Bölüm 1940: Düşman Kuvvetlerinin Hareketi

Bölüm 1940: Düşman Kuvvetlerinin Hareketi

Dünyanın gelişmiş bölgelerinden uzaktaki belirli bir nehirde sessizlik hakimdi.

Gecenin seslerine böcekler ve kuşlar hakim oldu.

Okyanusun bir damarı olarak, geniş su alanına kadar uzunluğu boyunca doğal ve istikrarlı bir şekilde aktı.

Suyun siyah bardağının derinliklerinden iki göz açıldı; karanlığı yarıp cennetin kristalinin parçaları gibi kesen bir çift parlak sarı gözbebeği. Zifiri karanlıktan rahatsız edilmeden çıktılar ve onları takip eden kafa aynı imkansız sessizlikle yüzeye çıktı.

Kıyıya doğru uzanan tek bir dalga bile kıyıyı öpmedi.

Ve yüzü keskin hatlı ve tüysüzdü, derisi dipsiz çukurların koyu, morarmış mavisiyle renklenmişti. Herhangi bir faaliyet belirtisi bulmak için nehir kıyısını araştırmak üzere döndüğünde yüzeyde hâlâ bir dalgalanma yoktu.

Hareketi sanki nehirle birmiş gibi akıcı, derinlik basıncı kadar sessizdi.

Nehirden ayrılan suya baktı.

Nehrin kurutulması değil; hayır, bu çok daha tuhaf bir şey.

İnce bir deri sanki görünmez bir güç onları dışarı çıkarıyormuşçasına kendi iradesiyle kıyıya tırmanıyordu; Çoğu kişinin ürkütücü ve rahatsız edici bulacağı, kasıtlı bir amaçla zemin boyunca yanlara doğru akan, kalınlığı yarım inçten daha az olan bir sıvı tabakası.

Hem çimlerin hem de taşların üzerinden sürünerek geçti; önceden belirlenmiş bir hedefe doğru kayan camsı bir zar.

Üzerinden geçen çizmeli ayaklar tarafından görülmez.

Yerden akan soğuk suyu yalnızca çıplak tabanlar hissedebilirdi; mavi tenli adam suyun sarkan dalların altından geçişini izledi ve yavaş, memnun bir şekilde başını salladı. Bu bölgeye sızma zaten sürüyordu.

Her şey planlandığı gibi gidiyordu.

Tam derinlere gömülmek üzereyken aniden gökyüzü tutuştu.

Saf beyaz ışıktan bir bıçak, gökleri merkez kıtaya kadar ikiye böldü ve bu yaradan o kadar parlak bir parlaklık yağdı ki, gece gökyüzünü ve yıldızlarını sildi. Bir yıldız ışığı diski açıldı; Kusursuzca mükemmel bir soğuk ateş çemberi.

Bulunduğu yerden bile ufka hakim oldu.

“Bu, bu diyarın gücü değil…”

Merak onu kendine bağladı. Sarı gözleri daha da parladı ve dünya sarsıldı. Mesafe çöktü. Görüşü onu vadilerin, dağların ve sırtların üzerinden ileriye fırlattı; ta ki disk tüm görüşünü doldurana kadar.

Ve orada, altında asılı duran onları gördü.

Cesetler. Hepsi onun yoldaşlarıydı; parçalanmış bedenleri, ana diskin altındaki küçük disklerden, bir kasap ağacındaki süsler gibi sarkıyordu. Uzuvlar sarkıyor. Eksik vücut parçaları. Ezilmiş ve soğuk bir uyarı sanatıyla sergilenen et.

Yüksekliklerinde şiddetli rüzgar sert bir şekilde esiyor ve onları Tanrısız bir gökyüzüne giden kuklalar gibi sallıyordu.

“Dünyanın sonu! Kıyametimiz geldi!”

“Çok fazla günah işledik! Kıyamet geldi!”

Nehirden çok uzakta olmayan yerleşim yerlerinden çaresiz duaların keskin sesi duyulabiliyordu. Dehşetten çatlayan sesler dünyanın sonunun geldiğini, Tanrı’nın onların birçok günahını cezalandırmak için gökten indiğini haykırıyordu.

Sözcükler, yanan bir evin içinden çıkan duman gibi gece boyunca yayıldı.

Ancak sudaki adam bu diyardaki ölümlülerden daha iyi biliyordu.

Bu Tanrıların işi değildi.

Gözetmen, kendi vasal diyarlarında işlenen günahlar ve zulümlerle ilgilenmez; hatta diğer Tanrılar, kendi alemlerinin izole edilmesini ve Tanrı Alemi’nin bir köşesine sürülmesini istememeleri korkusuyla, Gözetmen’e ait olan aleme girmeye cesaret edemezler.

Bunun yerine bu, düşman Yarı Tanrıların, yani Kızıl Kafatası Elit Gücü’nün işiydi.

Ve gökyüzünde asılı olan cesetler, ölü bedenle yazılmış bir mesajdı.

Öfke göğsünün içinde alevlendi. Yoldaşlarının böyle bir duruma düştüğünü görmek, omuzlarına herhangi bir okyanus çukurundan çok daha ağır, soğuk ve ezici bir baskı yerleştirdi. Ama o saldırmadı. Sessizce nehrin derinliklerine daldı; su aynı dalgasız sessizlikle başının üzerine kapanıyordu.

Nehrin yüzeyinin altında yeni bir sır vardı.

Nehir yatağı boyunca uzanan, su akıntısına karşı saf enerji sayesinde şekillenen bir batık tünel gibi uzanan geniş bir hava cebi. İçeride askerler bekliyordu. Bl’li zırhlı askerlerin sıralarısilahlı ve hareketsiz aksanlar; gözleri mavi tenli adamın inişini takip etti.

Onaylamadan yanlarından geçti.

Şu anda odak noktası, hava cebinin kalbine nişan alan yanan bir iğneydi.

Dakikalarca yürüdükten sonra nihayet geçici hava tünelinin merkezine ulaştı.

Orada devasa figürlerden oluşan bir küme belirdi. Diğer askerlerden farklı olarak, bu figürler onun derin deniz rengini ve yırtıcı dinginliğini paylaşıyordu, ancak daha büyük ve daha geniştiler; onun keşif yapması gerektiği sırada, ezici karanlıkta katledilmek üzere dövülmüşlerdi.

Ve merkezde aralarında en şiddetli olanı oturuyordu.

En büyüğü olduğu için değil, en fazla tehlike yaratan kişi olduğu için.

Canlı bir silah olarak yüzeye çıkarılan uçurumun şekillendirdiği bir yaratık: Manvac.

Diğerleri kadar uzun boyluydu; kafatasının üzerine gerilmiş, neredeyse hiçbir ifade sunmayan, balık derisinden yapılmış şık bir maskeden oluşan, özelliksiz bir yüze sahip insansı bir kabus. Kulakları bir iblisin boynuzları gibi keskin, çıkıntılı ve zalimce geriye doğru kıvrılmıştı.

Arkasında kıvrılmış, dar ama kaslı bir kuyruk

Bir succubus’un narin kırbaçları değil, kendi aklıyla seğiren canlı balık etinden oluşan ağır bir kırbaç. Mütevazı pençeleri, deniz kulağı kabuğu kadar koyu ve sedefli parmaklarının ucuna kadar uzanıyordu ve arka bacakları, suya veya havaya hamle yapmak için yapılmış, sayısal dereceli yapıdaydı.

Vücudunun her çizgisi savaş için yaratılmıştı.

Mavi tenli izci, daha parlak sarı gözlere sahip özelliksiz yüzle karşılaştı ve ağırlığı anında hissetti.

Denizin derin çukurunda olmak gibi ama uçsuz bucaksız deniz yerine tek bir kişiden geldi.

Manvac’ın başı yavaş ve meraklı bir hareketle eğildi. “Kalkan… Yukarısı nasıl görünüyor?”

Biraz önce mavi tenli adam Kalkan, suyun yukarıya doğru ilerleyişini gözlemlemek için gönderilmişti. Nehirden gelen sonsuz suyun engelsiz bir şekilde akıp akmadığını izlemesi söylendi, çünkü bu onların tespit edilmeden saldırmanın yolu olacaktı.

Kalkan başını sallayarak “İyi gidiyor Lord Manvac” dedi. “Birkaç dakika içinde İlahi Kaynağın etrafındaki su çevresini oluşturabiliriz.”

“Duyduğuma göre iyi haberler,” Manvac başını salladı ama gözleri başka tarafa gitmedi. “Ama söyleyecek daha çok şeyin var.”

“Evet…”

“O halde konuş Kalkan. Geri çekilmene gerek yok.”

“Kızıl Kafatası Elit Gücü öngörülebilir hamleler yaptı. Güçlerini merkez kıtaya, bizden ve güneydeki diğer güçlerimizden çok uzağa odaklıyorlar. Bir kez saldırmaya karar verdiğinizde, düşmanın tepki verme şansı olmayacak.”

“Bir güzel haber daha ama yüzünüz iyi şeyleri yansıtmıyor. Neden?”

Kalkan sonunda “Askerlerimiz Lord Manvac” dedi ve elini Manvac’a doğru uzattı. “Bunu görmen senin için daha iyi.”

Manvac ayağa kalktı ve Kalkan’ın elini tuttu.

Enerjisi Kalkan’ın beynindeki sıvıya akarken gözleri sarımsı bir renkle parladı, son anıları çekip doğrudan ona aktardı. Ve bittiğinde, ifadesi neredeyse anında sertleşti.

Sanki başından beri Kalkan’mış gibi, gökyüzünde asılı duran yıldız ışığı diskini gördü.

Kanını kaynatan korkunç bir manzaraydı.

“Sorun nedir Lord Manvac?”

“Bize ne gördüğünüzü anlatın.”

Diğerleri de efendilerinin yüzünün bu kadar sert olmasına neyin sebep olabileceğini merak ediyordu.

“İskender… İskender… İskender…” Manvac bu ismi önceki sefere göre daha büyük bir nefretle tekrarladı. İçten gülerken aurası güçlü bir şekilde parladı, bu durumu hem daha çileden çıkarıcı hem de eğlenceli buluyordu – aynı zamanda. “Ne zaman bu tür bir numaraya başvurdun? Yüce Lordun sonunda aklını kaybedip savaş mı arıyor…?”

“Lord Manvac, onu bize gösterin.”

“Evet, yükü bizimle paylaşın. Eğer durum kötüyse, o zaman Kızıl Kafatası Elit Gücündeki o piçlere bunun on katını ödeyeceğiz.”

Manvac hızla elini salladı ve anılar diğerlerine aktı.

Tıpkı Manvac’ın yıldız ışığı diskini gördüğünde verdiği tepki gibi, diğerleri de silahlarını sıktı ve burun delikleri öfkeyle genişledi. Kızıl Kafatası Elit Gücü uzun zamandır onların düşmanıydı ve Yüksek Millinar Alexander yeni bir isim değildi.

Son derece güçlü olduğu ve ölçülemez bir güce sahip olduğu biliniyordu.

Ama onurlu olduğu biliniyordu.

Ve yıldız ışığı diski değildiYüksek Millinar Alexander’dan gelmesini bekledikleri bir şeydi bu.

“Yeterince bekleme. Yeterince hazırlık.” Manvac gözlerinde cinayetle halkına döndü. “Onların İlahi Kaynaklarını alalım ve o zaman nasıl tepki vereceklerini görelim.”

…

Nehirden çok uzakta olmayan, yukarıdan gelen yıldız ışığını yapraklarında tutan küçük bir orman yolu vardı; gölgelikten damlayan ve eve giden yola sıçrayan solmakta olan bir gümüş. Bu yolda iki figür yürüdü; gölgeleri arkalarında uzun ve ince bir şekilde uzanıyordu.

“Size söylüyorum, İhtiyar Roger üç dilim füme eti yalnızca beyaz şapkalarla takas edecek,” dedi çocuk, örgü sepeti kalçasının üstüne kaldırarak. “Tek yapmanız gereken ona göz kırpmak ve bırakın konuşmayı ben yapayım. Sadece bana güvenin.”

“O yaşlı adama göz kırpacağıma ölmeyi tercih ederim” diye yanıtladı kız kardeşi; ses tonu saf tiksinti doluydu. Belki iki yaş büyüktü ama yarım kafa kadar kısaydı. Kendi sepetini de taşıdı ama onu başının üstüne koydu. “Sen nasıl bir kardeşsin? Et karşılığında kız kardeşini satıyorsun. Uygun bir yetişkin gibi et yemek istiyorsan ava git.”

“Maalesef senin için henüz yetişkin değilim.”

“Hayır. Yapmayacağım.”

Dönüş yolu boyunca sıkılmamak için çekişmeleri rutin bir şeydi.

Tartışmalar ormanın daha az korkutucu görünmesini ve yolun daha az uzun olmasını sağladı.

Bakmadan köklerin ve taşların arasında gezindiler; ayakları yolu gözlerinden daha iyi biliyordu.

Yolda yanlarından bir şey geçti.

Onu ilk gören, daha dikkatli olan kız kardeşti: ayaklarının dibinde yere doğru fırlayan ve ilerideki çalıların arasında kaybolan sarımsı bir ışık şeridi. “Hey, bir saniye dur,” dedi kardeşine uzanarak ama o dinlemedi.

“Ne için duralım?” erkek kardeş tartıştı. “Bana yardım etmeyeceksin, o yüzden ben de katılmıyorum… woah!”

Karma, kız kardeşini dinlemediği için ona kızdı.

Yere basıp kaydı ve sert bir şekilde sırtüstü düşmesine neden oldu.

“İyi misin?”

“Hayır.”

Kardeşi, küçük kardeşini görmezden gelerek sessiz kaldı ve kulaklarını açık tuttu. Bu sessizlikte bir şeyin daha farkına vardı. Ayaklarının altındaki zemin yanlış geliyordu. Orman zeminini kaplayan hafif bir ışıltıyı görünce kaşlarını çatarak aşağıya baktı.

O kadar ince bir ıslaklık zarı ki çiğ sanılabilir.

Ancak çiy akmadı. Amacına uygun hareket etmedi.

Bir şeylerin ters gittiğini anlayınca diz çöktü ve sepetini bıraktı. Daha sonra deri sandaletlerinden birini çıkardı ve çıplak ayağı yere değdiği anda ayağının tabanına sızan soğuk ıslaklığı hissetti.

Akan suydu. Sessiz bir akım.

Yıllardır bu yolu takip ediyordu ve daha önce hiç böyle bir şey görmemişti.

Orman zemini boyunca tek bir amaca yönelik yönde sürünerek toprağı kaplayan çok ince akan bir su hiç görmemiştim. Hafifçe, ısrarlı bir baskıyla ayağını çekiştiriyordu; tıpkı ayak bileğinin etrafına yumuşakça dolanan bir el gibi.

“Bu akımı hissediyor musun?” diye sordu.

“Evet”, erkek kardeş sırtına dokundu ve onu ıslak buldu. “Bu su akışı nereden geliyor? Nehir hiç taşar mı?”

“Hayır, daha önce hiç sel olmadı.”

Tam o sırada, uzaktan gelen yüksek, gürleyen bir ses duyduklarında her ikisinin de gözleri yukarıya fırladı.

İkili birbirlerine baktılar ve sepetlerini geride bırakarak ormandan dışarı koştular.

Ağaç sınırından çıktıklarında gözleri uzaktaki devasa bir su kubbesine tanıklık etti.

“Bu nedir…?”