Bölüm 1941: Tuzağın İçindeki Av

Bölüm 1941: Tuzağın İçindeki Av

Yerleşimin diğer tarafında orman, yerini okyanusun ortasında bir fırtına gibi dönen alçak, sürünen bir sise bıraktı. Beyazlar arasından bir çift adam çıktı; Görünüşlerine bakılırsa avcılar.

Geniş omuzlu ve yıpranmış; derileri kaba izlerle lekelenmişti.

Hayatları boyunca çok çalışan bir çift oldukları açıktı.

Aralarında, boynuzlarına dolanan iplerle arkalarında sürüklenen bir geyik leşi vardı. Derisi hala derin ormandaki yaratıkların işareti olan yanardöner parlaklıkla hafifçe parlıyordu.

Temiz bir öldürme.

Normal günleriyle karşılaştırıldığında bile bu iyi bir başarıydı.

Birkaç aileyi doyuracak ve her ikisine de neredeyse bir hafta rahat uyku kazandıracak bir aile.

“Öhöm…” soldaki avcı Gael, sisin dışına çıkıp kollarını uzattığında ipi bıraktı. Derin bir nefes alıp ciğerlerini gece havasıyla doldurdu ve sonra rahatlama hakkını kazanmış bir adamın memnuniyetiyle nefesini verdi. “Yatakta uzanıp karımla kucaklaşmak güzel bir gece.”

Diğer avcı Rick dışarı çıkarken “Karınız öldü” dedi; sis botlarının etrafında canlı bir varlık gibi kıvrılıyordu, neredeyse ondan ayrılmaya isteksizmiş gibi. “Beş yıl oldu ve hâlâ ona mı takılıyorsun?”

“Heh. Onu hâlâ Teresa’nın içinde hissedebiliyorum.”

“Sen ve fahişelerin… Tanrı hepimizin yardımcısı olsun.”

Gael tam gözlerini açıp devam edecekken nefesi boğazında kaldı.

Yukarıdaki gökyüzü, sisin içine girdiğinde arkasında bıraktığı gökyüzü değildi. Bir yıldız ışığı diski, bilinmeyen bir Tanrı’nın gözü gibi, gece gökyüzünü yutmuş, soğuk beyaz ateşten oluşan mükemmel bir daire gibi dünyanın üzerinde asılı duruyordu.

“Bu da ne böyle…?” Gael şok içinde hırladı.

Rick başını kaldırıp avcı gözlerini kıstı ve yıldız ışığı diskinin altında asılı duran daha küçük, asılı şekilleri fark etti. “Ne olduğunu bilmiyorum ama bizim için kesinlikle iyi bir şey değil” dedi ve ardından gördüğü şekilleri işaret etti. “Bu küçük şeyler ceset.”

“Cesetler mi? Kahretsin, kıyamet mi bu?!”

“Eğer gerçekten kıyametse bunun için seni suçluyorum.”

Uzaktan köylerindeki dindarların dua seslerini duydular. Hepsi Tanrı’nın iradesine göre yaşamıştı; dolayısıyla bu manzara onları, her şeyden önce avcı olan Gael ve Rick’ten daha fazla korkutmuştu.

“Gael,” Rick uzaktaki sarı rengi işaret etti. “Şunu görüyor musun?”

“Neyi gördün?” Gael’in gözleri hâlâ yıldız ışığı diskine sabitlenmişti. İnce ve yılan kadar hızlı olan sarı ışığı kaçırdı, yanlarından geçerek arkalarındaki sisin içinde kayboldu. “Buradaki durumu değerlendirmekle meşgulüm.”

“Seni aptal, bir şey yanımızdan hızla geçti!”

“Bir şey mi? Ne gibi?”

Onu ciddiye almıyormuş gibi görünen Gael’i görmezden gelen Rick diz çöktü ve avucunu toprağa bastırdı. Islaklık neredeyse yoktu, akan suyun çok ince bir parıltısı. Bir akıntıyla hareket etti.

Hissedebildiği kadarıyla her şey tek bir yönde akıyordu.

Doğrudan sise doğru.

‘Böyle bir şey ancak bir büyücü tarafından yapılabilir,’ diye düşündü Rick içinden ve sonra hızla başını salladı. “Hayır… Bir büyücü arkasında enerji bırakır.” Her iki tarafa da baktı ve akan suyun göz alabildiğine uzandığını gördü. ‘Ve bu kadar geniş bir alanı uzaktan bile kuşatabilecek kadar güçlü bir büyücü yok.’

‘Grisian İmparatorluğu’nun tarihin en güçlü büyücüsü olan Büyük Işık Büyücüsü bile bu kadar güçlü değil.’

Sıçrama—!

Tam o sırada, birdenbire Rick irkildi; arkasında gürleyen bir su sesi çınladı.

Sarsıcı bir patlama havayı yerinden çıkardı ve kükreyen su sırtına çarparak onu ve Gael’i ileri doğru yuvarladı. Acıtmıyor. Sadece karşı koyamayacakları şiddetli bir baskı. Kendilerini yakalayıp bakışlarını kaldırdıklarında, içinden geçtikleri sisli alanın gitmiş olduğunu gördüler.

Tamamen gitti.

Onun yerinde kalın bir su duvarı vardı.

Ve geçen her saniyede su duvarı yükselip yükseldi. Yerin altındaki bilinmeyen bir kaynaktan tırmandı; sisli alanın tamamını yutan, çalkalanan bir sıvı sütunu ve sanki yıldız ışığı diskine meydan okurcasına tırmanmaya devam ediyordu.

Zirveye ulaştığında içe doğru eğildi.

Her iki avcı da su duvarının devasa bir kubbe oluşturmasını ağızları açık bir şekilde ve kalpleri göğüslerinin içinde küt küt atarak izledi. İmkansız büyüklükte bir yarımküre, sisli alanın tamamını karanlıkta kaplıyor.

Onu dünyadan uzakta mühürlemek.

Gael bilinçsizce kılıcını çekti.

Bu, güçlü krallıkların yüksek standartlarına göre bile iyi dövülmüş, büyükbabasının ona oymayı öğrettiği basit muhafazalarla kazınmış iyi bir kılıçtı. Merakla kubbeye doğru yürüyüp öne çıktı.

“Hey, Gael! Geri dön! Ne yapıyorsun?”

“Haydi, korkaklık etme. Bize saldırmak isteseydi saldırırdı.”

“Seni aptal aptal! Onun ne olduğunu bile bilmiyorsun!”

Gael, kılıcını su kubbesine saplarken Rick’in uyarısını görmezden gelerek umursamaz bir tavırla elini salladı. Ucu yüzeye yerleştirdi ve tek bir güçlü hareketle itti. Neredeyse anında bıçak kabzasına çarptı.

Hiç kavga etmeden paramparça oldu.

Ve çelik parçalar karanlığa doğru savruldu ve Gael, beyaz boğumlu yumruğundaki deri kaplı sap dışında hiçbir şey olmadan geri çekildi. “Kahretsin…” Tamamen inanamayarak kılıcına baktı. “Orada bir akıntı var… İçeri giren her şey ezilir.”

“Hah…” Rick duruşunu düzeltti. “Dışarıdan sakin görünüyordu.”

Bu arada su kubbesinin içinde.

Su kubbesinden bir sıvı tabakası fışkırdı ve yere çarptı.

Binlerce anlamsız damlacığa dağılması gereken bir sıçramaydı ama dağılmadı. Bunun yerine su kendini toparladı, saldırısını tersine çeviren bir yılan gibi yukarıya doğru kıvrıldı ve bir nefes içinde yeniden bir bütün olarak ayağa kalktı.

Manvac—Onun özelliksiz balık derisi yüzü sisle boğulmuş ışığı yakaladı.

Yaşam Suyu Ana Yasasına sahiptir, dolayısıyla yaşam içerebilecek her türlü su onun kontrolü altındadır.

Arkasında kubbenin derisi dalgalandı ve yüzlerce yuvarlak damlacık onun yaptığı gibi delip geçti. Gürültülü bir çarpma sesiyle yere çarptılar. Her biri çöküp ayağa kalktı ve sertleştirilmiş mercandan silahlar ve dipsiz kemikten bıçaklarla donanmış askerlere dönüştüler.

Tek bir ses bile yükselmeden suyun içinden bir ordu belirdi.

Mükemmel bir sızmaydı.

Artık bu su kubbesinin içinde kimse onları rahatsız edemezdi.

Kızıl Kafatası Elit Gücü şu anda dışarıda olsa bile Yarı Tanrılarının su kubbesini aşması günler alırdı. Yüce Millinar İskender tüm gücüyle bile bu oyalama yöntemini değiştiremezdi.

Sökülmesi zaman alacağı için içerideki insanlar dışarı çıkamayacaktı.

“Bölgenin güvenliğini sağlayın.” Manvac başını çevirdi ve bakışlarını kaptanlarının en irisine dikti; mavi tenli bir dev; yaralı gövdesi yüzyıllardır süren akıntılarla hırpalanmış bir resife benziyordu. “Yakınlarda tuzak olmadığından emin ol.”

“Sizden otuz kişi benimle gelin” dedi kaptan ve hızla uzaklaştı.

Manvac diğer tarafa baktı ve diğer kaptanı da aynı şeyi yaptı.

Pençeli elinin tek bir hareketi, devlerin ordunun üçte birinin yanında sola ve sağa doğru koşmasına neden oldu. Bunun gibi aktif bir savaşta, özellikle de Kızıl Kafatası Elit Gücü’ne karşı, Manvac’ın ağzından çıkan sözler bir Tanrı’nın sözleri gibi değerlendiriliyordu.

Hiçbiri onun sözlerini sorgulamadı çünkü bir ordu böyle kaybeder.

Tereddüt nedeniyle.

Kalkan doğrudan Manvac’ın arkasından geliyordu; duyuları genişledi.

Yabancı enerjiyi bulmak için havayı tattı, kendisine ait olmayan kalp atışlarını dinledi ve kendisine ait olmayan herhangi bir ayak sesi için dünyanın hafif titreşimlerini hissetti. Hiçbir şey kıpırdamadı; bu iyi bir işaretti.

Manvac derin bir nefes alırken “Havadaki ilahi tellerin etkisini hissedebiliyorum” dedi.

Ve bu, İlahi Kaynağın yakınlarda olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Yoğun sisin arasından yürüyerek merkeze doğru devam etti.

Arkasında, çekirdek ordu hep birlikte onu yakından takip ediyordu; sis onlara doğru dağılmıştı ya da belki de vücutlarından gelen bir Yarı Tanrı’nın sıcaklığı yüzünden tutunmaya cesaret edemiyordu. Manvac’ın adımları telaşsız ve mutlaktı; her adım, İlahi Kaynağın tüm bunların merkezinde yer aldığının kesinliğiyle mesafeleri yok ediyordu.

Kısa süre sonra sis incelip tamamen yok oldu.

Ve ordu bir sınıfa adım attısanki havanın kendisi izinsiz girişlere karşı temiz bir şekilde kutsanmış gibi, sisin dokunmadığı bir yerde kulak. Manvac ileri yürümeden önce orduya durması için işaret verdi, gözleri herhangi bir tehdit arayışı içinde keskin bir şekilde etrafa bakıyordu.

Daha sonra elini kaldırdı ve ölümsüz enerji parmaklarının etrafına dolandı.

Birkaç saniyeliğine akışı takip etmesine izin verdi.

Ve çok geçmeden, ölümsüz enerjiye tepki veren devasa kübik yapı parlayarak görünür hale geldi.

On kat yükseğe yükselen İlahi Kaynak’tı; Bir erkeğin belinden daha kalın köklerle tamamen sarılmış mükemmel bir ışık ve taş geometrisi. Sabit bir aralıkta, çok sayıda ilahi tel yayan bir kalp atışı ile atıyordu.

Işık parlak bir şekilde dışarı doğru sızdı ve askerlerin yüzlerini mavi tonlarına boyadı.

Bu kadar büyük ve güçlü bir İlahi Kaynak, onun yüksek kalitede bir İlahi Kaynak olduğu anlamına geliyordu.

Yalnızca Tanrı Alemindeki güçlü bir varlığa ait olabilecek bir şey.

Manvac buna hayran kalmak için durmadı. Elini ileri doğru salladı; Mutlak emrin ağırlığını taşıyan keskin bir jest. Ordusu yanından hızla geçti; aletler, pençeler ve ham enerji çoktan canlanmaya başlamış ve bir sürü gibi İlahi Kaynağa saldırmıştı.

İlahi Kaynağı parçalamak için önce köklerin bağlantısını kesmeleri gerekir.

Ve ancak o zaman İlahi Kaynağı sökmeye başlayabilirler ve onun nesiller boyunca ürettiği tüm ilahi iplikleri toplamaya geçebilirler. Kalkan tetikteydi, “Bu konuda endişelenmiyor musunuz Lord Manvac?”

“Bir şey hissediyor musun?”

“Hayır…”

“O halde endişelenmenizin sebebi nedir? Kızıl Kafatası Elit Gücü, normalde de yapacağımız gibi ilk olarak bölge sakinlerine odaklandığımızı düşündü ve ana kuvvetlerini merkez kıtaya odakladı. Alanı zaten birçok kez taradık. Ve artık su kubbesi dikildi. Endişelenecek ne var?”

Bunu iyi planladıkları için Manvac’ın hiç endişesi yoktu.

Plan sağlam olduğu sürece olumsuzlukları düşünmeye gerek yok.

Bu yalnızca gerçek çalışmayı engeller.

“Yüce Lord Rashal’ın kurnaz olduğu biliniyor ve muhbirleri her yerdedir,” dedi Kalkan, Manvac’a akıl vermeye çalışırken hâlâ etrafına bakıyordu. “Bununla ilgilenmek için özel ordusu olan Kızıl Kafatası Elit Gücü’nü gönderdiğini biliyorum ama bu onun için büyük bir olay. Herhangi bir hazırlık yaptığını sanmıyorum.”

“Yüce Lordumuz aynı zamanda Yüce Lord Rashal kadar kurnaz ve beceriklidir; aslında daha da becerikli olabilir,” diye yanıtladı Manvac kararlı bir şekilde. “Karşı önlemlerimiz kusursuz. Şu anda Kızıl Kafatası Elit Gücü’nün burada olduğumuzu bildiğinden bile şüpheliyim.”

Her ne kadar öyle söylese de o kadar dar görüşlü değil.

Manvac kollarını uzattı ve tüm su kubbesine binlerce su damlacığı gönderdi. “Ama ne kadar küçük olursa olsun bir şans var; gücümü bu alanı temizlemek için kullanacağım.”

Kayıtsız bir hareketle damlacıkları alanın her santimini taramaya gönderdi.

Bazı damlacıklar yere sızarak Kızıl Kafatası Elit Gücü’nün yeraltında saklanıp saklanmadığını kontrol etti, ancak kendisi bundan şüphe ediyordu. Bir damlacık toprağın içinden geçerek her geçen saniye daha da derine iniyordu.

Toprak olmayan bir alana ulaştı.

Bir figür damlacıkların dışarı sızdığını gördü ve gözleri kötülükle parladı.

İskender içten gülümsedi.

Yer altında saklanan Kızıl Kafatası Elit Gücü’nün tamamı onun etrafındaydı.

“Avımız gelmiş gibi görünüyor.”