabilir ama bizim için bunlar o kadar da önemli değil. Elbette bu, kazanılacak kadar şeyin olduğu varsayımına bağlı.”

Zu An biraz şaşkına dönmüştü. Geçmişte, hem Sang Qien hem de Zheng Dan her zaman klanlarının çıkarlarını her şeyin üstünde tutmuşlardı. Hatta kendi mutluluklarından fedakarlık edecek kadar ileri gitmişlerdi. Diğer büyük klanların kadınları için de durum aynıydı. Sersemliğinden çıkıp cevap verdi, “Kazanmak için yeterli mi? Buraya gelme niyetinizi tahmin edebiliyorum ve size gerçekten yeterince fayda sağlayabilirim. Ama ne yazık ki, beni ilgilendirecek bir şeyin olması mümkün değil.”

Bu kadının hedefi, Meng klanının ve Kral Dai’nin ailelerinin büyük ölçüde zarar görmesine rağmen köklerinin hâlâ ayakta olduğu gerçeğine dayanıyordu. Mahkeme onları affettiği sürece, bir yüz yıl sonra hâlâ iyileşme şansları olacaktı. Başkentteki yerleri hâlâ ellerinde olacaktı. Ancak işler imparatoriçenin önceki kararnamesine göre devam ederse, klanları gerçekten bitmiş olacaktı. Erkekler askere alınacak ve kadınlar hizmetçi haline gelecekti. En etkili klanlardan bazıları gerçekten de dünyadan yok olacaktı.

“Hayır, kesinlikle ilgini çekebilecek bir şey var bende!” Meng Chan cevapladı. Gözleri pırıl pırıl parlıyordu; açıkça kendinden son derece emindi.

Zu An kaşlarını çattı ve “Hadi duyalım” dedi. O da artık biraz meraklıydı. Bu kadın zekiydi, dolayısıyla onu dolandırmaya çalışmanın sonuçlarını kesinlikle anlıyordu. Şu anda bile bu kadar özgüvenli olmasını sağlayan şey neydi?

Meng Chan’in kırmızı dudakları hafifçe açıldı. Biraz tereddüt ettikten sonra sordu: “Bu konu çok önemli, o yüzden bunu libasyon görevlisinin evinde detaylı olarak konuşabilir miyiz?” Onun hafifçe kaşlarını çattığını görünce çaresizce kıkırdamadan edemedi: “Serbest bırakma görevlisinin gelişimi çok güçlü, bu yüzden benim gibi zayıf bir kadının sana gerçekten zarar verebileceğini düşünmezsin, değil mi?”

“Benimle dalga geçmene gerek yok.” Zu An sinirlendi. “Beni aldattığını öğrenirsem, ödemek zorunda kalacağın bedeli anlayacağına inanıyorum.”

Arkasını döndü ve dağa doğru yürüdü. Meng Chan çok sevindi ve hızla onu takip etti. Buna rağmen Zu An sadece yavaş bir adım attı ve yine de bedeni anında dağın ortasında belirdi. Şok oldu ve paniğe kapıldı; onun akıl almaz gelişimi karşısında şok oldu ama paniğe kapıldı çünkü ona ayak uydurabilmesinin hiçbir yolu yoktu. Dağda birçoğunu daha önce tattığı sayısız oluşum vardı.

Ne yapacağını bilemez haldeyken hafif bir güç onu sardı ve sankibulutlara doğru sürükleniyordu. Şaşkınlığından kurtulduğunda çoktan avlunun dışında, dağın zirvesinde olduğunu fark etti. İçini çekti. Zu An’ın böyle bir şeyi nasıl yaptığını bile görmedi.

O açıkça çok genç ve benimle hemen hemen aynı yaşta, peki şu anki seviyesine nasıl ulaştı?

Zu An kapıyı iterek açtı ve Meng Chan hızla onu takip etti. Zu An pencerenin önünde sırtı ona dönük olarak aya bakarken durdu ve şöyle dedi: “Ay bugün gerçekten çok güzel…”

Daha sonra ekledi: “Artık konuşabilirsin.”

Zu An’ın hiçbir çekince olmadan ona sırtını döndüğünü görünce Meng Chan bir suikast düzenlemeye dair en ufak bir düşünceye bile cesaret edemedi. Derin bir nefes aldı ve yavaşça şöyle dedi: “Geçmişte Bi Qi, eski hanedanın imparatorluk torununun sorumlusuydu.”

Zu An kaşlarını çattı. Soğuk bir tavırla sordu: “Bunun benimle ne ilgisi var?”

Meng Chan şöyle yanıtladı: “Geçtiğimiz birkaç gün boyunca koşarken ve saklanırken köprünün yanında bazı söylentiler duydum. Naip, eski hanedanlığın imparatorluk torunu gibi görünüyor.”

Zu An şaşırmıştı. Hap hazırlama ve yetiştirmeyle meşguldü ve bu bilginin yayıldığını duymamıştı. Peki bu söylentilerin sorumlusu kim olabilir? Acı çekti. “Bu, piyasalarda yayılan tamamen saçmalıktan başka bir şey değil. İşlemeli Elçi kaynağı bulacaktır. Böyle temelsiz bilgileri pazarlık kozu olarak kullanmaya çalışmayacaksınız, değil mi?”

Meng Chan tüm bu süre boyunca tepkisine çok dikkat etti. Ancak Zu An konuştuğu süre boyunca sakin kaldı, bu yüzden o da hiçbir şey göremedi. “Tabii ki hayır. Lütfen arkanı dön ve bana bak, naip” dedi.

Zu An ilahi hissini kullandı ve sanki bir şey çıkarmaya hazırlanıyormuş gibi elini iç ceplerine soktuğunu fark etti. Merakla arkasını döndü.

Ancak Meng Chan aslında onun kemerini çözdü. Tüm kıyafetleri omuzlarından aşağı kayarak tertemiz beyaz, güzel ve genç vücudunu ortaya çıkardı. Belki gece rüzgarından, belki de gerginliğinden dolayı vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Nefes alması açıkça hızlandı ve açık beyaz teni yavaş yavaş hafif kırmızıya dönüştü.

Zu An sakince ona baktı ve şöyle dedi: “Dürüst olmak gerekirse, senin hakkında ve ne kadar son derece zeki bir kadın olduğun hakkında pek çok söylenti duydum. Ancak bugün davranışların beni biraz hayal kırıklığına uğrattı.”

Meng Chan gergin bir şekilde dudağını ısırdı. Hatta baskıdan dolayı biraz soluklaşmaya başladı. Pek çok planlarda gerçekten iyiydi ve bunların arasında bal tuzakları bile vardı. Öyle bile olsa, bu ancak stratejileri belirleyenin kendisi olduğu zamandı. Bunları gerçekleştirenler genellikle küçüklüğünden beri klanda özel eğitim almış kadınlardı. Kendisi ilk kez böyle bir şey yapıyordu ve kesinlikle her şeyi berbat etmişti.

Sanırım bu mantıklı. Ben Meng klanının kıymetli kızı, saygı duyulan Madam Daiydim. Her zaman otoritenin zirvesinde yaşadım, peki ne tür bir adam onlara karşı bal tuzağı kullanmama ihtiyaç duyar ki? Ayrıca bir erkeği nasıl baştan çıkaracağımı nasıl bilebilirdim ki?

Eğer bu senin pazarlık kozunsa, şimdi kaybolabilirsin, dedi Zu An sıkıntıyla. Bu kadın ona nasıl davranıyordu? Acaba onu güzel bir kadın gördüğünde hemen her şeyden vazgeçecek bir tip olarak mı düşünmüştü? Meng Chan oldukça güzeldi ama zaten yanında pek çok güzellik vardı ve hepsi de yıkıcı derecede güzeldi. Neden ondan etkilensin ki?

“Hayır, bu benim pazarlık kozum değil, daha ziyade bir hediye. Özür teklifi olarak bir hediye,” dedi Meng Chan. İlk alarmından sonra yavaş yavaş sakinleşti. Devam etti, “Daha önce Kral Dai ve Meng klanı seni çok fazla gücendirmişti, bu yüzden saygın kişiliğin öfkeyle dolu olmalı. Bu arada, Kral Dai’nin karısı ve Meng klanının kızı olarak senin öfkeni onların yerine alabilirim.”

“Buna gerek olmayacak,” dedi Zu An, ona ciddi ve sert bir ifadeyle bakarak. “pazarlık kozunuz hakkında konuşmayı hâlâ reddederseniz artık konuşma şansınız olmayacak.”